Segundo Mec

Cuando Ves salió del transbordador de tránsito, respiró el aire fresco y húmedo de su planeta natal. Bentheim podría haber sido un crisol de comercio y negocios, pero no le fue bien albergando a tanta gente en un planeta tan pequeño. Guió a Afortunado y a su transportador de equipaje flotante hacia un autocar cercano y se dirigió a su casa.

Su taller ya había recibido sus primeras entregas de materiales para el momento en que regresó. El resto de las materias primas que necesitaba para construir un Marc Antony modificado llegaron a lo largo del día. El nuevo sistema de seguridad instalado por SASS hizo su trabajo y realizó escaneos minuciosos de los transbordadores de entrega que llegaban y de los contenedores que llevaban.

Ves ya había convocado el diseño en su programa del Diseñador del Sistema y optimizó su primer diseño comercial. Había avanzado un poco sus habilidades desde que completó este diseño por primera vez, así que Ves aprovechó esta ventaja para aumentar marginalmente la velocidad y las especificaciones de armadura de su mecha.

—Solo han pasado unas semanas y ya he avanzado mucho con mis habilidades mejoradas —dijo Ves asombrado—. La velocidad de mi progreso es increíble. Solo los verdaderos elites criados por estados más avanzados podrían mejorar tan rápido.

Con 3000 DP en juego, Ves trató esta tarea de fabricación con suma importancia. No podía fallar en su segunda producción. No solo arruinaría la misión, sino que también dejaría un mal historial en su delgado expediente. Una probabilidad del cincuenta por ciento de fallar en una entrega no era una buena manera de construir su reputación.

Una vez que las optimizaciones del diseño estuvieron completas, Ves comenzó la tediosa tarea de iniciar su fabricación. Primero, desempacó sus materias primas y las ordenó. Revisó cada lote en busca de su integridad y completitud.

Afortunadamente, a pesar de haber comprado estos materiales como excedentes en el mercado abierto, todos se entregaron según lo prometido. El MTA tenía una visión sombría de tales manipulaciones, por lo que garantizaban todos los intercambios que ocurrían bajo su supervisión. Con un respaldo tan formidable en el que confiar, Ves tenía grandes expectativas para las entregas por las que pagó buen dinero. Gastó hasta 18 millones de créditos para llevarlos a su taller.

—Todo está preparado —dijo Ves—. Ahora todo lo que necesito es entrar en el estado de ánimo adecuado.

Se esperaba que su variante modificada cumpliera el mismo rol. Sin embargo, su apariencia cambiada exigía un conjunto de prioridades ligeramente diferentes. Ves tuvo que agregar el objetivo de verse bien a su lista de cosas en las que concentrarse al construir la mecha.

—Sé que el diseño se ve muy bien. Ahora todo lo que tengo que hacer es convertir esa proyección virtual en una entidad real.

Aunque había establecido un plazo firme de 7 días, Ves no apresuró su fabricación. Realizó tediosamente la tarea más importante, que consistía en fabricar todas las partes del Marc Antony sin errores. Su familiaridad con el proceso, junto con la consolidación de sus habilidades de fabricación, le permitió producir la mayoría de las piezas sin problema alguno.

La placa de armadura HRF tardó más tiempo en materializarse, aunque una vez que supo todos los trucos, Ves no encontró riesgos en su formación. Se había diseñado pensando en la producción en masa tosca, ya que se suponía que la armadura debía ser una variante de armadura económica y altamente procesada.

Para Ves, esto fue una ventaja y una desventaja. La mejor parte fue que una vez que supo cómo formar las formas más complicadas, incluso Ves sin cerebro pudo lograr producir un lote decente. Sin embargo, Marlin Solutions, que originalmente desarrolló esta fórmula, la había dirigido para hacerla lo más infalible posible, lo que significa que se debían seguir muchos pasos tediosos antes de que la armadura cobrara vida.

En esencia, su producción aún llevó la friolera de dos días de su calendario. El mazo y el escudo eran diseños relativamente simples, pero su gran masa y volumen significaban que su vieja impresora 3D tardaba bastante tiempo en producir todo su volumen.

