Capítulo 17. Captura la bandera

| El Mech Touch

Joshua apuró la bebida energética por su garganta y tiró la lata al suelo. Un robot de limpieza apareció de la nada para llevarse la basura.

"¡Mamá! ¡Estoy en casa!"

Una mujer elegante entró en el vestíbulo con un niño que balbuceaba. Se acercó al adolescente y le dio un beso en la frente. "¡Joshie bebé! ¿Cómo estuvo la escuela?"

"¡Ya no soy un niño, mamá!" Joshua gimió mientras evitaba el abrazo de su madre. Subió corriendo las escaleras hasta su habitación. "Y me fue bien en la escuela. Mi entrenador de mechas me felicitó de nuevo hoy".

"Esas son buenas noticias. Cuanto mayor sea tu desempeño, mayor será tu rango cuando te conviertas en reservista. Simplemente no te unas al Mech Corps".

"No voy a ir a mamá". Joshua dijo mientras arrojaba su bolso sobre su cama. "Voy a jugar con el simulador de nuevo, ¿de acuerdo?"

"No te olvides de la cena de nuevo."

"¡Si mamá!"

Después de defenderse de su molesta madre, Joshua salió de su habitación y bajó las escaleras. Bajó dos pisos y entró al sótano. Situado en una habitación fría y aislada estaba su cápsula simuladora de mech personal para Iron Spirit. Una maquinaria cara, superó a las cápsulas de alquiler en el centro de juegos. Sus padres incluso desembolsaron el dinero para cavar un juego de cables seguro hasta el nodo de la red galáctica más cercano para asegurarse de que su ancho de banda nunca se agotara. Todo esto convirtió a la cápsula de Joshua en la unidad con mejor rendimiento en Cloudy Curtain.

Cuando Joshua entró en la cápsula y dejó que se cerrara a su alrededor, inclinó la cabeza hacia atrás en el reposacabezas que servía como interfaz neuronal. Tarareó cuando cobró vida, conectando las señales cerebrales de Joshua con los programas ejecutados por la cápsula.

El mundo cambió. Las frescas paredes de acero de la cápsula del simulador dieron paso a un mundo vibrante. Muchos hombres y mujeres jóvenes de su edad caminaron por las calles digitales de la zona de salida. Algunos se sentaron junto a las fuentes, viendo las transmisiones en vivo de los jugadores populares que optaron por transmitir en público. Otros entraron en una de las muchas tiendas para comprar un nuevo atuendo.

En cuanto a Joshua, abrió su lista de amigos y tocó uno de los nombres para comenzar un diálogo.

"Yo Tops".

"Oye, Serpiente." Triceratopssss saludó cuando su rostro apareció en la esquina de la vista de Joshua. "¿Estás preparado para otro combate de Arena?"

Joshua negó con la cabeza. "Hmmm, no tengo ganas. Los 1v1 y 2v2 se han vuelto algo obsoletos últimamente. Estoy listo para algo diferente".

"Oh." Triceratopssss reflexionó mientras cambiaba al emparejamiento. "¿Quieres jugar a Capture the Flag o Base Conquest?"

"Hagamos Capture the Flag. Es 5v5, así que siento que mi habilidad todavía importa en ese modo de juego".

Los dos se emparejaron y entraron en el emparejamiento de Capture the Flag como dúo. Primero recibieron tres jugadores aleatorios para completar su equipo de 5 hombres.

"Hola amigos." Triceratopssss saludó a sus nuevos compañeros de equipo. "Snake y yo estamos emparejados como mechas ligeras".

"Plataforma de misiles mediana". El tercer jugador habló, su tono transmitiendo su disgusto en una mayor interacción.

"Está bien. ¿Qué pasa con el resto?"

"Heavy Knight. Plántame al lado de nuestra bandera y me aseguraré de que cualquiera que la tome esté muerto." El cuarto jugador se jactó. Defender la bandera fue el papel más tradicional en Capture the Flag y perfecto para un robot pesado.

"¿Tienes armas en tu caballero?"

"Nop. Pero soy más rápido que otros caballeros."

"Excelente." Triceratopssss suspiró. "Al menos puedes perseguir al enemigo si alguien logra robar la bandera debajo de nosotros. ¿Y qué hay del último tipo?"

