रानी, हम आपके आदेश पर शहरों को नष्ट कर देंगे।" मैंने एक रसातल महिला को आधा घुटने टेक दिया और सिर नीचा करके कहा।
"प्रिंस अब्रक्स, आप खड़े हो सकते हैं।"
मैंने अपना सिर उठाया और डेस्पायर क्वीन को अपने बेल के सिंहासन पर लेटे हुए देखा - कीमती स्तर 9 प्लांट से निर्मित।
अपनी ठुड्डी को अपने हाथ पर रखते हुए, उसने स्वीकृति के साथ मेरी ओर देखा। "आपकी सेवा से फर्क पड़ा।"
"मैं जो कुछ भी कर सकता था मैंने किया।" मैंने हल्की सी मुस्कान दी।
विनम्र होना और उसका पक्ष हासिल करना बेहतर है। यदि यह मिशन सफल होता है, तो डेस्पायर क्वीन को एक बड़ी योग्यता प्राप्त होगी।
"थोड़ा?" निराशा रानी ने एक भौंह उठाई और हँसी। "यदि यह आपके लिए नहीं होता, तो हम शहरों को नीचे ले जाने के लिए अपने सैनिकों का उपयोग करने का सहारा लेते।"
मैं सहमत हूं। यदि कॉलिन को ज़बरदस्ती नहीं किया गया था, तो चार शहरों को रसातल को नष्ट करना होगा। अराजकता वाले परिवार और व्यवस्था इसे खत्म नहीं कर पाएंगे और आखिरकार, रसातल को उनकी सहायता के लिए अपनी सेना भेजनी पड़ी।
यह मेरे द्वारा रोका गया था।
"यह पहले से ही मेरे प्रस्ताव में एक योजना है। अपहरण वैसे भी होना चाहिए था। मैंने केवल सभी को हमले को स्थगित करने के लिए मना लिया जब तक कि वालोस हमारे हाथों में नहीं है।" मैंने ज्यादा श्रेय नहीं लिया।
यह मेरे लिए सिर्फ एक परीक्षा हो सकती है। मैंने सुना है कि डेस्पायर क्वीन को घमंडी लोग पसंद नहीं हैं।
निराशा रानी की मुस्कान चौड़ी हो गई। "अच्छा। लेकिन इस स्थिति के लिए मुख्य रूप से आप ही जिम्मेदार हैं, है न?
हम चाहते थे कि आप शैडो गार्जियन और एथेना एजेंटों का ध्यान भंग करें। परन्तु आप…"
मैं अंत में मुस्कुराया। मैं इसकी मदद नहीं कर सका। यह निश्चित रूप से मेरे करियर की सबसे बड़ी उपलब्धि थी।
शुरुआत में, मेरा एकमात्र काम मानव जासूसों को उनकी बमबारी की योजना का पता लगाने से रोकना था।
लेकिन मैं ऊपर और परे चला गया।
मैंने न केवल 'सिकुइया' के झूठे अलार्म के साथ जासूसों को विचलित किया, बल्कि नकली सिकोइया सेना की मेरी योजना ने मानव संघ पर जबरदस्त दबाव डाला।
यदि सिकोइया खतरे के लिए नहीं, तो यूरेनस में बहुत सारे सुदृढीकरण होंगे और उनकी योजना प्रभावित हो सकती थी।
"आपके समर्थन के बिना, यह कभी पूरा नहीं हो सकता था।" मैंने अपनी उपलब्धियों से इनकार नहीं किया, यह सिर्फ दयनीय होगा। लेकिन मैंने अपना जोर रानी पर रखा और उसकी प्रशंसा की।
"हम्म।" निराशा रानी ने संतोष में सिर हिलाया। जैसी कि उम्मीद थी, चापलूसी ने काम किया। कूड़ेदानी इंसानों के पास वास्तव में इस पर कुछ अच्छे सबक थे।
लेकिन वास्तव में, मैंने इस मिशन के लिए अपना सारा भाग्य बेच दिया और यहां तक कि एक बड़ा कर्ज भी ले लिया। मेरा मतलब है, मैं जितना अधिक योगदान देता हूं, मेरी योग्यता उतनी ही अधिक होती है।
"हम मिशन के बाद आपके इनाम के बारे में बात करेंगे।" उसने कहा।
मुझे आपके इनाम की जरूरत नहीं है, रानी। मैं यह उसकी महिमा के लिए कर रहा हूँ। लेकिन मैं मना नहीं करूंगा।
"मैं चारा फेंक दूंगा। मछली कभी भी झुक जाएगी। संकेत मिलने के बाद, मिशन को ठीक से निष्पादित करें।" निराशा रानी उठ खड़ी हुई।
"कोई त्रुटि नहीं होगी।" मैंने वादा किया था।
'इतनी योजना बनाने के बाद भी अगर कोई समस्या है तो मुझे मर जाना चाहिए।'
"मेरे पास एक आदेश है।" मायूस रानी के हरे होंठ मुड़े हुए थे और उसने मधुर स्वर में कहा। "उनमें से हर एक को मार डालो।"
"हाँ।" मैंने एक गहरी सांस ली और जवाब दिया। मुझे हत्या से ज्यादा शासन करना पसंद था, लेकिन मैं भी अच्छी तरह से जानता हूं कि इंसानों को मारना चाहिए।जिसके बारे में बोलते हुए, शैडो ऑर्डर मोरों द्वारा चलाया जाता है। क्या उन्होंने वास्तव में सोचा था कि महासंघ को नष्ट करने के बाद हम उन्हें जीने देंगे?
