Capítulo - 01

Por: Covering the sky

Lucia odiava abrir os olhos todas as manhãs

"Ah... essa maldita enxaqueca. Por que devo passar pela mesma dor duas vezes na vida?"

Lucia segurou a cabeça dolorida e se levantou. Sua vida seguiu o caminho exato de seu sonho. Uma vez que ela começou a menstruar aos 15 anos, ela começou a sofrer de enxaquecas maciças pelo menos uma vez por mês e no máximo cerca de três a quatro vezes por mês. Embora não fosse grave, seria uma doença crônica que a atormentaria pelo resto da vida.

Quando Lucia completou 18 anos, ela realmente acreditava que tinha visto seu próprio futuro em seu sonho. Ela se esforçou muito. Muitas coisas sobre seu futuro já haviam mudado.

Mas às vezes, o futuro era inevitável e nada podia ser feito para mudá-lo. Por exemplo, no verão, quando ela tinha 13 anos, caiu uma forte chuva, que inundou todo o primeiro andar do palácio real. No inverno seguinte, uma onda de frio devido à inundação causou a falta de lenha. Ela passou o inverno inteiro tremendo de frio.

Quando ela completou 15 anos, ela começou a menstruar e a sofrer de enxaquecas. Tal era o poder que o futuro tinha. Mesmo sabendo o que aconteceria a seguir, não era possível mudá-lo.

Quando ela completasse 19 anos, o rei morreria. Lucia seria vendida ao porco Conde Matin. Isso era parte do futuro que Lucia não podia mudar. Ao perceber isso, ela caiu em desespero. De que adiantava conhecer o futuro? Parecia que os céus estavam puxando a perna dela, transformando tudo em uma grande piada.

Ela se confinou em seu quarto em desespero, mas deixou tudo passar apenas alguns dias depois. "Mesmo que eu morra de fome aqui, ninguém vai saber." Foi como uma lufada de ar fresco, ela já não sentia o pesado fardo da tristeza pesando em seu coração.

Lúcia abriu as janelas. O ar frio da manhã inundou o quarto. Ela se inclinou contra o parapeito da janela e deixou o vento gelado soprar contra seu corpo inteiro. Era como se estivesse enfrentando seu próprio destino frio.

Ela agora era alta o suficiente para colocar as mãos contra o parapeito da janela e se inclinar para olhar o mundo exterior. Ela puxou à mãe, então ela tinha uma estrutura corporal pequena. Seu cabelo era castanho avermelhado muito parecido com o resto da população, mas ela tinha olhos laranja de abóbora que brilhavam como ouro e se destacavam do resto. Fora isso, ela se parecia com qualquer outra pessoa que se pudesse encontrar na rua.

Mesmo assim, não era como se ela não tivesse nenhum apelo. Ela tinha uma cor pálida, mas brilhante, então se vestir um pouco melhor a deixava exibir seu charme. Normalmente, seu fascínio permanecia adormecido. Ela nunca precisou de um espartilho devido à sua cintura fina. Sua estrutura frágil poderia incitar o instinto protetor da maioria dos homens. No entanto, ela não pertencia à alta aristocracia, portanto, nenhum de seus encantos poderia ser apreciado.

"Vamos ver. Estou sem lenha e estou ficando sem batatas e ovos."

Ela estava atualmente de pé ao lado de sua velha mesa de madeira rangente, fazendo um inventário de suas necessidades. Ela havia amarrado descuidadamente seus longos cabelos em um rabo de cavalo, e seu vestido simples parecia quase idêntico ao uniforme de empregada do palácio real. Em seu estado atual, ninguém pensaria que ela era uma princesa.

"Eu deveria pedir os bens necessários hoje."

Era impróprio que a princesa Lucia fizesse isso sozinha, mas tornou-se natural depois de alguns anos. Não havia uma única empregada oficial residindo em seu palácio no momento. Felizmente, o lugar não era tão grande, então não foi muito problema. O último andar do palácio foi bloqueado por razões de segurança desde que ela chegou aqui. Atualmente, parte do primeiro andar também foi fechada. Os únicos espaços que ela podia usar eram seu quarto e alguns outros cômodos.

No início, ela tinha cinco empregadas esperando por ela. Mas elas eram grosseiras e não podiam ser consideradas empregadas do palácio.

As empregadas reais tinham seu próprio orgulho. Os servos que atendiam aos nobres estimados eram todos chamados de 'empregadas', mas havia diferentes níveis entre eles.

