178章 秘密の聖堂

「ハハハ……」ヒースは笑い声をあげた。「駒が完全に従って行動するなんて、最初から期待してない。我々の最終目標と一致してさえいればいい。彼がどこを攻撃しようと、戦士を少しずつ消耗させればいいだけだ。とにかく、灰色の城は最後に攻撃する計画だから、まだ時間がある。灰色の城を戦場にするために、まだ時間はある。先日、ローラン・ウェンブリトンは我々の薬丸を拒否したでしょう？それならば、ティファイコが西境にもっとプレッシャーをかけて、彼が受け入れる可能性もある」

とはいえ、碧水の女王の公然とした裏切りは、メインにとって少々不快だった。やはり、この駒は彼自身が選んだものである。ティファイコが灰色の城の他の領土を占領した後も、ジャシアとの決戦をせずに、兵士を駐留させて対峙し続けるようであれば、争王令が期待通りの効果を奏することはできない。どうやら、他の手段を講じる必要があるようだ。

「西境の事情は使節団の報告を待ってから決めましょう」と彼は決定を下し、「今日はここまで。二人とも、計画通りに行動してください。私はヘルメスの仕組みへ行く必要があります」

「あ、そうだ」とヒースは思い出したように言った。「今日は変換の日だね？何人が変換儀式に参加を申し込んだ？」

「それは仕組みの秘密だ」メインは立ち上がり、頭も振らずに秘密室から出て行った。

……

長い懸垂階段を下って洞窟の底へと降りると、大司教は鏡のように光る白色の研磨石を跨ぎ、仕組みの奥へと歩いて行った。

普段の静けさとは異なり、今日の仕組みは賑やかだった。審査を通過した裁判軍が、初めてこの場所に入る者ばかりが、好奇心から周囲を見回していた。メインを見かけた全員が胸を張り、手を握り、礼をして、「司教様！」と挨拶した。

彼は微笑みながら頷き、挨拶に応えた。これらの裁判軍は教会の精鋭戦士たちであり、神に対する献身的な信仰と自己犠牲の意志を持っている——神罰軍への変換は必ず成功するものではありませんが、彼らは申請を提出する前からそれを理解していました。それでもなお、彼らはその大いなる名誉のために命を捧げることを喜んでいます。