LES OMBRES REMUENT

"Les chiens galeux doivent tenir le coup dans les puits les plus bas." Le maréchal Dughan grogna à l'adresse de ses hommes alors qu'il regardait à travers les fentes pour les yeux de son casque dans un passage profond de la mine Jasperlode. Un jet de poussière lui resta dans la gorge, il se retourna et cracha par terre. "Je pense qu'il est prudent de procéder à un arrêt momentané."

Les bruits des armures cliquetantes résonnaient sur les murs de la mine tandis que les quinze hommes du maréchal relâchaient leur position de garde. Mais Zaldimar Wefhellt, un mage moyen à moyen de Goldshire qui avait accompagné le groupe dans leur quête, maintenait sa position, les yeux fixés sur le tunnel sombre.

"Je t'ai dit de te retirer." » claqua Dughan.

Le mage barbu aux cheveux gris se dirigea vers les autres.

Même s'il était très respecté dans le Goldshire, Zaldimar ne se serait pas fait un nom dans l'une des capitales. Pourtant, même si le groupe d'hommes que Dughan avait rassemblé était suffisamment fort pour vaincre les bâtards à lui seul, il était sûr que les sorts du mage contribueraient à provoquer une exécution rapide et sans pitié.

Située dans les contreforts nord de la forêt d'Elwynn, la mine Jasperlode était l'un des points d'approvisionnement cruciaux en minerai de métal brut nécessaire à la fabrication d'armes et d'armures. Mais avec tant de pressions exercées sur Hurlevent, le nombre de forces militaires gardant les mines de la forêt était tombé à zéro, et Jasperlode et les autres étaient devenus horriblement infestés.

Sans avoir été contestés, les kobolds – des humanoïdes au long museau et aux moustaches qui étaient généralement plus ennuyeux que dangereux – étaient revenus dans la zone. Ce n'étaient pas des combattants habiles, ni particulièrement brillants, mais ils se reproduisaient comme des lapins et existaient en grand nombre… mais pas pour longtemps, si le maréchal Dughan obtenait ce qu'il voulait. Il avait fait des progrès majeurs au cours des dernières semaines ; entre Jasperlode et Fargodeep Mine, plus au sud-ouest, il ne pouvait pas commencer à compter combien il en avait déjà tué, tant la chasse était devenue constante.

Dughan a retiré son casque. Visage large, cheveux coupés court, moustache épaisse et barbichette, il avait fait sa part de combat dans sa jeunesse. Élu maréchal après la mort mystérieuse de son prédécesseur, Dughan avait, au cours des dernières saisons, ramené et maintenu l'ordre et la paix dans le Comté d'Or en éliminant non seulement les kobolds, mais aussi les loups et ours sauvages, les bandits, les murlocs ressemblant à des poissons, et bien plus encore. .

Mais maintenant, les kobolds étaient de retour.

"Ces vermines se battront bec, ongles, marteau et hache quand nous les rencontrerons", a déclaré Dughan, "mais elles seront également à l'étroit dans des endroits étroits... et c'est là que tu entres en jeu, Zaldimar..."

Le mage, ses robes violettes et bleues immaculées malgré la poussière qui recouvrait le reste du groupe, hocha gravement la tête. "Une série d'explosions arcaniques serait la solution la plus efficace—"

Dughan l'interrompit d'un geste de la main. "Épargnez-moi les explications. Tuez, blessez et paniquez autant que vous le pouvez avant que nous ayons besoin d'intervenir. Pouvez-vous faire ça ?"

Zaldimar hocha la tête. Dughan replaça son casque, puis fit signe au groupe de se mettre en route. Il coupa plusieurs toiles épaisses obscurcissant une partie de son chemin, restes des énormes araignées des mines qui s'attaquaient généralement à tout ce qui était assez stupide pour entrer et, en particulier, aux kobolds. En effet, couper une toile a fait tomber un vieux crâne de kobold sur le sol, où son cliquetis a résonné dans toute la mine.

Dughan jura. Les kobolds soupçonnaient peut-être déjà la présence des hommes, mais maintenant il leur avait donné la confirmation.

Plusieurs hommes toussaient à cause de la poussière qui semblait plus épaisse que d'habitude. Et il n'a pas fallu longtemps pour découvrir pourquoi. L'un des puits latéraux, un passage qui aurait conduit à une sortie secondaire pour les mineurs, s'était effondré. Plusieurs tonnes de roches, de terre et de supports en bois brisés rencontrèrent le regard attentif du maréchal.

"Un accident." » proclama Zaldimar. "Je les ai prévenus qu'ils mettaient trop de pression sur cette zone la dernière fois que nous sommes venus ici pour nettoyer les kobolds."

