Sua Coroa Perdida

Erna se movia como se estivesse dançando na água, seus passos graciosos e redemoinhos eram delicados e propositais. Seu vestido era uma ondulação na superfície das águas. Era como se a valsa fosse o propósito de vida de Erna.

Bjorn olhou para a menina. Sua concentração era apenas nela e ele quase perdeu alguns passos durante a dança. Ele não conseguiu ler Erna e desconfiou que tudo não passava de um ato calculado. Se sim, Erna foi a melhor atriz do continente.

Bjorn podia sentir que Erna estava tensa, como se tivesse as preocupações do mundo em seus ombros, mas ela se movia tão livremente. Bjorn pensou que provavelmente era o benefício de ser tão pequeno e ágil. Tão distraído, Bjorn quase cortou a parte de trás de seus calcanhares e ele concisamente olhou ao redor para ver se alguém viu seu erro. Seu olhar captou o de Gladys.

Ela estava dançando com o filho de algum nobre, ele tinha certeza de que o reconhecia, mas ele não tomou muita atenção, ele estava mais preocupado em como Gladys continuava olhando para ele, mesmo enquanto ela dançava. Isso fez com que Bjorn se sentisse bastante autoconsciente.

Bjorn teve a impressão de que Gladys tinha ciúmes de Erna porque Erna parecia a princesa mais inocente. Bjorn sorriu ao pensar. Parece que ele não foi o único a ser levado pela atuação de Erna.

Isso daria um belo espetáculo. O príncipe dançando com um anjo tão inocente. Ele já podia imaginar os artigos provocativos da revista que seriam publicados nas próximas semanas.

Bjorn voltou sua atenção para Erna, que parecia não notar que ele estava distraído. Ele se viu sendo atraído por sua pele de porcelana, recém-colorida com um blush vermelho claro ao longo de suas bochechas.

Enquanto Erna rodopiava e inclinava a cabeça para longe dele, expondo a nuca, Bjorn sentiu-se inebriado por sua proximidade e ele parou sua dança pelo mais breve momento. Ele lutou contra a vontade de se aconchegar nela e absorver seu cheiro.

Erna não percebeu, estava muito ocupada dançando e curtindo o momento. Bjorn se obrigou a se concentrar e concluir a dança com um floreio.

Erna se enrolou com o príncipe para a dança agradável. Quando ela olhou para ele, ele sentiu seu coração pular e ele de repente se deu conta de seus lábios macios e derramados. O narizinho redondo, os olhos azuis profundos que eram tão grandes quanto os pratos.

Quando ele olhou para aquelas poças de fogo azul, ele percebeu que ela estava olhando de volta para ele e sua expressão parecia dizer Você está bem?

Bjorn sorriu e assentiu. "Bom trabalho, senhorita Hardy."

Sem perceber, olhou para Gladys, que lhe disparou um brilho maligno que ameaçava enroscar seu sangue. Ele havia usado Erna como uma tela contra sua ex-mulher, mas ficou com a sensação de que poderia ter mexido um pouco demais na panela.

"O troféu será reembolsado aos poucos." Ele se inclinou e sussurrou para Erna.

Erna olhou para ele incrédula, mas ela usava um sorriso brilhante. Gladys costumava usar um sorriso assim nos primeiros dias de seu relacionamento.

"Você já não está em um relacionamento?" Peter disse.

"Não é provável, mas se for verdade, eu vou te matar. É contra as regras." Leonard disse.

Bjorn estava sentado no terraço com vista para o mar. Ele estava desfrutando de um pouco de paz e um charuto, quando seus melhores saíram para assediá-lo sobre Erna. A música e as gargalhadas do salão de banquetes eram um leve barulho aqui fora.

Bjorn não levantou a isca para os grupos, enquanto eles tentavam incentivá-lo a uma resposta, então eles mudaram o alvo de sua zombaria.

"Você não estava perseguindo a jovem Miss Hardy, Peter?" Disse que um jovem cavalheiro Bjorn estava tendo problemas para colocar um nome.

"Na ação que ele estava, você me disse que mandou flores para ela." Leonard disse.

Bjorn estava sentado no terraço com vista para o mar. Ele estava desfrutando de um pouco de paz e um charuto, quando seus melhores saíram para assediá-lo sobre Erna. A música e as gargalhadas do salão de banquetes eram um leve barulho aqui fora.

Bjorn não levantou a isca para os grupos, enquanto eles tentavam incentivá-lo a uma resposta, então eles mudaram o alvo de sua zombaria.

"Você não estava perseguindo a jovem Miss Hardy, Peter?" Disse que um jovem cavalheiro Bjorn estava tendo problemas para colocar um nome.

"Na ação que ele estava, você me disse que mandou flores para ela." Leonard disse.

O rosto de Peter corou de vergonha. "Sim, até recebi essa resposta."

