第242章 建築物の新分野

初の授爵式は昼時まで続き、授与人、解説者、司会者の役割を一身に背負ったローランは、最後には疲れ果ててしまった。しかし、正午の鐘と祝砲の音と共に、式典は何とか無事に終了した。汗をかきながら城に戻り、三階に上がったところで、彼は笑顔のアンナがオフィスのドア口で待っているのを見つけた。

「何か？」

「中に入ればわかるわよ」と彼女は湖青色の素敵な目をパチパチと瞬かせた。

いたずら番組でもないのだろうかとローランは戸惑いながら部屋のドアを開けた。すると、彼は一瞬固まった——十二人の魔女が整然と二列に並んでいて、その最前列には书とウェンディが立っていた。王子の姿が現れると、皆が同時にスカートの角を持ち上げ、膝を曲げて頭を下げ、敬礼した。

「ええと、これは……」

书が最初に口を開いた。「殿下、あなたの行動はあなたの言葉を証明しました。姉妹たち、全員が感謝しています。何を言ったところで我々の感謝の気持ちは表現できない。今後も私たちはあなたに仕え続けます。」

「なるほど」とローランはほっとした。「みんなが一斉に辞めるつもりだと思ったよ。」

「ぷっ」ウェンディは笑いを我慢できずに声を出してしまった。「そんなことありえないよ、殿下。ここは魔女たちが夢見てきた聖なる山です。あなたが私たちを追い出さない限り、私たちはずっとここに住み続けたいと思っているんです。」

「それが私の望むところだよ……でも、みんながそんなに真剣になる必要はないんだ。私がそうしたことはただあなたたちを助けるだけでなく、自分自身のためでもある。あまり真面目にしなくてもいい、みんながリラックスして自由に過ごしている姿が好きだよ。」

「ふん、私がこのままでもいいって言ったのに」とリリーが鼻で笑い、「見て、彼は私たちが真剣すぎると言っているのよ。」

「言ってないって、あなたもさっき即答したでしょ」とミステリームーンが低くつぶやいた。「裏切り者！」

「さて、皆さんは先に食堂に行ってください。殿下はまだ着替えが必要です」と书はやり場のない手で額を抑えた。「それに、アンナさんから聞いたんですが、最近遅くまで起きているそうですね？どうかお体を大切に。目標を達成する前に、どうか倒れないように。」