Capítulo 163. Estrellas indomables

| El Mech Touch

Miss Miranda trazó un curso rápido que los llevó a Mancroft en diecisiete días. Quería alternar entre saltos cortos y largos para probar y calibrar el nuevo variador FTL.

"El núcleo de la galaxia está familiarizado con esta generación de FTL, pero es una nueva tecnología para nosotros. Necesitamos establecer una línea de base para que sepamos hasta dónde podemos llevarla. Las naves de clase Corvette son especialmente conocidas por tener un umbral generoso ".

"¿Y un umbral es?"

"Qué tan cerca podemos hacer la transición a un sistema estelar. El umbral depende principalmente de la masa relativa entre la nave y la estrella de destino".

"Eso suena un poco peligroso." Ves con aprensión.

"Es bueno que tengamos un ingeniero de primera clase, señor. Ushra tiene mucha experiencia en llevar los variadores FTL al límite. A nuestros antiguos clientes les gustó la emoción de saltar en profundidad".

Ves tomó su palabra. Los contrató exactamente porque quería más opciones en caso de que tuvieran algún problema.

Mientras toda la tripulación se concentraba en sus tareas, Ves y Melkor tenían mucho tiempo en sus manos. Melkor suspiró mientras seguía a Ves fuera del puente.

"A Raella probablemente le hubiera encantado hacerse amiga de su tripulación".

Como los únicos dos hombres en el barco, ambos se sentían un poco fuera de lugar. Ves suspiró. "Supongo que estamos relegados a los pasajeros. Preparémonos para la próxima expedición. No sé qué tipo de papel podrás desempeñar, pero asegúrate de estar listo para salir si es necesario".

Pasaron el tiempo en paz. Melkor pasó la mayor parte de su tiempo en la bodega de carga. Usó la cabina de su fusilero mecánico como una cápsula de simulador y entrenó febrilmente su habilidad para disparar en condiciones de gravedad cero.

A diferencia del Harrier de Dietrich, el modelo Stanislaw de Melkor carecía de un sistema de vuelo. A diferencia del Alma Vieja, el fusilero de Melkor estaba destinado a pelear una batalla en carrera. Presentaba un motor robusto y poderoso, lo que le permitía al Stanislaw sortear varios obstáculos mientras estropeaba el objetivo de sus oponentes. Su rifle láser de disparo rápido sobresalía en el desgaste de los mechs a medio alcance.

"Quien estuvo a cargo de su mantenimiento hizo un gran trabajo". Ves declaró una vez que terminó de revisar el mech. Apenas requirió ajustes.

"Los Larkinson conocen sus mechas. Empleamos a algunos de los mejores técnicos de mechas de Rittersberg, ¿sabe?".

Como Ves no tenía nada más que hacer en ese momento, regresó a su camarote y hojeó perezosamente la red galáctica. Lucky, aburrido, saltó a su regazo y se puso cómodo.

El nodo de entrelazamiento cuántico de la nave permitió a Ves mantenerse en contacto con el resto de la galaxia. Siguió de cerca los eventos actuales en Cloudy Curtain. Los acontecimientos recientes, junto con su primera conferencia de prensa, dejaron a la gente luchando por encontrar respuestas.

La complacencia de las Palomas Blancas y los Verdes los dejó mal preparados para el cambio repentino de la opinión pública. Una gran cantidad de ciudadanos neutrales que nunca prestaron atención a la política se involucraron apasionadamente una vez que uno de los suyos resultó herido.

A Ves le pareció bastante divertido que tuviera una clasificación más alta que los líderes que gobernaron el planeta durante muchas generaciones. Los pacifistas junto con los consorcios que estaban detrás de ellos fundaron Cloudy Curtain y lo convirtieron en un tranquilo e idílico planeta agrícola durante más de dos siglos. Incluso ahora empleaban directa o indirectamente a más de la mitad de la población.

A pesar de todos sus esfuerzos, las élites fundadoras obtuvieron muy poco aprecio por parte de la gente común. Su codicia y sus intentos de detener el desarrollo de lo que pensaban que era su propio patio de recreo privado trabajaron en su contra esta vez.

Todo por culpa de los mechs. El zeitgeist actual de esta era giraba completamente en torno a la majestuosidad de los mechs. Incluso los agricultores más humildes y los trabajadores serviles se dejaron llevar por su impulso primordial de adorar a estos dioses de la era moderna.

"¿Por qué Bentheim atrae toda la atención? ¡Ni siquiera tenemos nuestra propia arena de mechas!"

"¡Te dije que el hombre sigue presionándonos! ¡Los gatos gordos en sus torres beben sus millones de vinos de crédito todos los días, mientras que la gente promedio como tú y yo no puede pagar una casa!"

"¡Mechs! ¡Mechs! ¡Mechs! ¡Quiero ver más mechs! ¡Quiero verlos con mis propios ojos!"