Leonardo não perdeu tempo e pegou a carta de Peter assim que tirou a carta do bolso.

"Antes de mais nada, gostaria de agradecer pelas flores. Começo bem." Leonard ironizou. "No entanto. Isso não é bom. No entanto, não posso retribuir os presentes que me enviaste e só posso enviar-te esta carta em resposta. Sinto muito, mas acho que seria muito difícil tomarmos chá juntos neste momento. Seria melhor se você enviasse flores e cartões para alguém que tenha tempo para você." O pequeno grupo de rapazes deu ruídos simpáticos a Peter. Leonardo continuou. "Mais uma vez, gostaria de expressar minha mais profunda gratidão pelas flores que você me enviou e minhas mais profundas desculpas."

A carta foi passada e acabou chegando a Bjorn. Enquanto o grupo batia nas costelas de Peter, Bjorn leu a carta e, de repente, caiu na gargalhada junto com os outros membros no terraço.

"Não riam, seus filhos. Todos os relacionamentos começam assim, o ganso perseguindo o ganso, é como sabemos que os sentimentos são reais." Declarou Peter. Seu rosto era tão brilhante e vermelho.

Bjorn se afastou da comoção e olhou para o mar. Ele encheu o charuto de volta à vida. Não era uma noite particularmente escura e a lua estava perto de cheia. Seu brilho radiante brilhava no mar ondulante.

"Agora olhe para isso, quem é esse bastardo falando com a senhorita Hardy agora?" Disse Pedro.

Todos no terraço, incluindo Bjorn, olharam através do vidro das portas duplas, para o brilho dourado do salão de baile. Eles puderam ver que um jovem estava conversando com Erna na mesa do buffet.

O segundo filho de Heinz. Bjorn pensou.

Os olhos de Bjorn se estreitaram ao reconhecer o jovem. Ele não tinha uma reputação muito boa, mas ainda era um candidato melhor do que Peter Bergen, ou mesmo o conde Leonard Lehmen.

"Se você está com fome, então vá e pegue o bife. Se não, então deixe a dupla em paz. Erna conhece o negócio dela." Os outros olharam em choque enquanto Bjorn proferia as palavras através de uma nuvem de fumaça de charuto. "Nossa aposta é uma aposta e a senhorita Hardy deve ser sobre seu próprio negócio."

"Assim seja, perdoe-me." Disse Peter.

Peter parecia olhar para Bjorn com algo parecido com admiração pelo comportamento legal dos príncipes. Talvez fosse essa indiferença que as mulheres achavam atraente.

O grupo se transformou em mais uma briga e discussão lúdica. Bjorn intervivia com sua opinião de vez em quando, mas, na maioria das vezes, ele estava ausente das conversas.

"Podemos conversar." Veio uma voz feminina em algum momento da noite.

O grupo de rapazes virou-se e separou-se como o mar vermelho para revelar Gladys. Bjorn soltou um fôlego e despejou o resto de seu charuto no cinzeiro.

"Sim, claro princesa." Bjorn disse.

Eles se mudaram para um canto discreto do terraço, que não era muito discreto e qualquer coisa além de um sussurro baixo poderia ser facilmente ouvido. Bjorn ficou de pé e de frente para o mar. Gladys aproximou-se sob o olhar dos rapazes e não pôde deixar de se sentir como uma criança prestes a ser castigada.

"Sinto muito por ter sido rude com você." Bjorn disse quando Gladys se aproximou.

Toda a pretensão de alegria foi enxugada de seu rosto quando ele se virou para olhar para Gladys. Ele puxou outro charuto de um bolso interno de sua jaqueta e mordeu a ponta.

"Você vai usar a menina assim para sempre?" Gladys disse.

"A menina?" Bjorn disse.

"Aquela pobre caipira que você está usando para me atormentar." Gladys disse, raiva iluminando seus olhos.

"O nome dela é Erna e você parece muito seguro de si mesmo para me acusar de usá-la." Bjorn sorriu, mas foi insincero, quase zombando. "Aos meus olhos, essa menina do interior é mais linda que você, princesa. Ela é mais gentil, embora mais ingênua do que uma princesa, escusado será dizer."

"Por favor, não faça isso. Não machuque essa menina inocente. Podemos ter problemas e devemos mantê-lo entre nós dois." Gladys disse.

"Eu disse isso muito claramente naquele dia, princesa, o acordo foi justo e você concordou. Não há mais nada entre nós." Bjorn disse. Seu rosto brilhava um ameaçador laranja e vermelho enquanto ele acendia o charuto.

Eles não gritaram um com o outro, nem levantaram a voz nem que fosse levemente. Foi inútil derramar suas emoções cruas novamente, em uma demonstração pública de constrangimento. O fato de não haver mais nada para derramar tornou a situação mais irritante para Gladys.

