第458章 共鳴の歌
ローランがアイアンアックスの報告を聞いたとき、一瞬自分の耳を疑った。
「エコーの歌声の中で広大な砂漠を見て、その砂漠から砂を一粒持ち帰ったと言うのか？」
幻聴だけならまだしも、幻覚まで見えるとは、これは本当に歌声と言えるのだろうか？
「持ち帰ったのではありません、殿下」アイアンアックスは真面目な表情で砂粒を書斎の机の上に置いた。「私はその時完全に呆然としていて、その光景が本物かどうか確かめようとも思いませんでした。まるで突然手の中に現れたかのようでした。あえて言うなら、熱風が運んできた砂なのでしょうか？」
話が更に不思議になってきた。ローランは少し考えて、「彼女はその一曲だけを歌ったのか？」
「他の曲もありましたが、私にはもう全く聞き取れませんでした」アイアンアックスは思い出しながら言った。「あの時の光景は本当に神の奇跡のようでした...以前なら、シルバームーン様が三神使者を名乗っても、私は深く信じていたでしょう。殿下、これは彼女の能力が進化したのでしょうか？」
一年以上自分に従ってきたこのモジン族の砂の民は、明らかに魔女についても一定の理解を持っていた。
「そうだろうな。だがこのような状況は私も初めてだ」ローランは少し考えてから、やはりエコーを呼んで直接聞いてみることにした。
アイアンアックスが命を受けて去った後、ローランは砂を摘んで注意深く観察した。「これは魔力の造物なのか？」
「分かりません」背後からナイチンゲールの声が聞こえた。「魔力の痕跡はありません」
魔力の痕跡がないからといって魔力で創造されたものではないとは限らない。ただ、この物質は現実に存在するもので、形成後は魔力による維持を必要とせず、神罰の石の影響も受けない。例えばソロヤの絵のように。
エコーはすぐに書斎に到着し、ナイチンゲールは即座にローランの傍らに現れ、彼女に微笑みかけた。「おめでとう」
後者は少し戸惑った。「私のことですか？」
ナイチンゲールは頷いた。「あなたの体内の魔力が凝縮されました。気付いていませんでしたか？」
「本、本当ですか？」エコーは喜びの声を上げた。「これは私の能力が進化したということですか？」
「それはどんな形をしているんだ？」ローランは心の中でやはりそうかと思った。
「青い透明な宝石です。水のように澄んでいます」ナイチンゲールは答えた。「魔力の総量はマクシーと同じくらいです」
どうやらこの進化は悟りとは関係なく、知らず知らずのうちに凝縮が完了したようだ。ローランはアイアンアックスの幻境体験をエコーに話すと、彼女は非常に驚いた様子を見せた。
「殿下...彼が極南地方に戻ったように感じ、砂の海の中にいたと？」
「『ように』という言葉が重要だ。なぜなら彼が砂漠から戻ってきた時、手に砂粒が一つ残っていたからな」ローランは笑いながら言った。「確かに砂はどこにでもあるものだが、彼が雪を掘り返して土の中から一粒見つけ出して私を騙そうとするとは思えない」彼は少し間を置いて、「君は当時何か見えたか？」
「何も...」エコーは少し恥ずかしそうに答えた。「私はその時目を閉じていて、周りの変化に気付きませんでした」
「では今、私たちに見せてくれないか」ローランは興味深そうに顎を支えながら言った。「君が作った故郷の歌を使って」
「えっと...ここでですか？」
「ああ、その通りだ」彼は肯定した。「今から夕食まではまだ三十分ある。他の人に迷惑をかけることはないだろう」
「私も人を没入させる歌を聴いてみたいわ」ナイチンゲールは興味津々で言った。
「では...分かりました」
エコーは深く息を吸い込んだ。すぐに、この時代には全く存在しない混合の旋律が響き始めた。女性特有の甘美な歌声が書斎に満ちた。最初は少し緊張気味で、おそらく室内で歌うのは初めてだったのだろう。しかし曲調が盛り上がるにつれて、彼女は完全に音楽に没入していった。