Uma empregada do palácio real examinou as tarefa diversas realizadas pelas empregadas. Oficialmente, Lúcia, que fazia parte da família real, tinha que ter uma governanta, empregadas do palácio real, empregadas de trabalho e três atendentes.

O problema era que havia muitos descendentes reais. O principal problema é que Lúcia foi classificada como a mais baixa entre seus irmãos e irmãs. Não importa o quanto as empregadas trabalhassem, não havia esperança de nenhuma promoção e não havia ninguém que se esforçasse para se voluntariar para o cargo. Não havia como os servos receberem dinheiro adicional, então todas as empregadas a evitaram. Com o passar dos anos, as empregadas foram se aposentando uma a uma e logo Lúcia não tinha mais nenhuma ao seu lado.

Originalmente, uma vez que uma empregada se aposentasse, uma nova empregada deveria ter sido contratada. No entanto, seu palácio não tinha esperanças de bons ganhos, então qualquer empregada do palácio real ou empregada doméstica ficaria longe deste lugar. As empregadas do palácio real recebiam salário suficiente para sua vida diária. No entanto, era difícil para as empregadas domésticas sobreviverem apenas com seus salários.

As empregadas contratadas para servir Lucia se demitiam depois de alguns dias ou subornavam altos funcionários para serem transferidos para um lugar diferente. Logo, as empregadas deixaram de entrar no palácio de uma vez por todas. Os nomes dos servos eram registrados no registro e recebiam seus salários, mas eles nunca apareciam para fazer seus trabalhos.

Se Lucia registrasse formalmente uma reclamação, as coisas teriam sido resolvidas. Embora ela não tivesse poder, ela ainda era considerada uma princesa. Dentro do sonho, ela foi pessoalmente às empregadas e resolveu o problema. Desta vez também, ela decidiu ir encontrar as empregadas e resolver o problema. No entanto, no caminho para lá, ela esbarrou em uma empregada do palácio real que a confundiu com uma empregada de trabalho e atribuiu uma tarefa simples a ela.

Uma ideia brilhante surgiu na mente de Lucia e ela cumpriu a tarefa sem reclamar. Ela decidiu não registrar a queixa e voltou para casa para organizar seus pensamentos. Se ela fingisse ser uma empregada por tempo suficiente, ela teria a chance de sair do palácio real.

A última empregada de Lucia a deixou aos 15 anos, e o que se seguiu foi sua dupla vida como princesa e empregada. Como empregada doméstica, ela teve que pedir as necessidades diárias e fazer trabalhos manuais, mas ganhou a liberdade de deixar o palácio real.

Lucia morava sozinha no palácio há três anos. Provavelmente ainda estava documentado que Lucia estava morando junto com outras cinco empregadas.

Nenhum funcionário do palácio se daria ao trabalho de verificar pessoalmente se as documentações eram verdadeiras ou não. As queixas dos incontáveis ​​filhos do rei foram suficientes para fazer explodir de dor a cabeça dos funcionários. Os funcionários não tiveram tempo para Lucia, que nunca expressou uma palavra de reclamação.

Lucia estava voltando para casa depois de ter solicitado as necessidades diárias esta manhã, enquanto também recebia dicas para um trabalho bem feito. Fosse o palácio real ou as ruas sujas da cidade, os humanos eram todos essencialmente iguais.

Havia uma porta diferente que as empregadas costumavam deixar o palácio. Eles estavam todos em uma longa fila esperando sua vez. A fila foi diminuindo aos poucos até que finalmente chegou a vez de Lucia. Ela mostrou ao guarda seu passe. Era um passe emitido pela princesa Vivian. No entanto, mesmo que Lucia mostrasse o rosto ao guarda, ele não a reconheceria. Ele rapidamente confirmou a autenticidade do passe e assentiu.

"Você está levando alguma coisa para fora do palácio?"

O guarda já havia confirmado que Lucia estava de mãos vazias, mas mesmo assim ele perguntou.

"Não."

O guarda assentiu mais uma vez e a deixou sair do palácio.

Lucia inalou profundamente o ar fresco. Ela virou a cabeça e olhou para as paredes gigantes do palácio que cercavam o lugar.

Estava segura dentro dos muros do palácio. Fora dos muros, era difícil para uma jovem andar sozinha com segurança.