"Soy una chica gracias". La joven enfatizó con una mueca de desprecio. "Solo sal de mi camino. Si debes saberlo, estoy pilotando un Genesis-18".

"¿El robot araña mediano?"

"¡Así que tienes más de tres células cerebrales! Felicitaciones tonto."

"Ja ja." Triceratopssss inexpresivo. "Bueno, nuestro equipo es un poco liviano, pero somos muy móviles. Hagamos un 4-1".

"3-2". El misilista intervino. "Mi mech es un cañón de cristal. Soy el mejor para apoyar al caballero pesado y proporcionar apoyo de misiles de largo alcance".

"Estoy atacando por la espalda". Dijo la niña araña. "Trabajo mejor si puedo acercarme sigilosamente a ellos solo, así que no te atrevas a seguirme".

Triceratopssss suspiró de nuevo. Joshua, o TheSeventhSnake lo consoló en una charla privada. "No te molestes demasiado. Hacer que tus compañeros de equipo trabajen juntos como aprendimos en la escuela no siempre funciona. Muchos jugadores solo quieren desahogarse".

"Dios, espero que hagan un esfuerzo entonces. Mi tasa de victorias para Capture the Flag ya está en el basurero debido a que me uní a idiotas egoístas".

El sistema de emparejamiento lanzó una campana, lo que significa una búsqueda exitosa de un equipo contrario. La pantalla se transformó en un pequeño vestíbulo donde su equipo podía inspeccionar la carga del enemigo mientras el campo de batalla aleatorio se cargaba en segundo plano.

TheSeventhSnake analizó la composición del equipo enemigo y sintió que se formaba un dolor de cabeza. "El equipo enemigo tiene un prefabricado de tres personas. Todos están equipados con los mismos robots pesados".

No reconoció las variantes, pero se parecían mucho a los delanteros con los que luchó el otro día.

"Uno de ellos lleva un montón de proyectores de calor de corto alcance. El otro transformó sus brazos en cañones balísticos de mediano alcance. El último tipo parece ser su tirador de largo alcance con su rifle láser de tamaño jumbo".

Era una composición que carecía de movilidad pero poseía poder a raudales. Confiando en su resistente armadura y sus abundantes reservas de energía, podían arrasar cualquier cosa en su camino.

"Los dos randoms entraron en su equipo, se adaptaron al trío y vinieron con sus mechas ligeras". Triceratopssss anotado. "Un explorador aéreo y un saboteador. Tienen mucha movilidad para tapar sus huecos".

La Séptima Serpiente negó con la cabeza. "En realidad no. Puedes estar seguro de que los tres cabezas huecas se mantendrán juntos. O vamos a enfrentar un fuerte empujón o una defensa total".

"Si mantienen a las tortugas en su base, puedo bombardearlas con impunidad detrás de una colina". El misilista dijo secamente.

"Y si su equipo ataca, su bandera sólo será defendida por dos luces".

El mapa terminó de cargarse, lo que provocó que todos aparecieran en un pequeño fuerte abierto. Un largo asta de bandera sobresalía del centro del patio de armas.

"Muy bien, movámonos."

La chica robot araña se arrastró por las paredes con sus ocho extremidades y desapareció de su vista. El misilista despegó en la otra dirección mientras el caballero pesado plantaba sus pies justo al lado de la bandera.

Triceratopssss siguió a TheSeventhSnake en el suelo mientras volaba en el aire.

"Lo primero que tenemos que hacer es encontrar a los tres pesos pesados y averiguar qué están haciendo". TheSeventhSnake habló con sus compañeros de equipo. "Tops y yo exploraremos al enemigo primero".

Como volador, Snake's Seraphim atravesó el entorno de la pradera del bosque con gracia sin esfuerzo. El Fantasma de Tops solo podía escabullirse entre los árboles un tercio de la velocidad. Sin embargo, el robot terrestre pudo minimizar sus emisiones para permanecer oculto mientras el volador irradiaba calor y también color mientras su icónico generador de nubes arrojaba nubes de vapor.

A la Séptima Serpiente no le importaba si el enemigo lo detectaba primero. Incluso cuando su Serafín extendió su cabello sensor en el viento que fluía, estaba esperando que le dispararan. Después de pilotar los Seraphim durante muchas horas, adquirió confianza en su capacidad de esquivar.

