Capítulo 342: Ciudadela Havensworth
El Sistema Estelar Havensworth fue uno de los lugares más importantes y estratégicos en las guerras entre la República Brillante y el Reino de Vesia. Situado justo en la frontera entre los dos estados en guerra, el sistema estelar fortificado desempeñó un papel esencial en la reducción de los avances de los agresivos vesianos.
La gente dijo una vez que la República Brillante no podría existir sin este sistema estelar.
"El Reino de Vesia es más grande y más próspero que la República Brillante. Las únicas razones por las que no hemos perdido contra ellos es porque sus nobles se están apuñalando la espalda constantemente y porque Havensworth está atando a una gran parte de la Legión Mech".
La mayoría de los sistemas estelares notables consistían en varias estrellas y algunos planetas en órbita junto con un par de cinturones de asteroides o nubes. Lo que hizo que Havensworth fuera extraordinariamente difícil de invadir se debió a sus dos propiedades peculiares.
Como sistema estelar binario, constaba de dos estrellas, una más grande y otra más pequeña. El más grande era un gigante, lo que facilitaba el viaje desde una distancia más larga. Además de irradiar una gran cantidad de radiación electromagnética, también expulsó una buena cantidad de viento estelar, lo que convirtió a todo el Sistema Havensworth en un lugar peligroso para los barcos.
Cualquier invasor que intentara conquistar el único planeta habitado del sistema tuvo que soportar los vientos estelares que constantemente emergían de la estrella gigante. La fuerza del viento estelar variaba de vez en cuando. Incluso una nave capital se doblaría frente a los vientos más fuertes.
La mayor masa del gigante también amplió el campo gravitatorio del sistema estelar, lo que significó que una flota hostil emergió de FTL desde una distancia mucho mayor. Esto proporcionó a los defensores tiempo suficiente para responder a la nueva presencia. También hizo que fuera más difícil para los perdedores de un conflicto huir a FTL.
Si eso no fuera lo suficientemente malo, la estrella más pequeña emitió un extraño campo disruptivo que bloqueó todos los medios de comunicación a través de un nodo de entrelazamiento cuántico. Esto significaba efectivamente que cualquiera que entrara estaría aislado del resto de la galaxia. Ninguna forma de comunicación podría llegar a ninguna nave de base bajo la influencia de la perturbadora estrella.
Esas estrellas eran raras, pero la República Brillante las ocupó antes de que los vesianos pudieran poner sus garras sobre ellas. Desde entonces, la República Brillante siempre se las arregló para aferrarse al Sistema Estelar Havensworth sin importar cuánto los presionaron.
El Mech Corps convirtió el planeta rocoso más grande del sistema en una verdadera fortificación. Havensworth II o Citadel Havensworth formó el núcleo de la defensa de la República contra los vesianos. Aunque el planeta ciudadela carecía de señales de vida, el Mech Corps transformó completamente su terreno subterráneo en un profundo y exquisito conjunto de fortificaciones.
Un miembro ilustre de los Larkinson comandaba las bases más grandes e importantes debajo de la superficie. Con el coronel Ark Larkinson al mando del fuerte, los pilotos de mech del Mech Corps nunca se rendirían a la desesperación.
"¡Mientras el Magnífico Caballero aún respire dentro de estos túneles, la República nunca caerá!"
La Vesian Mech Legion nunca había logrado apoderarse del planeta ciudadela, pero a menudo lo intentaba de nuevo con cada guerra. Enfrentaron muchas dificultades debido a la falta de comunicación instantánea y los vientos estelares que golpeaban sus naves.
Solo las naves fuertemente blindadas podrían permanecer en el sistema estelar, y solo hasta un mes más o menos. Esto obligó a los vesianos a desviar gran parte de sus preciadas naves capitales al Sistema Havensworth, dejando atrás sus transportes ligeramente blindados y sus naves logísticas.
El Mech Corps, por otro lado, acumuló una enorme reserva de suministros en sus bases subterráneas. Podrían mantener cómodamente el planeta ciudadela durante una década, atando a sus adversarios sin ninguna ayuda del resto de la República.
