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第八十五章 盘算

  顺天府衙在鼓楼北大街,离曹府并不算远,曹顒等人骑马一刻钟就到了。

  曹颙对这位后世广为传诵的施青天施不全多少有些好奇,但在大堂上见到本尊,实在没了细细打量的心思,只大概瞧了对方其貌不扬,甚是普通而已。

  不知道是有平郡王同行,还是曹颙世家子的良好教养表露无遗——礼仪周全,言辞得体,并非施世纶所厌恶的纨绔子弟。施世纶的态度还算平和,只认真问了详细情况,着师爷录了。

  施世纶康熙二十四年步入仕途,至今已经二十多年,其中大半时间都是做地方主官,对于各种案子判断自有一番心得。袭击曹颂的凶徒共有八人,除了当场击毙两人,逃逸两人外,还有四人被抓获,施世纶上来就先是一顿板子灭了他们锐气,再行审讯,几人早就撑不住打,老老实实地尽数招了。

  他们确实是有备而来,目标是江宁织造曹寅的两个儿子。

  看了这方的供词,施世纶就心中有了几分明了,料想这买凶之人自是对曹寅恨之入骨,要断了他的子嗣,才会有此歹毒之举,因此他也没多为难曹颙等人。

  讷尔苏听得对方已招,忙问详情,施世纶也没隐瞒之意,便让师爷讲与他们听。

  这伙凶徒本是通州的一群无赖,其头目叫万九——就是当场被击毙两人中的一人。万九是屠夫出身,有几分蛮力,纠集了一批乌合之众,混迹在市井之间,靠平日里做些收保护费或者替人寻仇讨债之事为生,渐渐的在通州也闯出些名头。

  七日前,不知通过什么渠道,万九接下一桩大买卖,光定金就收了一千两。对方要求可以算一个,也可以算两个,因为他要求万九杀死江宁织造曹寅的两个儿子,而且还说了曹家长子在京城,次子在江宁,并且承诺每杀死一人,再付白银三千两。

  万九等人都觉得江宁千里迢迢的,有些心里没底。“强龙不压地头蛇”,到人家的地盘杀人家的儿子,实在不够稳妥。于是,就决定上京,先解决曹家长子。

  到京城打探两天,知道曹家二公子前些日子来京,众人心中暗喜,这才是想什么来什么,再没有更合意的。

  曹家门上高高挂起的伯爵府大匾额,还是使得万九他们顾忌几分。伯爵到底是几品,他们心里不知道,但是瞅着那丈高的院墙,膘壮的门房,也开始悬心。挑着一个月朗星稀的晚上,他们爬上了院墙,望着层层叠叠的院子,当即就傻了眼。结果,动静引起犬吠,吓得几人屁滚尿流地跑掉。

  等到打听出曹家长子是御前侍卫,万九他们更是大眼瞪小眼。御前侍卫,他们没见过,但是谁不知道《包公传》里的御猫展昭啊?那得是什么样的身手,才能够到天子眼前当差?就凭他们哥儿几个三脚猫的功夫,哪里会是对手。

  进京这几日,这兄弟几个除了在曹府附近打探外,就是花天酒地、胡吃海塞的,花银子正花得痛快。因此,若是就这般空手回通州,他们哪能甘心?杀一个就是白花花的三千两银子,就算那大的是御前侍卫打不过,这小的不过是个毛小子,还杀不了吗?于是这般,他们就盯上了曹颂。为了有备无患,他们还通过这几日结识的狐朋狗友,弄到了一包火yao。想着若是失手,也可以用火yao制造混乱后好逃脱。

  今儿,在曹府盯梢的看到曹颂跟着女眷外出,就尾随其后。等到快到中午饭时,宝雅打发人去陶然居订餐时,被跟踪的人听到。这些人就提前到陶然居斜对过的一见茶馆等着,等到众人来时就出手袭击。