O status de uma princesa de baixo escalão trabalhou a seu favor para permitir muita liberdade. A Lúcia dos seus sonhos nunca tinha percebido esse fato, mas ela tinha percebido agora.

Ainda assim, o futuro a fez incapaz de respirar. Ela queria escapar daquele lugar o mais rápido possível.

"É estranho que existam tantas pessoas hoje."

As pessoas lotavam a rua em massa. Sempre que ela conseguia se espremer, a multidão de pessoas a empurrava para outra direção, fazendo-a correr em círculos.

Depois de passar pela multidão, ela chegou a uma pequena casa de dois andares, onde uma mulher de meia-idade abriu a porta. Ela tinha as sobrancelhas e os olhos franzidos como se estivesse louca, mas na verdade era seu rosto natural.

"Bem vinda."

"Olá, Sra. Phil. Madame Norman está em casa?

"Ela está sempre em casa. Ela ainda está dormindo esparramada no chão depois de uma longa noite de bebedeira. Espere um segundo, deixe-me pegar um chá para você.

"Obrigado, Sra. Phil."

A fragrância reconfortante do chá encheu a sala enquanto Lucia se sentava pacientemente com uma expressão gentil, saboreando seu chá. O som da Sra. Phil fazendo barulho veio da cozinha, mas essa adição parecia música para seus ouvidos. O sonho de Lucia era comprar uma casinha assim e curtir a vida. Ela contrataria duas pessoas e as deixaria fazer as tarefas menores, e aproveitaria a vida enquanto bebia chá em paz. Ela faria coisas como fazer pequenas caminhadas ou passar o tempo lendo livros. Embora ela não soubesse quando esse sonho se tornaria realidade.

Um sorriso gentil pôde ser visto no rosto de Lucia. Uma mulher magra estava desajeitadamente descendo as escadas do segundo andar, mal conseguindo segurar o próprio corpo enquanto seus olhos pareciam encobertos por uma névoa. Ela soltou uma voz crepitante.

"Sra. Phil, água!"

Norman sentou-se no sofá em frente a Lucia e se inclinou no braço. Ela tinha um corpo magro e um rosto que exalava uma atmosfera hostil. Ela parecia ter mais de 30 anos, mas na verdade era muito jovem. Norman bebeu o copo de água que a Sra. Phil havia trazido e suspirou como se ela quisesse morrer.

"Aaah, meu corpo dói."

"Você deveria diminuir a sua bebida, tsk tsk."

A Sra. Phil murmurou em seu tom único e direto e voltou para a cozinha. Seu discurso e atitude eram sempre bruscos, mas Lucia conhecia a gentileza da Sra. Phil – ela estava indo para a cozinha preparar alguma comida que iria acabar com a ressaca de Norman.

"Por que você bebeu tanto?"

"Achei que conseguiria escrever mais uma linha se bebesse, mas não consegui me controlar. Eu sinto muito. Nesse estado, não posso cuidar adequadamente da minha convidada. Obrigada por ter vindo até aqui."

"O que você quer dizer com convidada? Não é nenhum problema vir visitá-la. Mesmo se eu não tivesse que vir aqui, eu teria saído para passear de qualquer maneira."

"Há algo na gaveta da mesa lá. Abra, meu último livro está lá."

Madame Norman era uma escritora; ela era uma famosa autora de romances. Os livros de Norman eram todos sobre amor, mas as pessoas consideravam esses livros elegantes e inteligentes. Eles eram divertidos, mas educativos; seus livros, que matavam dois coelhos com uma cajadada só, causaram sensação. Devido aos muitos livros que ela havia lançado nos últimos anos, ela podia viver confortavelmente sem precisar ganhar um centavo a mais.

Quando Lucia pegou o livro, ela engasgou.

"Finalmente está feito! Estou esperando há muito tempo."

Lucia correu para a última página do livro.

"Você já está terminando? Por quê? Esta série é muito popular."

"Seria chato se eu adicionasse muito enchimento, esse comprimento está bom. Meu editor estava no meu encalço, ordenando que eu aumentasse a série em mais dois ou três livros. Hehehe."

"É uma pena. Eu sinto que estaria tudo bem se você seguisse o conselho do seu editor."

"Olhe dentro do livro também."

Lucia folheou as páginas e encontrou um envelope escondido dentro do livro. Dentro, havia um recibo confirmando que o dinheiro havia sido depositado. Os olhos de Lucia saltaram quando ela viu a quantidade de dinheiro.

