Capítulo 183. Presión
| El Mech Touch
La situación cambió abruptamente al día siguiente. El doctor Jutland finalmente había hecho su movimiento. Los mercenarios en el campo comenzaron a regresar con mechs dañados y medio rotos. Se quejaron de sentirse abrumados por grandes hordas de hexápodos.
"¡Más de una docena de bestias aparecieron de la nada! ¡Destruyeron el robot de Jimmy en un instante! ¡Si no hubiera sido expulsado a tiempo, habría terminado en sus estómagos!"
"Miré por encima de la colina y vi a seis de los hexápodos siguiendo a esta monstruosidad gigante. ¡Es como un mech, pero no! ¡No sé cómo describir esa locura! Aquí, mi mech registró todo. ¿Un bicho raro sentado encima de su cabeza? ¡Ni siquiera está usando un traje de emergencia! "
Los mercenarios no habían perdido demasiados mechs, pero todos regresaron a la base con un gran daño de batalla. Esto condujo a una frustración sin fin cuando los pilotos de los mech sin asiento acosaron a los técnicos de los mech con exceso de trabajo para que volvieran a poner sus máquinas en condiciones óptimas. Prácticamente todos los técnicos mecánicos tenían que trabajar las veinticuatro horas del día.
La ausencia de la flota principal en órbita agravó el problema. La logística de la base se vio seriamente tensa ya que muy pocos técnicos mecánicos tuvieron que reparar demasiados mecánicos dañados.
No importa cuánto trabajaron, terminaron con aún más mechs esperando reparaciones al día siguiente.
Los jefes querían mantener en silencio la presencia del Doctor Jutland y la partida de la flota principal, pero el deterioro de la situación hizo que todos supieran de sus nuevas circunstancias.
El Doctor Jutland apareció deliberadamente y se burló de los desventurados mercenarios cuyos mechs se derrumbaron de un solo golpe cuando se enfrentaron al asombroso poder de su Kaius.
"No estoy seguro de si me alegra que el doctor loco se esté tomando su tiempo". El jefe Ramírez le comentó a Ves mientras miraba las reparaciones irregulares que se apresuraron a realizar para ambos atletas olímpicos. "El hombre está volviendo a los mercenarios contra nosotros justo cuando Lord Kaine y su flota se han ido, pero al menos nos está dando la oportunidad de hacer que los olímpicos vuelvan a la acción".
Incluso si una gran horda de hexápodos descendiera sobre la base, sus defensas proporcionaron a la expedición una ventaja formidable. No obstante, el Kaius superó las expectativas de todos y podría abrir fácilmente la base cargando a través de una pared. Solo los olímpicos tenían la posibilidad de sobrevivir a una carga frontal.
Ves negó con la cabeza. "Tres días es muy poco tiempo para restaurar estas máquinas".
Ambos atletas olímpicos sufrieron daños moderados. El principal problema con estos mechs era que su armadura altamente avanzada requería mucho tiempo y esfuerzo para reemplazarse. Simplemente no podían replicar el sistema de armadura original con las instalaciones a mano.
Por lo tanto, Ves y el jefe Ramírez tomaron una decisión difícil. Renunciaron a la composición original de la armadura y en su lugar utilizaron una fórmula más barata. Las aleaciones con las que eligieron trabajar poseían una cantidad decente de resistencia y podían formarse rápidamente. Sin embargo, su producción desperdició una gran cantidad de exóticos, lo que agotó una gran cantidad de sus existencias disponibles de materias primas.
Esto empeoró su ya terrible reputación. El pelotón de caza no solo no logró hacer frente a la amenaza más fuerte de la región, sino que sus extravagantes mechs también desperdiciaron una gran cantidad de recursos.
Los mercenarios que esperaban a que repararan sus mechas se volvían más hoscos cada día. Estos hombres y mujeres duros y endurecidos recurrían fácilmente a sus puños cada vez que los ánimos estallaban. Los pilotos de mechas en tierra no tenían nada que hacer mientras esperaban a que repararan sus mechas. Todo el programa de caza tuvo que detenerse.
"Deberías cuidar tu espalda." Ramírez advirtió a Ves. "Se habla de entregarte al Doctor Jutland porque exige en voz alta tu ayuda para reparar el Kaius. Dice que mientras te entreguemos, dejará de acosar a los mercenarios".
"Sé."
El doctor loco pretendía obligar a la expedición a renunciar a Ves mediante la aplicación de una presión continua. Su extraña habilidad para controlar la vida silvestre local le dio una ventaja decisiva en el campo. Actualmente, hacía sufrir miserablemente a las partidas de caza cada vez que partían.