Como se necesitaron dos días y medio de producción bastante rápida antes de que fabricara el resto de los componentes, Ves solo tenía tres días restantes para el ensamblaje. Afortunadamente, el proceso de ensamblar una mecha a partir de sus partes componentes no era un proceso delicado. Hacerlo correctamente la primera vez sentó las bases sólidas para las siguientes carreras de ensamblaje, y como Ves solo realizó cambios menores en el diseño, encontró muy pocos problemas.

El único problema real que enfrentó en esta etapa fue que siempre había muy poco espacio para cables y otros componentes delicados. El Marc Antony heredó parcialmente el interior abarrotado de su modelo base, y Ves no pudo hacer mucho al respecto, incluso cuando ya había intentado aliviar el problema.

—Esta parte es la etapa más arriesgada del ciclo de fabricación. No puedo apresurarla en absoluto. Si meto los cables con demasiada fuerza, es probable que rompa algo.

Así, fuera de sus expectativas, Ves finalmente completó el armazón básico de la mecha después de siete días y medio. Aunque la mecha parecía casi completa, Ves aún tenía que agregar el lujo de Vincent.

Afortunadamente, todos los extras no fueron complicados. El sistema de iluminación fue el sistema más complicado de instalar. Ves no había sellado su mecha sin terminar, pero dejó varios agujeros en su placa. Podía meter fácilmente la iluminación interna y colocar los transmisores de energía inalámbricos en cualquier rincón que pudiera caber en una pieza tan pequeña.

La iluminación exterior le planteó menos problemas. Estas piezas delgadas y planas ya habían sido fabricadas por un artista hábil seleccionado por Vincent. Ves tuvo que admitir que el diseño agudo y anguloso estaba muy por delante de sus propios intentos patéticos. El artista incluso logró darles forma de tal manera que complementaban la bragueta. Reforzaba la masculinidad de la mecha.

Después de terminar la colocación de las luces y adjuntar la capa carmesí, Ves se quedó con la última pieza. La bragueta yacía en el suelo, lista para ser colocada en su mech casi terminado. Dudó por un momento.

—Esto es un poco vergonzoso —dijo—. Mirándolo... se siente como si estuviera trasplantando la parte privada de otra persona.

Sin embargo, para finalizar su segunda fabricación, tenía que completar este paso. Con un suspiro, ordenó a un brazo robótico que agarrara la bragueta y la levantara. La decoración triangular no estaba hecha de materiales excepcionales, por lo que el brazo no tuvo problemas para levantarla. Cuando Ves se aseguró de que la alineación se ajustara a las especificaciones del diseño, presionó el botón final y dejó que el brazo sujetara firmemente la bragueta en su lugar adecuado.

Ves soltó un suspiro profundo. El mecha estaba casi completamente terminado. Dejó que sus robots escáner rastrearan el mecha en busca de fallas ocultas mientras él se subía a un bot flotante y se levantaba hacia la cabina. No olvidó terminar el último paso.

Entró a la cabina y examinó el pequeño agujero donde Ves estaba a punto de colocar su próxima gema.

—¿Qué debo elegir?

Aunque Ves había reunido una pequeña colección de gemas, ninguna de ellas era notable. Lucky aún no había expulsado la aleación exótica que había tragado de la caja anónima que alguien entregó a su dirección hace un tiempo. Ves esperaba que su gato de gema terminara de digerir los materiales extraordinarios y quizás los usara para esta mecha, pero aparentemente era demasiado optimista.

Abrió la bolsa en la que colocó todas las gemas que recogió hasta ahora y buscó al azar la pieza más brillante. Resultó ser una piedra preciosa de circonio excepcionalmente brillante.

[Circonio de Resonancia Menor]

Aumenta la calidad tonal del arma de una mecha en un 20% cuando se instala.

