Capítulo 22: Realeza

REYNOLDS LEYWIN'S POV:

Mientras tomaba distraídamente un sorbo de mi taza de café, una sensación de escaldado me sacó de mi aturdimiento. Vince y yo estábamos sentados alrededor de la pequeña mesa del patio exterior mientras discutíamos algunos planes de negocio sobre la Casa de Subastas de Helstea. El tema había derivado hacia los parámetros de seguridad y cómo nos estábamos acercando a las etapas en las que era necesario reestructurar y mejorar completamente los equipos de guardia.

Además de aventureros no magos capaces, recientemente habíamos conseguido reclutar a unos cuantos aumentadores de largo alcance, lo que suponía una adición extremadamente poderosa a la seguridad. Aunque todavía era muy frecuente que los aumentadores siguieran la ruta del cuerpo a cuerpo debido a su funcionalidad y facilidad, los aumentadores a distancia, como los arqueros y los ballesteros, seguían siendo un activo mucho más poderoso en entornos defensivos. Vince me preguntó varias veces si había que emplear conjuradores para el próximo evento.

— Hmmm… Sé lo beneficioso que sería tener conjuradores que pudieran establecer barreras y ayudar a apoyar a los aumentadores, pero estoy en contra. — Tomé otro sorbo, más cuidadoso, de mi taza.

— ¿Te importaría explicarte mejor? Acabas de decir lo útil que sería tenerlos — rebatió mientras removía rítmicamente su té.

Dejando mi taza, respondí — Si sólo habláramos de potencia de fuego, estaría a favor, pero sabes que no es tan sencillo, Vince. Afectaría a la moral del equipo tener incluso algunos conjuradores en un equipo de aumentadores. Tú mismo sabes lo snob que pueden llegar a ser la mayoría de los conjuradores. Juro que se creen la encarnación de un ángel; la mayoría de ellos piensan que los aumentadores son una especie de bestias primitivas por usar sus manos para luchar. Incluso si conseguimos encontrar unos cuantos que no estén tan podridos, el equipo empezaría a pensar que estamos contratando conjuradores porque no me fío de ellos. —

La mirada de Vince se centró en una mancha en la mesa; era obvio lo que estaba pensando. — Tienes razón. Te dejé completamente a cargo de los aspectos de seguridad, así que seguiremos lo que dices, pero tenemos que estar absolutamente seguros de que la subasta del décimo aniversario de Helstea salga bien. Incluso la Familia Real estará allí esta vez. No podemos dejar que ninguna conmoción sea demasiado grande. —

Me limité a asentir con la cabeza, dedicándole a mi amigo una sonrisa de agradecimiento.

— ¡Ah, sí! Tenemos que llevar a tu hijo con nosotros a la subasta del décimo aniversario. Había mencionado que quería una espada, ¿verdad? No sabía que le habías enseñado a usar la espada. Esperaba que el chico tomara ejemplo de ti en el estilo de lucha interna que se te da tan bien con tus guanteletes. —

— Suspiro. Nunca le enseñé a usar la espada, Vince. Ya tiene conocimientos de lucha con espada desde los cuatro años — solté, sin creer las palabras que salían de mi propia boca.

— No puedes hablar en serio… Lilia todavía tenía miedo de bajar las escaleras sola cuando tenía cuatro años — espetó un desconcertado Vince.

Continué — Al parecer, aprendió viéndome entrenar y leyendo libros sobre espadas. Vince, esa no es la parte que me importa. Lo que me importa es cuando entrenamos. Su mirada cuando practicamos, sus reacciones y su estilo de lucha. No me siento como si estuviera practicando con mi hijo de ocho años. Se siente como si estuviera luchando con un veterano maestro de la espada. La única razón por la que puedo manejarle ahora mismo es porque su cuerpo aún es inmaduro, pero la forma en que reacciona a mis movimientos… es algo que sólo se consigue con décadas de experiencia en la lucha a vida o muerte. —

— Mmm… no puedo decir que no sepa de qué estás hablando. A veces me pregunto si tu hijo tiene realmente sólo ocho años. ¿Le tienes miedo, Rey? — preguntó seriamente.

— No. Eso es algo de lo que estoy cada vez más seguro. Pase lo que pase, sigue siendo mi hijo. Sé que también se preocupa profundamente por su familia y eso es todo lo que puedo pedir como su padre. —

EL PUNTO DE VISTA DE ARTHUR LEYWIN

Durante estos dos últimos meses, era evidente que había habido un progreso en la manipulación del maná de Lilia y mi hermana. Ya no era necesario infundirles mi maná, por lo que ahora eran capaces de entrenar por sí mismas. Por supuesto, aún tardarían unos años en formar un núcleo de maná -especialmente Ellie y su escasa capacidad de atención-, pero les inculqué a ambas la importancia de mantener su entrenamiento en secreto.