"E se eu lhe oferecesse outro negócio?" Gladys disse que podia sentir lágrimas começando a se formar. "Então talvez as coisas possam ser diferentes entre nós."

A oferta foi um pouco inesperada, mas estava à margem dos pensamentos de Gladys, ela sempre esperou que pudesse voltar de ser a heroína triste. Bjorn virou-se como se pretendesse sair de um teatro chato.

"Que negócio?" Bjorn disse.

"A coroa. Quero devolver sua coroa, que você perdeu por minha causa". As lágrimas jorraram e fluíram. "Voltei para Lechen por esse motivo. Queria pedir desculpas a vocês, recomeçar".

"Você devolveria minha coroa?" Bjorn disse, ignorando tudo o que Gladys disse.

"Se você puder mudar a mente do público, mostrando-lhes que podemos viver felizes juntos, você será capaz de recuperar o trono. Meu pai prometeu que vai nos apoiar". Mesmo enquanto Gladys chorava, sua voz era clara e doce. "Entendo que me perdoar não será fácil. Eu realmente não espero que você me perdoe, mas Bjorn, por favor, me dê uma chance de expiar. Eu não me importo que você me odeie, então, por favor, não se afaste de mim. Por favor." Gladys estendeu a mão e pegou o punho da manga de Bjorn. "Vocês não sabem o quanto eu me arrependo dos erros que cometi quando era jovem e imaturo. Por mais que eu tenha errado com você, por favor, não me puna assim. Por favor?"

"De verdade." Bjorn disse categoricamente. Ele não tentou afastar o aperto do braço de Gladys.

"Sim, vou me esforçar, vou continuar orando e vou trabalhar ainda mais, até que seu coração seja aliviado. Você pode fazer isso?" Gladys olhou para ele com os olhos vermelhos inchados brilhando de lágrimas.

"Muito bem." Bjorn assentiu com a cabeça como se estivesse entendendo. Os olhos de Gladys cintilavam de fraca esperança. "Mas o que devo fazer princesa? O acordo que você sugere é impossível para mim."

Bjorn soltou um suspiro e sacudiu Gladys como se estivesse limpando a sujeira. Gladys olhou para ele com os olhos arregalados, lágrimas escorrendo pelo rosto.

"Bjorn?" Ela disse baixinho.

"Minha coroa não foi perdida por causa de você." Bjorn disse enquanto arrumava sua manga amassada. "Se eu realmente quisesse proteger minha coroa, há muitas outras maneiras. Eu poderia simplesmente matar seu filho por um."

"O qu... o que você está dizendo?" Gladys recuou do homem.

"É uma coisa tão simples de fazer. Eu poderia ter lhe dado remédio enquanto ele ainda estava em seu ventre. Teria sido uma coisa de cheiro ter dito que ele era natimorto. O povo teria sido mais simpático comigo, o príncipe herdeiro perdendo um herdeiro. Os tabloides teriam me chamado de príncipe azarado que perdeu um filho e uma esposa. Essa provavelmente seria a maneira mais limpa, você acha?" Bjorn estava surpreendentemente calmo, o que causou um arrepio na espinha de Gladys. "Esse teria sido o caminho mais fácil, se eu quisesse a coroa, mas não quis. Abri mão da coroa por conta própria. Eu realmente não quero. Então, como exatamente você acha que poderia me devolver isso?" O sorriso de Bjorn tornou-se frio à medida que suas palavras se tornavam nítidas. "E o Leonid? Você o faria devolver a coroa que recebeu voluntariamente, porque a princesa de Lars exige isso?"

"Eu, não quero dizer isso..." Gladys blefou.

"Você acha o trono de Lechen um joguinho divertido, princesa?" Bjorn interrompeu.

"Não, não é assim, por favor..." Gladys tentou dizer.

Ela estava praticamente implorando ao príncipe agora, forçando-se a suportar as lágrimas. As fofocas dos outros no terraço se infiltravam em seus soluços.

"Se você quer ter o príncipe herdeiro novamente, sugiro que encontre outro reino. Ouvi dizer que a rainha de Berna morreu recentemente de velhice. Talvez você pudesse dar uma espiada lá, pegar em seus ossos como o urubu que você parece ser. Rainha não seria melhor do que uma princesa herdeira?"

"Você me odeia tanto que deve ser tão cruel." Gladys gritou, deixando suas lágrimas livres.

Bjorn fez uma sobrancelha enquanto passava sua atenção sobre os espectadores no terraço e os espiões no salão de baile. Todos recuaram e tentaram agir como se tratassem de seus próprios negócios. Todos, exceto Pedro e Leonardo, que apenas ficaram de boca aberta.

Bjorn marchou para fora do terraço e através do salão de banquetes. Um burburinho de comoção se seguiu no velório dos grão-duques, mas ele não se importou. Pedro e Leonardo foram atrás dele quando ele deixou o salão de banquetes. Bjorn nunca olhou para trás.