169章 別れ

彼女はオフィスで再びローラン・ウェンブリトンに会った。彼は何かを埋め込みながら書いていた。おそらく政務を処理している最中だ。今や太陽は西に傾き、空にはほのかな金色がかかっていた。落ち着いた光がフロアから天井までの窓を通過し、デスクの前に長い影を残した。

灰燼は、王子がガチョウの羽ペンを置くのを待ってから口を開いた。「私の勝ちです」

「確かに、あなたの勝ちだ」と彼は即座に頷いた。

彼のすっきりとした態度は彼女を少し驚かせ、ローランがまだ弁解すると思っていたが、彼もこの結果を認めているのを見て驚いた。

「しかし、あなたが神の罰軍に対抗できるとは認めざるを得ない」と彼女は言った。「神の罰軍は刀剣で傷つけられず、その力と体は私と同じだが、神経や思考能力は欠けている。それが私が三人同時に対処できる理由だ。前回の競争のように、騎士が神の罰軍を相手にするとしたら、彼らは正面から攻撃するだけだろう。だから、神の罰軍は裁判軍のように一人で派遣することはできない。私の予想が正しければ、教会は彼らを指揮するための専門家を派遣する必要があるだろう」

「ありがとう」ローランは微笑んだ。「その情報は重要だ」

「騎士が持っていた新型武器は何だ？」

「ラピッド・ファイア・ガンだ」と彼は言った。「今後、私の兵士は皆、この武器を使うことになるだろう。たとえ手に何も持たない農民でも、火縄銃を頼りに訓練を積んだ裁判軍を倒すことができる」

灰燼はためらった後、「私に火縄銃を一丁くれますか？」と尋ねた。

「それはあなたが魔女の連盟に加わった場合だけだ」とローランは手を広げて言った。「何しろ、現時点ではこのものはまだ非常に稀有だからね」

彼の拒否は彼女の予想通りだった。彼女は息をついて、「私はすぐにティリと会う必要がある。明日の朝一で、私は辺境の町を去るつもりだ。あなたが持ちこたえられなくなったら、湾に移ることができる」

彼はうなずいて、「あなたもそうだ。忘れないで、このメッセージを私の愛する妹に伝えてほしい。灰色の城の西地域には、魔女たちの避難所がある」

"......" 灰燼はしばらく沈黙した後、「考えてみます」と言った。