En este momento, los vesianos presionaron el sistema estelar de Havensworth con dos divisiones de portaaviones y mechs. Destruyeron las estaciones espaciales que orbitaban los diversos planetas del sistema antes de proceder a rodear el planeta ciudadela en una amplia órbita.
Se detuvieron en seco al invadir el temido planeta fortificado. A pesar de que su exterior parecía tan yermo como cualquier planeta rocoso sin vida, una extensa red de túneles reforzados corría muchos kilómetros por debajo.
Se extendían por miles de kilómetros en todas las direcciones, ramificándose y volviendo a converger en un patrón aleatorio destinado a ofuscar incluso a sus propios diseñadores. Ni un solo Brighter poseía un mapa completo de los túneles.
Tal operación tardó varios años en completarse. Los vesianos ya se habían familiarizado con esta tarea que consumía mucho tiempo, por lo que no escatimaron tiempo para comenzar sus operaciones de mapeo.
Docenas de escuadrones de robots emergieron de los portaaviones y rápidamente se sumergieron en la superficie del rocoso planeta. Tuvieron que entrar en el campo magnético del planeta lo más rápido posible para proteger sus marcos contra los vientos estelares que ocasionalmente penetraban más cerca de la órbita.
Los robots aéreos no requerían ninguna ayuda para descender al planeta, aunque necesitaban ayuda para volver a ponerse en órbita, que los portaaviones enviarían después de completar su misión.
Una vez que los escuadrones de robots aéreos alcanzaron la superficie, se desplegaron hacia las entradas subterráneas que las naves en órbita ya habían detectado.
Un escuadrón estaba formado por mechs del regimiento Grand Chasers. Como escuadrón de robots ligeros, se destacaron en tareas de exploración como esta. Rápidamente volaron dentro de los túneles y mapearon el interior a un ritmo rápido.
El Mech Corps envió rápidamente su propia respuesta. Un escuadrón de mechs del 6º Regimiento de Lanceros Estelares emergió de una escotilla subterránea. Una combinación de doce robots aéreos ligeros y medianos salió volando para impedir que los vesianos fueran más profundos.
Los dos escuadrones se encontraron un par de minutos después. El choque inicial salió mal para los Grand Chasers mientras luchaban por esquivar a los Lancers entrantes.
Al menos la mitad del escuadrón de Stellar Lancers consistía en lanceros mecánicos. Todos sus mechs habían sido diseñados para perforar cualquier cosa en su camino.
El terrible choque inicial dañó gravemente a dos desventurados robots ligeros de los Grand Chasers. La batalla posterior se convirtió en una breve e intensa pelea de perros hasta que los intrusos vesianos finalmente lograron dar la vuelta, arrastrando sus mechs dañados con ellos mientras huían como ratas.
"Tch. Son demasiado rápidos. Los Grandes Cobardes solo son buenos para huir".
Escaramuzas como estas ocurrían todos los días. Debido a la abundancia de túneles en Havensworth II, algunos de los exploradores penetraron más profundamente en los túneles antes de encontrar oposición. No se pudo evitar ya que el Mech Corps solo tenía tantos mechs para distribuir.
Los exploradores emergieron de los túneles un puñado a la vez. Convergieron en los transportes fuertemente blindados que habían sido enviados desde los portaaviones en órbita. Los mechs entraron en fila en los transportes que los llevaron de regreso a sus naves.
Este patrón se repitió una y otra vez cuando los vesianos enviaron escuadrón tras escuadrón. La operación solo se detuvo cuando los portaaviones tuvieron que escapar de los brutales vientos estelares que desgastaron su armadura exterior.
De vez en cuando llegaban flotas de ambos bandos, pero nunca se quedaban mucho tiempo.
En comparación con las mansas batallas que tuvieron lugar en Citadel Havensworth, los otros sistemas fronterizos encontraron mucho más dolor.
Las ciudades ardieron mientras los civiles huían a refugios subterráneos cuando la Legión Mech invadió las defensas simbólicas levantadas por los sistemas fronterizos pobres y subdesarrollados.