"¿Hm?" La Séptima Serpiente se distrajo cuando apareció una extraña notificación. "¿Alguien me está observando? Eso es extraño. Oh, bueno, mientras no esté dando información a mis oponentes, no me importa".

Un aluvión de fuego láser salió disparado de una nube. Algunas de las vigas quemaron la armadura de TheSeventhSnake, afortunadamente no dañaron nada esencial.

"¡Estoy bajo el fuego de su explorador aéreo! ¡Enganchando! ¡Tops, sigan buscando a sus pesados, no dejen que esta distracción los engañe!"

Triceratopssss asintió mientras su Phantasm seguía peinando el área circundante. "Entendido, amigo."

"Mis misiles tierra-aire están listos para disparar". El misilista interrumpió. "Mantén el contacto y dame el candado de tu objetivo".

"No, mantente al margen de esta pelea. Yo mismo puedo manejar a este tipo. No reveles tu posición".

El Seraphim agitó sus alas y se movió de lado a lado mientras disparaba con su DMR ligero. Los movimientos laterales bruscos dificultaron el impacto del peso ligero enemigo, pero el rifle de largo alcance también logró muy pocos impactos.

Eso estuvo bien, porque Serpiente aumentó su velocidad y se acercó con furia. Su corazón latía más rápido y su cerebro se aceleró. Sus serafines enfundaron el rifle en su espalda, lo cual era difícil con las alas en el camino, y recuperaron un par de cuchillos calientes. Como los colmillos de un depredador, los blandió en un agarre de reserva y se lanzó en un ataque de carga hacia el aviador enemigo.

El robot enemigo entró en pánico un poco ya que había sido cargado para el acoso de largo a medio alcance. El piloto se sentía mucho menos confiado en el combate cuerpo a cuerpo que en el enemigo, por lo que voló de regreso y activó los propulsores de su robot para escapar del arco iris que se acercaba.

"¡Muerte!" La Séptima Serpiente gritó mientras ejercía sus Serafines al máximo, logrando acortar lentamente la distancia a costa de sobrecalentar las alas de su robot. "¡Puedo tomarlo! ¡Mi mech está destinado a gobernar los cielos!"

El robot enemigo se lanzó hacia abajo para ganar más velocidad y quizás buscar ayuda de sus aliados en el suelo. Sin embargo, los serafines anticiparon el movimiento y aceleraron apenas una fracción de segundo antes. La brillante decisión le permitió acortar la distancia lo suficiente para que Snake sintiera el calor del mecha contrario.

"¡Eres mio ahora!"

El mech de luz se rindió y volteó en el aire, presentándole su rifle láser de potencia media. Los serafines se cruzaron de brazos justo cuando los láseres golpeaban su forma, haciendo que muchas más manchas se ennegrecieran y se derritieran. El robot enemigo evidentemente recalentó su rifle, sacrificando su resistencia por un aumento masivo en la potencia de fuego.

"¡Es demasiado tarde!" Snake gritó mientras hacía girar a su Seraphim. La rotación le permitió esquivar el último conjunto de láseres mientras agregaba impulso a sus cuchillos listos y extendidos.

El mech ligero extendió su rifle con desesperación, bloqueando con su bulto. Un cuchillo caliente le atravesó el cuerpo y convirtió el arma en escoria. El otro cuchillo pasó alrededor del arma y dio un golpe profundo en el hombro, prácticamente paralizando el brazo izquierdo del mech.

Los serafines terminaron de lanzar sus ataques, dejándolo abierto para la patada del mech ligero. El débil ataque apenas dañó a los Serafines, pero lo alejó con éxito, dejando al mech medio lisiado espacio suficiente para seguir cayendo.

En lugar de perseguir a su presa, los serafines enfundaron sus cuchillos y llevaron su rifle a sus brazos. Con un objetivo tranquilo y firme, los serafines dispararon una corriente constante de rayos de energía.

Los primeros rayos se abrieron, pero como el mecanismo de luz no pudo ajustarse a tiempo, los siguientes rayos golpearon sus alas. El daño fue leve, pero interrumpió el funcionamiento de sus alas. El mech de luz planteó un objetivo más fácil ahora que su velocidad se redujo. Los siguientes rayos de energía destrozaron el resto de las alas del mech de luz, dejándolo incapaz de corregir su caída.

"Su explorador aéreo está condenado". TheSeventhSnake declaró mientras veía cómo el robot humeante chocaba contra el suelo y explotaba. "¿Cuál es la situación en el suelo?"