"Peu importe", a déclaré Dughan. "Ce qui compte, c'est que cela simplifie notre tâche."

Zaldimar hocha la tête. Les kobolds auraient pu prendre des directions limitées. Les seules sorties étaient désormais coupées. Une confrontation n'était qu'à quelques instants…

Ils tombèrent sur un cadavre, mais pas celui auquel ils s'attendaient. C'était une araignée de mine, de la taille d'un gros chien. Avec son poison et ses autres armes, il était plus que capable de piéger un kobold… et peut-être un humain.

Celui-ci avait été mis en pièces. Dans la pénombre, le maréchal pouvait voir plusieurs séries d'empreintes.

"Il semblerait que les kobolds deviennent plus intelligents. Ils se liguent contre les araignées pour les éliminer."

"Quelque chose à quoi penser." » commenta Zaldimar.

Hochant la tête d'un ton bourru, Dughan resserra sa prise sur la masse à pointes. De sa main libre, le maréchal épousseta instinctivement son tabard. La féroce tête de lion dorée et bleue sur sa poitrine brillait une fois de plus. Il a donné l'ordre d'avancer à nouveau...

Loin dans l'obscurité, une voix grave marmonna et une seconde voix teintée de colère suivit.

Une brève flamme – comme celle d'une bougie – s'est matérialisée plus bas… puis s'est rapidement éteinte.

"Zaldimar…" murmura Dughan.

Le mage se plaça au premier plan. Il leva les mains et fit un geste.

Une lumière violette éclata, accompagnée d'un son pulsé. L'explosion arcanique s'est précipitée dans le tunnel vers l'endroit où se trouvait la brève flamme.

Un instant plus tard, il frappa… puis frappa encore… et encore. La mine trembla. De la poussière et de petits fragments de roche ont bombardé les combattants et le maréchal a maudit la négligence du mage.

Le passage devant fut brièvement rempli d'une aura violette si brillante que Dughan dut se protéger les yeux. De l'autre côté, un chœur de grognements retentit.

Le maréchal cligna des yeux tandis que ses yeux s'ajustaient.

"Par le roi!" Dughan haleta.

Le passage était rempli de kobolds mur à mur. Il y avait plus de démons à tête de rat que ne l'avaient indiqué les rapports – bien plus. Soudain, les forces entraînées de Dughan semblaient très insuffisantes.

Les kobolds devant la foule poussèrent des cris bestiaux et agitèrent leurs armes. Leurs queues s'agitaient d'avant en arrière, signalant leur agitation croissante. Aucun d'entre eux ne semblait blessé par l'attaque de Zaldimar.

"Préparez-vous à une retraite ordonnée." » ordonna Dughan. Les combattants étaient mal préparés à cela. Au lieu de nettoyer la mine, lui et ses hommes risquaient désormais d'être massacrés.

Devant lui, Zaldimar restait silencieux, fixant les créatures alors que les effets lumineux de son explosion arcanique commençaient à s'estomper.

"Faites quelque chose, mage ! Tirez-en un autre !"

Le lanceur de sorts se retourna. L'expression de Zaldimar était totalement perplexe.

"Je—je dois avoir encore une minute… ces sorts, ils épuisent mon corps…"

Même s'il n'était pas un mage, le maréchal savait que Zaldimar devait rassembler tout ce qu'il pouvait, et rapidement. Il saisit Zaldimar par le bras et l'entraîna vers le reste du groupe. "Tu dois essayer, Zaldimar ! Nos vies… peuvent très bien en dépendre !"

Avant que le mage ne puisse répondre, les kobolds affluèrent. Ce qui avait autrefois semblé comique et ne représentait qu'une menace pour les petits enfants – les kobolds ne mesuraient au mieux qu'un mètre vingt de haut – était désormais un danger effrayant et mortel pour tous.

"Reculez ! Reculez ! Vous trois ! Gardez vos lames devant avec ma masse !" Dughan poussa Zaldimar derrière lui. Même si le mage n'était d'aucune utilité, le maréchal n'allait pas le laisser se faire tuer.

Le premier des kobolds atteignit les défenseurs. Dughan en frappa un, puis combattit en duel une autre créature beaucoup plus grande.

"Tu ne prends pas de bougie !" » rugit-il, l'objet en question posé au sommet de sa tête sur un petit support. Les Kobolds voyaient bien dans l'obscurité, mais dans la mine, ils avaient toujours besoin d'éclairage dans les endroits les plus profonds.

"Je ne veux pas de ta foutue bougie !" Dughan a répondu.