No necesité recordarles a mis padres y a la familia Helstea que mantener el secreto era importante, pero era evidente que los cuatro estaban emocionados por el día en que Lilia y Ellie despertaran.

Sylvie había dormido mucho más estos dos últimos meses, pero había cambios que se hacían notar. Por un lado, su inteligencia estaba aumentando rápidamente. Sus pensamientos eran más intrincados y contenían emociones complicadas que iban más allá de "hambre" o "sueño". En los pocos meses que pasaron desde su nacimiento, parecía que había ganado años de inteligencia emocional.

Recientemente se produjo un cambio importante: aprendió a transformarse.

Vale, no fue realmente algo tan drástico como la transformación, pero fue capaz de manipular su cuerpo un poco. Parecía que había sucedido tan repentinamente. Había estado reflexionando sobre cómo ocultar su aspecto en los días venideros, cuando creciera. Estaba a mi lado cuando empezó a quejarse y a rascarse como si estuviera incómoda. Lo siguiente que supe fue que sus púas rojas empezaron a retraerse mientras sus cuernos se hacían más pequeños. Fue una sorpresa alucinante. Ahora, la mayor parte del tiempo, Sylvie sólo mantenía sus púas y cuernos retraídos, lo que la hacía parecer más bien un lindo zorro de escamas negras con pequeños cuernos.

Durante todo este tiempo, tanto Vincent como Tabitha habían insistido en darme más regalos como agradecimiento. Aunque no pudiera adquirir la capa o la máscara, había planeado entrenar a Lilia. Después de todo, ella es parte de la familia que ayudó a la mía, así que, por lo que a mí respecta, no había nada que perder en ayudarles. Tras numerosas negativas, por fin habíamos llegado a un acuerdo sobre algo que podían conseguirme: una espada.

Mi cuerpo por fin había crecido lo suficiente como para manejar adecuadamente una espada pequeña sin caer torpemente al menor contratiempo. No sería más grande que una daga de tamaño adulto, pero por fin me permitía entrenar mi habilidad con la espada con algo que no fuera un palo de madera. Habíamos decidido convertirlo en un evento familiar y que tanto mi familia como la de Vincent fueran a visitar la subasta del décimo aniversario de Helstea.

Mientras esperaba en la sala de estar de la planta baja a que mi padre y Vince se preparasen, oí un odioso golpe en la puerta principal.

Caramba, con llamar una vez es suficiente.

Dejé escapar un grito un poco molesto, ya que estaba cerca, de todos modos. No era necesario molestar a las criadas cuando estaba al lado de la puerta.

— ¿Quién está ah…? —

Me golpeó la nostálgica sensación de ser asfixiado por un par de almohadas de espuma. Una forma clásica de asesinato, pero ¿no debería usarse mientras duermo?

— ¡Oh, Dios mío! ¡Estabas vivo! ¡Mira qué grande te has puesto! ¡Lo siento mucho, Art! ¡No pude protegerte! ¡Me alegro mucho! — se lamentó la señora.

— ¡Mmfph! Mmmfph! —

— Angela, no creo que pueda respirar… — Una voz reconfortante señaló.

— ¡Eep! P-Perdón! — chilló Ángela.

Despegando la cara, sonreí al ver a mis compañeros. — ¡Qué bueno verlos de nuevo! —

Mi gigantesco ángel de la guarda, Durden, me dio una palmadita en la cabeza y vi que sus ojos estrechos se ponían llorosos, provocando una lágrima en mí también.

Adam me dio una palmada en el trasero. — ¡Pequeño mocoso! ¿Sabes lo desolados que estaban todos por lo ocurrido? Me alegro de volver a verte, jeje. —

— Te has puesto más guapo, Arthur. — Me giré para ver a la carismática Helen Shard, con su característico lazo aún atado a la espalda, en cuclillas frente a mí. Me pellizca ligeramente la mejilla y me dedica una sonrisa comprensiva antes de volver a ponerse en pie.

De repente, vuelvo a ser abrazado, pero esta vez, me sorprendió completamente. *Moquear*

Era Jasmine. Esa fría y distante Jasmine. Se mantuvo muda mientras se limitaba a estrechar sus brazos alrededor de mí, dejando escapar suaves mocos.