"No le serviremos en bandeja de plata a Jutlandia". El alférez D'Amato habló desde un lado. Llevaba un bastón paralizante en estos días para disuadir a los mercenarios de hacer algo estúpido. "Es contraproducente empoderar al doctor permitiéndote reparar el Kaius. Inmediatamente empleará su meca quimera reforzada contra nuestra base".
Los analistas y psicólogos que estudiaron el comportamiento del doctor Jutland creían que quería acabar con todos los que traspasaban su territorio. El médico creía plenamente que solo él poseía el derecho a disfrutar de los frutos de su reino subterráneo.
Ves resopló entre dientes. "Dile eso a los mercenarios."
El tenso enfrentamiento no pudo mantenerse por mucho tiempo. Después de llamar a los mercenarios en el campo, el comandante Tregis dejó escapar que tenía la intención de pasar a la ofensiva. Una fuerza de ataque fuerte centrada alrededor del pelotón de caza y sus olímpicos parcialmente reparados saldrían y enfrentarían al Kaius lejos de la base.
Ves imaginó que no mucha gente estaría dispuesta a inscribirse en una misión tan ardua. De hecho, casi ninguno de los grupos mercenarios se inscribió. Solo los mercenarios con vínculos estrechos con la Casa Kaine, como George's Cavalry y los Stray Phantoms, expresaron su voluntad de unirse a la fuerza de ataque.
Sin otra opción, el comandante Tregis reclutó a un tercio de los mercenarios que rehuían el trabajo. A través de una combinación de amenazas desnudas y recompensas generosas, logró aumentar la fuerza de ataque con cincuenta mechs de dudosa calidad.
La fuerza de ataque se reunió en la entrada principal de la base. Una reunión tan grande de mechs representaba una amenaza suficiente para derribar muchos planetas más pequeños, pero contra una anomalía como el Doctor Jutland y su corcel, apenas calificaban como carne de cañón.
El Capitán Kaine se acercó y consultó con el Jefe Ramírez sobre los detalles de los atletas olímpicos apresuradamente remendados.
"Es mejor emplear al olímpico que recibió un arma de aliento en la cara como tanque principal. Su blindaje se ha mantenido en gran medida aparte de algunas secciones críticas. Son solo los componentes internos cercanos a la superficie los que se han estropeado".
"¿Qué pasa con la otra máquina?"
Tanto Ramírez como Ves hicieron una mueca. "La pierna está bastante chapucera. No hemos podido reemplazar tantas placas como queríamos. Si bien es capaz de soportar todo el peso del atleta olímpico, no recomiendo que use esa pierna para absorber el impacto de una carga". Es probable que se rompa en ese caso ".
Discutieron algunas otras preocupaciones que el Capitán Kaine tenía que asumir. Su mech de élite Cathrec también recibió un retoque. House Kaine priorizó sus reparaciones y asignó varios técnicos mecánicos en otros departamentos para reemplazar su mano fundida en un tiempo récord. De todos los mechs recientemente reparados, solo el Cathrec disfrutó de un mejor trato que los olímpicos del Ajax.
Una vez que terminó su discusión, regresó a su mech y abordó su cabina. Después de levantar la lanza de Cathrec, la fuerza de ataque finalmente abandonó la base.
La salida de una gran cantidad de mechs hizo que la base se silenciara. Mientras los pilotos mecánicos esperaban a que llegaran los resultados, los técnicos mecánicos reanudaron silenciosamente sus reparaciones. Ves también hizo su parte echando una mano en los otros talleres.
Mientras Ves supervisaba la revisión de un mecha parcialmente averiado, Melkor habló. "¿Crees que la expedición tiene alguna posibilidad de éxito?"
"No considero muy bien sus posibilidades. El doctor Jutland podría estar perdiendo algunos tornillos, pero no es de los que muerden el anzuelo".
El enfoque indirecto del doctor Jutland de presionar a los mercenarios demostró que poseía alguna forma de moderación. Los adversarios que realmente contemplaban sus movimientos asustaban a Ves más que a un bruto fuerte pero demasiado confiado.
Puesto en su perspectiva, ¿por qué querría luchar contra la fuerza de ataque en primer lugar? En el mejor de los casos, una batalla campal podría resultar en heridas mutuas. Si bien su Kaius venció a todos los demás mechas del planeta en términos de poder y resistencia, el pelotón de caza conocía sus puntos débiles ahora.
"Supuestamente, los exobiólogos determinaron que el Kaius requiere una gran cantidad de líquidos para mantener funcionando su porción viva. Los hexápodos regulares extraen la humedad de su dieta, pero el Kaius ni siquiera tiene un sistema digestivo más. Los científicos creen que Doctor Jutland debe basarse alrededor de un resorte. Si la fuerza de ataque logra encontrar su escondite, entonces se verá obligado a pararse y defenderse ".