Il se balançait encore et encore. Les visages de rats apparurent les uns après les autres, pour être ensuite abattus par la main habile du maréchal. Autour de lui, ses hommes prouvèrent leur courage, écrasant, tranchant et poignardant les kobolds sans pitié.

Le vent avait tourné. Les dizaines d'ennemis kobolds se sont transformés en tas de cadavres. Un sourire traversa le visage de Dughan.

En fin de compte, les forces de Goldshire se sont retrouvées jusqu'aux genoux dans le sang et les corps. La puanteur des kobolds morts s'avérait cent fois pire que leur odeur vivante, mais les hommes étaient prêts à la supporter, tant leur victoire avait été complète. Même la dernière bougie des kobolds avait été éteinte.

Le maréchal Dughan compte ses troupes. Ils étaient tous présents. Certains présentaient des blessures mineures – pour la plupart des égratignures – mais tous étaient toujours en forme et en bonne santé.

Non… il y en avait un qui n'était pas présent. « Où est le mage ?

Les autres secouaient la tête. Dughan fouilla les corps là où il avait vu Zaldimar pour la dernière fois. Il n'y avait aucun signe de la présence ou du départ du lanceur de sorts.

Dughan devina que Zaldimar, impuissant, avait probablement fui avant la bataille. Le lâche serait sans aucun doute retrouvé à Goldshire. "Allons de l'avant." décida le commandant. "Assurez-vous que les autres puits sont dégagés." Il doutait qu'ils trouvent plus de quelques kobolds après cela, mais même ceux-là devaient être éradiqués.

Ils repartirent, Dughan prenant les devants. Le maréchal se couvrit le nez ; l'odeur du kobold mort devenait de plus en plus forte même si les hommes laissaient les cadavres de plus en plus loin. La prochaine fois, nous les jetterons dehors, là où le vent nous aidera…

Soudain, Jasperlode trembla comme si une explosion avait eu lieu plus profondément.

Les appareils dentaires devant la fête craquèrent de façon menaçante.

Dughan pointa son épée devant lui. "Se déplacer!"

Mais alors que le groupe avançait, l'un des supports les plus éloignés craqua. Les deux moitiés basculèrent.

"Attention!" » rugit le commandant.

Le toit de la mine s'est effondré au point faible. Pire encore, cela a déclenché une réaction en chaîne. D'autres appareils dentaires se sont cassés.

Des masses de terre et de pierre se sont écrasées au sol.

Les hommes ont fui, mais le toit s'est ensuite effondré. La poussière et l'obscurité ont aveuglé Dughan et ses hommes, qui se sont précipités les uns contre les autres alors qu'ils cherchaient à s'échapper.

Puis le maréchal entendit un cri à glacer le sang.

Il a trébuché dans une zone dégagée au moment où l'effondrement commençait à s'atténuer. En toussant, le maréchal Dughan essaya de se concentrer et fut capable de distinguer les formes sombres d'au moins trois hommes.

Quand le calme fut suffisant pour qu'on puisse l'entendre, il appela. « Coupez le son ! »

Onze voix ont répondu, certaines peinées. Onze, pas quinze.

À cause de la dévastation, il était inutile d'essayer de voir si les quatre autres étaient encore en vie. Dans l'état actuel des choses, Dughan devait mettre le reste de ses hommes en sécurité. Il n'y avait qu'un seul choix : retourner là où ils avaient combattu les kobolds. Parfois, les kobolds creusaient des terriers secrets dans les mines, des issues. Au moins c'était un espoir.

"Suis-moi!"

Le chemin s'est avéré plus sombre et plus long que dans ses souvenirs. Seule la puissante puanteur confirma à Dughan qu'il approchait de la zone. Mais alors qu'il menait rapidement le groupe à travers le passage, il heurta une paroi rocheuse.

"Qu'est-ce que c'est?" Le mur signifiait qu'ils avaient dû dépasser l'endroit où les kobolds avaient été vus pour la première fois… mais où étaient les corps ?

Dughan fouilla dans ses pochettes à la recherche de quelque chose pour éclairer leur environnement, mais ne trouva rien.

Une lueur violette s'éleva soudain juste à ses côtés. Le maréchal se retourna, sa masse prête.

Zaldimar le regarda derrière la lueur. Dughan ne pouvait rien voir d'autre que ce visage. Le mage avait une expression tirée et intense.

"Est ce que ça aide?" » râla-t-il.

"Où étiez-vous les incendies ? Avez-vous vu un signe d'issue ? La zone que nous avons traversée est infranchissable !"

Zaldimar hocha la tête. "Je sais. Je m'en suis assuré."

"Tu quoi?"