"¡Todas estas cabezas mecánicas se han vuelto locas! Apenas puedo pasear a mi perro estos días sin escuchar discusiones constantes sobre las máquinas mecánicas".

Incluso los Pioneros empezaron a sumarse al tren. Adoptaron su causa egoístamente como si nunca hubieran intentado aprovecharse de él. Ves no sabía qué pensar de su apoyo, pero de todos modos agradeció sus esfuerzos.

En cualquier caso, las Palomas Blancas y los Verdes comenzaron a retroceder contra la marea creciente. Quizás conscientes por primera vez de que ignorar a las masas era una mala idea, comenzaron a hablar sobre sus próximos planes para aumentar el gasto en infraestructura del planeta.

En sus palabras, el proyecto de ley de reforma fiscal es necesario para pagar mejores escuelas y hospitales. Toda empresa rica tiene que hacer algunos sacrificios para mejorar la calidad de vida del planeta.

Misteriosamente, muchas exenciones desaparecieron. A cambio, el proyecto de ley sometió a muchas industrias a una tasa impositiva máxima menos escandalosa. Las hábiles maniobras hicieron más difícil decir que las Palomas Blancas y los Verdes favorecían a su propio pequeño círculo de amigos sobre un forastero como Ves.

Eso no cambió el hecho de que Living Mech Corporation tuvo que pagar el cuarenta por ciento de sus ganancias a las arcas del planeta. Si bien esto sonaba un poco más razonable en comparación con la tasa anterior, aún excedía la tasa de Bentheim.

"Estos tipos simplemente no saben cuándo rendirse".

Casi nada podría competir contra los obsequios gratuitos. Incluso el encanto de los mechs podría perder beneficios personales.

"Deberíamos atacar mientras el hierro esté caliente". Ves concluyó y sus empleados estuvieron de acuerdo. Ya concertaron una cita con el comisionado republicano. Con suerte, su obligación de preparar el planeta para la guerra ganó contra su moderación de favorecer a un lado sobre el otro.

El único momento en que todos se reunieron fue cuando Jenn sirvió la cena. Como la espaciadora más joven de la nave, generalmente se ocupaba de las diversas tareas que no requerían un especialista, que también incluía cocinar.

Jenn ciertamente sabía lo que hacía, ya que cada cena había sido suntuosa y abundante. Todos se relajaron un poco en este momento, lo suficiente como para que Ves abriera la boca sobre por qué decidieron ocupar este puesto. Se enteró de que todos ganaban generosas propinas en sus trabajos anteriores.

"Nunca está destinado a ser permanente". Ushra dijo. "Sabíamos en lo que nos estábamos metiendo. Es una de las pocas oportunidades que los plebeyos como nosotros podemos pagar por nuestra capacitación. ¿Sabes lo costosos que son mis cursos de ingeniería? Estoy agradecido de que mi antiguo jefe haya pagado por todo".

Todas las demás mujeres tenían historias similares. Incluso si poseían una pequeña cantidad de talento, no tenían la oportunidad de ingresar a una escuela decente.

"No tienes que sentir lástima por nosotros. Nuestro jefe anterior nos cuidó muy bien. Es una pena que lo atraparan aceptando sobornos. Cuando despidieron a un grupo de nosotros, decidimos dejar la industria de servicios".

"¿Por qué elegir tripular el Barracuda en lugar de algo más grande o más profesional?"

La capitana Silvestra sonrió a su tripulación. "Nos gusta estar juntos. Nuestra experiencia con los yates de placer nos ha dejado con muy pocas oportunidades laborales. No tenemos las calificaciones para ocupar puestos de responsabilidad en barcos de pasajeros o transportes. Quienes se ofrecieron a llevarnos todos esperan que retomar nuestras obligaciones anteriores ".

Angie, su oficial de seguridad, resopló irritada. "Esas bolas de baba son diez veces peores que nuestro antiguo jefe. Al menos manejaba un barco limpio porque quería amoldarse con los peces gordos. Los otros jefes de la industria de servicios tienen bandas poderosas que los respaldan. Eso les permite salirse con la suya. cosas."

Nadie dio ejemplos, pero Ves pudo hacer algunas conjeturas. Las principales bandas que gobernaron la mayor parte de la parte más vulnerable de Bright Republic no se comportaron en nada como los balleneros de Walter. Estos no eran los adorables héroes de la ciudad natal rufianes que solo golpeaban a la gente una vez al mes.

No, estas empresas turbias gobernaban una vasta red subterránea que les valía miles de millones de créditos cada año. Con tanto dinero en juego, ninguna de estas organizaciones hizo lo imposible.

"Bueno, me alegro de tenerte conmigo". Ves admitió, sintiendo la necesidad de asegurar a su tripulación que no tenía la intención de operar de la misma manera que la industria de servicios. "No espero viajar mucho con el Barracuda, pero siempre que lo haga, podríamos estar dirigiéndonos hacia el peligro".