No pude resistir el impulso de acariciar su cabeza cuando de repente se separó de mí, con la cara escarlata. Se levantó rápidamente y trató de recuperar la compostura, asintió avergonzada y se dio la vuelta.

En ese momento, Sylvie se despertó de su siesta en el sofá y trotó hacia nosotros.

— ¡Guau! ¿Qué es eso? — exclamó Adam. El resto de los Cuernos Gemelos tenían la misma expresión de sorpresa, e incluso Jazmín se volvió para mirar a la misteriosa bestia de maná.

— Es mi bestia contratada, Sylvie — anuncié mientras mi vínculo saltaba sobre mi cabeza.

— ¡Caramba! ¿Ya tienes una bestia contratada? ¿Sabes lo valioso que es tener un vínculo? Oh, tío, he estado intentando buscar una bestia para domar estos últimos años pero sin suerte. Los que venden son demasiado caros, además, ¡mocoso afortunado! — Adam prácticamente se tiraba de los pelos por los celos.

Los "bonos", o "bestias contratadas" para el término oficial, eran muy codiciados por ambos tipos de magos. Era un poco más ventajoso para los conjuradores, ya que, mientras el maestro preparaba hechizos, el vínculo podía protegerlos. Sin embargo, también era muy útil para los aumentadores, que a menudo buscaban bestias para contratarlas como monturas o un compañero que les cubriera las espaldas.

— ¿Qué es todo este alboroto abajo… ¡Ah! ¡Ustedes están aquí! — Mi padre, con su uniforme, bajó de un salto las escaleras y se precipitó hacia sus ex miembros del partido.

Les daba un abrazo a todos mientras mi madre y mi hermana bajaban poco después.

— ¡Todos! ¡Qué alegría veros de nuevo! — exclamó mi madre. No tuvo oportunidad de decir nada más ya que todas las chicas se lanzaron sobre ella y empezaron a babear por mi hermanita, ambas muy bien vestidas para el evento. Mis padres no habían visto a las Gemelas Cuernos desde hacía casi tanto tiempo como yo, así que todos estaban igual de emocionados.

— ¡Oh, Dios mío! ¡Alice, Ellie se parece a ti! ¡Va a crecer para ser tan bonita! —

— …Linda —

— Rey va a tener las manos llenas pronto con potenciales candidatos kukuku. ¿Puedes decirme qué edad tienes? —

— ¡Cuatro! —

Las chicas eran un revoltijo de excitación y estrógeno mientras miraban a Ellie.

Vincent bajó poco después con Tabitha y Lilia. El dúo de madre y padre iba a juego con un traje y un vestido negros, mientras que Lilia lucía un vestido floreado bajo una cálida capa. Después de que todos se presentaran, se decidió que los Cuernos Gemelos vendrían con nosotros a la Casa de Subastas de Helstea para el evento del Décimo Aniversario. De camino, les puse al corriente de lo que había ocurrido después de la caída. Mi padre les explicó lo básico en su carta, pero se morían por conocer los detalles. Se quedaron bastante sorprendidos cuando supieron que estuve en el Reino de Elenoir durante más de cuatro años.

El viaje fue bastante corto, así que no pude terminar de contarles todo antes de bajar.

El primer pensamiento que me vino a la mente al llegar fue que Vincent realmente se había esforzado mucho en esto. La Casa de Subastas de Helstea era impresionante. Era bastante engañoso llamarla incluso casa, ya que sobresalía por encima de cualquier otro edificio cercano. He estado en muchos monumentos nacionales e históricos creados por los arquitectos más famosos, pero esto estaba en un nivel diferente. Sospeché que habían tenido mucha ayuda de los Conjuradores por lo grande que era. La Casa de Subastas era un magnífico teatro con intrincados diseños por todas partes. Las puertas principales tenían más de 4 metros de altura y estaban hechas de madera petrificada con diseños tallados en ella. En comparación con los diseños naturalistas y elegantes que había visto en el Reino de los Elfos, éste era más complicado y grandioso. Tenía forma de medio cilindro con detalladas esculturas de piedra de diferentes armas como soporte.

Llegamos temprano, por lo que sólo estaban presentes los trabajadores y los guardias, preparándose para el evento. El interior era igual de impresionante, si no más. La puerta principal se abría a un camino que se extendía hasta un escenario en el otro extremo. A nuestra izquierda y derecha, había filas de asientos escalonados de un cuero burdeo bastante lujoso en el que cabían cómodamente más de diez mil personas. Al mirar hacia arriba, me di cuenta de que había cabinas incrustadas en la parte superior de las filas de asientos y, aún más arriba, había una única sala adosada al techo y a la pared del fondo con cristales que la rodeaban, lo que ofrecía una visión clara del escenario. Era fácil adivinar que esas cabinas, así como la sala única, eran para los VIP.

