082 裏切りの一手
萌芽の追撃車両隊は慌てて方向転換して逃げ出した。
カイルトは目を光らせ、命令を下した。「火力掩護、全員を吹き飛ばせ！」
副官はカイルトの意図を理解し、心の中で震え上がりながら、素早く命令を伝達し、攻撃範囲を設定した。
蜂窝型ミサイル発射器を装備した車両隊がゆっくりと前進し、ドッドドと天地を覆い尽くすような短距離ロケット砲を発射した。
ダイヘイは爆撃区域の端に丁度入ってしまった！
第13コントローラの面々は鋭い観察眼でこの状況に気付き、怒りと驚きが入り混じった。
副官は慌てて説明した。「範囲計算のミスです。まずい事になりました。」
そんな言い訳は子供だましにもならない。目的は明らかだった。キバイジャは激怒して叫んだ。「カイルト、何をするつもりだ？！」
カイルトは答えず、無表情のまま、目に冷たい光を宿した。
海夏人でないのが悪いのだ。
ロケット砲の尾炎がリー・ヤリンの網膜に鮮やかで凄まじい光を残し、彼女は恐れおののいて言った。「私たちごと空に吹き飛ばす気？！」
「海夏人は故意にやってる！」張偉は怒り心頭だった。
共同作戦に参加すれば他国からの敵意は避けられないと分かっていたが、この指揮官がまさか本当に行動に移すとは。これで死んだら間違いなく無駄死に、「誤殺」の一言で責任逃れできるのだから！
こんな卑劣な手を使うのは過激派だけだ。友軍を陥れ、結果を顧みない！
萌芽は六カ国共通の敵で、皆がテロ対策に賛成しているが、互いは同盟国ではなく、摩擦は絶えない。リーダー層は表面的な付き合いで内心は刃を隠し、下の者たちは明闘暗闘の駒となっている。（見覚えあるでしょう）
韓瀟は目を凝らし、叫んだ。「窒素ガス加速！」
リー・ヤリンはすぐにボタンを押し、大型トラックの排気管から青い炎が噴き出し、速度が瞬時に跳ね上がった。暴れ狂う犀のように、突然の加速力で彼女は座席に押し付けられ、身動きが取れなくなった。
ロケット砲の列が急速に落下してきた。三百メートル、二百メートル、百メートル、五十メートル！
「ブーム——」
ついに、爆発の熱風がキノコ雲のような砂塵を巻き上げ、連なる火雲が平原に立ち上った。一瞬のうちに、全員が一時的に聴覚を失った。デシベルが人間の耳の許容範囲を超え、目の前の爆発シーンは無声映画のようになり、まばゆい炎が膨張し上昇して、夜空全体を照らし出すばかりだった！
攻撃範囲内のすべての物が、車も人も、粉々に引き裂かれた！
丸三秒が過ぎてようやく、うなり声が耳に戻ってきた！
第13コントローラのスパイたちは怒りに満ちた表情を浮かべていた！
ディスーチュの目には悲痛と殺意が満ち、青い力場が微かに立ち上っていた。
「フッ——」
風の音が響いた。
大型トラックは黒い霧を突き抜け、燃える車尾を引きずりながらぐらぐらと飛び出してきた。荷台は半分近くが吹き飛び、装置や部品は鉄くずと化していた。
「生きている！」
第13コントローラの面々は喜びの声を上げた。
リー・ヤリンは冷や汗を流した。あと十メートルほどの差で、ダイヘイは火力カバレッジ範囲から逃れられた。窒素ガス加速がなければ、今回は間違いなく骨も残さなかっただろう！
韓瀟は突然血痰を吐いた。彼も無傷ではなかった。爆発の衝撃波が入り込み、二百以上のヒットポイントを失い、背中を荷台に打ち付けられ、二次振動ダメージでさらに五十ポイントを失った。今も頭がクラクラしていた。
窒素ガス加速が終わると、大型トラックのエンジンはオーバーロードを起こし、海夏軍の前まで何とかたどり着いてから完全に停止した。
海夏の兵士たちは間近で大型トラックの無数の銃弾孔を見て、背筋が凍る思いをした。
どれほど激しい戦闘を経てきたのか、まるで篩のようになっていた。
「爆死させられなかったとは、残念だ。」カイルトは眉をしかめ、少し落胆した様子だった。
韓瀟たちは車を降り、第13コントローラのスパイたちがわっと集まってきた。キバイジャは冷や汗を流していたが、韓瀟が無事なのを見てようやく安堵のため息をついた。
そこへカイルトが歩み寄ってきた。たちまち第13コントローラの面々は怒りの視線を向けた。張偉は歯を食いしばり、装甲をコントロールしてカイルトに近づこうとしたが、周りの兵士たちはすぐに銃を全員に向け、副官は叱責した。「何をするつもりだ、下がれ！」
「説明を求める！」張偉は叫んだ。
説明？幼稚な。
カイルトは無視し、韓瀟を一瞥して冷ややかに言った。「お前が言った捕虜はどうした？」
「……死んだ。」
カイルトが先に出兵したせいで危険な目に遭い、せっかく捕まえた二人の捕虜も死んでしまった。最も重要なのは、この男が先ほど自分を殺そうとしたことで、明らかに故意だった。
韓瀟は目を伏せ、冷たい眼差しを隠した。
「つまり証拠がないということか？」カイルトは眉をしかめ、不満げな表情を浮かべた。その態度は再び第13コントローラのスパイたちの怒りを煽ったが、理性が軽挙妄動を戒めた。海夏人の領地にいる以上、一度でも反抗すれば十死に一生もない。