ローランは熱風が緑の森を吹き抜ける音が聞こえるような気がした。部屋の温度も少し上がったように感じ、鼻には太陽に焼かれた砂の香りが漂ってきた...余韻が徐々に消えていく中、ローランはしばらく曲の余韻に浸ってから我に返った。疑いの余地もなく、これは異族の情緒に満ちた抒情歌だった。音痴の彼にとっては、どんな欠点も見つけられないほどだった...しかし、彼は広大な砂漠を見ることはなかった。依然として書斎に座っており、せせらぎの流れるオアシスも姿を見せなかった。
彼はナイチンゲールを見た。後者は首を横に振った。明らかに彼女もそれらの不思議な幻境を見ていなかった。
これは能力が発動しなかったのか？
「この一曲だけを作ったのか？」ローランは尋ねた。
「はい」エコーは頷いた。
「では私が教えた歌も何曲か歌ってみてくれないか」彼は少し考えてから決めた。「みんなにも聴かせよう」
しばらくすると、書斎は魔女たちでいっぱいになった。眠りの島の三人も、まだトランプを手に持ったまま駆けつけてきた。エコーは明らかに緊張している様子だったが、ナイチンゲールの励ましを受けて、徐々に落ち着きを取り戻し、『遊撃隊の歌』を含むすべての曲を歌った。
そしてこれらの曲は例外なく、魔女たちから熱烈な拍手を受けた。
全員の感想を聞いた後、ローランの心の中でもおおよその判断がついた。
それは、歌の影響を受ける程度は聴く者の主観的な体験にも左右されるということだ。歌の雰囲気と同じような体験を持つ者ほど、受ける影響も大きくなる。判断の根拠は、自分が教えた現代の歌の中で、みんなが遊撃隊の歌に最も良い反応を示したことだ。考えてみれば、それは魔女たちが第一軍が歌の拍子に合わせて行進する場面を見たことがあり、曲調に込められた意味をより理解できたからだろう。
アイアンアックスのような砂の民は、当然極南地方の風情に満ちた音楽に強い共鳴を感じることができる。
しかし、この影響がどこまで深まるのか、ローランは今のところテストでは知ることができなかった...もし感じ取る者が完全に没入したら、幻境のすべてが現実として具現化されるのだろうか？
しかしいずれにせよ、エコーの新しい能力は依然として彼に期待を抱かせた―例えば戦士を鼓舞したり、群衆を安心させたり、そして将来のドラマ公演と組み合わせたり...観衆の感情を動かすことができる人の役割は計り知れない。
...
翌日の午後、ローランは辺境町からウィデを書斎に呼び出した。
「殿、殿下...私が、参りました...」彼は歯を震わせながら言った。明らかにまだ高速飛行から立ち直れていない様子だった。
今、二つの地点を素早く往復する唯一の交通手段は、マクシー急便だった。もちろん、厚い毛布に包まれていても、巨獣の爪の下で時速六十キロメートルで寒風に向かって飛ぶのは、快適な体験とは言えなかった。
「よくやった」ローランは肩の太い鳩を軽く叩いた。
「クー！」後者は得意げに首を上げた。
「君を呼んだのは、ディーア家の貴族たちと協力して部隊を訓練してもらいたいからだ」彼はウィデを見た。「ここの状況は辺境町とは違う。ネズミもいれば、難民もいる。そして極悪非道の犯罪者もいる。金穂城と似たところがあるな」
ウィデは暖炉の傍で少し体を温めると、ようやく震えが止まった。「つまり...パトロール隊を組織しろということですか？」
「いや、警察だ」ローランは厳重取締計画を説明した。「前半は第一軍が行動を主導するが、最終的に要塞の治安は警察に任せなければならない。そして警察として最も重要なのは、『人民の保護者』としての理念だ」
「人民に対しては春風のように和やかに、犯罪者に対しては雷のように容赦なく」ウィデは思わず復唱した。
「その通りだ」王子は微笑んで言った。「彼らをしっかり指導してくれることを期待している」