  越是光脚的越是胆大包天,几个三流混混在重赏之下,简单制定了个蹩脚的计划,拙劣的表演因有火yao的引入,杀伤力大大强化,直搞成眼下这个局面。

  师爷讲罢经过,曹颙未语,讷尔苏先道:“此万九一死,买凶人也不得而知。然元凶一日不除,舍弟就多一日凶险。还有劳施大人费心,早日缉凶归案,免了我等悬心忧虑。”

  施世纶道:“王爷言重。天子脚下出这等大案,本府已有不察之过,本府自当写折谢罪。早日结案本府责无旁贷,请王爷放心。”

  曹颙见再说下去也无意义,当下施礼道:“有劳施大人。”顿了顿,又道,“听闻有人无辜受累殒命,在下深感不安。虽是人命不能银钱相换,但逝者已矣,生者犹需抚恤。抚恤银钱曹家愿出,一切皆遵大人裁断。”

  施世纶听了,不由暗暗点头,此人倒是有仁义有担当之人,道:“本府自会秉公处置。”

  魏黑魏白兄弟与另外两名王府护卫因系自卫反击才伤人命,又有平郡王为保,因此并没判收监,而是当堂释放,跟着讷尔苏及曹颙曹颂一同离堂。

  众人还未走出衙门院落,迎面连哭带喊的进来一群人,为首的是个满头金银满身绫罗中年胖妇人,擎着块帕子,堪堪能捂住她半张圆脸,另半张脸早叫泪水沾花了妆容,皂白相混青红驳杂,乍一看还唬人一跳。

  那群人一路哭嚎着“青天大老爷啊,你可要为咱们做主啊……”之类的言辞,也不击鼓鸣冤,直接就奔着大堂去了。

  衙门案子本就多,众人各想心事,也就没在意那些人。待出得衙门口,长随们牵了马过来,众人刚要上马,忽然门内一阵吵杂,竟是那胖妇人一伙人被一群衙役叉了出来。

  那胖妇人被衙役推搡着,嘴里骂道:“瞎了你的眼,敢撵老娘出去?!你算什么东西……”话没说完,被那衙役使劲一推,跌跌撞撞扑了出去,摔倒在街上。

  两个小丫鬟连忙跑过去扶,谁知道那妇人虽胖,也不怎的竟十分灵巧,一骨碌自己就爬了起来,也顾不上掸掸衣襟上的尘土,立时就破口大骂道:“你个王八羔子,几个脑袋敢推老娘?瞎了你的狗眼!满北京城打听打听去,谁不知道我家爷们儿是九贝子爷的人!老娘动动小手指,叫你粉身碎骨,我告诉你,九贝子爷那是……”

  那妇人带来的一干随从慌忙奔过来,掩了她的嘴,架了就走。远远的,大约随从放了手吧,又听到那妇人尖利的嗓子叫骂起来,言辞恶毒,随即又是九爷长九爷短的。很快又再次被堵了嘴,再没了声息。

  讷尔苏露出个讽刺的笑容,和曹颙相视一眼,各自上马,曹颂却颇为好奇,还朝那边张望,忍不住道:“这个真是个泼妇,不知道这九……”话没说完,光洁的额头就挨了讷尔苏轻轻一巴掌,他抬头见姐夫和哥哥都一脸凝重,当下也不敢言语了,乖乖上马打道回府。

  讷尔苏出来半日,怕福晋惦记,出了顺天府衙门后,又嘱咐了曹顒兄弟两句,就带着护卫先回去了。

  曹顒问了魏家兄弟,确定两人确是无伤,才放下心来,而后谢过两人对曹颂的救命之恩。

  魏家兄弟本是江湖人,自打进曹府后,这还是第一次打架,情绪中倒带着几分兴奋。曹颂受两人影响,对于中午的那段经历也能谈笑风生地说起了。

  回到曹府,曹顒见魏家兄弟模样狼狈,便请两人回房去更衣梳洗,又叫人吩咐厨房那边,晚上好好治一桌酒席,为兄弟两个压惊。

  厅上,庄席正等着,见曹顒兄弟回来,忙询问:“衙门那边怎么说?可有了什么线索?”