"No tenemos ningún problema con eso". Silvestra respondió con una expresión casual. "Nuestro entrenamiento combinado con las capacidades de su corbeta clase Arkon nos ayudará".

Ves tenía la sensación de que incluso podrían aceptar cualquier crisis que pudiera surgir. Resolver situaciones difíciles sin duda demostraría que sirven para algo más que coquetear con los ricos.

Personalmente, no le importaba si querían rellenar sus currículums. Mientras se quedaran unos años, Ves estaba dispuesto a concederles varios subsidios. Sabía que no podría motivarlos con su encanto, por lo que solo podía usar incentivos obvios para motivar a su tripulación.

"¿Está familiarizado con el puerto independiente de Mancroft?" Preguntó Ves.

"Es una típica guarida fronteriza aquí en el rincón más remoto de la galaxia. Un grupo de ex piratas, mercenarios y comerciantes desesperados se han asentado allí. Se ganan la vida explorando las estrellas inexploradas en ambos lados de la frontera. "

"¿Qué pasa con los hombres de arena?" Presionó, esta vez mencionando a los extraterrestres que ocupaban las estrellas justo al otro lado de la frontera junto a Mancroft. "Se sabe que esas formas de vida basadas en silicio son extremadamente agresivas contra los humanos. Me imagino que estarían lívidas si un grupo de buscadores de fortuna hurgara en su territorio".

"No te equivocas, pero la situación es un poco más compleja". Silvestra respondió con una expresión seria. "La raza humana tiene una tendencia a ver el espacio como algo que poseemos o algo que poseen otras razas. Es una forma increíblemente simplista de ver el territorio efectivo que poseemos".

"¿Cómo ves el espacio, entonces?"

"Un vasto mar de distancias inimaginables, salpicado de islas ocasionales. Cada isla es una estrella. Cada raza sólo puede realmente ejercer su influencia en tierra firme. Nadie puede reclamar los vastos mares".

"Ya veo. ¿Entonces los hombres de arena tienen una perspectiva diferente a la nuestra en la frontera?"

"Son bastante extraños en muchos sentidos. ¿Qué más se puede decir acerca de una enorme colección de diminutas criaturas parecidas a la arena? En cualquier caso, sospechamos que los hombres de la arena ni siquiera conocen sus propias fronteras".

Nadie sabía cómo se organizaban los hombres de arena. Solo un poco más grandes que un grano de arena, actuaban como colmenas de insectos. Individualmente, eran débiles e intrascendentes. Se volvieron mucho más aterradores una vez que se agruparon en una reunión del tamaño de una montaña.

Los investigadores han descubierto que los hombres de arena combinaron su poder de procesamiento en mentes colmena cuando eso sucedió. Cuanto más grande era el grupo, más aterradoras eran sus pensamientos. Lamentablemente, nunca parecen poseer emociones y difícilmente podrían superar a un niño humano de seis años.

Su tecnología nativa e incomprensible fue la única razón por la que la humanidad los tomó en serio. Ciertos hombres de arena anómalos centrados alrededor de un núcleo de varios tipos de materiales exóticos de alguna manera lograron desarrollar una forma viable de FTL.

Esto convirtió a la raza en una amenaza, ya que cada gran invasión veía planetas enteros envueltos en olas de hombres de arena que se propagaban fácilmente. Normalmente se multiplicaban lentamente al absorber la energía del sol, pero cada vez que se encontraban con una fuente de energía activa, aumentaban en número.

"Los hombres de las arenas normalmente no se molestan con la mayoría de las embarcaciones pequeñas. La CFA piensa que están constantemente sopesando la cantidad de energía que tienen que gastar en comparación con lo que podrían ganar si atrapan a un intruso. Cualquier cosa que resulte en una pérdida neta de energía significa que no moverán un dedo ".

Ves encontró fascinante la explicación del capitán Silvestra. A pesar del estado de guerra total entre sus dos razas, los hombres de arena no solían representar una amenaza. Fuera de sus principales invasiones de nivel de extinción, se contentaron con aferrarse a sus territorios existentes.

"Es probable que mi misión nos lleve al espacio de los hombres de arena. ¿Tiene algún consejo que le gustaría compartir?"

"Sí. Echa un buen vistazo a la flota de la que vas a formar parte. Cuanto más grandes sean los barcos, mayor será la probabilidad de que provoques una reacción de los hombres de arena. Nadie sabe por qué, pero son igual de capaz de detectar barcos en FTL como el CFA. Los pequeños creepers probablemente se apoderaron de un buque insignia del CFA y realizaron ingeniería inversa de nuestra tecnología ".

Eso sonaba bastante importante. Quizás el Barracuda podría dejar atrás a los hombres de arena, pero si su cliente quería que Ves se quedara en su propio barco, entonces él podría quedarse con el resto.