Francamente, los sistemas estelares situados en la frontera de los dos estados habían cambiado su lealtad con tanta frecuencia que los habitantes no poseían lealtad intrínseca a ninguno de los dos poderes.
Los padres de alguien podrían haber crecido bajo el gobierno de Vesian mientras que ellos mismos crecieron bajo el gobierno de Brighter.
"¡Abajo la República!"
"¡Larga vida al Rey Vesiano!"
A pesar de que la Legión Mech ocupó fácilmente estos sistemas fronterizos, no tenían ningún valor estratégico en absoluto. Ofrecieron muy poca riqueza y salvo una ínfima cantidad de impuestos. En cambio, actuaron como un lastre para el Reino de Vesia. Para aferrarse a los sistemas y empujar hacia arriba las líneas del frente, tuvieron que asignar una cantidad significativa de mechs para mantener estos territorios sin valor.
Los vesianos no se atrevieron a ser demasiado negligentes al ocupar estos sistemas, porque el Mech Corps a veces los usaba como puestos de avanzada en sus contraataques en guerras pasadas.
En realidad, estos fueron solo los movimientos iniciales de la guerra. Ambos bandos sabían que la guerra se prolongaría durante al menos tres o cuatro años. Con el fin de allanar el camino para los años siguientes, la República y el Reino retuvieron la mayor parte de su fuerza. Una batalla campal tan temprana en la guerra no benefició a ninguno de los bandos, especialmente porque recientemente se enfrentaron al final de la campaña Glowing Planet.
En toda la República, los tambores de guerra comenzaron a poner en acción a sus ciudadanos. Varios potentados que perseguían vidas civiles habían sido convocados por el Mech Corps. Gozaban de muchos privilegios en tiempos de paz, pero a cambio se enrolaban como reservistas. Todo ciudadano que pudiera pilotar un robot tenía que estar preparado para luchar por su estado.
Un puñado de reservistas protestaron por su reasignación durante todas y cada una de las guerras. Se habían acostumbrado a la vida indolente de los civiles. Se asustaron ante la perspectiva de pilotar mechs en medio de una zona de guerra activa.
"¡No me lleves! ¡Puedo hacerlo mejor en casa!"
"¡Suéltenme, groseros bárbaros! ¡Soy un potentado! ¡Es ilegal tocarme!"
"¡Mis habilidades están atrofiadas! ¡Apenas sirvo para pilotar un robot en estos días!" Un hombre corpulento chilló.
Un soldado de infantería acorazado golpeó al potentado con el bu... de su rifle. "Oh, cállate. Ustedes, potentados malcriados, siempre están gritando las mismas cosas. ¡Sé hombre por una vez en tu vida y acepta tu deber!"
"¡¿Qué deber?! ¡Nunca quise ser soldado! ¡Me desmayaré al ver sangre!"
El gordo recibió otro golpe en la cabeza.
"Jeje, no nos importa. Para cuando hayas pasado por tu entrenamiento de recuperación, te acostumbrarás a ver baldes de sangre. ¡Llévate esta bola de manteca!"
Junto a los potentados, la República también redactó numerosas normas. Todas las guerras hoy en día se centraban en los mechs, pero todavía había un lugar para la infantería para administrar territorios ocupados o liberados. Los mechs también necesitaban mucho servicio por parte del personal de apoyo, y las torretas y los vehículos también tenían que ser tripulados.
En este momento, el nivel de movilización solo había alcanzado un estado inicial. Incluso cuando la República puso a su sociedad en pie de guerra, tuvo que hacerlo con cuidado para evitar un colapso general de su economía.
Solo un puñado de sectores prosperó durante una guerra. Los fabricantes de Mech se beneficiaron más siempre que sus diseños tuvieran mérito. Sus proveedores también hicieron buenos negocios siempre que pudieran operar sus minas sin interrupción.
Los vesianos lo sabían muy bien y enviaron un puñado de flotas de ataque profundo para hostigar la infraestructura de su adversario.
Como centro de la industria y el comercio republicanos, Bentheim a menudo recibió la peor parte de estas redadas.