"¡Su saboteador es bueno!" Respondió la chica robot araña. "Tiene dos de mis piernas, pero no ha salido ileso. No me molestes. Déjame concentrarme en el duelo".

"¡Sus pesos pesados están atacando nuestra base! ¡Me está costando mantenerlos fuera de nuestra bandera!" El caballero pesado jadeó. "¡El señor fanático de los misiles está ayudando, pero realmente necesito más ayuda!"

Triceratopssss también completó su estado. "He tomado su bandera desde que el robot araña está haciendo un buen trabajo manteniendo ocupados al mecha ligero restante. Puedo ayudarla o regresar a la base. No podré entregar la bandera con los chicos pesados alrededor. "

"Regresa a la base. Necesitamos destruir al menos dos de cada tres de esos pesos pesados para darte una oportunidad para entregar la bandera".

"Vale jefe."

Los serafines volaron de regreso a la base mientras el fantasma que portaba la bandera corría por el terreno mientras sostenía una gran bandera. TheSeventhSnake evaluó el daño de su mech y las reservas de energía, y concluyó que podría resistir un asalto más completo.

"¡Maldita sea! ¡Tienen mi brazo espada! Ahora solo me queda mi escudo."

"¡Espera, ya voy!" TheSeventhSnake respondió mientras atravesaba las nubes y volaba sobre la base de su equipo. Sus sensores detectaron rápidamente las formas ardientes y brillantes del trío enemigo.

El enemigo que proyectaba calor a corta distancia inmovilizó al pesado caballero mientras derretía lentamente su armadura. El artillero balístico de mediano alcance había logrado volar el brazo de la espada del pesado caballero y ahora se puso a trabajar con sus piernas. En cuanto al tirador de largo alcance, ya había dado vueltas por los lados para suprimir su misil.

Para su crédito, el misilista utilizó su movilidad superior para mantenerse un paso por delante del tirador enemigo, aprovechando las colinas circundantes para mantenerse fuera de su línea de visión. Mientras tanto, disparó ráfagas esporádicas de misiles en arco sobre los otros dos mechs pesados con la ayuda de la telemetría que el caballero pesado envió de regreso. Los misiles no habían infligido ningún daño crítico a los dos mechs, pero las frecuentes explosiones degradaron sus sensores y despojaron gran parte de su blindaje superior.

Los dos matones estaban tan absortos en intimidar al pesado caballero que el Serafín fue prácticamente capaz de colocarse detrás de ellos. Luego se sumerge en una caída poderosa descendente que detiene el corazón.

TheSeventhSnake sobrecargó su DMR, lo que provocó que su cámara acumulara tanta energía que el humo comenzó a escapar. Incluso sobrecargó su generador de nubes en la parte trasera de modo que creó una vasta estela de arco iris que se acercó a los dos mechs desprevenidos como el frente de un tsunami.

El pesado rostro del caballero le permitió ver el ataque que se aproximaba, y quedó flojo por un segundo, lo que resultó ser un error fatal cuando un proyectil de cañón le desgarró la pierna derecha, causando que el robot perdiera el equilibrio. El mech que proyectaba calor se abalanzó sobre la vulnerabilidad mientras el cañonero recargaba sus proyectiles con la confianza de que su objetivo ya estaba muerto.

Justo cuando estaba en medio de cambiar su cargador, el cañonero de alguna manera sintió una presión invisible que se formaba desde su parte trasera. Después de cambiar a la alimentación del sensor trasero, de repente notó un ataque gigantesco proveniente del aire.

"¡MUERTE!" La Séptima Serpiente bramó mientras apuntaba y disparaba un enorme rayo de energía contra el mech de cañón de patas planas. El rayo atravesó el aire como un cuchillo caliente a través de la mantequilla. La enorme bola de energía salpicó contra el rifle del mech, casualmente también dañó su cargador, provocando que explotara en una onda devastadora. El rayo se derrumbó y la mayor parte de su energía se dispersó en el aire, pero parte del daño aterrizó en el frente del mech, arruinando las partes internas de la superficie.

