Capítulo 27. Poder absoluto

| El Mech Touch

En un acuerdo tácito, los refuerzos que venían con el Caesar Augustus se ocuparon de defenderse de los aliados de Melinda.

"Es un buen robot el que tienes allí. Sin embargo, es una pena lo de la armadura".

"Es el Marc Antony, diseñado por alguien que conozco. Se supone que es una alternativa más asequible a lo que estás conduciendo".

El piloto de Caesar Augustus dejó escapar un bufido de desprecio. "La mera idea de abaratar cualquiera de los componentes de este marco es abominable. Va en contra de todo lo que representa este augusto mech. Tú y tu amigo no tienen idea de cuánto ensuciaron su grandeza".

Como una marea imparable, el Caesar Augustus siguió cerrando la distancia mientras intercambiaba ráfagas láser. Los cañones láser de Melinda se estaban calentando, pero lo único que logró fue calentar las capas superiores del escudo de su oponente, haciendo que solo una fracción de su masa se derritiera. Su poder defensivo fue un testimonio de la investigación de absorción de calor de National Aeromotives.

"¡Es inútil! ¡Enfréntate a la inevitabilidad!"

"¡Hablas demasiado!" Melinda gritó mientras abandonaba su fuego láser para acercarse de cerca. Como un gorila ágil, lanzó su mecha hacia adelante mientras lanzaba tantos disparos como podía. El Marc Antony se esforzó contra los giros repentinos incluso cuando el fuego entrante calentó muchas partes de su mech. Hizo que Marc Antony pareciera un demonio del infierno, con su armadura oscura, manchas rojas brillantes y el vapor de agua siempre presente que se escapaba de la cresta de su cabeza.

"Es un truco divertido, el diseño del casco romano. ¡Pero me temo que lo perderás cuando te corte la cabeza!"

El Caesar Augustus entró en el rango de combate cuerpo a cuerpo, pero a pesar de las palabras del piloto, el Augustus continuó avanzando como un tren. Melinda solo se echó a un lado tardíamente, sufriendo un golpe de vista del rápido corte de Augustus.

Los dos volvieron a reunirse y entablaron un furioso intercambio de golpes intercalados con oportunistas ráfagas láser. El escudo de Augustus era virtualmente indestructible ya que las armas duales de Melinda carecían de suficiente peso o nitidez. La espada blanca golpeó con golpes mesurados y disciplinados que siguieron un patrón misterioso. Mantuvo a Melinda a raya con éxito.

El piloto del Caesar Augustus debe ser una élite. Su habilidad de pilotaje formal sobrepasó la de ella mientras movía el Augustus con fluidez como si fuera su propio cuerpo. Desde su estilo de espada hasta su patrón de movimiento, todo lo que hizo el piloto solo puso a Melinda en una posición más difícil.

"Ríndete. He visto de qué está hecho tu robot. Eres una copia inferior".

"Cállate." Melinda respondió mientras el sudor corría por su rostro. Hizo todo lo posible por aguantar, pero el oponente seguía cortando el revestimiento HRF que mantenía a su mecha protegida.

"Puedo entender por qué pilotas tanta basura. Después de todo, si no tienes el dinero, nunca pilotarás un mech tan magnífico como el Caesar Augustus en tu vida".

"¡No todo se puede medir con dinero!" Ella siseó mientras avanzaba, arriesgándose a una puñalada mortal que paró con su espada prestada. Su arma estalló y se partió por la mitad, pero logró quitarle el viento al golpe.

Su maza ya se abalanzó desde arriba, el pesado extremo redondeado viajando en un arco recto hacia la cabeza de Augustus. El piloto enemigo levantó apresuradamente su escudo, haciendo rebotar la maza con una fuerte vibración.

"Hah, ¿qué vas a hacer ahora sin una espada?"

"¡Esta!" Melinda dejó caer la espada rota y usó su muñeca para disparar un par de ráfagas láser a quemarropa directamente en los ojos. Si bien la mayor parte de la cabeza pudo soportar el calor, los sensores principales y los delicados componentes enterrados más profundamente en la cabeza no tuvieron tanta suerte.

El piloto enemigo gritó cuando perdió su visión principal. Realizó un golpe reflexivo con su escudo que empujó al Marc Antony hacia atrás. Dio un paso hacia atrás junto con el empujón y comenzó a deslizarse hacia los lados para aprovechar el hecho de que el Augustus ahora dependía de sus sensores secundarios.

"¿Crees que me has cegado? ¡Estás equivocado!"

Sorprendentemente, el Augustus se movió hábilmente en dirección a Melinda. Quizás receloso de otra sorpresa a quemarropa, el Augustus con su cabeza derretida mantuvo la distancia mientras disparaba su láser de muñeca. El Marc Antony gastó su energía a un ritmo vertiginoso intentando esquivar los disparos.