"Norman, isso é demais..."

"Pegue. Você merece isso."

"Mas eu já recebi muito dinheiro…"

"Este é um bônus desde que terminei meu romance. Se você ainda não se sentir bem, pode considerar como uma taxa por me ajudar a contribuir com ideias para meu romance. As ideias para este romance vieram principalmente de você."

No passado, Norman não era uma escritora popular. Ela era uma escritora pobre que tinha problemas para comprar suas refeições diárias. Seu tema habitual era um romance entre uma plebeia e um homem nobre. Era impossível que isso acontecesse na realidade, mas as pessoas sempre podiam sonhar com isso.

No entanto, o que os leitores queriam não era uma plebeia, mas uma mulher nobre e elegante. Os plebeus desejavam experimentar a vida de um nobre através desses livros, enquanto os nobres não se incomodavam em pegar livros sobre plebeus. Mesmo assim, Norman não tinha como escrever sobre uma mulher nobre, porque ela não tinha a menor ideia de como elas viviam.

Norman, uma plebéia sem dinheiro, não teria como participar de um evento social organizado por nobres. Ela precisaria ler extensivamente os livros de outras pessoas ou entrevistar empregadas que serviram a nobres antes. No entanto, ela não tinha nenhum dinheiro, então ela não podia fazer nada.

Seus livros não vendiam, então ela não podia nem pagar o aluguel. Embora seu único talento fosse escrever, ela não conseguia ver uma maneira de entrar na indústria de romances. Enquanto Norman estava sentada nas ruas vazias da praça central, Lucia apareceu do nada e lhe deu um pedaço de pão. Norman acreditava que conhecer Lucia havia mudado sua vida.

Norman nunca soube, mas Lucia estava de olho nela há muito tempo. Norman não parecia um mendigo sem-teto, mas ela parecia tão faminta. Ela estava sentada à beira da estrada, mas nunca implorou por comida. Lucia não pôde deixar de subir e falar com ela.

Foi assim que os dois se conheceram.

"A razão pela qual estou aqui hoje é por sua causa, Lucia."

Lucia havia ensinado a Norman tudo o que sabia sobre a alta sociedade. Lucia havia participado de muitas festas sociais dentro de seu sonho. Suas palavras não podiam ser comparadas às simples empregadas que simplesmente serviam aos nobres ao seu lado. Norman poderia estabelecer uma base sólida para seus romances através dos extensos contos de Lucia sobre as mulheres nobres da alta sociedade.

"É porque os romances de Norman são incríveis."

"Se não fosse por você, eu não seria capaz de escrever uma única frase, então é tudo graças a você. Posso continuar ganhando mais dinheiro agora."

Lucia visitava Norman uma vez por semana. Eles conversaram por algumas horas e com isso, Lucia ganhou bastante dinheiro.

Norman pagara-lhe uma boa quantia. Claro que no início Lucia teve que ir visitá-la com uma cesta cheia de pão, mas assim que seus livros começaram a ser vendidos, Norman não teve vergonha de agradecer por meio de dinheiro.

Os papéis haviam mudado agora. Inúmeras pessoas, incluindo viúvas, vinham visitá-la. Ela tinha se estabilizado Norman agora podia coletar todas as informações que ela precisasse, mesmo sem Lucia. Mas Norman não podia se tornar um ser humano ingrato para com a pessoa que a ajudara quando ela mais precisava.

Norman queria continuar patrocinando Lucia e ajudá-la a se casar também. Elas não estavam apenas conectadas através do dinheiro. Norman considerava Lucia como sua irmã mais nova.

"Obrigada, Norman. Minha maior sorte foi conhecer você."

"Eu que te digo isso!"

Os olhos de Lucia tremiam quando ela confirmou a quantia de dinheiro que recebeu. Com a quantia que ela havia economizado até agora, ela poderia fugir com segurança e começar uma nova vida sem problemas.

'Não. O risco e o perigo são muito grandes.

Não importa quão pouco interesse ela despertasse dos outros, ela ainda era uma princesa. Se ela desaparecesse, os guardas do palácio seriam enviados para localizá-la. Não por preocupação com Lucia, mas porque seu prestígio seria manchado. Nesse caso, eles descobririam sobre seu passado com Norman. Era muito provável que Norman sofresse alguma injustiça ou punição.