Resulta que esa sala VIP del techo era la sala en la que nos sentaríamos. Los Cuernos Gemelos, que habían decidido ayudar a mi padre y a los guardias a prepararse para cualquier alboroto o estallido no deseado, fueron los primeros en separarse de nosotros. Vincent se separó de nosotros después mientras daba órdenes a los trabajadores y preparaba a los anfitriones para recibir a los invitados más importantes.

Tabitha nos condujo a la sala, poniéndonos cómodos dentro de la zona cuidadosamente diseñada y amueblada que estaba destinada sólo a los invitados más distinguidos y adinerados. Había un botellero y unos cuantos asientos reclinables y mesas con asientos más cercanos junto a la ventana. Me acomodé en el asiento más cercano a la ventana.

La casa de subastas pronto fue un panorama de ruido alegre y excitado, ya que cada vez más gente, que sin duda era gente de algún tipo de influencia, empezó a llenar los asientos inferiores. Había algunos grupos que parecían más distinguidos que el resto y que fueron escoltados personalmente por los anfitriones hasta sus cabinas. Sin duda, eran algunos de los nobles más acaudalados del Reino.

Aburrido de las hordas de nobles excesivamente vestidos que charlaban animadamente entre ellos, desvié mi atención hacia Lilia, que estaba enseñando una especie de juego de palmas a Ellie. No pude evitar sonreír cuando las dos rompieron a reír cuando alguna de ellas se equivocó y recibió un suave golpe en la oreja como castigo.

El tiempo pasó lentamente hasta que Vincent regresó, guiando a un grupo de personas desconocidas hacia el interior.

El primero en entrar detrás de Vincent era un hombre mayor, con el pelo largo y rojo, envejecido con mechones grises. Su espalda era recta, con hombros anchos que le quitaban años de encima. Los ojos del hombre eran severos con cejas duras en forma de espada, lo que le daba una presencia innegablemente llamativa. Llevaba una túnica roja forrada con pieles blancas en el cuello y un bastón que brillaba más que cualquier plata que hubiera visto antes. Le seguía de cerca una señora que parecía unos años mayor que mi madre. Mientras que mi madre tenía un ambiente encantador, dulce y amistoso, los rasgos faciales de esta dama me recordaban a los de una escultura de hielo; refinados, elegantes, nobles y sin defectos, pero también fríos y carentes de emoción. Llevaba un brillante vestido blanco plateado que complementaba su cabello azul oscuro que caía sobre sus hombros como un tapiz bien cuidado.

Detrás de la señora, de la que supuse que era la esposa del hombre, había dos niños más pequeños que sólo podían ser sus parientes. El mayor, un muchacho que parecía tener unos trece años, se parecía más a su padre. Con sus serios ojos marrones, sus cejas rectas y su pelo corto de color caoba, que tenía un lustre brillante como el de su padre, era evidente el aspecto que tendría dentro de unas décadas. Sin embargo, a pesar de su aspecto feroz, había una especie de carisma no refinado que era diferente al de su padre. Era el tipo de carisma que lo convertiría en el centro de cualquier grupo.

La más joven, una chica que parecía tener mi edad, observó la sala con atención antes de fijar la mirada en mí.

Todavía faltaban un par de años para que empezara a madurar, pero no hace falta decir que el potencial estaba ahí. No pude evitar compararla con Tess. Ambas llegarían a cautivar a los hombres que las rodeaban, pero de maneras muy diferentes. Tess era la encantadora chica de al lado, con sus reconfortantes ojos almendrados que brillaban con un color verde azulado. Su tez de melocotón y crema y sus mejillas sonrosadas. Su cabello único, de color bronceado, complementaba sus ojos, dándole un aura misteriosa, pero accesible.

No, esta chica era todo lo contrario. Su tez blanca como la porcelana era un lienzo para sus rasgos faciales meticulosamente tallados. Sus ojos penetrantes y afilados, que parecían demasiado maduros para su edad, eran de un tono marrón oscuro que parecía más grande debido a sus largas y gruesas pestañas. Su pelo era de un negro deslumbrante, que había heredado de su madre. Sin embargo, en comparación con su pelo y sus ojos oscuros, sus pequeños labios estaban cubiertos de un suave tono rosado que daba vida a su aspecto de muñeca.

