Capítulo 2: El pescado desaparece silenciosamente

Fue una mañana como cualquier otra.

El cielo sobre Londres estaba tan brumoso como siempre.

El Sr. Evans, que vive en Christchurch Road, abrió su tienda a las siete de la mañana, como de costumbre.

La tienda del Sr. Evans es uno de los restaurantes más comunes de Inglaterra, que sólo vende pescado y patatas fritas.

Aunque no es un establecimiento muy conocido, la tienda del Sr. Evans es bien conocida en esta parte de Christchurch Road y suele ser visitada por personas que trabajan y no tienen tiempo para cocinar.

A diferencia de la mayoría de las tiendas de pescado y patatas fritas, el Sr. Evans no utiliza el bacalao como ingrediente principal de sus patatas fritas, sino el atún blanco, de mayor tamaño.

Y la razón por la que el Sr. Evans eligió el atún blanco...

¡Eso es, por supuesto, porque el atún blanco es más barato!

En cuanto al sabor... el pescado frito que vende es barato y en grandes cantidades, ¿importa su sabor? De todos modos, es lo mismo cuando se fríe.

Y no es por ser presuntuoso, pero con las lenguas de la mayoría de sus compatriotas, no es fácil diferenciar el atún blanco del bacalao.

Tras abrir la puerta de la tienda, el señor Evans, tarareando una melodía inaudible, se dirigió a la cocina y se puso a trabajar en los ingredientes.

Aunque eligió el atún blanco más barato, el Sr. Evans insistió en que todo el pescado está vivo y fresco.

El atún blanco de la cocina acababa de ser sacado del viejo Wright todavía estaba vivo y coleando.

Agarrando un atún blanco, el Sr. Evans lo arrojó expertamente sobre la tabla de cortar, donde el atún blanco que luchaba se desmayó al instante y fue rápidamente desmontado con un cuchillo de cocina y colocado limpiamente en un plato lateral.

Después de procesar una docena de atún blanco de la misma manera, el Sr. Evans detuvo su trabajo, recogió el plato con el pescado y se preparó para rebozarlo en harina y pan rallado antes de freírlo en la sartén.

Pero en cuanto el Sr. Evans recogió el plato, se dio cuenta de que algo iba mal.

Eran más ligeros de peso.

Al llevar más de una década en el negocio, el Sr. Evans tenía una idea clara de la cantidad de pescado que había cortado, y el peso del pescado en sus manos era claramente un poco diferente de la cantidad que había cortado.

"Extraño..." El Sr. Evans miró a su alrededor y vio que no había ningún pez en el suelo.

¿Había tirado accidentalmente el pescado a la basura con las vísceras y las espinas cuando lo había cortado?

Rascándose el pelo con confusión, el Sr. Evans no se preocupó demasiado, ya que parecía que sólo faltaban dos o tres trozos de pescado, y no valía la pena perder el tiempo por ello, ya que los primeros clientes llegarían pronto.

Dejando esto de lado, el Sr. Evans siguió su procedimiento habitual de freír pescado y patatas fritas.

Incluso después de la llegada de los clientes, el Sr. Evans lo utilizó como tema de conversación con los clientes habituales.

Lo que el Sr. Evans no esperaba es que hoy fuera sólo el principio.

A medida que pasaban los días, el Sr. Evans perdía más y más peces, incluso rebusco en el cubo de basura, pero no tiró el pescado él mismo.

Sin embargo, por mucho cuidado que pusiera el señor Evans en los trozos de pescado, no pudo evitar que desaparecieran, incluso se puso el plato con el pescado bajo la nariz, pero fue como si al pescado le hubieran salido piernas propias y desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

Después de otra misteriosa desaparición de peces, el Sr. Evans finalmente cedió y contrató a John, un niño de siete años, de la casa de su vecino, al precio de quince centavos "una suma enorme", para ayudarlo a ver cómo habían desaparecido sus peces.

Era una nueva mañana,

El señor Evans llevó al pequeño John a su tienda, donde lo metió en una caja que había preparado, mientras él manipulaba el atún blanco fresco, como siempre hacía.

El pequeño John se escondió en una de las cajas, mirando los platos de la mesa a través de los huecos de la caja.

Al principio no pasó nada, pero a medida que la cantidad de pescado crecía, una figura fantasmagórica apareció de repente en el armario sobre la cabeza del señor Evans.

Era un gato atigrado de color gris plateado, Little John no podía decir si era un gato británico o un gato americano, el gatito no parecía muy vieja y solo tenia el tamaño de la palma de un adulto, con ojos verdes esmeralda que miraban fijamente a través de las grietas del armario al pescado de la mesa.

El gato giró las orejas, como si percibiera la presencia de Little John, y sus grandes ojos verdes se volvieron hacia la caja donde se escondía, deteniéndose allí un momento.

El pequeño John se encontró con aquellos ojos verdes a través del hueco de la caja, y su manita se tapó la boca y la nariz, temiendo que pudiera molestar accidentalmente al gatito haciendo ruido.

Al percibir que el pequeño John no iba a detenerse, el gatito con manchas de tigre retiró la mirada y volvió a prestar atención a la carne de atún blanco que había sobre la mesa.

Asegurándose de que el señor Evans no prestaba atención al pez, el atigrado bajó del armario como un fantasma, aterrizando suavemente sobre la mesa sin hacer ruido.

Mirando al señor Evans, que seguía enfrascado en su trabajo, el gatito cogió rápidamente una parte del pescado que tenía en el plato, movió la cabeza hacia arriba dos veces y se lo tragó sin hacer un solo ruido, luego devoró rápidamente casi tanto pescado como su cuerpo de la misma manera antes de saltar al armario, corretear por la parte superior del mismo hasta la claraboya de la cocina e irrumpir por el hueco y desapareció.

No fue hasta que el gatito con manchas de tigre se marchó que el pequeño John saltó de la caja con emoción, "¡Tío Evans! ¡Lo he visto! Es un gatito precioso".

El pequeño John se puso a bailar, describiendo al gatito al señor Evans, y suplicándole que tuviera piedad: "De todas formas no come mucho, ¡así que no le hagas daño, tío Evans! Si no puedes, lo pagaré con mi propio dinero de bolsillo"

Mirando al emocionado pequeño John, el señor Evans se frotó la cabeza con asombro, sabiendo que el pequeño John llevaba tanto tiempo ahorrando para un balón de fútbol que había sido tan cuidadoso con su dinero como el famoso viejo avaro de la sastrería de la esquina.

¿Cuál fue la magia del gatito ladrón de peces que hizo que John renunciara a su fútbol favorito?

Pero...

¿Ese gato no está comiendo demasiado?

Según Little John, es sólo un gatito, así que, ¿Cómo podría comer tanto?

Supongo que el hueco de la caja era demasiado pequeño para que el pequeño John pudiera ver con claridad.

El señor Evans sacudió la cabeza y se rió, luego le dio una palmadita en la cabeza al pequeño John y le dijo: "Guarda tu dinero para el balón fútbol, yo puedo pagar este pescado".

Y así, la tienda de Evans tuvo otro tema de conversación para el día, el misterioso gatito gris con manchas de tigre que sólo el pequeño John había visto.