A primera vista, Ves pensó que había ganado el premio gordo. Después de reunir tantas gemas que solo impulsaron un atributo en un uno por ciento o menos, ¡de repente sacó una gema que mejoraba algo en hasta un quinto! Luego leyó más atentamente la descripción y se decepcionó. ¿Calidad tonal? ¿Estás bromeando? ¡Lo que básicamente hizo fue que el impacto del arma de un mech sonara más agradable!

Pregúntale a cualquier piloto de mech o diseñador si les importaba cómo sonaban. ¡Prácticamente ninguno de ellos se preocupó por ello! Ves encontró que la gema era completamente inútil además de ser bonita. Francamente, estaba contento de deshacerse de ella. Su apariencia coincidía con la vanidad de Vincent.

Después de instalar la gema en su ranura, Ves acarició la consola del mech por un momento. A veces, todavía soñaba con pilotar una mecha. Luego miró la cabina oscurecida y pensó en que él había construido todas las partes él mismo. Naturalmente, usó muchas máquinas para hacerlo, pero en estos días eso prácticamente significaba hecho a mano.

—Te extrañaré —dijo.

Ves dejó la cabina del mecha y permitió que el bot flotante lo bajara. El orgullo se intensificó dentro de él mientras contactaba satisfactoriamente a la MTA. Oficialmente había terminado de fabricar su segundo mecha. Ahora solo tenía que certificar el mecha y dejar que Marcella lo enviara de vuelta a Bentheim en un transbordador de carga prioritario.

Optó por permitir que el personal de la MTA recoja el mecha terminado sin él esta vez. Ves dudaba que Gertrudis, la técnica a cargo, apreciara su presencia.

—Ella va a estar molesta de nuevo cuando interrumpa su horario con otro proceso de certificación —pensó.

Aun así, Ves esperaba que sus contactos nacientes en la MTA pudieran mantener a la mujer cascarrabias bajo control. Con personas decentes como Ryan Baldwin y Justin Chandler a cargo de la sucursal de Cortina Nublada, Ves no tenía motivos para dudar de su integridad.

—Por cierto, eso plantea la pregunta de por qué están estacionados en este remanso de un planeta en primer lugar. Son demasiado buenos para sus puestos actuales —reflexionó.

¿Podría ser que Ves fuera miopía? Mientras que la MTA no carecía de talento, aún sentía que se desperdiciaban los talentos de Baldwin y Chandler aquí. Casi no sucedió nada emocionante en este tranquilo vecindario. Quizás eligieron estacionarse aquí precisamente por esa razón. O tal vez fueron exiliados.

Ves sacudió la cabeza y dejó de pensar en este tema. Como una organización grande y poderosa que abarcaba la galaxia, la intriga palaciega de la MTA hacía que todo lo que sucedía en los pasillos de Rittersberg pareciera un juego de niños. Un forastero como él no tenía asuntos especulando sobre lo que sucedía en lo profundo de la MTA.

Mientras esperaba a que se completara la certificación, Ves llamó a Marcella.

La cara de la mujer corpulenta apareció en su proyector de muñeca con una expresión cansada. —¿Sabes lo tarde que es aquí en Dorum? —le preguntó.

—Ah, lo siento. Olvidé revisar la hora local —admitió él.

—No te preocupes, ya estaba a punto de despertarme de todos modos. ¿Significa que ya terminaste con tu segundo mecha? —preguntó ella.

—Sí, y se ve muy bien. El mecha salió de mi ensambladora sin problemas, incluso con las piezas adicionales —afirmó Ves.

—He visto los diseños. No me decepcionaste. Me encargaré de los envíos y las entregas por mi parte. Solo asegúrate de prepararte para tu próximo trabajo —indicó Marcella.

—¿Ya tienes otro pedido preparado para mí? —preguntó Ves.

Marcella sacudió la cabeza. —El trato todavía está en sus primeras etapas. No espero ningún progreso en ese extremo durante una semana. Lo único que puedo decirte es que el pedido es por varios mechas, hasta cinco como máximo posiblemente —respondió.

Esa fue una noticia muy sorprendente. Ves aún esperaba encontrarse con pedidos de un solo mecha. Que alguien comprara cinco mechas completos fue un compromiso muy serio para un diseño recién introducido.

