第409章 信頼できる同盟者

「あなたには私が適任でしょう」フードが口を開けて笑う。声はややかれ気味で、具体的な年齢を見分けるのは難しい。「私は外城区に住んでいるが、事件が起きたその日は王宮の近くにたまたま居たんだ。轟音が鳴り始めるとすぐに、宮殿の囲壁と大門の外へ駆けつけた。あなたはその大音響がどれほど凄まじか知らないかもしれない。まるで天から雷鳴が地面に炸裂したかのようだった。周りの家の窓—紙で張ったものであれガラスのものであれ—すべてが無形の力によって破壊され、驚きの余り死んでしまう者もいた...」

どのネズミも偶然すぐそばにいて、一部始終を目撃したと主張する。しかし、証言を比較すると、皆それぞれ異なる。「いい、くだらない話はもうやめなさい。一体何が起こったの？」オットー・ローシが割って入る。「この事件は本当に第四王子、つまりローラン.ウェンブリトンと関係があるのか？」

フードが咳を二回し、右手を伸ばす。「あなたにもちろん教えてあげましょうが、しかし...」

「全ての物を検討する必要があるなら」オットーが腰袋を解く。「どれくらいだ？」

全ての物を検討するとは、単にゴールドドラゴンの別名にすぎない。このような暗号や合言葉を設定してミステリアスさを誇示するのは、ネズミのような集団によくある事だ。全く質の高いものではない。

相手は二の形の手を作る。

彼は二枚の金貨を取り出し、フードの手に渡す。「これはかなりの料金だ。あなたの情報がそれに見合っていることを望む」

「もちろん。ここではスカルフィンガーズの信用がかかっていますから」金貨を見ると相手は欲深い笑顔を浮かべ、内ポケットに金貨をしまった。

ネズミの信用というのは、王の慈悲と同じくらい馬鹿馬鹿しいものだ。オットーは心の中で鼻を鳴らす。「話してみな」

「最初の質問に答えましょう」報酬を手に入れたのか、フードの態度は少し柔らかくなった。ビールを一口飲み、椅子の背にもたれかかり、天井を指さした。「雷鳴は天から来る」

「それはどういう意味だ？」オットが眉をひそめた。