La Séptima Serpiente ya se había desacoplado y arrojó a un lado su rifle gastado. Con sus dos cuchillos calientes golpeó el mecha dañado y sangrante en la cabeza y la parte superior del torso. Aterrizó con tanto impulso detrás de él que los cuchillos atravesaron los restos de la armadura del pesado mech y arruinaron varios de sus sistemas críticos, el más importante de los cuales era el reactor de potencia incrustado cerca del área del corazón.

El Cannoneer, ahora sin energía, se apagó. Los Serafines de Serpiente aterrizaron sus delicadas piernas contra el pecho del robot discapacitado y doblaron las rodillas para mitigar su impulso descendente.

Eso lo dejó abierto al mech pesado restante. El proyector de calor ignoró al pesado caballero que había sido escoriado en una estatua fundida y corrió hacia atrás para vengar a su camarada. Con sus serafines ya calientes como un horno, incluso un golpe de mirada por los proyectores de calor de área amplia podría hacer que Snake se hirviera vivo en su propio robot.

Muy consciente de la crisis inminente, TheSeventhSnake actuó con desesperación. En una hazaña de control ejemplar, el Seraphim abrió las piernas como un stripper y aprovechó su agarre en los cuchillos incrustados para girar alrededor del torso del mech sin energía.

El aire brilló con un calor blanco y los proyectores se encendieron. La armadura arruinada del mech del cañón sufrió una cantidad catastrófica de daños, mientras que algunos de sus componentes internos incluso se incendiaron. Las piernas expuestas de los serafines también se derritieron en forma de medio charco, haciéndolos incapaces de soportar el peso del ligero mech.

Sin embargo, TheSeventhSnake logró preservar la cintura y la parte superior del cuerpo de su mech. Los serafines se inclinaron, usando el cañonero en llamas como escudo, e hicieron algo estúpido. Lanzó sus cuchillos a su oponente. El robot que proyectaba calor se sobresaltó y rápidamente trató de inclinar su armadura contra los proyectiles entrantes, solo para que se quedaran cortos y aterrizaran en el suelo.

El proyector de calor se enfureció y pisoteó con su pesado mech mientras disparaba su arma de calor sin mirarlo. TheSeventhSnake continuó haciendo que su robot abrazara al cada vez más caliente mecha del cañón, esperando desesperadamente que durara.

"¡Tops!"

"¡Entiendo!"

El proyector de calor se alejó inadvertidamente del centro. Esto dejó al Triceratopssss esperando una estrecha ventana de acercamiento. Su Fantasma trepó rápida pero silenciosamente por los muros de su fuerte y se dirigió directamente al centro donde también descansaba la bandera de su propio equipo.

Al darse cuenta de su error, el piloto del proyector de calor ordenó a su robot que girara el torso. Con su par de proyectores de calor listos para disparar, el Fantasma estaba destinado a sufrir mucho.

Eso fue hasta que TheSeventhSnake logró apartar a sus Serafines maltrechos y medio fundidos de su escudo. Sin embargo, con un par de piernas incapacitadas, los serafines se arrastraron hacia adelante con toda la fuerza que sus débiles brazos podían reunir. Se acercó por debajo del pesado mech distraído y extendió la mano para agarrar los proyectores de calor.

Los serafines lograron estropear uno de los objetivos del proyector de calor. Desató gran parte de su furia fundida sin causar daño contra el suelo.

El otro proyector de calor logró impactar en el Phantasm. Sin embargo, el Phantasm no sufrió daños de antemano, y con solo un proyector logrando un impacto, el Phantasm mantuvo su capacidad de movimiento. Con una carrera cojeando, Triceratopssss logró plantar la bandera del enemigo justo al lado del estandarte de los invictos de su equipo.

"¡SÍ!"

"¡WOOHOO!"

"¡Interrumpiste mi duelo!"

Mientras sus compañeros de equipo vitoreaban y se quejaban, TheSeventhSnake se hundió en su cabina con una expresión de satisfacción. Podía sentir la victoria vigorizándolo incluso cuando sentía como si el calor excesivo lo hubiera cocido a un estado crujiente.

"Ganamos …" TheSeventhSnake sonrió mientras dejaba escapar un cálido y profundo suspiro. "Estoy mejorando en esto, aunque mis serafines no estarán felices de haberlo destrozado de nuevo".

Entonces recordó que alguien lo había observado durante todo el partido. TheSeventhSnake abrió su página personal y cambió a su flujo. Leyó el nombre de su único espectador.

"Persiguiendo nubes. Eso suena familiar …"