Calculó rápidamente las sumas y descubrió que el cliente podría gastar hasta ciento cuarenta millones de créditos de una vez. Eso era una cantidad enorme de dinero, e incluso si dejaba la mayor parte de esa suma para cubrir sus gastos y la comisión de Marcella, todavía le quedaban cuarenta millones de créditos de ganancia bruta.

—Cuarenta millones de créditos... —Ves ya soñaba con lo que podría hacer con esa suma.

Podría producir de manera proactiva y comenzar a almacenar sus mechas con anticipación. Ya no tendría que esperar los pagos por adelantado para comenzar a adquirir los materiales. Sin la necesidad de un pago anticipado, su mecha sería mucho más atractivo para que los posibles clientes lo compraran. Marcella también podría mostrar el mecha real en lugar de depender de hojas de especificaciones y proyecciones.

—No celebres demasiado temprano, Ves. No cualquiera está dispuesto a gastar tanto en un mecha avanzado de ultimagén. —Ahora que lo pensaba, el dinero parecía demasiado bueno para ser cierto. Gastar una gran cantidad de dinero de una vez en un nuevo diseño de un diseñador de mechas novato era una locura. El comprador nadaba en créditos, o agregaba algunas demandas adicionales.

—¿Cuál es el problema, entonces? —él preguntó.

—El comprador es un intermediario para otra parte. Quieren realizar el intercambio sin involucrar a la MTA. —Eso sonaba a problemas. Las dos piezas de información no serían demasiado notables si llegaran solas, pero combinadas y prácticamente gritaban tratos sucios. Marcella debería haberlo sabido desde el principio y rechazar la oferta de inmediato.

—Aunque pueda ser un diseñador nuevo, no llego al punto de vender mis mechas a piratas.

—Espera un momento, Ves. —Marcella levantó la mano—. En realidad, no es un pirata a quien estamos vendiendo nuestros mechas. El intermediario es un rostro familiar en Bentheim. Está sirviendo como agente para algunos de los cuerpos mercenarios más oscuros, pero tiene buena reputación en cuanto a que no trata con pandillas con recompensas activas sobre sus cabezas. —Eso disminuyó su indignación.

En lugar de vender sus mechas a ladrones, violadores y asesinos, hizo negocios con grupos regionales de poder como los Balleneros de Walter. ¿Seguía siendo eso aceptable? Tal vez no, pero el aire de legitimidad de estos grupos a menudo hizo menos objetable para Ves producir sus mechas para ellos. Aunque Ves todavía tenía una pregunta.

—Si estos grupos no son tan malos, ¿por qué no te abordan directamente?

—Los intermediarios aún cumplen con sus propósitos. He estado hablando con el representante de vez en cuando durante la última semana más o menos y todavía no ha filtrado ningún detalle sobre sus clientes. Lo único que puedes hacer es dar un salto de fe. —Ves se imaginó de pie en lo alto de un rascacielos con los brazos extendidos. Corrió por la azotea y saltó al borde. ¿Sería capaz de aterrizar de manera segura, o se estrellaría al final de su caída?

Recurrió a su táctica habitual cuando enfrentaba un problema difícil. —Déjame pensar en eso. Dado que el trato está lejos de cerrarse, déjame pensarlo un poco más. Solo asegúrate de que no estén haciendo nada demasiado sospechoso. No quiero meterme en problemas con las autoridades. —dijo Ves.

—Yo tampoco. Te aseguro que no me agrada llamar la atención del Cuerpo de Mechs. Me aseguraré de verificar sus condiciones en detalle. —respondió Marcella.

Después de hablar sobre algunos problemas menores, Ves colgó la llamada. Ahora solo tenía que esperar a que su mecha fuera entregado al chico Ricklin. Se preguntó si su mecha entraría en batalla pronto.

Ves estaba bastante preocupado por el posible desempeño de Vincent. Alguien que pensaba que era más importante verse genial que pilotar el mecha más efectivo no era un piloto normal. Quién sabía cuán diligentemente aprendió a luchar con un mecha.