La lueur s'agrandit. Les yeux de Dughan s'écarquillèrent.

Les vêtements du mage avaient changé. Il portait désormais une tenue blindée noire avec des crânes sur les genouillères et sur la poitrine. Une capuche s'élevait haut derrière sa tête. Ses yeux brillaient d'un monstrueux violet foncé.

"Et quant à l'évasion, un simple sort me permettra de partir d'ici." Le maréchal Dughan enfonça le bout pointu de sa masse sous le menton de Zaldimar. "Alors tu nous emmèneras avec toi !"

Quelque chose bougea à la limite de la lumière. Il abattit l'arme du maréchal. Alors que Dughan luttait pour conserver son emprise, il aperçut un museau familier.

"Kobold—" Mais le mot mourut sur ses lèvres tandis que Zaldimar augmentait encore l'illumination insidieuse.

Ce n'était pas simplement un kobold… mais un mort. L'intestin de la créature était grand ouvert et des organes en putréfaction pendaient à moitié dans l'espace. Le kobold saisit son arme et regarda l'officier avec des yeux aveugles.

Et à mesure que la lumière s'étendait, le maréchal Dughan vit qu'il y en avait beaucoup, beaucoup plus… tous les kobolds que lui et ses hommes avaient vaincus et apparemment même plus nombreux.

"Ce qui s'est passé?" il a ordonné.

"Ils me servent maintenant… comme je sers notre seigneur légitime…" râla Zaldimar, son visage souriant comme un crâne. "Et comme tu voudras, bon maréchal..."

Les kobolds avancèrent. Le maréchal Dughan et ses hommes se sont serrés les coudes.

"Ça ne fera pas mal longtemps..."

Complètement silencieux, les kobolds avancèrent. Dughan en a fracassé la gorge, ce qui n'a eu aucun effet. En désespoir de cause, il frappa plus fort et lui coupa toute la tête.

Mais le corps a continué à attaquer.

"Je dois te quitter un petit moment." murmura Zaldimar. "Je dois ensuite me préparer pour Goldshire... une tâche à laquelle vous et vos soldats participerez une fois que vous serez... converti."

" Bon sang... " Mais le maréchal Dughan s'interrompit tandis que le nécromancien disparaissait… et avec lui, la lumière.

L'air devenait épais, dur. L'odeur fétide du kobold mort était partout. Sans l'éclairage magique, il ne pourrait pas voir les personnages venir vers lui.

Un homme a crié. Des bruits de peur s'élevèrent des autres. Dughan ne pouvait rien faire pour aider ; il essayait désespérément de repousser l'horrible marée d'attaquants.

​

Un autre homme a crié. Un instant plus tard, le bruit monstrueux de quelque chose d'humide déchiré résonna dans le puits.

"Maréchal ?" plaida l'homme à côté de lui.

"Continuez à vous battre!"

Mais ensuite Dughan faillit tomber sur le côté alors que le soldat était traîné devant lui. Le malheureux combattant cria à nouveau… puis poussa un cri nauséabond alors que le doux son familier des armes enfoncées dans la chair résonnait sur les murs.

Le fracas des armes devint plus faible… plus faible…

Le maréchal Dughan savait qu'il était le dernier debout. Il sentit les kobolds morts-vivants converger vers lui. Pour la première fois, leurs yeux brillèrent, une aura blanche et mortelle qui lui fit frissonner le dos.

Et parmi eux, il vit l'illumination des yeux de personnages plus grands – des personnages déchirés et battus, d'après ce qu'il pouvait distinguer.

Ses propres hommes font désormais partie de la foule impie.

Ils s'élancèrent. Le maréchal Dughan se balança sauvagement. Sa masse touchait la chair encore et encore, mais les kobolds et les soldats mutilés qui les accompagnaient continuaient sans entrave. Ils étaient partout désormais, le saisissant de leurs griffes, le mordant ou le frappant avec leurs armes. Il cria tandis que les morts-vivants le submergeaient-

...

Le maréchal Dughan gisait dans son lit même si la lumière du jour brillait déjà sur la ville de Goldshire. Il bougea avec inquiétude. Son front était froncé et la sueur inondait son corps. Ses lèvres remuèrent légèrement, comme s'il cherchait à parler – ou à crier – et ses mains se serraient si fort que les jointures étaient blanches comme des os.

Sans avertissement, Dughan se leva et cria. Pourtant, le maréchal ne se réveilla pas, mais s'effondra de nouveau sur le lit, où il remua une fois de plus, transpirant et bougea comme s'il combattait quelque chose dans ses rêves.