Não havia garantia de que ela seria capaz de escapar. Para escapar com sucesso, ela teria que deixar a capital e viajar para algum lugar distante. Ela era apenas uma garota sozinha; nove em cada dez casos ela sofreria algum tipo de acidente. Ela havia considerado guardas ou escoltas, mas não podia confiar em ninguém. Em vez disso, era provável que os guardas acabassem esfaqueando-a pelas costas e roubando todo o seu dinheiro.

Se ela quisesse planejar uma fuga, seria mais seguro depois de se casar com o conde Matin. Ela não seria mais considerada parte do palácio real, então mesmo que ela desaparecesse, ninguém se importaria. Ela podia fechar os olhos e sofrer por apenas um ano enquanto procurava alguém de confiança e planejava minuciosamente, para que ninguém a encontrasse quando ela fugisse.

'Mas... eu não quero, aquele cara...'

Um calafrio percorreu sua espinha só de imaginar o rosto daquela pessoa. Realmente não tinha jeito? Uma maneira de escapar dele.

"Lúcia, você tem namorado?"

"Sim... o quê?"

"Por que você está tão chocada? Eu estou querendo saber se você tem um namorado? Se você não conhece ninguém, posso procurar alguém muito legal e apresentá-lo a você."

"Quantos anos você acha que eu tenho?"

"Você tem apenas 18 anos. Não é como se eu estivesse dizendo para você se casar. Você deve conhecer um punhado de homens, então, quando tiver cerca de 22 anos, poderá escolher alguém entre eles para se casar. As empregadas do palácio são muito populares, você sabe. As pessoas pensam que são muito modestas. Eles os vêem de forma diferente das mulheres que fazem trabalho manual ou agricultura para viver. Vocês também têm a pele pálida. Apenas vá com o fluxo e me diga. Que tipo de homem você gosta? Você gosta de homens mais velhos que são confiáveis? Caras jovens e bonitos? Eu vou encontrá-los para você."

"E você? Norman, por que você ainda está solteira"

Os olhos anteriormente brilhantes de Norman ficaram entediados quando o assunto voltou para ela.

"Bem, para mim, eu já estou muito velha."

"O que a idade tem a ver com isso? Você simplesmente não tem interesse nisso. Você está enganando seus leitores. Como você pode não acreditar no amor quando escreve romances?"

"Tsk, o que você quer dizer com enganar? Estou dando vida a um amor eterno que não existe no mundo real. Quando meus leitores caem no meu romance, eles vivem em um sonho."

"Então por que você está me dizendo para me casar?"

"Embora não exista amor eterno, acho que quando os corações de duas pessoas se conectam, eles podem se tornar bons amigos um para o outro. Já que você está sempre sozinha, eu gostaria que você encontrasse um amigo que pudesse estar com você até o fim."

"Por que estou sozinha? Eu tenho você, Norman. Norman, você é meu amigo e família.

Norman olhou para Lucia com olhos afetados e abriu bem os braços. Apresse-se e venha para o abraço de sua irmã mais velha. Lucia caiu na gargalhada enquanto os olhos de Norman brilhavam para ela.

"Você cheira a álcool, então eu não quero."

"Eh? Como você pode responder dessa maneira neste momento comovente?"

"Eu vou agora. Norman, você deveria ir descansar um pouco mais. Parece que você vai morrer a qualquer momento agora."

Norman tinha olheiras penduradas abaixo dos olhos, fazendo-a parecer um cadáver.

"Aah, eu realmente deveria voltar a dormir. Sinto como se alguém estivesse torcendo meus órgãos dentro de mim. Se você não estiver com pressa, sinta-se à vontade para descansar um pouco mais e ir para casa. De qualquer forma, há uma correria de pessoas do lado de fora e será difícil se locomover."

"Agora que você fala sobre isso, é um dia especial hoje? Eu vi muitas pessoas no caminho para cá."

"Você não sabia? Estou sempre enterrada dentro da minha casa, mas você sabe ainda menos do que eu. Todos os cavaleiros estão voltando para desfilar pela cidade."

"Ah..."

Isso foi hoje. Era uma rara chance de ver o ministro de Estado, então todos deixaram seu trabalho para outro dia e saíram para cumprimentar o ministro.

"No meu sonho, sempre me mantive trancada dentro do palácio isolado, então nunca soube dessas coisas."

