Hoplita

—Muchos fabricantes de mecas irrumpieron audazmente en el mercado con diseños de superestrellas. Solo algunas empresas demostraron tener suficiente poder de permanencia para persistir hasta hoy. La Compañía de Armamento Lindholm superó sus modestos orígenes para convertirse en una gigantesca corporación transgaláctica. Lindholm era un nombre de marca conocido en el mercado de mechas, hasta el punto de que los clientes leales compraban a ciegas sus últimos productos.

—Ves normalmente despreciaba las mechas convencionales, pero su modelo inicial merecía una mirada.

—La historia de Lindholm comenzó con su primer diseño comercialmente disponible, el Hoplita HPL-100P. Hace doscientos años, la introducción del Hoplita impulsó a una pequeña y oscura empresa a la prominencia galáctica. Su diseño se desvió significativamente de la convención.

—Primero, el Hoplita utilizó una lanza en lugar de una espada como su principal armamento. Lindholm no se conformó con una simple lanza.

—En cambio, presentaron un arma innovadora capaz de ajustar su propia longitud. A través de un diseño de tubo resistente y en capas, el Hoplita podría extender o acortar la longitud de la lanza a voluntad. La única desventaja de esta estructura era que la lanza no podía soportar tanta fuerza.

—Aún así, es una innovación audaz —dijo Ves admirado—. Es cierto que el arma tenía defectos, pero funcionó para el modelo. Demostró que un diseño no tenía que ser perfecto desde una perspectiva de ingeniería para vender bien.

—El Hoplita también utilizó un escudo pesado e inusual. Su gran escudo redondo lucía una punta plana y amplia en el centro, lo que le permitía atravesar la armadura cuando se usaba como arma. Lindholm diseñó expresamente el escudo para uso ofensivo al agregar un par de aumentos inusuales.

—Primero, colocaron impulsores miniatura en la parte trasera del escudo. Estos se encendían automáticamente cuando el Hoplita iniciaba un movimiento de golpe. Los impulsores solo se quemaban durante un cuarto de segundo, pero eso era suficiente para aumentar el impacto hasta en un cincuenta por ciento.

—Si eso no fuera suficiente, los diseñadores de Lindholm también incorporaron un manipulador inercial. Normalmente, permanecía inactivo. El módulo solo surtía efecto cuando el Hoplita comenzaba a golpear. Solo reducía el peso del escudo en un treinta por ciento, lo que aceleraba el golpe.

—En el último instante antes del impacto, el módulo invertía su configuración, haciendo que el escudo fuera un treinta por ciento más pesado. Esto ralentizaba el golpe, pero eso apenas importaba cuando el escudo impactaba en su objetivo un instante después. El peso adicional le daba al golpe más impulso, dificultando que fuera repelido.

—Los pilotos de Hoplitas generalmente seguían golpeando a su objetivo con una lanza extendida. Esta era la combinación básica del Hoplita, la que impulsó el diseño a la prominencia.

—Había desventajas en los aumentos. Si bien Lindholm reforzó los impulsores y el manipulador inercial contra los golpes, aún eran propensos a fallar. Los aumentos también solo llevaban una cantidad limitada de cargas, suficiente para tres veces.

—Los críticos lo llamaron truco. Los pilotos de mechas que realizaron la maniobra profesaron su amor por ella. A pesar de la controversia, Lindholm comercializó agresivamente el ridículo movimiento y vendió cientos de miles de Hoplitas. La exageración finalmente se desvaneció, pero para entonces Lindholm había ganado lo suficiente para financiar el desarrollo de mejores diseños.

—Si eso era todo, entonces el modelo debería estar olvidado ahora. En cambio, el Hoplita gozaba de una duradera popularidad en Espíritu de Hierro debido a su característica final.

—Lindholm quería diseñar un caballero con un poder ofensivo. Mejorar las armas no fue suficiente. También quisieron darle a su mecha la capacidad de avanzar rápidamente a alta velocidad. Para lograr eso, modificaron ampliamente el Hoplita sin depender de los impulsores.

—Instalar impulsores era la forma convencional de mejorar el impulso de corto alcance de un mecha. Si bien eran potentes, también imponían muchos límites en el diseño. En lugar de lidiar con problemas como el almacenamiento de combustible y la gestión del calor, Lindholm mejoró las piernas.

Aunque las piernas aún parecían humanas, los diseñadores fortalecieron enormemente los músculos artificiales. Nadie sabía cómo lo hicieron, pero presentaron un esquema de músculo original que permitía a los mechas impulsarse desde el suelo en un estallido extremadamente potente. Las garras extensibles incrustadas en los pies ayudaron a maximizar el agarre del Hoplita, lo que evitó que se resbalara.

En general, Ves admiró a los desarrolladores originales del Hoplita. No temieron implementar su propia visión en el antiguo arquetipo de caballero. El trabajo realizado en la lanza, el escudo y las piernas se complementa entre sí, amplificando sus efectos cuando se combinan. Los diseñadores lograron convertir su extravagante visión en un producto práctico.