Son cri avait été fort, suffisamment fort pour être entendu dans une grande partie de la ville. Pourtant personne, ni la famille ni les domestiques, n'est venu voir ce qui affligeait le maréchal. Ils ne pouvaient pas. Il n'y avait personne dans tout Goldshire qui le pouvait… car tous étaient dans leur lit. Tous dormaient.

Et tous faisaient des cauchemars.

Même si elle était la grande prêtresse de la déesse de la lune, Tyrande a toujours pensé que le lever du soleil était un spectacle magnifique, même s'il était quelque peu piquant aux yeux d'un être nocturne comme elle. Quand elle était jeune, si très jeune, elle n'avait pas trouvé cela si douloureux. En fait, elle, Malfurion et Illidan étaient souvent partis à cheval pendant la journée, alors que la plupart des autres dormaient, explorant le monde de la lumière. Malfurion avait même commencé ses leçons avec Cénarius en plein jour.

Peut-être que je vieillis enfin, pensa-t-elle. Parmi les elfes de la nuit, Tyrande était l'un des plus anciens survivants. Elle avait survécu à tant d'amis, et tous ses proches sauf deux.

La distance nécessaire pour atteindre Moonglade signifiait que la grande prêtresse, sa garde personnelle, l'archidruide Fandral et les druides qui l'accompagnaient devaient y dormir une journée avant de retourner à Darnassus. Alors que de nombreux druides étaient assez à l'aise dans les tanières des tumulus, les chambres souterraines rappelaient trop à Tyrande d'autres endroits du passé qu'elle souhaitait oublier, comme les donjons du palais d'Azshara.

En tant que reine, Azshara avait choisi de sacrifier son peuple pour sa vanité et son obsession, et avait volontairement ouvert la voie à la Légion Ardente. Son conseiller en chef, Xavius, l'avait incitée à continuer, et tous deux contribuèrent grandement aux innombrables morts causées par les démons. Tyrande souhaitait ne plus jamais penser à Azshara, mais de nombreux rappels l'obligeaient à se souvenir.

Ainsi, abandonnant les terriers des tumulus, elle, ses partisans et quelques druides utilisèrent des tentes créées à partir de vignes et de feuilles entretenues par ses hôtes.

Dans sa tente, située à une distance respectueuse de l'endroit où se reposaient Fandral et ses camarades druides, la dirigeante des elfes de la nuit pratiquait ses talents de combattante. La tente mesurait dix pieds sur dix et était tissée à partir de brins de feuilles provenant de Teldrassil lui-même. Des tisserands experts avaient créé dans la tente des motifs qui évoquaient les Sœurs d'Élune, en particulier le symbole de la lune, qui était répété encore et encore. Bénie par la Mère Lune, la tente avait également une légère lueur argentée.

Il y avait peu de décoration à l'intérieur, Tyrande ne s'occupant que du nécessaire. Une petite table en bois et un tabouret étaient les seuls meubles, et ceux-ci avaient été fournis par les druides. Elle avait laissé son glaive lunaire près des couvertures – ces dernières également tissées à partir de feuilles de Teldrassil – qui lui servaient de lit. L'arme ancienne à triple lame était l'une des préférées de sa race et en particulier des Sentinelles d'élite. Consciente des nombreuses menaces qui pèsent sur le monde, Tyrande s'entraînait souvent avec le glaive.

Mais désormais, elle ne cherchait plus qu'à développer ses compétences au corps à corps, en grande partie à cause du besoin d'étirer ses muscles. Faire face à Fandral lui avait causé suffisamment de tension, mais avoir dû naviguer avec lui pour voir le corps de Malfurion lui avait infligé bien plus de dégâts qu'elle ne l'avait imaginé.

Fandral… même si elle avait du respect pour lui et sa position, ses projets ne la satisfaisaient pas. Elle avait acquiescé pour le moment, mais la longue attente que suggérait son travail allait de plus en plus à l'encontre de sa tendance naturelle à agir rapidement et de manière décisive, à agir en guerrière…

En lutte contre ses propres désirs, Tyrande s'est investie encore plus dans ses efforts. La grande prêtresse a courbé les bras et a donné un coup de pied. Elle avait parcouru beaucoup de chemin depuis ses années de novice, à certains égards plus loin que Malfurion, qui, au cours de ces dix derniers millénaires, avait trop souvent quitté Azeroth pour l'apparente perfection du Rêve d'Émeraude. Il y avait eu des moments lors de ses disparitions où elle avait fini par lui en vouloir de l'avoir quittée… mais leur amour avait toujours surmonté ces émotions les plus sombres.