Esta foi uma das maiores mudanças de estilo de vida para Lucia, em comparação com o passado. Enquanto Lucia fingia ser uma empregada do palácio, ela foi capaz de sair para o mundo e explorar. Graças a isso, Norman também ganhou muito dinheiro.

'A guerra acabou agora...'

Comparado ao palácio isolado, que estava parado, isolado e sem mudanças, o mundo exterior era muito barulhento. Quando Lucia tinha oito anos, ela experimentou sua primeira guerra. Tinha sido uma guerra local entre dois pequenos países. Mas com o passar do tempo, a guerra se espalhou gradualmente e logo o mundo inteiro foi dividido em dois.

No futuro, essa guerra seria chamada de primeira fase da guerra continental. Quando Lucia tinha cerca de 11 anos, seu país – Xenon, decidiu se juntar à guerra e se tornou a principal força da Aliança Nordeste. Os próximos cinco anos foram o auge da guerra. A Aliança do Nordeste gradualmente ganhou vantagem e, nos dois anos seguintes, houve uma pausa nas batalhas. Por volta dos 18 anos, a guerra terminou em um cessar-fogo após muita negociação. Nesta guerra, Xenon estava entre os países vencedores.

Norman, que estava passando mal, não queria estar perto de uma multidão tão grande, enquanto Lúcia decidiu dar uma olhada no caminho de volta ao palácio. Seria uma pena perder um evento desses.

"Uau!"

Enquanto os carismáticos cavaleiros desfilavam pela cidade, as pessoas gritavam e assobiavam tão alto que qualquer um ficaria surdo no meio da multidão. Xenon era um estado de combate, mas a guerra não havia ocorrido dentro do país, portanto, a maioria de seus cidadãos não havia sofrido nada com a guerra.

No entanto, a guerra ainda pesaria muito no coração dos cidadãos. A felicidade de vencer a guerra e a liberdade resultante deixaram os cidadãos em alto astral. A atmosfera edificante era contagiante e fez Lucia se sentir muito alegre também.

As armaduras dos cavaleiros se diferenciavam entre as famílias, com suas cristas designadas inscritas no peito e nas costas. Certas tropas de cavaleiros usavam grandes capas vermelhas junto com suas armaduras, enquanto outras tropas de cavaleiros tinham armaduras simples e grosseiras. Podia-se julgar sua nobreza e poder apenas pelos títulos de família.

"Uau!! Taran!!"

Gritos que não podiam ser comparados a quaisquer outros podiam ser ouvidos. Os homens gritavam batendo os pés, enquanto as mulheres gritavam a plenos pulmões: Taran! Taran! Um único pelotão de cavaleiros dividiu a multidão enquanto atravessavam a cidade. Todos os cavaleiros deste pelotão tinham um leão negro inscrito em suas armaduras. Os plebeus geralmente não conseguiam diferenciar entre os diferentes brasões da família nobre, mas não havia uma única pessoa em Xenon que não soubesse do brasão do Leão Negro.

'Taran...'

Lucia podia ver apenas uma coisa enquanto os sons ensurdecedores e a atmosfera animada se dissipavam no fundo. O cavaleiro liderando o pelotão, montado em um cavalo branco e vestindo uma armadura preta pura enquanto marchava pela cidade. Embora este cavaleiro tivesse coberto o rosto com um elmo, ela conseguia desenhar perfeitamente o rosto dele em sua mente. Ela conhecia esse homem. Hugo Taran. Ele não era de sangue real, mas ainda assim recebeu o respeito do rei. E embora fosse apenas uma formalidade, ele tinha o direito de herdar o trono. O Duque de Taran. Era o jovem duque de Taran.

O Leão Negro da Guerra

Ele estava armado com disciplina e estratégia. A vitória da Aliança do Nordeste nesta guerra deveu-se à sua fortificação e dominação. Xenon se envolveu na guerra por último, mas foi o único a liderar as negociações que levaram ao fim da guerra. Eles perderam menos, mas ganharam mais. Para ser mais preciso, o pelotão do Duque de Taran sempre vencia, e foi o maior alicerce para a vitória dos aliados do Nordeste.

Na verdade, Lucia não deveria saber sobre o duque Taran, ou o nome do duque, ou o que ele havia feito pela guerra. Ela sabia dessas coisas por causa de seu sonho.