Ves también escuchó los rumores. El doctor Jutland también tuvo que ocuparse de sus propias necesidades. A pesar de que se metió con el maquillaje de su cuerpo, todavía necesitaba beber si conservaba una pizca de su humanidad.
Mientras Ves hablaba tranquilamente con Melkor, Ramírez y D'Amato recibieron una alerta y se dieron la vuelta. Ves se alarmó cuando el alférez se armó. Manejaba una pistola láser en una mano y un bastón paralizante en la otra.
"¡Hay problemas! ¡Rápido, aléjate! ¡Tenemos que correr a la base interior!"
"¿El doctor Jutland se ha acercado sigilosamente a nuestra base?"
"No, es peor. La mitad de los mercenarios se están amotinando. Han activado a la fuerza más de cuarenta mechs a la vez e intimidaron a los oficiales de seguridad para que se retiraran. ¡Vienen de camino aquí!"
Ves se quedó inmóvil. Los mercenarios desafiaron descaradamente sus órdenes actuales en el peor momento posible. Esperaron hasta que la fuerza de ataque se fue, llevándose a muchos de los mechs que normalmente trabajaban para evitar que los mercenarios actuaran mal.
Sin la disuasión planteada por George's Cavalry y los Stray Phantoms, los mercenarios que se suponía que debían defender la base se volvieron contra ella para actuar en sus propios intereses.
Incluso las defensas de la base no pudieron hacer mucho para disuadir a los mercenarios, ya que la mayoría de las torretas solo podían disparar hacia afuera. Cualquier amenaza que pasara por alto las paredes normalmente sería manejada por los mechs a cargo de la seguridad.
Por un momento, consideró correr. Pero luego recordó la distancia a la base interior y se rindió. "No hay ningún lugar donde podamos escondernos".
La única forma en que podía escapar de los mercenarios entrantes era haciendo uso de su campo de sigilo. Aunque consideró fuertemente activarlo ahora, no deseaba revelar una de sus cartas de triunfo a su audiencia actual. En realidad, nunca confió plenamente en la Casa Kaine.
Los cuatro esperaron a que se abriera el taller. Un pequeño pelotón de mechs revestidos en la espalda dio un paso adelante. El robot líder era un espadachín. Cortó el aire tóxico con su enorme hoja a dos manos, lo que provocó que Ves y sus compañeros tropezaran hacia atrás debido al viento que azotaba.
Una voz profunda y canosa se incorporó al canal local. Ves Larkinson, voy a tener que pedirte que te entregues bajo nuestra custodia.
Ves reconoció la voz. Era el comandante Keller de Keller's Blades. De todos los mercenarios posibles que tuvieron las agallas para hacer este truco, tuvieron que ser los vesianos quienes organizaron toda la revuelta.
El alférez D'Amato dio un paso adelante valientemente. "El señor Larkinson es un diseñador mecánico contratado por la Casa Kaine. ¡No tienes derecho a detenerlo!"
El mech negro aplastó la punta de su espada del tamaño de un mech contra el pavimento del taller. El impacto hizo retroceder a todos.
"¡No me hables de derechos! ¡Somos nosotros los que arriesgamos nuestras vidas todos los días! ¿Cuál es el valor de un diseñador mecánico para la seguridad de mis hermanos y hermanas? No olvides que esta expedición ¡Solo obtén ganancias si los pilotos mecánicos como nosotros seguimos entrando en el bosque! "
Un puñado de mercenarios a pie llegaron al taller y empujaron a Ves lejos de Melkor, D'Amato y Ramírez. Ninguno de sus tres compañeros hizo ningún movimiento para resistir. Contra el asombroso poder de un mech, nada podría marcar la diferencia.
"¡Te arrepentirás de este motín! ¡Lord Kaine nunca olvida un desaire!" El alférez gritó impotente.
El comandante Keller se rió sin reprimir su diversión. "A Lord Kaine no le importará nada. Comparado con una bolsa llena de monoexurite, ¡la seguridad de un consultor ni siquiera es una prioridad!"
Ves podría no estar tan seguro de eso. Keller y su banda de malhechores podrían disfrutar de su momento de superioridad por ahora, pero una vez que la fuerza de ataque y la flota principal regresaran, perdería gran parte de su influencia temporal.
Desafortunadamente, tendría que esperar un par de semanas para que eso sucediera. En este momento, una espada muchas veces más grande que su propio cuerpo apuntaba directamente a Ves. No tuvo más remedio que aceptar los arreglos de Keller.