第125章 都市開発
「送られてきた人々の分類統計はありますか？」ローランは尋ねた。
「はい、こちらをご覧ください」大臣助手は巻物の下部を指差し、「現在、辺境町に送られてきた人数は合計千百人です。大半は農奴で、ご指示通り町外に配置しました。職人は三十五名で、すでにカール指揮官の下に配属され、『文明新区』に集中して居住しています」バルロフはその舌を噛みそうな言葉を口にした。「しかし殿下、これでよろしいのでしょうか？本来は魔女のために準備されていたと記憶していますが」
「私が噂を広めるために派遣した近衛がまだ戻っていないのです。この件は私の予想より時間がかかっています。家は先に職人とその家族に使わせましょう。後で新しく建てればいいのです」ローランの計画では、辺境町は全面的に改築される予定で、木造家屋や土壁の平屋はすべてレンガの家に建て替え、同時に広々とした街路を確保する。現在のように、ほとんどの路地が二人並んで歩くのがやっとという状態ではなく。
「承知いたしました」バルロフは頷いた。「殿下、そちらには牛や羊も運ばれると聞いておりますが」
「ええ、ただし今ではありません。わざと数日遅らせて、牧人と一緒に送るように指示しました。城壁の西側、絶境の森と絶境山脈の間に広がる草原があるでしょう。牧場にするのに適していると思います。城壁に二箇所の通路を開けましょう。結局、城壁は邪魔の月の時しか役に立ちませんからね」
今や人も金も手に入り、辺境町の発展を妨げていた障壁は一時的に消えた。ローランはついに思う存分に手腕を振るえることになった。
彼は外の護衛を呼び入れ、命じた。「行政庁のカールを探してきなさい。鉱山にいなければ、きっと町外の木製小屋区にいるはずだ」
三十分後、カールはオフィスに入り、腰を曲げて礼をした。「殿下」
この石工ギルドのメンバーと初めて会ってから現在まで約半年が経ち、辺境町市庁舎に採用されてからは、この半年で最も忙しい役人と言えるだろう。城壁、モデルハウス団地、木製仮設住宅区の建設を指揮してきた。三十五歳の彼は今や両こめかみに白髪が混じり、肌も少し黒くなっていたが、精神的には初めて会った時よりもずっと強くなっており、話し声には力強さが感じられた。
環境が人を急速に変えられるというのは確かに真理だった。半年前、彼はまだ自分を慎重に隠し、変装して逃げ延びてきた石工ギルドの逃亡者だったが、今やプロジェクトの指揮や工事の管理を経験し、その振る舞いには上位者としての風格が出てきていた。しかし、ローランが最も評価しているのは、他人のために尽くそうとする彼の精神だった。
ローランは微笑みながら頷き、「テーブルに座りなさい」と言った。彼は自分が描いたばかりの数枚の設計図を相手に渡した。「これを見てください。新しいものを建設してもらいたいのです」
「これは倉庫ですね。はい、床を高くすることで効果的に湿気を防げます」カールは素早く最初の図面に目を通し、二枚目をしばらく見つめた。「これは...窯ですか？」
「その通りです。北山の麓に五基以上の窯を建設する必要があります。セメントの焼成と粘土レンガの焼成用です。場所は開けた場所を選び、資材運搬路や資材置き場の位置も考慮してください。将来規模が大きくなれば、さらに多くの窯を増設する必要があります」
「承知いたしました」彼は最後の図面をめくり、眉をひそめた。「これは...水路のようですが？違いますね、上に天井板と仕切り壁があって...後ろは池のようです。殿下、よく分かりません」
ローランは笑って言った。「これはトイレです。最優先で施工してもらう項目です」
「トイレですか？」カールは少し考えて、「殿下、これはどこに建設するおつもりですか？お城には便器があり、従者が定期的にその処理を担当しています。村人たちはそのようなものを必要としません。彼らは家の外で用を足せばいいのです。農奴も同様で、赤水川に流せば、川の水がそれらの汚物を運び去ってくれます」
だから今日岸に近づいた時にあんな強い悪臭がしたのだ、ローランは頭を振って不快な記憶を振り払った。「だからこそ、私たちはこの悪習を改める必要があるのです」
「えっと...悪習ですか？」カールは少し理解できないような様子だった。
野外で用を足すことに慣れている庶民にとっては、気軽に散歩しても地雷を踏まないような世界がどれほど素晴らしいものかを理解できないだろう、とローランは心の中で思った。「とにかく、設計図通りに作ってください。おおよその寸法は既に記入してあります。以前決めた長さの単位を使っています。場所は木製小屋区の近くに選び、最低でも四基、二基ずつ並べて建設してください。真ん中の水路はレンガで築きますが、外側の小屋、天井板、仕切りはすべて木板で組み立てれば、セメントをかなり節約できます」
「殿下、彼らを集中させて...その...」カールは言葉に詰まった。明らかに殿下の前でこのような不浄な話題を議論することは王家の尊厳を損なうと感じているようだった。「しかし、彼らが使用しなかったらどうしましょう？」
「使用するよう命令を出します。人員を組織して実施に移ってください」
「ご命令承りました」彼は頷いた。「ローラン殿下、もう一つご報告したいことがございます」
「話してください」
「石工ギルドが解散を余儀なくされた後、私と同様に多くの人々が王都を離れることを選びました。私は手紙を書いて、行き先を知っている石工ギルドのメンバーたちを辺境町に招きたいと思います。彼らにはそれぞれ得意分野があります。例えば、先ほどお話しした窯については、ロシーアが非常に優れた技術を持っています。殿下、もしよろしければ...」
「まったく問題ありません」ローランはすぐに決断を下した。「彼らを全員招いて石工ギルドを再結成してもかまいません。給与は石工ギルド時代の基準で、経験豊富な者は市庁舎への採用も構いません」
「ご寛大なお心遣い、誠にありがとうございます」カールは深々と礼を述べた。
石工が去った後、彼は農奴の管理と身分解放制度の草案作成に取り掛かった。
辺境町の人口はまもなく急増期を迎えようとしていた。もし常に食糧輸入に依存し続けるなら、天災が起きたり、商道を断たれたりした場合、町は危機的状況に陥るだろう。そのため、産業だけでなく、農業も急速に発展させ、できるだけ早く食糧の自給自足を実現する必要があった。
王子は確信していた。昇進への道筋さえ設ければ、これらの農奴はすぐに積極的な農夫に変わるだろう。リーフが改良した種子と合わせれば、赤水川沿いの農地は夏には黄金色の麦穂の海となるはずだ。
トイレを優先的に建設する要求も、農業発展に合わせた準備の一環だった――人、土地、種子が揃った後、最後に補う必要があるのが肥料だった。
ローランはもちろん、人畜の排泄物を肥料として使用するのは非常に面倒で、貯留池を定期的に清掃し、人力でコンポスト化する必要があり、化学肥料ほど便利ではないことを知っていた。しかし化学工業は今のところ手がかりすらなく、彼はこの純粋な天然有機肥料で代用するしかなかった――少なくとも人畜肥料は時間の検証に耐えてきており、二十世紀に至るまで、一部の農村ではこの伝統的な施肥方法を見ることができた。
異世界の人々の肥料に対する認識は驚くほど乏しく、大多数の人々は排泄物を不浄なものとみなし、他人を不快にさせる以外に、それが実は大きな用途があることを考えたこともなかった。そのため毎年の耕作において、農夫たちは三圃制を採用し、耕地を三つに分け、春作、秋作、休耕地を順番に回して、連続耕作による土壌の養分枯渇を避けていた。