Tyrande spun and struck out with her left hand, the straightened fingers forming a curved edge capable of crushing in a throat. She positioned herself on the toes of her right foot and extended her right hand upward—and suddenly sensed something behind her.

La grande prêtresse se retourna violemment sur la pointe des pieds et donna un coup de pied à son agresseur. Personne n'aurait dû entrer sans avertissement. Où étaient ses sentinelles ? Pourtant, Tyrande a attaqué simplement pour neutraliser, pas pour tuer. Il faudrait que tout intrus soit vivant pour répondre aux questions.

Cependant, au lieu de frapper quelque chose de solide, Tyrande regarda son pied traverser une silhouette sombre et émeraude. L'assassin ténébreux s'est dispersé dans mille taches de brume, puis s'est reformé.

Mais l'elfe de la nuit avait déjà décidé de s'emparer du glaive lunaire. Ce faisant, elle aperçut deux autres personnages cauchemardesques. Il y avait un flou qui rendait impossible l'identification de véritables caractéristiques, mais Tyrande pensait qu'elles ressemblaient à une forme à moitié animale. Pour une raison ou une autre, cela éveillait en elle des peurs irrationnelles.

Pendant ce court instant, les deux autres ombres démoniaques se précipitèrent. Tyrande brandit le glaive d'argent juste à temps, les lames incurvées transperçant les deux.

Mais le glaive n'a fait que séparer momentanément les moitiés supérieure et inférieure. Se reformant immédiatement, les démons la frappèrent avec de longues serres qui jaillirent soudainement de leurs mains.

"Muh!" Tyrande recula du mieux qu'elle pouvait, essayant de se remettre de l'attaque. Il n'y avait pas de coupures sanglantes là où les serres avaient coupé, mais l'elfe de la nuit avait l'impression que des poignards de glace l'empalaient toujours. Une partie d'elle avait envie de lâcher son arme et de se recroqueviller sur le sol.

Mais faire cela signifiait sûrement la mort. La grande prêtresse balança sauvagement le glaive, plus pour forcer ses attaquants à continuer de se reformer que parce qu'elle espérait que cela pourrait leur faire du mal.

Un second cri, plus terrible, lui échappa lorsqu'elle sentit des poignards glacés lui pénétrer dans le dos. Distraite par les autres, elle n'avait pas senti d'autre agresseur derrière elle.

Le glaive glissa de sa poigne tremblante. Tyrande se demandait pourquoi, malgré ses deux cris, personne n'était venu enquêter. Peut-être les démons avaient-ils fait en sorte que, de l'extérieur, tout soit silencieux ici. Les assassins la tueraient et personne ne serait plus sage jusqu'à ce que quelqu'un vienne pour d'autres raisons.

Non… cela n'arrivera pas… insista Tyrande. Je suis une prêtresse de la Mère Lune… la lumière d'Elune fait partie de moi…

Et tandis que cette pensée la traversait, elle fit fondre à la fois la glace en elle et la peur qui cherchait à dominer sa volonté.

"Je suis la grande prêtresse de la Mère Lune..." déclara-t-elle à ses sombres adversaires. "Ressentez sa lumière..."

La lueur argentée remplit sa tente. Les silhouettes noires et émeraude reculèrent devant sa gloire.

Malgré cette réaction prometteuse, l'elfe de la nuit ne se détendit pas. Elle s'est ouverte à Elune. Le doux confort de la Mère Lune l'enveloppa. Elune protégerait sa fille.

La lumière argentée s'intensifia mille fois plus fort.

Avec des sons sourds et sifflants, les monstrueux assassins se dissous comme s'ils n'étaient réellement constitués que d'ombre.

Soudain, tout devint noir comme de la poix. Tyrande haleta. La lumière d'Elune avait disparu, et elle était en quelque sorte assise par terre, dans une pose méditative. La grande prêtresse jeta un coup d'œil vers le glaive : il se trouvait toujours près des couvertures, là où il se trouvait avant l'irruption des intrus. La douleur glaciale dans son dos réapparut – ou peut-être s'agissait-il simplement d'un frisson qui lui parcourait la colonne vertébrale. Elle déglutit, la bouche sèche et le cœur toujours battant.

Alors que Tyrande se relevait, un garde fit soudainement irruption dans la tente. Masquant ses émotions, Tyrande croisa le regard perplexe de la sentinelle. D'après l'expression de l'autre prêtresse, elle ne savait rien de la tentative de meurtre de sa maîtresse.

"Pardonnez-moi", murmura le garde. "J'ai entendu un halètement et j'ai eu peur que quelque chose ne se soit passé…"

"Je me suis simplement trop entraîné et j'étais à bout de souffle."

