Mendarat

Selama satu jam berikutnya, Ves tidak melakukan apa pun kecuali bersembunyi. Dia berjalan jauh-jauh ke atas dek dan bersembunyi di ruang kapal yang paling tidak berguna yaitu observatorium. Ketika kilasan cahaya jauh meledak di kegelapan ruang, Ves tetap diam saat dia berbaring di bawah sofa, memegang Lucky di lengannya.

"Aku bukan ahli serangan bajak laut, tetapi jika kejadian yang aku lihat agak cermat, maka mereka seharusnya tidak bertarung sampai mati."

Bisnis perompak dijalankan dengan prinsip yang sama dengan perusahaan lain. Mereka berinvestasi dalam robot dan bajak laut untuk melakukan penggerebekan di kapal dan planet. Mereka tinggal cukup lama untuk mengambil semua keuntungan dari orang banyak sebelum pergi begitu bala bantuan musuh tiba.

Ketika MTA memberlakukan hukum universal di antara umat manusia untuk bersatu dan memberikan bantuan dalam keadaan darurat, para perompak memiliki batas waktu. Jam terus berdetak ketika kapal-kapal sipil lainnya yang tertangkap dalam penyerangan, bersatu dan mengelompokkan pengawalnya dengan kekuatan yang tangguh. Mereka perlahan-lahan bergerak maju dan mengambil kapal yang terisolasi, menambah ancaman mereka saat mereka mendekati kapal-kapal yang terjebak seperti Saint Hearst.

"Selama para pembajak tidak bisa mengendalikan Saint Hearst, krisis ini akan berakhir."

After all, losing those expensive suits of exoskeleton armor along with the mechs hurt their bottom line. The Saint Hearst was just a run-of-the-mill passenger liner. The kind of passengers she carried were not the wealthiest sort of people. The pirates only quickly grabbed the most affluent among them, leaving the rest behind. It wasn't worth their time to shake down a passenger with only tens of thousands of cols in savings.

Lagi pula, kehilangan pakaian mahal dari lapis baja eksoskeleton bersama dengan robot melukai intinya. Saint Hearst hanyalah sebuah kapal penumpang biasa. Jenis penumpang yang dibawanya bukan jenis orang terkaya. Para perompak hanya dengan cepat meraih yang paling kaya di antara mereka, meninggalkan sisanya. Itu tidak sepadan dengan waktu mereka untuk memeras penumpang dengan hanya puluhan ribu kredit di dalam tabungan.

Satu jam berlalu dengan tenang ketika getaran di lantai bawah menghilang. Pertempuran telah berhenti. Ves tidak berani menjulurkan kepalanya atau membiarkan Lucky mengintai.

"Meow …" Lucky berbisik, matanya tampak lebih lemah daripada sebelumnya.

"Cakar energi itu mengambil banyak tenagamu, kan?"

"Meow!"

"Jangan khawatir sobat, kamu baik-baik saja. Aku pasti akan membeli sel energi untuk menambah kekuatanmu lagi."

"Meow-meow!"

"Ah, jadi kamu juga ingin mengunyah beberapa mineral? Baiklah, aku akan mencari sesuatu yang langka begitu kita mencapai Sistem Leemar."

Serangkaian getaran samar diikuti. Jika Ves menebak dengan benar, para perompak menyerah untuk mengambil kendali atas kapal. Para penyerbu malah mundur kembali ke pesawat ulang-alik dan naik dari kapal.

Pengeras suara berbunyi ketika gangguan lokal hilang. Kapten yang tidak berguna berbicara lagi. "Perhatian para penumpang, para perompak telah mundur dari Saint Hearst tetapi kami belum dapat menjamin keselamatan anda. Tetaplah di tempat anda berada dan jangan bergerak ketika orang-orang saya membersihkan dek kapal."

Beberapa menit berlalu sebelum pintu masuk observatorium dibuka. Trio anggota kru lapis baja mengintip ke dalam. Ves mengangkat tangannya. "Aku penumpang! Aku terluka!"

Begitu kru mengamankan observatorium, seorang wanita antariksa mendekati sisinya. "Di mana lukamu?"

"Baju pengisap debuku menutupi lukanya. Aku terluka karena pecahan peluru dari peledak. Aku masih menggunakan obat penghilang rasa sakit."

Wanita itu memandangi pistol yang membara di samping Ves dan menyipitkan matanya. "Mohon konfirmasi identitas Anda."

"Hei, aku bukan seorang perompak. Aku mengambilnya dari seorang perompak yang aku bunuh."