"He sido indulgente contigo hasta ahora. No esperaba que me despreciaras. Muy bien, ¡déjame mostrarte el verdadero poder del primer emperador!"

El Augustus dejó caer su escudo, cediendo gran parte de su ventaja defensiva sobre Marc Antony. Sin embargo, Augusto avanzó con renovada gracia. La velocidad mejorada alarmó a Melinda, y le tomó todo lo que tenía para esquivar el magistral golpe de espada de Augustus. Los siguientes golpes destrozaron el exterior de Marc Antony, raspando varias porciones de su armadura de brazo y torso.

Melinda reprimió su pánico y mantuvo la compostura mientras bailaba con su mech. A medida que pasaba cada segundo, sentía que su mente consciente se volvía más intensa. La forma oscura de Marc Antony hizo eco de todos sus pensamientos, lo que le permitió evitar las espadas de Augustus repetidamente. Incluso en los casos en que no pudo evitar el daño, hizo todo lo posible para dejar que la espada golpeara las mejores secciones blindadas de su mech.

"¡Todo lo que puedes hacer es correr como una cucaracha y saltar como un mono!" El piloto bramó, frustrado por la persecución continua. "Eso es todo lo que puede hacer una puta barata montando una imitación barata como tú. ¡Nunca podrás igualarme a mí y la brillantez de mi mech!"

Un pico irracional de furia invadió los pensamientos de Melinda. Todo su entrenamiento formal de Guardia le advirtió que no perdiera la compostura. Habiendo pasado mucho tiempo mediando entre exaltados que pilotaban máquinas de guerra de varias toneladas, era muy consciente de los peligros de dejar que tu ira se apoderara de tu toma de decisiones.

"El Marc Antony, ¿eh? Supongo que no estás familiarizado con la historia de la Antigua Tierra. Verás, en ese entonces, Augustus derrotó a Marc Antony repetidamente. Y ahora, la historia se repetirá. Tu broma barata de un mech nunca será tan digna" ¡como la mía!"

Ninguna de sus reservas permaneció.

Indignada por que la miraran, abrazó voluntariamente su ira y aulló. La feroz llamada tartamudeó el ataque del joven piloto, provocando que presentara un vacío imperdonable en su asalto. Melinda golpeó con su maza los límites de la capacidad de su mech, canalizando la energía cinética de las piernas de su mech, su torso giratorio y todo su brazo en un solo golpe devastador que aterrizó con precisión contra la empuñadura de espada de Augustus.

Los dedos crujieron cuando el impacto del impulso de todo un mech no pudo ser detenido por extremidades tan delicadas. Los dedos medio y anular incluso se separaron por completo. A pesar del daño crítico, el Augustus fue lo suficientemente ágil como para arrojar su espada a su otra mano. Una vez que el Augustus recuperara su arma, Marc Antony sufriría ya que se sobreextendió severamente en su último ataque.

Los ojos de Melinda se agudizaron mientras usaba el breve momento para hacer algo poco ortodoxo. Activó los pestillos de liberación de emergencia que mantenían los lanzadores de hombro del Marc Antony unidos a su armadura. Utilizando los restos del impulso de avance de su mech, hizo que su mech lanzara físicamente los lanzadores al atónito Augustus.

"No importa cuánto dinero tengas, no puedes gastar tu camino hacia la victoria". Melinda sonrió mientras se despedía con la mano libre de su mech.

Ella activó las anulaciones que causaron que todos los misiles explotaran sus cargas útiles a la vez. Los soles gemelos aparecieron en medio de ellos, lanzando al Marc Antony hacia atrás. La explosión agrietó aún más la armadura de su mech, pero pudo hacer que se mantuviera en pie.

Cuando el humo y el fuego se disiparon, el César Augusto pareció mucho más apenado que antes. Su armadura sorprendentemente solo lucía algunas grietas y cráteres a pesar de sufrir dos detonaciones concentradas de cargadores.

Desafortunadamente, incluso si su armadura retuvo gran parte de su efectividad, los componentes más delicados debajo sufrieron peor. Las explosiones fusionadas irradiaron las ondas de choque combinadas de una salva completa de misiles. Peor aún, los propulsores de los misiles no se habían gastado en absoluto, por lo que explotaron todos a la vez también, agregando una cualidad incineradora a las explosiones que dejaron al desaliñado Augustus medio ardiendo en agonía mecánica.

"Qué, qué es esto … No puedo mover mi mech …" Dijo el joven angustiado mientras seguía tratando de tomar el control sobre las extremidades temblorosas de su mech. "El Augustus … es …"

"El Augustus es sólo mortal". Melinda intervino mientras guiaba el pie de su mech para hacer pedazos la otra mano del mech de su oponente. El Marc Antony se inclinó inquietantemente, acercando su rostro amenazador y con cicatrices de batalla al rostro medio destrozado y medio quemado del Augustus. "No eres invencible dentro de ese costoso juguete tuyo".

"Al menos puedo permitirme uno en el universo real".

"Te azotarán el culo de todos modos". Melinda lo notó, luego golpeó su maza contra el torso de Augustus. Las grietas se expandieron, pero la armadura se mantuvo sorprendentemente contra el trauma de fuerza contundente que infligió frenéticamente. Para cuando su maza se rompió por el abuso, el cuerpo del piloto enemigo hacía mucho tiempo que se había desmoronado por los impactos excesivos.

Melinda arrojó el mango inútil, se acercó y recogió la espada y el escudo virtualmente prístinos del mech caído. "Gracias por dejarme prestado esto, amigo."

Barrió con la mirada el confuso tumulto que la rodeaba. Aunque su duelo con el Caesar Augustus gastó mucho de su mech, duró solo alrededor de dos minutos. La victoria y la derrota aún no se habían decidido, pero Melinda ya se abalanzó sobre el mech enemigo más cercano desde los flancos. El oponente no pudo mantener su atención en dos direcciones a la vez y perdió la parte inferior de la pierna debido a un cruel corte de la nueva espada de Melinda.

"Esta arma es mucho mejor de lo que pensaba". Murmuró agradablemente, aunque extrañaba el tacto crujiente de su maza.

Con la ayuda de Melinda, liberó a sus preocupados compañeros de equipo, dejándolos libres para ayudar a los demás a su vez. Esto hizo que la balanza de la batalla se inclinara a su favor rápidamente, lo que llevó al enemigo a una sólida derrota mientras sus restos se retiraban a la superficie.

El Marc Antony levantó su espada apropiada, provocando que los supervivientes vitorearan en la victoria. A pesar de no tener ninguna ventaja en la calidad de su mecha o en el ranking de su liga, se las arregló para exudar la calidad de una líder. La mayoría de los mechs que lucharon junto a ella estaban dispuestos a seguir sus instrucciones.

Por favor, ante la deferencia que disfrutaba, Melinda bajó la espada hasta que apuntó hacia la salida. "Tenemos una base que destruir. ¡Vamos!"

El grupo de mechs salió de la salida y finalmente llegó a la superficie. La mayoría de los defensores todavía estaban atrapados protegiéndose de los atacantes externos, pero algunos de ellos ya habían sido alertados de la intrusión.

"¡Muéstrame dónde está ubicado su centro de control!"

"Las seis en punto, la cúpula junto a la estructura en forma de torre".

"Muy bien chicos y chicas, solo nos queda una cosa antes de que podamos dar por terminado el día. ¡Al centro de control!"

A pesar de los muchos mechs que se dieron la vuelta para hacerse cargo de la amenaza que surgió entre ellos, los invasores tenían la iniciativa de su lado y solo necesitaron un poco de tiempo para llegar al centro de control. La cúpula de caparazón duro lo protegió contra todo tipo de municiones, pero cuando Melinda estrelló el borde inferior de su escudo de cometa contra la superficie, se agrietó y comenzó a derrumbarse. Algunos de los otros mechs con armas cuerpo a cuerpo se unieron a la diversión mientras el el resto se defendió de los defensores que se acercaban.

"¡No podemos aguantar mucho más!"

"¡Sigan así! ¡Solo necesitamos un poco más de tiempo!"

Los últimos tres ataques con escudos de Marc Antony lograron abrir un agujero. Un mech ligero con un lanzallamas fue inmediatamente a su lado y disparó una corriente de fuego letalmente caliente que incineró a todo el personal y las computadoras del centro de control. Melinda se sumergió mentalmente en sus gritos, sintiéndose satisfecha de haber logrado su objetivo.

"Uh, Melinda. Puede que aún no celebres tan pronto. Hay un problema".

Ella salió de su funk. "¿Qué pasa, Janet?"

"Bueno, ustedes lograron destruir el centro de control, pero no antes de que llamaran a la primera ola de refuerzos. Será mejor que miren hacia el cielo".

Sus sensores se reajustaron. Pudo ver una pequeña mancha en el cielo que se agrandaba. Era una cápsula de entrada que permitía a los mechs llegar a la superficie de un planeta con la velocidad de la caída libre. La vaina se hizo más y más grande y más grande y más grande …

"Esa no es una cápsula normal".

La cápsula era demasiado grande para caber en un solo robot. Por su tamaño, Melinda estimó que la cápsula podría caber en al menos ocho a doce mechas medianas, lo que era difícil de rechazar.

Solo hasta que la cápsula activó sus impulsores para frenar su caída, Melinda sintió que algo andaba mal. Esos impulsores liberaron tanta fuerza que sacudieron todo el centro de comunicaciones. Era como si los impulsores estuvieran trabajando para detener la caída de algo mucho más grande que un grupo de mechas normales.

Un impacto similar a un terremoto sacudió a todos en los alrededores cuando la cápsula finalmente se estrelló a medias en el medio de la base. La rampa de la cápsula descendió lentamente, tomándose su tiempo hasta que se extendió por completo.

Eso fue hasta que un pie del tamaño de un robot pesado pateó la rampa de metal. La pieza rectangular de metal chirrió cuando rebotó en el suelo solo para estrellarse contra la base de una antena.

Un robot apocalíptico del tamaño del edificio principal del Cuartel General de la Guardia salió de la cápsula de gran tamaño. Cada paso parecía hacer retumbar los pasos de los otros mechs, lo que provocó una creciente inquietud entre el equipo azul. Con sus robustas piernas, su torso cañón y un par de brazos incrustados con armas, la monstruosidad de metal extendió la definición de mech.

"Es un monstruo". Susurró Janet.

En la historia del desarrollo de los mechs, no existía una regla estricta que estableciera el tamaño y el peso de los mechs en un límite específico. La adopción moderna actual de la clasificación ligera, media y pesada fue más por conveniencia que por consideraciones calculadas. Las doctrinas que siguieron fueron las que realmente cimentaron las clasificaciones en su lugar.

Un mech ligero es rápido y se mantiene vivo permaneciendo invisible o esquivando los ataques enemigos. Suelen actuar como exploradores, saboteadores o flanqueadores. También son excelentes volantes.

Un mech mediano es ágil de pie y puede soportar una cantidad limitada de daño. Son los expertos en todos los oficios en el mundo de los mech, capaces de cumplir cualquier función con su incomparable flexibilidad.

Un mech pesado no se molesta en esquivar, sino que elige tanquear todos los ataques que se le presenten. Se lo considera un tanque debido a la facilidad con que es capaz de defender una posición o romper las líneas enemigas.

Ha surgido toda una industria en torno a estos tres arquetipos. El sistema de desarrollo y concesión de licencias de componentes intercambiables y modulares surgió cuando diferentes clientes exigieron que quisieran montar sus juguetes favoritos en sus mechs favoritos. Muchos componentes avanzados inventados en estos días restringieron su uso a una sola clase de peso para mantener la compatibilidad.

Pero independientemente de este próspero ecosistema de mechs y partes de mech, siempre hubo algunas partes que querían dar un paso adelante por sí mismas. Uno de esos momentos sucedió con la introducción del monstruo en el campo de batalla por parte del Imperio de New Rubarth.

El monstruo era un mech que tenía la capacidad de competir contra una nave espacial que volaba a baja altura. Su estructura y sus innumerables componentes pesaban hasta una docena de pesados mechs, pero su construcción era entre cien y mil veces más cara. Las muchas tecnologías que mantuvieron a una pieza tan gigantesca en una sola pieza y evitaron que colapsara por su propio peso eran muy caras de reproducir. Un mech tan grande y pesado simplemente no parecía ser económico.

Sin embargo, eso nunca detuvo a los New Rubarthans. Invirtieron concienzudamente en su desarrollo y mantuvieron el proyecto en secreto durante al menos una generación completa de mechas. Solo hasta que refinaron el diseño lo suficientemente bien como para poder operar en entornos planetarios hostiles, lanzaron el primer monstruo en el campo de batalla.

Dejó una masacre en ese entonces. La ciudad en la que luchó sufrió tantos daños que los habitantes de New Rubarthans consideraron que la batalla podría haber resultado en menos daños si disparaban un par de armas nucleares tácticas ilegales.

En este momento, los monstruos eran armas con un estatus legal dudoso en el espacio humano. Muchos estados hostiles al Imperio de New Rubarth intentaron redactar un tratado que prohibiera tales mechs ultragrandes. Lo devastador que pudieron desencadenar rivalizó con las armas de destrucción masiva. En realidad, estaría justificado si se clasificaran como las armas de destrucción masiva más nuevas que han inventado los humanos.

Todo eso era de poca utilidad para Melinda ahora, cuando el monstruo finalmente se movió. Levantó uno de sus brazos que estaba erizado de cañones y apuntó en la vaga dirección de la base militar del equipo azul.

"Oh mierda. ¡Fuera Janet!"

"¡Ya estoy en eso!"

El monstruo disparó y el mundo entero se volvió blanco.