L'autre elfe de la nuit fronça les sourcils, puis hocha la tête. Elle s'inclina à la taille et commença à s'éloigner en même temps.

Quelque chose est venu à l'esprit de Tyrande. Cette vision étrange et sinistre avait réglé les choses dans son esprit, mais si elle envisageait d'agir indépendamment des intentions de l'archidruide Fandral, alors Tyrande devait d'abord s'assurer d'une chose. "Attendez."

"Maîtresse?"

"J'ai une tâche à vous confier… concernant l'un des druides…" Ayant été esclave autrefois, Broll Bearmantle trouvait les terriers des tumulus trop exigus ; ainsi, il dormit, comme d'autres, en plein air dans une partie choisie de Moonglade. Hamuul dormait à une courte distance sur sa droite. Il existait une parenté entre les deux hommes, car tous deux étaient quelque peu uniques d'une manière ou d'une autre parmi ceux de leur famille.

appel.

En effet, outre Varian Wrynn et la jeune Valeera Sanguinar, un elfe de sang voyou, Hamuul était peut-être l'ami le plus proche de l'elfe de la nuit. Cela formait une collection de personnages étranges et pour beaucoup dérangeants, mais Broll ne se souciait plus de ce que pensaient les autres.

Plusieurs pensées gênantes pesaient sur l'elfe de la nuit alors qu'il était allongé là – trop nombreuses pour lui permettre de s'endormir. Alors que le tauren ronflait à côté de lui, les inquiétudes de Broll se concentraient pendant un moment sur Valeera, qui était devenue presque comme sa fille pour lui. En tant qu'elfe de sang, la jeune fille était accro à l'absorption d'énergie magique arcanique, une voie vers laquelle son espèce s'était tournée après la destruction de la source de pouvoir des hauts elfes, le Puits de Soleil.

Broll avait presque réussi à l'aider à surmonter ce problème… mais les circonstances avaient ensuite forcé Valeera à reprendre le chemin de son espèce. Ils s'étaient séparés, au moins pour un temps, peu avant sa convocation à la convocation. Il espérait qu'elle allait mieux, mais craignait que sa dépendance ne s'aggrave à nouveau.

En grognant, Broll essaya de calmer son esprit. Pour le moment, il ne pouvait rien faire pour Valeera, à moins d'avoir de l'aide… et cela ramena ses pensées à son shan'do. Pour la première fois, quelque chose lui vint à l'esprit, ou plutôt essaya de lui venir à l'esprit. L'essentiel restait juste hors de portée de son esprit fatigué. Le druide essayait encore et encore de se concentrer suffisamment, mais au lieu de cela, la vérité semblait lui échapper de plus en plus. Il a presque...

Il y eut un bruit parmi les arbres derrière lui, une allusion à quelque chose qui ressemblait à un halètement.

Père …

L'elfe de la nuit se raidit. L'avait-il entendu… elle ?

Broll se redressa tranquillement en position assise.

Père …

C'était encore là. Il connaissait cette voix mieux que la sienne

propre. Broll trembla. Ce ne pouvait pas être elle.

Cela ne pourrait pas être… cela ne pourrait jamais être… Anessa ? Il jeta un coup d'œil à Hamuul, dont le ronflement restait constant. Le tauren aux oreilles acérées n'avait rien remarqué. Pour Broll, cela confirmait qu'il avait seulement imaginé qu'il avait entendu…

Père… j'ai besoin de toi…

Anessa! Broll haleta. Il l'avait entendue !

Le druide réagit instinctivement, se levant et scrutant les bois à la recherche de sa fille. Il n'a pas appelé, craignant non seulement que cela alerte les autres sur sa situation, mais que cela fasse également courir sa fille bien-aimée.

Mais… une partie de son esprit lui rappelait… Anessa est morte… et j'en suis responsable…

Bien qu'il en soit parfaitement conscient, Broll sentit son cœur battre plus vite. Il fit un pas hésitant dans la direction d'où il croyait que l'appel venait.

Père… aide-moi…

Les larmes montèrent dans les yeux du druide, par ailleurs impassible. Il se souvenait de sa mort et du rôle qu'il y avait joué. La vieille agonie recommença. Les souvenirs de la bataille refont surface.

Oui, Anessa était morte…

Mais elle m'appelle ! insista la partie la plus fondamentale de lui. Cette fois, je peux la sauver !

Quelque chose d'obscur se déplaçait parmi les arbres, bien devant lui. Broll se tourna vers la forme à moitié visible. Soudain, le monde du druide se transforma en ondulations. Les arbres se tordaient comme s'ils étaient faits de fumée. L'indistinct

la silhouette s'éloignait. Le ciel est devenu le sol et le sol le ciel. Broll avait l'impression que ses os étaient devenus liquides. Il a essayé d'appeler sa fille.