—El Hoplita es una obra maestra.

En términos de diseño, el modelo era difícil de mejorar pero fácil de arruinar. Muchos diseñadores de mechas intentaron y no pudieron desarrollar variantes que mejoraran significativamente su rendimiento.

Ves no temía un desafío. Quería demostrar que podía manejar un modelo difícil como el Hoplita. La forma de hacerlo era lograr crear una nueva variante que no fuera simplemente una reelaboración menor del modelo base.

[Lindholm Armament Company Hoplita HPL-100P]: 1,2 millones de créditos brillantes

Se estremeció con el precio. Aunque todavía tenía un monto sustancial de ahorros, no había ganado dinero últimamente.

—Todavía necesito hacer otra compra.

Ves tenía un plan muy simple en mente. Quería diseñar una mecha que aprovechara la tendencia actual. Muchos potentados adolescentes acudían actualmente a Espíritu de Hierro para pulir sus habilidades como pilotos.

Dominar un caballero era una de las clases básicas ofrecidas por las academias de mechas y las instituciones de mechas. Era el tipo de mecha más simple y uno que ofrecía a los principiantes un excelente punto de partida para pilotar mechas.

Una de las razones por las que el modelo base solo gozaba de una cantidad limitada de popularidad era que estaba construido alrededor de la lanza. Los pilotos en formación solo practicaban con caballeros que empuñaban espadas.

Tenía la intención de satisfacer sus necesidades diseñando una variante de Hoplita que empuñaba una espada. Aunque ya se pueden encontrar varias variantes en el catálogo, Ves pensó que podría darle su propio enfoque al concepto. Después de buscar en el catálogo, Ves encontró un arma apropiada y la agregó a su carrito de compras.

[J.J.V. Limited Espada Imperial ISX34]: 250.000 créditos brillantes

La llamada Espada Imperial sonaba elegante, pero tenía la misma forma que las armas utilizadas por los aprendices. La espada de una mano no era demasiado larga, no demasiado corta, no demasiado pesada, no demasiado ligera, y así sucesivamente. No tenía características distintivas debido a la necesidad de adaptarse a todos los posibles pilotos de mechas, al menos al comienzo de su formación.

Ves eligió la Espada Imperial porque era una mejora bien diseñada de las espadas de entrenamiento baratas y de baja calidad. J.J.V Limited invirtió mucha investigación en mejorar el diseño simplista de la espada, desde cambiar su composición hasta ajustar su forma y centro de masa. Dio lugar a un arma que muchos reclutas adoraban usar al comienzo de sus carreras.

—No es una espada muy emocionante, pero es un diseño probado con el tiempo. Es afilada, resistente y no muy cara. Eso es suficiente para la mayoría de los pilotos de mechas.

Después de confirmar su compra, sus ahorros se redujeron. Ahora poseía dos licencias de 3 estrellas, suficientes para diseñar una variante decente. Se recostó en su silla y pensó en qué tipo de visión quería imprimir en su diseño.

Como siempre, intentó buscar un ejemplo en la historia antigua. —¿Un gladiador? No, no quiero crear un fanfarrón. ¿Un vikingo? Demasiado agresivo e indisciplinado. ¿Un caballero medieval? Podría funcionar, pero aun así siento que se queda corto.

Después de un par de minutos de búsqueda infructuosa, Ves se rindió en referencia a la historia. —¿Realmente necesito basarme en la realidad en primer lugar para formar una imagen coherente?

Pensó en sus diseños hasta ese momento. Ves siempre dejaba volar su mente a acciones dramáticas cuando intentaba formar su intención. Cuando recordaba diseños como el Marc Antonio o el Acechador de la Niebla, Ves automáticamente restringía su imaginación para obedecer a la realidad.

¿Y si rompiera esta regla?

—El Factor X es algo que está vivo pero es intangible. Algo que no está anclado en el plano físico no tiene obligación de estar ligado a sus reglas.

Sonaba simple, pero ¿cómo podía un ingeniero como Ves ignorar las leyes del universo tan fácilmente? Un mech era una máquina. Su estructura y composición no eran mágicas. Mientras un diseñador de mechas obtuviera su plano, podrían replicar el mech sin problemas.

Todos, excepto el aspecto metafísico. La aparente existencia del Factor X había convencido a Ves desde hace mucho que los mechas podrían tener una presencia protoespiritual. Nunca exploró las implicaciones completas de esta premisa.

—Una existencia espiritual puede tomar cualquier forma.

Ves recordó la época en que logró un avance menor en el Factor X. En aquel entonces, estaba compitiendo frente a todo el Sector Estelar por primera vez. Tenía que diseñar un mech lo más rápido posible para reclutar a un piloto de mechas de alto rango en la etapa de todos contra todos.