Kru tetap mengambil tindakan pencegahan. Mereka mengamankan lengannya dengan borgol dan menempatkan Lucky di sangkar yang diperkuat. Beberapa anggota kru cadangan bertugas dalam memproses yang terluka dan tawanan memindahkannya ke bagian yang aman dari ruang medis. Di sana dia menerima perawatan yang lebih untuk luka-lukanya dari medibot sementara dia menunggu untuk diperiksa.

"Hei Ves! Sepertinya kamu sudah menemukan kekuatanmu!" Dietrich merayakan saat ia memasuki ruang perawatan bersama dengan seorang perwira. "Aku tidak mengira kau memilikinya untuk membantai beberapa perompak itu."

"Tuan Larkinson, kami telah menyelidiki keadaan Anda. Meskipun sangat disayangkan bahwa para perompak telah merebut semua peralatan pengawasan kami, dari apa yang telah kami kumpulkan sejauh ini, Anda sangat diperlukan dalam mengusir para perompak."

"Terima kasih Tuhan. Bisakah kamu mengeluarkanku dari ikatan ini? Aku ingin kucingku kembali juga."

Petugas itu terbatuk canggung. "Kami bisa membebaskanmu dari tahanan, tetapi kami tidak bisa membiarkan hewan peliharaanmu lepas. Jangan khawatir, dia aman disimpan di kompartemen penyimpanan terbatas kami. Kamu bisa mengunjunginya di waktu luangmu."

Diperkirakan bahwa kru mengetahui bahwa hewan peliharaannya melakukan sebagian besar pembunuhan. Ves bahkan tidak menyembunyikan jejaknya, yang merupakan kesalahan. Dia berbalik ke Dietrich saat ikatannya terlepas. Dia menggosok pergelangan tangannya dan meninggalkan ruang medis bersama dengan penjaganya.

"Bisakah kamu ceritakan apa yang terjadi di luar? Aku benar-benar merindukan kehadiranmu, tahu."

Dietrich meringis sedikit ketika dia mengingat pertarungan di luar angkasa. "Pantatku ditendang cukup banyak. Robot bajak laut itu keras seperti paku dan mereka dikeluarkan untuk pertarungan antariksa. Sementara robotku masih bisa berperang di luar angkasa dengan sistem penerbangannya, aku tidak banyak berlatih dalam pertempuran zero-g."

"Setidaknya kamu hidup. Itu yang penting. Apa kerusakannya?"

"Yah, aku berhasil berfungsi cukup lama untuk mengganggu para perompak. Mereka harus mengarahkan kembali setidaknya satu robot mereka untuk menjebakku. Bajingan gila itu terus menembakkan laser ke Harrier manisku. kerangkanya memiliki banyak lubang yang meleleh dan aku kehilangan seluruh kaki."

Ves membayangkan biaya memperbaiki semua kerusakan itu. Sebagian besar pelindung harus rusak melampaui batas, yang bukan berita baik karena sering kali komponen yang paling mahal untuk diganti.

"Ah, aku tahu apa yang kamu pikirkan, tetapi ruang antariksa tidak sepenuhnya tidak berperasaan. Mereka menjanjikan pujian bagi kita berdua karena melangkah melawan para perompak daripada meringkuk di bawah tempat tidur atau sesuatu. Aku seharusnya menerima voucher yang memberikan hak ke pekerjaan perbaikan gratis untuk robotku di pangkalan yang berafiliasi dengan Koalisi."

"Itu kabar baik." Kata Ves, terkejut Koalisi Friday yang menyelamatkan mereka dari serangan. Status mereka sebagai orang asing tidak memberi mereka banyak hak.

Secara keseluruhan, konvoi kapal dadakan berangkat dari jaringan sistem Twin Tigers dalam kelompok besar. Hanya dengan tetap bersatu barulah mereka bisa memastikan keselamatan mereka terhadap serangan langsung.

Saint Hearst bersama dengan selusin kapal sipil lainnya transit ke FTL menuju tujuan yang sama. Meskipun ada serangan bajak laut, masih penting bagi mereka untuk tiba di tujuan tepat waktu. Beberapa kargo penting harus dikirim tepat waktu untuk menghindari hukuman.

Saint Hearst terus melakukan perjalanan menuju Leemar untuk melakukan pemeriksaan dan perbaikan menyeluruh. Mereka membawa sebagian besar orang yang terluka dan tawanan di pemberhentian sebelumnya dan mengambil penumpang lain yang tidak mau memesan penerbangan lain. Maka, dua hari kemudian, Saint Hearst akhirnya tiba di Sistem Leemar, satu hari terlambat.

Sistem Leemar yang perkasa milik Grup Carnegie yang kaya. Meskipun mereka gagal untuk unggul dalam hal kekuatan militer, mereka membangun hubungan yang kuat dengan korps tentara bayaran elit yang mengambil banyak beban mempertahankan wilayah mereka. Seiring waktu, