Capítulo 34. Brazo y pierna

| Los Mech Touch

Hans se metieron en el guante con un comienzo corriendo. El dragón arqueó las cejas cuando apareció por primera vez. Su forma humanoide se movía con patas de raptor y presentaba alas rechonchas en su espalda para un impulso adicional. Si bien su escudo redondeado y su espada de buena calidad les dijeron a todos que su papel principal era un caballero, el Drake también presentaba dos extrañas cajas alargadas en sus hombros.

"¿Has armado tus propios láseres montados en el hombro? ¿Qué hay de malo en usar los que ya están disponibles?" Carlos preguntó confundido.

"Los de la pila de chatarra no muerden lo suficientemente fuerte".

"Oh. Parece que los soportes de los hombros pesan mucho. ¿Es tu mecha capaz de manejarlo todo?"

"Es por eso que elegí las patas de rapaz en primer lugar. Son capaces de mantener mejor su velocidad incluso cuando llevan una carga más grande".

"Sí, pero están hechos específicamente para robots raptor. El equilibrio de tu robot medio humanoide debe ser un infierno".

"Pasé algún tiempo ajustando sus modos predeterminados, y estoy seguro de que Hans puede manejar el resto".

"Eso es mucha confianza que está poniendo en el piloto de pruebas".

De hecho lo hizo. Si bien Ves pudo lograr mucho en doce horas, no pudo optimizar el equilibrio del mech por completo. Esperaba que, con la experiencia de Hans en el pilotaje de todo tipo de mechas, se le hiciera un buen uso aquí. Y por la mirada fluida del Drake, no encontró problemas insuperables.

El sistema de vuelo recortado cobró vida de manera brillante. Hans aprovechó su potencia disminuida para dar un impulso extra a sus pasos. En ciertos momentos, el Drake se movía más rápido que los mechs ligeros incluso cuando pesaba tanto como los mechs medianos más pesados. Si bien no pudo evitar la detección debido al calor que generó, pudo superar a un par de grupos.

Cuando el Drake se encontró con una emboscada de dos mechs pesados y un puñado de otras clases de peso, Hans cargó agresivamente más cerca a pesar de la disparidad en la potencia de fuego. El gran escudo redondo atrajo la mayor parte de la potencia de fuego, lo que le permitió al Drake acercarse lo suficiente como para realizar algunos ataques rápidos con su espada que desactivaron la mayoría de los montajes de armas vulnerables en los mechs pesados.

Habiéndose hecho cargo de la gran potencia de fuego, Hans se lanzó de un lado a otro y se batió en duelo con los mechs más móviles según sus términos. Con las alas actuando como chorros de salto, el Drake a menudo podía cerrar la distancia abruptamente con el enemigo. Si bien los cañones láser sufrían de poca precisión y seguimiento, si el Drake se acercaba lo suficiente, el daño que causaban siempre ralentizaba al oponente, suavizándolo para un golpe de espada letal. El Drake avanzó por un camino sangriento.

Desafortunadamente, la activación constante tanto de su sistema de vuelo como de los cañones láser acumuló calor rápidamente mientras drenaba la energía del mech. Ves no estaba preocupado por la energía, ya que había llenado al Drake con suficientes células de energía para durar todo el guante. El calor era un problema muy diferente, y una vez que el Drake se acercaba a su límite, su efectividad se reduciría drásticamente.

La acumulación de calor preocupó a los diseñadores desde que aparecieron los primeros mechs. Incluso después de 400 años de desarrollo de mecs, los mechs modernos todavía se enfrentaban al viejo y simple dilema de equilibrar el poder y el calor. Los reactores de potencia más nuevos producían mayores cantidades de energía, mientras que las células de energía acumulaban más y más capacidad con cada nueva iteración. La tecnología de absorción y disipación de calor apenas se mantiene al día.

El aire era un mal conductor del calor. Esto fue algo bueno para algunas personas, ya que significaba que sus cafés y sopas no se enfriarían a temperatura ambiente en segundos. Para los mechs, esto presentaba un gran problema, ya que incluso los radiadores pasivos más eficaces podían hacer mucho en las condiciones de aire normales del estándar terrestre en el que se habían terraformado tantos mundos. Era peor en lugares con poco aire y condiciones de vacío como en lunas sin vida.

El mayor avance en la disipación de calor ocurrió hace unos trescientos años. Los primeros mechs pesados introducidos utilizaron principalmente misiles y armamento balístico. Sus municiones ocupaban mucho espacio, pero generaban mucho menos calor que las armas basadas en energía pura como los láseres.

Un robot pesado incorporado con muchos láseres fue visto como una fantasía poco realista por la mayoría de los conocedores de los mech en ese momento. Mientras siguieran disparando sus láseres durante un par de minutos, sus mechas se calentaron tanto que podrías cocinar un huevo en su superficie.

El resultado es un diseñador de mechas que un día pensó que si las mechas no eran tan buenas para disipar el calor en el aire, ¿qué pasa con el suelo? Sus pies siempre tocaban el suelo. Entonces, el diseñador de mechas reelaboró las partes internas de un mech y básicamente reinventó el concepto de piernas no solo como una forma de moverse y una forma de soportar el peso, sino también como una herramienta para ayudar a los mechs a transferir calor al suelo. A través de la incorporación de sofisticadas aleaciones conductoras de calor, ese brillante diseñador mecánico desarrolló nuevas patas revolucionarias con pies ensanchados que realmente podían desviar el calor de manera bastante decente.

Poco después de que saliera a la luz este invento explosivo, otros desarrolladores de mechas entraron en acción. Si dos piernas condujeron esta cantidad de calor, ¿qué pasa con cuatro piernas? Nacieron los primeros mechs cuadrúpedos. Estos llamados mechs de animales y centauros parecían muy inusuales, pero tener más patas ofrecía muchas ventajas además de una mayor transferencia de calor. La introducción de los robots araña siguió rápidamente después, pero fue entonces cuando la locura de las piernas alcanzó su punto máximo. El único hombre que intentó diseñar un robot ciempiés fracasó estrepitosamente y su abominación fue rápidamente olvidada.

Los métodos para lidiar con el calor habían avanzado mucho desde entonces. Desde el uso de refrigerantes que se evaporan hasta la incorporación de disipadores de calor reemplazables, los diseñadores de mecanismos tenían más opciones para manejar este problema.

Ves no había incluido nada de eso en su mech. Peor aún, como Hans a menudo saltaba y se deslizaba, los pies del Drake no tocaban el suelo, lo que limitaba aún más su disipación de calor. Hans siguió evitando los mechs pesados con su movilidad mientras cortaba los mechs medianos saltando cerca y sacándolos con su espada y escudo. Solo los mechs de luz plantearon un problema, ya que los cañones láser no se podían disparar demasiado rápido para evitar el sobrecalentamiento del Drake. Peor aún, el fuego láser que recibió el Drake solo aumentó sus niveles de calor.

Aproximadamente 7 kilómetros a través del guante, Hans decidió que era suficiente y separó los soportes láser y el sistema de vuelo rechoncho del Drake. El mech perdió gran parte de su movilidad y opciones a distancia, pero al menos se cortó su generación de calor. A través de una combinación de posicionamiento inteligente y mucha carrera, Hans pudo pilotar su Drake ligero a través de varios bloqueos.

Toda la multitud adoptó expresiones extrañas cuando vieron que Hans seguía sobreviviendo emboscada tras emboscada. El Drake a menudo se deslizaba por la piel de sus dientes, su armadura exterior y su escudo acumulaban más y más agujeros y marcas de quemaduras. Sin embargo, a pesar del daño extenso, ninguno de ellos golpeó nada crítico. Hans de alguna manera pudo seguir con el Drake incluso cuando los mechs de otros concursantes habrían fallado en este punto.

"Maldito hijo, ¿de verdad pasaste solo doce horas en tu mech? ¡Todavía va fuerte!"

"No he hecho nada". Ves, impotente, se encogió de hombros. "Yo estaba en el escenario como tú. Ni siquiera es posible que haga trampa".

"Tal vez se enteró de antemano del formato de la competencia. Esta debe ser la razón por la que Patricia superó las eliminatorias. ¿Ustedes dos hicieron algunas acciones indescriptibles para obtener una ventaja?"

Ves realmente no había hecho trampa. Se comportó tan escrupulosamente desde que llegó a Bentheim que ni una sola vez abrió el Sistema en su comunicador. La ciudad estaba realmente muy concurrida, por lo que había muchas personas de todo tipo de afiliaciones espiándose unas a otras. No confiaba en que el hotel, las señales de la red inalámbrica o incluso el aire libre estuvieran libres de ojos espías.

Mientras tanto, el guante llegó al final del juego cuando la línea de meta estaba a la vista. Hans apretó valientemente al Drake a través de muchos lugares estrechos, aunque sus enemigos se acumularon en sus talones. Los mechs de luz le plantearon un gran problema, ya que era imposible deshacerse de ellos durante mucho tiempo. Solo tomando rutas creativas, como atravesar estructuras delgadas, Hans podría mantenerse por delante de los lobos aulladores.

Su escudo bloqueó tantos disparos y ataques de espada que colapsó en un momento crítico cuando el Drake se defendió contra un par de caballeros. Mientras Hans paralizaba al caballero izquierdo, el robot derecho pudo cortar el brazo del escudo indefenso. El Drake se retiró explosivamente para ganar tiempo para que Hans ajustara la postura de su mech. Apenas pudo escapar de ser envuelto saltando dentro de un gran complejo de estacionamiento.

El corazón de Ves dio un vuelco ante el golpe paralizante. Si bien el Drake ya llegó muy lejos en el guante, no estaba seguro de que fuera suficiente para pasar la clasificación. Además de prodigios como Patricia y Edwin, hubo al menos otros 5 genios que se graduaron de instituciones reconocidas de estados de segunda categoría compitiendo.

"Vamos, Hans. Puedes hacerlo." Apretó su puño, esperando que sus esfuerzos para incorporar el Factor X en el Drake pudieran hacer una diferencia, incluso si no había notado nada hasta ahora.

El Drake permaneció inmóvil mientras Hans intentaba ventilar todo el calor posible durante la pausa. El mech dejó de brillar en la oscuridad y el calor reducido aumentó ligeramente todos los parámetros del mech. Mientras Hans se preparaba mentalmente para el sprint final, un grupo de mechas ligeras lo olfateó bruscamente fuera del estacionamiento.

Las poderosas patas de raptor entraron en acción. El Drake tomó por sorpresa a los mechas ligeros saltando dentro del rango, dejando que el mecha los cortara sin piedad con un par de rápidos golpes de espada. El Drake hizo a un lado los mechs que caían y salió corriendo a las calles.

Docenas de mechas convergieron alrededor del Drake. No importa dónde se volviera Hans, siempre se enfrentaba al menos a cuatro o cinco mechas. A medida que su espacio de maniobra se hizo más pequeño, los enemigos lograron más golpes. Su armadura se desprendió y su reactor de potencia comenzó a chisporrotear. Sin embargo, los motores estaban bien protegidos, por lo que seguían funcionando a toda velocidad, mientras que las poderosas piernas de raptor del Drake mantenían un paso firme incluso con la mitad de su armadura hecha jirones.

Hans atacó y cortó a su oponente con una ferocidad sin precedentes. Incluso comenzó a patear y golpear con el hombro a los mechs en su camino, todo para crear aberturas para escapar. La cantidad de mechas que se apiñaban a su alrededor creció tanto que empezaron a bloquear los esfuerzos de los demás.

El Drake, desesperado por atravesar la multitud de mechs, corrió hacia adelante y usó sus poderosas piernas para saltar. La acción repentina prácticamente rompió el resto de la armadura de la pierna del mech. El Drake aterrizó torpemente encima de un robot desconcertado, aplastándolo con el peso de la caída de un robot. Abrió suficiente espacio para que Hans se deslizara y alcanzara los últimos 100 metros del guante.

Una bala de francotirador cortó el tobillo sin armadura del Drake, finalmente derribando el mech en el último momento. Todos dejaron escapar gritos de aprecio y decepción. El Drake logró llegar tan lejos, eclipsando a casi todos los demás concursantes. Sin embargo, sus puntuaciones sufrieron un gran impacto si no llegaba al final del guante, lo cual era una lástima gigante.

"Todavía no. ¡Todavía no está hecho!" Ves pensó mientras apretaba sus puños con tanta fuerza que exprimía toda la sangre. Siguió orando mentalmente para que Hans hiciera un milagro. "Aún hay más que puedes hacer con una sola pierna".