O Conde Matin, com quem Lucia se casou, era um homem muito astuto. Não importa onde o Conde Matin entrasse, ele sempre garantiria uma rota de fuga para si mesmo. Assim, após a guerra, ele conseguiu se apegar à facção do príncipe herdeiro e viver no luxo.

Como resultado, Lúcia participou de muitas festas sociais nobres junto com o marido, ou sozinha como sua esposa. Ela tinha que participar dessas festas como se fosse seu trabalho, então houve muitos casos em que ela conheceu o Duque de Taran. Sempre havia uma multidão de pessoas ao redor daquele homem. Era como se um cacarejo de hienas estivesse brigando por um pedaço de carne.

O conde Matin tentou todos os tipos de métodos para ganhar o apoio do duque de Taran, mas sempre falhava. Até aquele momento, ela não conhecia o homem muito bem. Ela tinha assumido que ele era apenas um grande cavaleiro de algum tipo. Ela só veio a conhecê-lo melhor muito tempo depois.

Cerca de dois anos depois de Lucia ter se casado, o duque de Taran se casou. Seu casamento havia causado tumulto em toda a alta aristocracia. Casara-se com uma jovem senhorita de uma família nobre desconhecida, sem qualquer tipo de influência. Ela era apenas uma jovem fêmea bonita. Ela não era nada bonita, e ninguém conseguia entender por que o duque havia escolhido aquela mulher como sua esposa. O duque nunca respondeu a ninguém, tantos rumores correram pela cidade.

O boato mais quente era que o duque de Taran estava completamente apaixonado pela garota, mas todos estavam desconfiados e ninguém queria acreditar que era o caso.

Lucia veio a saber a verdade muito tempo depois. A informação vinha das portas dos fundos da alta aristocracia, mas tinha muita credibilidade.

Como os rumores supunham, o duque não estava apaixonado por aquela jovem senhorita, nem sua família nobre de origem rica. As duas famílias nobres tinham feito algum tipo de acordo.

Sua utilidade residia exatamente no fato de ser uma nobre sem influência ou riqueza. Ele precisava de uma esposa de nome, que não pudesse influenciar seu ducado. Assim, ele se casou com aquela mulher. O duque permaneceu indiferente aos rumores, e logo os rumores se tornaram realidade.

'Claro que seria o caso.'

'Por que mais o duque de Taran se casaria com uma mulher assim?'

As mulheres nobres falavam com tanta paixão, que estavam perto de tossir sangue. Era a única maneira de descarregar sua raiva por perder um negócio tão bom.

'O que há de errado com ela? Vocês não são todos iguais?'

Um homem procuraria uma mulher com um útero saudável para continuar a linhagem familiar, enquanto a mulher procuraria um homem com grande riqueza em troca. Era uma forma de estratégia vinculada por contrato.

Embora o processo de casamento do duque fosse diferente, era mais ou menos o mesmo que qualquer outro nobre da terra. De qualquer forma, ela ainda era a esposa oficial de um duque. E daí se ela fosse apenas uma esposa de nome; ela ainda era sua esposa. O duque não havia tomado nenhuma concubina e, embora não se soubesse se ele tinha amantes secretos, nenhum boato sobre tal coisa havia circulado. Pelo menos o duque de Taran não era um bastardo como o conde Matin.

—–

O Pelotão de Cavaleiros Taran já havia passado enquanto Lúcia estava atordoada, e um pelotão de cavaleiros diferente estava passando. Enquanto Lucia observava o Pelotão de Cavaleiros Taran ficar cada vez mais distante, ela estava agarrando algo com muita força. Ela olhou para ver o que estava segurando; era o romance de Norman.

'Um casamento de contrato...'

O tema do romance de sucesso mais recente de Norman foi o casamento contratado. Era uma ideia que Lucia havia proposto sem pensar muito. Ela deve ter pensado inconscientemente no casamento do Duque de Taran de suas memórias.

'Casamento de contrato...'

Uma luz começou a nadar nos olhos de Lucia.

— Uma esposa de nome.

Seu corpo tremeu com uma percepção repentina. Parecia que todo o sangue em seu corpo havia drenado, deixando apenas uma frieza para trás.

'A esposa do duque...'

Lúcia mordeu os lábios. Este plano pode ser a chave para escapar com sucesso de seu destino.

"Devo tentar?"

Primeiro, ela precisava conhecer o duque de Taran. Mas como? Só porque ela queria conhecê-lo, ela não era uma pessoa que poderia fazê-lo. Nem o próprio rei podia ordenar-lhe o que quisesse.

