015 【什么是利息】

在巡逻战士的带领下，眠熊酋长一行人进入双狼氏族营地内，不多时见到此地的酋长，也是一位五六十岁的老人。

　　“你好。”双狼酋长先是看了一眼俘虏，然后不咸不淡地问候道。

　　“嗯，你好。”眠熊酋长回应，然后指着俘虏说道，“我这次前来拜访你们，不是为了别的，而是为他——你的族人企图偷窃我们的马匹，但显然他失败了。”

　　顿了顿，他接着说：“首先我想知道，他为什么会这么做。我询问过他，但他什么都不肯说。”

　　双狼酋长沉默了两秒钟，微微低头道：“他偷马的原因我并不清楚，是他的私自行动……很抱歉发生这样的事情。”

　　“私自行动？”眠熊酋长显然不太相信。

　　“没错。”但双狼酋长却已认定，“大酋长说过，阿帕奇是我们的朋友，我们当然会尊重你们的财产。但也总有一些贪婪的人破坏我们的友谊，这难以避免。”

　　“你说的对，科曼奇人和阿帕奇人是朋友。”眠熊酋长点点头。但他并不相信这句话，阿帕奇人和科曼奇人在历史上本就发生过冲突，而自从科曼奇人和夏延人屈辱结盟之后，所谓的友谊就更不存在了。

　　现在的两族，勉强算是中立关系。

　　尽管友谊已经不复存在，但眠熊酋长显然也不打算进一步破坏双方的关系，于是便说：“既然这样，就到此为止吧，两个偷马的人也已经为他们的贪婪付出了代价，生命和一条手臂。”

　　“现在我将这两人交还给你，希望不会影响我们的友谊。”

　　说着，眠熊酋长示意将俘虏身上的绳子解开，同时将装有另一个偷马贼尸体的袋子从马背上卸下来。

　　被解开绳子之后，俘虏走到双狼酋长面前，依旧一言不发地低着头，但身体却微微颤抖，似乎在流泪。

　　双狼酋长低低地叹息一声，拍了拍他的肩膀：“去让萨满看看你的伤势。”

　　俘虏抬手在脸上擦了一下，转身离开了。

　　双狼酋长随即说道：“天色不早了，如果不介意的话，请允许双狼氏族举行仪式，招待你们。”

　　眠熊酋长摆了摆手：“仪式招待就不必了，我们在此休息一晚就好，马儿跑了一天，也累了。”

　　双方又客套几句，天色渐暗，便都准备休息了。

　　眠熊酋长向双狼氏族借了两个帐篷，以便随行众人睡觉。

　　安全起见，借的这两个帐篷位于营地边缘，万一双狼氏族起了什么歹念，逃跑时也方便些，同时还安排了人在夜晚轮班值守。

　　马哨便是上半夜负责值守的人，因为他有个怀表，知道精确的时间。

　　整个上半夜，他都一手拿着怀表，一手拿着肯塔基步枪，警惕着四周的动静，时而到外面围着帐篷转两圈。

　　不过除了那个断臂的偷马贼半夜在帐篷附近出现了一次之外，并没有什么值得注意的事情。

　　后半夜也同样平静。

　　一夜过去，眠熊氏族的人从睡梦中醒来，简单收拾一番，便准备骑马返回了。

　　“酋长。”马哨却找到酋长。

　　“怎么了？”老酋长看着他的表情。

　　马哨说道：“你认为那个偷马的科曼奇人真的是私自行动吗？”

　　“当然不，但我们又没有证据证明他是受人指使。”老酋长说，“我们也没有损失什么，就让这件事过去吧，要是多了个敌对的邻居，麻烦可就大了。”

　　“不，我的意思是……”马哨示意酋长往营地东面看，那里正是双狼氏族养马的地方，“看看那里的马群，数量太少了，连一人一马都做不到，明显是发生了什么，比如袭击或者马瘟。”

　　“他们应该是出于这个原因才有了偷马的打算。”

　　老酋长微微皱眉，随即认可了他的想法：“确实，但这能说明什么？”

　　马哨又道：“酋长，我认为我们应该主动了解他们的问题，然后考虑向他们提供一些帮助，比如借给他们一些马，让他们渡过眼下的难关。”

　　“为什么要帮他们？”几个族人都不解地说道。

　　马哨解释说：“如果他们始终处于危机状态，肯定还会选择冒险，去偷盗甚至劫掠附近的氏族，首当其冲就是马匹最多的我们。”

　　“与其被动地承担这样的风险，不如主动借马给他们，既能改善关系，还能收些利息。”

　　“什么是利息？”一个族人茫然道，其他族人也大都投来了疑问的目光。

　　马哨：“……”

　　老酋长听了他的话之后，思考了一会，最终摇了摇头：“我们和科曼奇人的已经不是从前的关系了，没必要帮助他们。”

　　“至于袭击，他们既然缺马，应该不敢来袭击我们。就算真敢来，也一定不是我们的对手。如今的眠熊氏族空前强大，尤其是有了你制造的强弓之后，我们可以轻松地击败他们。”

　　马哨设计的强弓让眠熊氏族的战斗力提升了不少，所有人都可以清晰地感受到，狩猎的效率明显提高。

　　再加上合族之后，眠熊氏族的规模一直在扩大，人口突破两百，马匹数量则超过六百，至少在氏族层面已经算得上强大了。

　　“可是酋长，你不是也说过我们应该团结起来吗？”马哨又劝道。

　　“话虽如此，但是……万一我们把马借给他们，他们不还了怎么办？”老酋长不想承担白白损失一部分马匹的风险。

　　见酋长无此意愿，马哨也没有再劝，众人随后便骑马离开双狼营地，原路返回氏族。

　　科曼奇人的偷马事件就此告一段落，似乎人们都已将之抛诸脑后……

　　回到氏族之后，天还没黑，趁着傍晚的余晖，马哨找来了一堆木板、绳子、牛皮、牛筋之类的东西，一个人蹲在黑锋旁边，比划来比划去。

　　“哨子哥，你在干什么？”小畜生一脸好奇地过来，看着他的怪异举动不禁问道。

　　“没什么。”马哨随口一说，没有解释的打算，因为他正在设计一样大多数印第安人不曾用过的东西。

　　他在设计马镫。