  曹顒刚要开口作答,门房前来通报,勇武伯爵府的两位少爷来了。

  曹顒忙让曹颂将方才衙门中所知的转告庄先生,自己出府去接两位客人。

  永庆与永胜两兄弟穿着素服,站在曹府门口。兄弟两个一个高大威武,一个温文儒雅,不过此刻却都是满脸忧色。

  “善余兄,永胜兄!”曹顒带着几分愧疚,打了招呼。

  永庆尚未开口,永胜已经抢先问道:“听说有人行刺,马车翻了,宝格格怎么样,我妹妹怎么样,有没有受伤?”

  “宝格格没事,只是令妹伤了胳膊,正在鄙府养伤!”曹顒回道。

  “伤了胳膊?你们曹家怎么回事,为何沾上了就这般倒霉……”永胜愤然说道。

  “二弟,不得无礼!”永庆见弟弟越说越不客气,忙喝止住。

  “我哪里说错了?”永胜虽有不忿,但嘟囔了一句后,终究闭上嘴巴。

  *

  勇武伯爵府,正房。

  万吉哈坐在炕上,丁忧半年来在府里养的,身量富态了许多。他哼着昆曲,气定神闲地品着一杯铁观音。

  地上一个四十来岁的妇人走来走去,正是万吉哈的正室、永庆三兄妹的生母福惠郡主。见丈夫悠哉自得的样子,她不由地添了几分恼,走到炕沿边上坐下:“别哼了,女儿还不知道情形如何,你这个做爹的怎么这般不上心,枉费永佳平日里那般孝顺你!”

  万吉哈笑着回道:“我的好夫人,你就放心吧!陶然居出事到眼下已经小半天,若是永佳真有什么不是,平王府与曹家那边早就来人报信了!”

  “若是没事,那宝丫头撒这谎做什么?还将咱们永佳带到曹府去!”福惠郡主疑惑不解。

  “大事没有,小伤应该是免不了的!宝格格最是好强,将永佳接走,连累她受伤,肯定是没脸见我们,想着养两天再送回来!”万吉哈道。

  “永佳受伤!”福惠郡主一下子站了起来:“不行,永庆嘴巴笨,永胜又一向敬着宝丫头,他们兄弟两个怎么能接回永佳?我要去曹家!”

  “接什么接?”万吉哈皱眉道:“你真想让女儿成了老姑娘,再将就这亲就结不成了。”

  “咱们永佳是伯爵府嫡女,怎么会将就着结亲?”福惠郡主竖着眉毛反问道。

  “永佳因为孝期,延误了这次选秀,三年后可就逾龄了!本来还想着让永佳好好参加今年的选秀,咱们再托人宫里宫外地活动活动,指到哪个王府里。就算比不上永宁,也不至于差太远。——谁想到正赶上阿玛的孝期!”万吉哈叹了口气:“等到孝期满,永佳就将近二十,到时找门户相当的良配谈何容易!”

  福惠郡主听出丈夫的用意,忙摇了摇头:“曹家怎么行?曹家是包衣出身,虽然眼下抬了旗,但还是不匹配!”

  “妇人之见!”万吉哈看了眼炕桌上的那杯铁观音:“就算曹家是奴才出身,那也是万岁爷的奴才!八旗上下,哪个不是万岁的奴才?曹家虽不能说是富可敌国,但是怕也是比寻常王府底子厚多了。三四百万的亏空,三两年就还了近半,这是多大的手笔?就单说曹顒,那八十顷的赐田,就比咱们府那两处庄子都要大。曹顒的名字是万岁爷亲赐,听说在塞外还亲自给曹顒过了生日,这抬旗的恩典就是他十五岁生辰的赏赐。万岁爷最念旧情,曹顒又是奉圣夫人的爱孙,曹寅的爱子,因此才会如此这般当子侄似的疼爱。这样的人若是做了永佳的女婿,咱们家在万岁爷的心里分量也要重上几分!”

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