Quelque chose se dirigea vers lui depuis les bois. À mesure qu'il s'approchait, il a pris des proportions horribles. Même alors, le druide ne pouvait distinguer aucune caractéristique distincte. On aurait presque dit...

Broll a essayé de crier… puis s'est réveillé.

Sa concentration commença à revenir. Lentement, l'elfe de la nuit remarqua plusieurs choses qui n'allaient pas dans ce dont il se souvenait pour la dernière fois à propos de son environnement. Il ne se tenait pas à la lisière du bois, mais gisait plutôt par terre comme s'il dormait encore. Plissant les yeux, Broll leva les yeux. D'après la position du soleil éclatant, plusieurs heures ont dû s'écouler.

Les chants des oiseaux et le soupir du vent saluaient ses oreilles, mais il manquait un autre son. Il regarda par-dessus son épaule droite et vit Hamuul le regarder solennellement. L'archidruide était à genoux à côté de son ami tremblant.

"Vous êtes réveillé, oui", remarqua le tauren, lisant l'incertitude restante de Broll. « Y a-t-il quelque chose qui ne va pas ? Tu regarde-"

L'elfe de la nuit ne le laissa pas finir. "C'était un rêve. Ou plutôt un cauchemar..."

"Un rêve… comme tu dis…" Hamuul resta silencieux pendant un moment, puis dit, "Je me suis réveillé plus tôt que tu ne le penses, car, comme c'est le jour et que je ne suis pas un elfe de la nuit, j'ai seulement fait une légère sieste. Je t'ai entendu dire quelque chose. Tu as marmonné un nom, » continua le tauren avec une légère hésitation.

"Un nom proche de toi."

"Anessa…" Des bribes du cauchemar revinrent. Broll frissonna. Il avait déjà rêvé de sa fille, mais jamais de cette manière.

Le tauren baissa à nouveau brièvement la tête à la mention de l'enfant perdu de Broll. "Anessa, oui…" Il leva les yeux vers l'elfe de la nuit. « Mais tu vas bien maintenant, Broll Bearmantle ?

"Je vais bien maintenant. Merci…"

"Ce n'était pas naturel, Broll Bearmantle… pas plus que vos visions précédentes… bien que différentes d'elles à bien d'autres égards, je pense."

"Ce n'était qu'un mauvais cauchemar, Hamuul." Le ton de Broll indiqua à l'autre druide de ne pas discuter de ce point. "Ni cela ni les autres cas ne veulent rien dire."

Le tauren cligna des yeux, puis haussa finalement les épaules. "Je n'insisterai pas sur ce point, mon ami, car je ne ferais qu'aggraver ta douleur… mais nous le savons tous les deux…"

Avant que l'on puisse en dire davantage, un léger bruissement retentit venant des bois. Broll se tendit immédiatement et les yeux de Hamuul s'écarquillèrent.

De derrière les arbres, une silhouette émergea. Cependant, ce n'était pas une ombre d'Anessa revenue sur le plan des mortels. Il s'agissait plutôt d'une des prêtresses qui avaient accompagné Tyrande à Moonglade.

"Ma maîtresse souhaite vous parler, druide." murmura la silhouette élancée à Broll. Son regard se tourna vers le tauren. "Elle voudrait que tu viennes seul... avec tout le respect que je te dois, Archidruide..."

La prêtresse n'attendit pas de réponse de l'une ou l'autre, disparaissant plutôt dans les bois de la tanière des tumulus. En tant que druide, Broll aurait facilement pu la suivre, mais son attitude prudente et son message court et quelque peu mystérieux avaient clairement montré qu'une telle réaction aurait été imprudente. Il devait venir de son propre chef, comme si la décision lui appartenait.

"Irez-vous?" demanda Hamuul.

"Oui." fut la réponse immédiate de l'elfe de la nuit. "Je vais."

"Je ne le dirai à personne."

La promesse du tauren signifiait beaucoup pour Broll. Hochant la tête avec gratitude, l'elfe de la nuit suivit le chemin de la prêtresse. Ses pensées étaient déjà tournées vers les raisons possibles pour lesquelles la grande prêtresse d'Elune et le souverain des elfes de la nuit désireraient une rencontre secrète avec lui. Tyrande Whisperwind avait quelque chose en tête qu'elle souhaitait que peu de gens sachent… y compris l'archidruide Fandral Forteram.

Et, aussi troublant que cela puisse paraître, Broll avait le terrible sentiment qu'il savait exactement ce qu'elle désirait.