Era difícil no preguntarse cómo crecería; si la madre naturaleza la haría florecer o marchitarse.

Apartando los ojos de la niña que tenía delante, me centré en los tres guardias que seguían a la pintoresca familia.

— No sabía que íbamos a estar aquí con invitados, Vincent — dijo el hombre, ni con dureza ni con amabilidad.

— ¡Me disculpo, Majestad! Supuse que no le importaría que le acompañaran otras personas. Recuerda a mi esposa, Tabitha, ¿verdad? Bueno, estos son nuestros amigos de la familia — presentó, agitando el brazo en nuestra dirección.

Después de mirarnos un momento, sus labios se curvaron en una sonrisa. — Si son tus amigos, Vincent, entonces también son los míos. —

— Es un placer conocerlos. Al menos tendremos algo de compañía además de estos guardias — rió la dama.

Levanté una ceja sorprendido por el fuerte contraste entre la personalidad de la mujer y su apariencia. Parecía mucho más acogedora, a pesar de su aspecto intimidatorio, que su marido.

— Todos, como ya saben, quiero que conozcan al Rey y a la Reina de Sapin. Presentando al Rey Blaine Glayder y a la Reina Priscilla Glayder y a sus hijos, Curtis y Kathlyn. —

Ante esto, mi madre, que sostenía a mi hermana, Tabitha, e incluso Lilia, se dejaron caer, haciendo una genuflexión. Me di cuenta y me bajé también un momento después.

El Rey nos hizo un gesto con la cabeza para que nos pusiéramos de pie. — No más de esto, ahora. No hay necesidad de ser rígidos, después de todo sólo estamos aquí para la subasta. —

Cuando me levanté, Sylvie asomó la cabeza por debajo de mi bata, donde dormía, y observó con curiosidad las nuevas caras.

— ¿Kuu? — dijo, inclinando la cabeza.

Me pareció oír un grito ahogado de uno de los guardias de la retaguardia, pero no pude asegurarlo porque sus rostros estaban cubiertos.

— ¡Caramba! ¡Qué linda bestia de maná! — La cara de la reina Priscilla se iluminó al verle mientras se dirigía hacia mí.

Los ojos del Rey y de los dos niños miraron también en mi dirección.

Los guardias también dieron un paso adelante, asegurándose de estar lo suficientemente cerca como para reaccionar en caso de que le ocurriera algo a la Reina.

— Acaba de nacer hace unos meses. Se llama Sylvie. Sal a saludar — respondí.

— ¡Kyu~! — arrulló mientras salía de mi túnica y estiraba su cuerpo como un gato.

— Supongo que esta pequeña bestia de maná es tu vínculo, joven. — El Rey se acercó, arrodillándose para ver más de cerca a Sylvie.

Me limité a asentir sin palabras. Debería estar bien con el aspecto de Sylv tal y como está. — Qué suerte tienes de tener una bestia de maná. Incluso las infantiles no son fáciles de domesticar, pero ella parece ser muy obediente. —

— Bueno, somos capaces de comunicarnos mentalmente, así que es más un acuerdo mutuo que una obediencia — me limité a encogerme de hombros.

— ¿Qué? ¿Quieres decir que están bajo un Contrato de Igualdad? —

Todos giramos la cabeza para mirar el origen de la voz. Era uno de los guardias encapuchados detrás de los niños.

"Maldita sea, ¿he dicho algo que no debía?"

— Umm, no estoy seguro de lo que es, pero ella fue la que inició el contrato, así que creo que sí… — Me encogí de hombros, esperando cambiar de tema.

"¿Tan importante era quién formó el contrato?"

— ¡Déjame ver de cerca tu vínculo! — exclamó el guardia encapuchado, acercándose sigilosamente a nosotros.

Antes de que pudiera negarme, el Rey intervino.

— Este no es el momento ni el lugar para estudiar la mascota de otro. Estás siendo grosero, Sebastián. — Su mirada se volvió áspera al reprenderlo.

— Mis disculpas… — dijo, esperando que completara la frase.

— Arthur. Arthur Leywin — terminé, haciendo una cortante reverencia. Mientras él y su esposa me dedicaban una pequeña sonrisa, tomamos asiento a tiempo para escuchar la clara voz que declaraba que la subasta comenzaría pronto.

Un escalofrío me hizo volverme para ver a Sebastian, que se había quitado la capucha, mirando fijamente a Sylvie, que estaba acurrucada en mi regazo.