Resultó que el Drake aún no estaba fuera de escena. Sorprendentemente, el robot tiró su espada y se inclinó hacia adelante. Usó su único brazo restante para sostener la parte superior del cuerpo del mech. Hans condujo torpemente el robot de dos extremidades hacia adelante. Su pierna intacta saltó hacia adelante con una fuerza poderosa, mientras que el brazo evitó que la parte delantera del mech se estrellara contra el suelo. Con cada salto desalineado, el robot se acercaba torpemente a la línea de meta a pesar de que el brazo sufría más daño por el estrés de llevar tanto peso.

El francotirador volvió a disparar, esta vez arrancando la mitad del brazo del Drake. Hans no pudo evitar caer hacia adelante, sin embargo, siguió luchando contra la derrota prácticamente arrastrando su mecha hacia adelante. Solo varios metros separaban la victoria de la derrota, e incluso mientras otros mechas disparaban al Drake, el mecha lisiado movió la pierna restante de una manera que permitió que el Drake se deslizara más allá de la línea.

Toda la multitud se quedó sin habla. Incluso el presentador parecía estupefacto ante la increíble integridad del Drake y la brillante actuación de Hans.

"Yo … el concursante Ves Larkinson ha diseñado una obra magnífica. ¡El Drake ha conquistado oficialmente el guante! ¡Felicitaciones!"

El aplauso que Ves recibió alcanzó el nivel de Patricia. Muchos concursantes y espectadores lo miraron con ojos renovados. Esto complació a Ves, aunque no dejó que los elogiosos concursantes que se acercaban para felicitarlo se le subieran a la cabeza. Participó en este concurso con el fin de darse a conocer a los clientes potenciales. Ves ya empezó a mirar a la pareja de militares y mercenarios entre la multitud.

"Hmm, todavía no es el momento. Esperemos hasta que pase oficialmente las eliminatorias".

La mayoría de los otros mechs que pasaron por el guante después de eso no lograron entusiasmar a la multitud. Continuó avanzando y, además de los concursantes cuyos mechs estaban en exhibición, Ves se estaba aburriendo. Ya había visto la mayoría de las variedades de mechs, y muchos diseñadores no pensaron fuera de la caja, lo que resultó en que aparecieran muchos mechs similares uno tras otro. Bueno, si Ves no se hubiera beneficiado del Sistema, probablemente también diseñaría un mecanismo de mierda similar con su una vez horrible puntuación de Creatividad de 0.3.

Después de un par de emociones relacionadas con los mechs diseñados por los genios, los resultados finales fueron claros. El presentador anunció con entusiasmo a los 8 afortunados diseñadores que podrían pasar al escenario principal del YTE esta tarde.

"-¡Y el sexto lugar es para Ves Larkinson!"

"¡Felicidades amigo! ¡Ya sabía que ganarías!" Carlos abrazó a Ves con fuerza.

Ves mantuvo una pequeña sonrisa en su rostro mientras disfrutaba de su primera victoria. Si no podía llegar tan lejos con la ayuda del Sistema, no tenía ninguna razón para estar aquí en primer lugar. Era seguro pasar las eliminatorias.

En cuanto al evento principal, no estaba tan seguro. Tanto Edwin como Patricia eran fuertes, mientras que el resto de concursantes que estudiaron en el extranjero tampoco podían ser subestimados. Aún así, dos de ellos se equivocaron durante las calificaciones, lo que provocó que Hans fallara antes de llegar al final del guante con sus mechs.

La siguiente fase del concurso de diseño tuvo lugar por la tarde, mientras que la competición de pilotos mecánicos finalizó sus semifinales. El inicio del concurso de diseño se pondría en el escenario principal frente a una audiencia en vivo de miles de personas. Su rostro e imagen también se proyectarían al resto de la República Brillante, lo que fue una gloria sin precedentes para él, ya que nunca antes se destacó en nada.

Suspiró ante los acontecimientos. "No es de extrañar que muchos de mis colegas persigan la fama y la fortuna. No solo se siente genial, también es bueno para los negocios".

Mientras la multitud comenzaba a dispersarse, Ves ya encendió su magro encanto comercial mientras caminaba sobre un grupo de mercenarios ociosos. Con suerte, podría generar algún interés por su producto entre estos hombres y mujeres curtidos en la batalla.