第282章「ステージ」

辺境の町の城に戻って二日後、アイアンアックスは彼が尋問から得た全情報を持ってきた。

「これらの者達はティフェーコの先行部隊に過ぎないのか？」とローランは眉をひそめて訊ねた。

「まさにその通りです、殿下」、とアイアンアックスは頷いた。「先にお見通しの通り、一つまた一つの市民兵隊を挟み撃ちにして西境を襲撃しているのはティフェーコ.ウェンブリトンの戦略なのです。彼は碧水港のジャシア.ウィンブルトンを打つために、同様の方法を使いました」。

「あの者達は全て一般人なのか？」

「全てではありません。罪人やネズミいりがいるが、最も多いのはあちこちから集めてきた難民です。」彼は答えた。「敵勢騎士の言によると、ティフェーコはこれらの者たちを強制的に徴集し、まず口頭で誓約を交わして彼らを安定させ、次に最初の一服の薬丸を飲ませます。その結果、彼らはティフェーコに支配され、痛みと欲求を緩和するために更に多くの薬丸を手に入れることを求めるようになります」。

「だが彼らは知らない。一度その薬丸を飲むと、救おうとする機能がなくなる」とローランは深く息をついた。「多くの薬丸はただ死期を遅らせるだけだ」

「そうです、殿下。ティフェーコは薬の副作用を市民兵に教えず、彼らは自分が「新王」のために戦うことで、彼が約束した身分と報酬を得られると信じています」。

「彼らの目指すところは何処ですか？」とローランは尋ねました。

「辺境の町、」とアイアンアックスは速やかに答えた、「なぜなら、すでに倒れたヴィンセント卿は、小さな町が壁に囲まれていないので、消耗戦が容易に達成できると考えていました。彼は、薬丸を飲んだ千人の民兵が約三千の死者を出すと見積もっていました。これは辺境の町にとって、深刻な打撃となるでしょう。しかし……」

「でも何ですか？」

スネークはまたティフェーコが彼らに別の任務を伝えたと正直に言った。それは、市民兵を数班に分けて町を攻撃し、自分たちの安全を確保しながら、あなたの対応方法と戦闘効果を観察することです。彼は……前回の攻撃で指導者である騎士が戻ってこなかったことに気づいているでしょう」。