キバイジャは怒りを抑えながら冷たく言った。「第13コントローラの追及を待っていろ！」
カイルトは気にする様子もなかった。第13コントローラは彼の上には立てない。これは単なる「ミス」で、証拠のない事は、相手の外交非難を二言三言受けるだけで、痛くも痒くもない。
ダークローブバレーを攻略さえすれば、かなりの戦功を手に入れられる。背後の後ろ盾を使って少し動けば、過激派の中核勢力に食い込める。第13コントローラがどんな方法で非難してきても、すべて海夏上層部によって跳ね返されるだけだ。
カイルトは少し考えてから、一番重傷に見える韓瀟を指さして言った。「彼を衛生兵のところへ連れて行き、怪我の具合を調べろ。」
韓瀟は無表情のまま、衛生兵についてロジスティックス車に向かった。彼の怪我はすべて軟組織の震動傷で、彼の耐久力なら、少し休めば自然に回復する。そこで衛生兵を下がらせた。
ロジスティックス車はすぐに動き出し、海夏軍は前進を続けた。
彼は首を振り、ベッドに横たわって目を閉じ、休息を取った。
昨日から、彼は睡眠を取っていなかった。今がちょうど休む良い機会だった。
……
銃声が遠くから聞こえてきて、韓瀟は目を開けた。彼はずっと浅い眠りを保っていた。車を降りると、時刻は午前三時か四時頃だと分かった。
この時、海夏軍はすでにダークローブバレーの警戒区域に到着しており、前線では激戦が繰り広げられていた。アンヤ谷基地の六層の警戒範囲は巡回と岗哨だけでなく、大規模軍隊に対応するための緩衝地帯でもあり、多くの地下壕や砲塔が配置されていた。現在これらの戦術的要所にはすべて敵が駐留し、戦時状態にあった。海夏軍がアンヤ谷基地に接近するには、まずこの六層の防御円を突破しなければならなかった。
山林の中で、海夏軍は様々な防衛工事、砲塔、地下壕などを攻撃し、叶凡の情報を頼りに徐々に進軍していた。
韓瀟は後方支援部隊におり、戦場から離れていた。
二人の兵士が常に側で待機しており、韓瀟は軽く尋ねた。
「現在の戦況はどうだ？」
一人の兵士が答えた。「順調です。我々の軍は既に外周第四層まで進出しています。」
韓瀟は頷き、外に出ようとしたが、二人の兵士が彼の前に立ちはだかった。
「大佐はあなたにここで傷を癒すよう命じています。」
韓瀟はこれを聞いて、すぐにカイルトが彼を軟禁状態にしたことを理解した。眉をしかめながら尋ねた。「では私の仲間たちは？」
「あなたの上官も私たちにあなたを見守るよう言いつけ、安心して休養を取るようにと。」
韓瀟は目を光らせ、キバイジャの考えを理解した。彼をこれ以上危険に晒したくないのだ。先ほどロケット砲の列で「誤殺」されかけた場面があったため、キバイジャは決して韓瀟を前線に行かせる気にはなれなかった。
「これは私のプランにはむしろ都合が良い。」
韓瀟は心の中でつぶやいた。
振り返ると、ダイヘイが牽引車に引かれて脇に停まっているのが見えた。追跡戦でトラックはほぼ全損状態となり、大規模な修理なしには使用できないだろう。
韓瀟は目を輝かせ、トラックに向かって歩き出した。
二人の監視兵は止めなかった。韓瀟が後方支援区域を離れない限り、彼らは干渉しないつもりだった。
荷台に入ると、重要な物はまだ残っていた。二人の捕虜の死体は既に処理されていた。韓瀟は箱から通信装置を取り出し、リン・ヤオの周波数に接続した。
「リン・ヤオ、まだ生きているか？」
「縁起でもない、生きているさ。」リン・ヤオの不機嫌な声がイヤホンから聞こえてきた。
「今の状況はどうだ？」
「撤退の準備中だ。基地上層部の話では、外部基地は総出で海夏軍を迎え撃っているそうだが、まだ撤退ルートは探れていない。一緒に撤退するしかなさそうだな……そうそう、叶凡が受け取った偽情報を確認したぞ。第三層から第六層までの警戒範囲の工事配置、防衛力は本物だが、最も内側の第一、第二層は全く異なっている。もし海夏軍が叶凡の情報通りに進めば、必ず大きな損失を被るだろう。」
「彼らに知らせたのか？」
「いや、お前が最初の連絡相手だ。」
「それは良かった。海夏人には知らせるな。」
リン・ヤオは疑問を呈した。「なぜだ？」
韓瀟はロケット砲の列の事件を説明した。リン・ヤオは怒りに燃えた。「ひどすぎる！」
カイルトが殺意を露わにした以上、第13コントローラが彼らの軍の損失を減らすために助力するはずがない。
韓瀟が情報を提供したのは、ミッションの完遂度のためだ。パンクァン、チジーなどのコアメンバーを殺害してこそ、完遂度が高くなる。カイルトが彼をツールとして見ているように、韓瀟も相手をツールとして見ていた。お前が私の情報を使うなら、私はお前の軍を使う。互いの利用関係に過ぎない。
海夏軍が彼の情報通りにミッションを完遂できさえすれば、海夏側がどれだけの死者を出そうと気にしない。
ただし、カイルトの突然の殺意は少々予想外だった。
「少しプランを修正する必要があるな。」
韓瀟は目を光らせた。