वे यूटोपिया में रह रहे हैं कि हम उन्हें सौर मंडल पर शासन करने की अनुमति देंगे। फिर भी, वे केवल कठपुतली नेता होंगे। वे सभी इसे जानते हैं और तैयार हैं।
बेवकूफों, वे इस सच्चाई को स्वीकार नहीं कर सकते कि हमारे पास उन्हें भगाने की मंशा, शक्ति और योजना है।
लेकिन...उन्हें सपने देखने दो, मैं भी उनके विश्वास का समर्थन करूंगा। जितना अधिक वे हमारे लिए काम करते हैं, उतना ही अच्छा है।
और मुझे आश्चर्य है कि क्या मेरी वर्तमान उपलब्धियों से मुझे सम्राट से कोई प्रशंसा मिलेगी।
यह किसी भी इनाम से बेहतर होगा।
*******
निराशा रानी क्षुद्रग्रहों के एक विशेष सेट पर पहुंच गई। यह एक रिंग ऑर्डर में मौजूद क्षुद्रग्रहों की एक श्रृंखला थी।
वे निराशा रसातल से कुछ ही मिनटों की दूरी पर थे। यह वह स्थान भी था जहाँ पिछली बार आइरीन नियाल ने संपर्क किया था और पीछे हट गई थी।
बाहर से, वे सभी सामान्य क्षुद्रग्रहों की तरह लग रहे थे।
लेकिन अपनी गहरी इंद्रियों से, निराशा रानी उनसे 'प्राण' महसूस कर सकती थी। कई शिखर स्तर 8 प्राण थे।
यह वह चारा भी था जो उसने आइरीन पर फेंका था।
"वह कुतिया अधिक सतर्क है।" निराशा रानी ने अपना सिर हिलाया और एक कदम के साथ एक क्षुद्रग्रह पर उतरी।
जैसे ही उसने किया, परिवेश बदल गया और वह लम्बे, विचित्र सिकोइया से घिरी हुई थी।
उनमें से ज्यादातर स्तर 7s थे। कुछ चोटी के स्तर 8s थे।
"अच्छे लड़के।" डेस्पायर क्वीन के हाथ अनगिनत शाखाओं में बदल गए और उसने 8 के स्तर को थपथपाया।
"की।" उन्होंने एक आज्ञाकारी पिल्ला की तरह जवाब दिया और अपने शरीर को हिला दिया।
फिर उनकी जड़ें हल्की हिल गईं और मिट्टी फट गई, जिससे हजारों कंकाल उजागर हो गए।
"आप समाप्त कर चुके हैं? बस एक दिन प्रतीक्षा करें, आपके पास पर्याप्त से अधिक होगा।" उसने एक देखभाल अभिव्यक्ति के साथ कहा।
सिकोइया ऑरा क्रिस्टल के माध्यम से बड़े नहीं हुए। वे लाशों को खाकर बड़े हुए हैं। लाश की गुणवत्ता जितनी अधिक होगी, उतना अच्छा होगा।
कड़ाई से बोलते हुए, वे दक्षता में भयानक थे। सिकोइया के स्तर 6 तक पहुँचने के लिए, उसे दर्जनों स्तर 6 का उपभोग करना होगा।
इसलिए, सिकोइया की सेना को मुख्य बल के रूप में बढ़ाने की कोशिश करना बेवकूफी थी। लेकिन उन्होंने लाशों से कुछ ऐसा बनाया जो अन्यथा बेकार था।
निराशा रानी इस प्रकार बस उन्हें खिलाती रही, हालाँकि उनकी वृद्धि धीमी और असंतोषजनक थी।
ज्यादातर समय, यह रसातल लाशें थीं जिनका उपयोग उर्वरकों के रूप में किया जाता था। आखिर मानव लाशें गायब हुई तो उनकी सेना जरूर जांच करेगी।
उनके इस कदम की उनके लोगों ने काफी आलोचना की थी। लेकिन वह करती रही। उस समय उनका तर्क काफी सरल था।
"हमें जो चाहिए वह ताकत है, शव नहीं। यदि आप शरीर चाहते हैं, तो मनुष्यों को जीतें और मैं आपको शरीर दूंगा। मैं इस तरह से काम करता हूं। अगर आपको पसंद नहीं है, तो आप मृतकों में शामिल हो जाएंगे निकायों।"
उसने विपक्ष को बंद कर दिया।
लेकिन कौन जानता था कि वे आज इतने उपयोगी होंगे।
"बच्चों, तुम तीनों सफलता पाने वाले थे, है ना?" निराशा रानी ने कोमल भाव से पूछा।
तीन विशाल सिकोइया ने जवाब में अपना मुंह हिलाया।
"समय आ गया है।" उसने उन्हें अपनी शाखाओं से धीरे से सहलाया।
"इसे करें।"