第368章 漏れを探し、欠点を補う

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「彼が受け入れてくれると思う？」ペイロが退席した後、ナイチンゲールが耳元で尋ねた。

「私にはわからない。しかも彼が了承したとしても意味がない、伯爵ヘルモンも説得しなければならない」ローランは熱い茶を一口飲み、「もし彼が領地の貴族でいたいと思っているなら、それは残念なことだ」と言った。

「君、残念だと思っているのね」と彼女が冗談半分で言った。

「もちろん、残念だ」とローランは口を尖らせ、「貴族の中でも彼は古風ではなく、機を捉えることができ、商売を経営することにも詳しい。長歌砦で半年から一年間修行すれば、一地域を独占できる優秀な役人になれるだろう」。

「もし彼が伯爵ヘルモンを説得したら、もしくは彼が本当に王都を任せるつもりなの？」

「もし私が灰色の城を統一することに成功すれば、王都は自然と別の場所になるべき……そして西境から遠い都市は、西境から派遣された人が管理するのが一番だ。だから私が提案した条件はただの言葉ではない」とローランは最後にペイロに明かし、これからは一切の貴族に領地を分け与えることはない、そして灰色の城を統合した後、王国全体は新都市のモデルに従って法律や政策を共有し、全ての権力は中央に集中する。彼が残ることを決定したら、長歌砦は彼が政治を行う終点ではなく、大都市を管理するか、あるいは中央行政庁のトップ官僚になる可能性もあることを示している。

そして、どこまで到達するかは彼自身の能力次第だ。

ローランは、彼がその言葉に込められた期待を理解してほしいと願った。

「まあ、そんなことは私には理解できないわ」、夜莺が彼の肩を軽く叩いた。「でも新しい魔女たちがすぐに来るから、それまでの間は退避したほうがいいわ」

「君が一人で尋問するの？」

「私はウェンディをお呼びするわ」と身体の側から軽い笑い声が聞こえてきた。「彼女のほうが私よりもこういうことには慣れているから」

魔女の連盟は安全を考慮して（主にロールからの提案で）、新しい魔女を受け入れる際にはまず夜莺が彼女たちの身元を確認する必要がある。迷霧の状態で嘘を見抜くには神罰の石を取り外さなければならないため、罗兰は彼女たちが突然攻撃的になり、事故を起こす可能性を避けるために立ち会うことはできない。