'Isso mesmo... uma festa! Há uma celebração da vitória esta noite.

Do dia 3 ao dia 5 haveria um baile todas as noites. O duque deve comparecer a mais de um desses bailes, sendo a primeira noite a mais provável. Conseguir um convite foi mais fácil na primeira noite, pois o local da festa era grandioso, tudo para sediar a comemoração da vitória da guerra. Ainda bem que ela era uma princesa.

Sua identidade era mais do que suficiente para comparecer a um baile, então não deveria haver problemas.

Havia muitas coisas para preparar para a festa desta noite. Primeiro, ela precisava de um vestido. A hora de usar o dinheiro que ela havia economizado finalmente havia chegado. Ela pensou em todas as coisas que precisava fazer e rapidamente moveu seu corpo para frente.

"Não há... nenhum sobrando?"

A funcionária acenou com a cabeça se desculpando. Lucia caiu no chão ali mesmo. Ela correu para este lugar sem parar; era sua última esperança, mas foi tudo em vão.

Não havia muitas lojas de vestidos que fizessem vestidos com qualidade suficiente para se adequar a tal baile, mas ainda dentro de seu orçamento. Normalmente, as lojas estavam cheias de vestidos, mas agora era um caso especial.

Seria um baile extravagante realizado pela primeira vez em muito tempo. Todas as mulheres nobres da capital compareceriam, e carruagens fariam fila para entrar. Havia muitos nobres como Lucia, que não tinham muito dinheiro, então comprar esses vestidos acessíveis era como ir para a guerra.

Era muito tolo pensar que ela poderia comprá-lo no último minuto. Ela deveria ter encomendado um um mês antes. Ela teria conseguido algum vestido malformado ou quase aceitável uma semana antes, o mais tardar.

'O que posso fazer a respeito, quando só pensei em ir à festa hoje?!'

"Há... Aquele pedaço..."

A funcionária deve ter sentido pena de Lúcia, que parecia estar em grande desespero.

"Resta algum?"

"Erm, já faz alguns anos, então o estilo é um pouco… Bem, com um pouco de trabalho de reparo, ele fará…"

"Tudo bem! Eu vou comprá-lo. Não importa o que, é meu!"

"Não, mas o vestido é um pouco pequeno demais."

"É muito pequeno?"

"Se for você vai caber. Mas, não é você que vai usá-lo, não é?"

"Eu vou!"

Lucia respondeu apressadamente, mas depois reformulou sua resposta.

"Quero dizer, a pessoa que vai usar é exatamente como eu. Ela tem a minha estrutura corporal exata, então não há problema."

"É assim mesmo? Então, por favor, entre e experimente o vestido. Deixe-me ver se precisamos de algum conserto extra.

A funcionária cavou muito fundo no depósito e saiu com um vestido. A expressão de Lucia se iluminou. Era um vestido azul pastel modesto e simples. Embora fosse um estilo de anos atrás, não dava uma sensação barata.

Ela vestiu o vestido e se olhou no espelho. O vestido não tinha espartilho ou panier (algo que vai por baixo do vestido para inflar), então parecia uma grande bagunça. Ela tinha o cabelo amarrado em um coque bagunçado e sua maquiagem estava uma bagunça, então nada combinava. A funcionária girava em torno dela enquanto brincava aqui e ali.

"Jovem senhorita, como você pode ter uma cintura tão fina? Provavelmente nenhum dos nossos espartilhos vai caber em você. Parece que temos que reajustar os quadris. O comprimento é um pouco curto, então… você provavelmente precisará se cobrir com alguma coisa. A renda aqui está rasgada, então precisamos cortá-la e colar um novo pedaço… Temos que ajustar um pouco o vestido."

"Posso fazer isso aqui?"

"Hum... Parece muito trabalho, então me desculpe. Já temos muitos outros vestidos esperando para serem reformados."

"Se eu usar isso sem reformar…"

A funcionária balançou a cabeça com toda a força.

"Isso não deve acontecer. Você só vai se fazer de boba."

Eles disseram que uma vez que você escalasse uma montanha, haveria outra montanha esperando por você. Assim que a funcionária viu o rosto de Lucia lutando, ela ofereceu outra mão amiga.

"Minha mãe já se aposentou, mas… Faz muito tempo que ela reforma vestidos. Se você não se importa com isso…"

"Claro que está tudo bem!"