El mech que resultó de sus esfuerzos acalorados fue el Unicornio. A pesar de los innumerables defectos técnicos del armazón, Ves imagina su diseño como un mech orgulloso e inviolable que blandía su lanza como el cuerno de su homónimo. Para ser honesto, no tuvo tiempo de considerar su trasfondo fantástico.

—Un unicornio es una criatura mítica. Todos tienen sus propias ideas sobre cómo se ve un unicornio y qué tipo de poderes posee. En este caso, la única perspectiva que importa es la del diseñador de mechas.

Si el Factor X necesitaba basarse en la realidad, entonces una imagen fantástica debería ser perjudicial. De alguna manera, Ves no creía que el Uniforme sufriera efectos perjudiciales. Funcionó excepcionalmente bien en manos de Lovejoy e incluso superó los límites de su construcción deficiente.

—¿Es realmente tan simple?

Un solo ejemplo no demostraba sus suposiciones. Aún así, Ves creía instintivamente que estaba en el camino correcto. —La pregunta es, ¿Estoy dispuesto a probarlo?

Tenía muchísimas ganas de probar este nuevo enfoque. Los riesgos eran grandes. Si arruina su primer diseño nuevo después de ganar la Competencia Abierta Leemar, es posible que no pudiera generar suficientes ventas.

¿Y si falla de todos modos? Nadie sabía cómo observar y medir algo tan etéreo como el Factor X. Al máximo, aquellos que entraron a la cabina tuvieron que soportar una vibra desagradable.

Ves estaba de muy buen humor. Como un niño que sale de la casa por primera vez, quería explorar este nuevo mundo. Solo estaba limitado por su propia imaginación.

Tampoco necesitaba hacer referencia a un mito existente. ¿Por qué no inventar algo propio? Algo que se mezclara con los componentes con los que tenía que trabajar, en lugar de tratar de meter una imagen preexistente en un molde que no encajaba del todo.

—Vamos con algo fuerte pero no demasiado complejo.

Su imaginación activa derivó en numerosas posibilidades. Algunos eran derivados apenas velados de mitos existentes, mientras que otros parecían demasiado radicales para ser útiles.

Eligió basar su diseño en la imagen de un inmortal conocido como el Instructor. Anteriormente, había sido un caballero audaz y un espadachín, distinguiéndose en la batalla contra hombres y bestias por igual. Ganó fuerza con cada victoria y refinó su esgrima a mayores alturas.

En su búsqueda por ser el pináculo, incluso buscó aprender diferentes estilos de otros maestros del arte.

El Instructor finalmente logró la iluminación. El guerrero comprendió los secretos de la inmortalidad y se unió a las filas de los exaltados entre los hombres.

Pasaron los años y las guerras se extinguieron. Finalmente, el Instructor abandonó la pasión de su juventud. Se instaló como guardia de un estimado emperador que le otorgó una espada de oficina. Empuñó su espada no para matar, sino para proteger.

A medida que el Imperio al que servía reinaba supremo, el Instructor carecía de oportunidad de demostrar su valía. Sin nada más que hacer, comenzó a instruir a la generación más joven en esgrima.

Poco a poco, se hizo conocido por su enseñanza. El Instructor no solo destacó en explicar la esencia de la esgrima, sino que también obtuvo muchas ideas en el proceso. Poco a poco abandonó todos los ademanes excesivos y movimientos en su repertorio, y destiló su esgrima en una forma purer.

—¿Estoy siendo algo demasiado vago? —Ves preguntó de repente. Estaba muy satisfecho con la historia que elaboró, pero no deseaba perder demasiado tiempo en dar forma al escenario. Podría igual convertirse en novelista si ese fuera el caso—. No pensé demasiado cuando diseñé el Unicornio, así que probablemente esté bien.

Los detalles probablemente no importaban demasiado. Lo que Ves realmente necesitaba era un mito para respaldar la formación de su intención. Con una imagen fuerte y distinta, se facilitaba aferrarse a los puntos principales y mantener una intención cohesiva durante horas. Una trama complicada dificultaría mantener los hilos unidos.

La historia no estaba desprovista de propósito. Ves esperaba lograr múltiples objetivos con este mito específico. Primero, el Instructor era viejo. Había experimentado mucho en su vida y luchó en muchos campos de batalla. Se ablandó en sus últimos años, pero aun así mantuvo su filo para la batalla.

Con suerte, el rasgo se traduciría en la serenidad en medio del calor de la batalla.

Ves también quiso transmitir el amor y obsesión del Instructor por la esgrima. No hizo que el Instructor fuera un maestro de un solo estilo, sino que lo expuso a muchas formas diferentes. A pesar de ser flexible, el Instructor dominó a fondo los fundamentos debido a su vasta experiencia en la enseñanza.

Lo que Ves quería lograr con esto era hacer que sus clientes fueran más susceptibles a saltos notables. No esperaba crear un milagro. Un pequeño empujón era suficiente.

—Todo es demasiado vago. Ni siquiera sé si me estoy engañando con todas estas suposiciones —Ves rió un poco—. Fantasía o no, no me hace daño intentarlo.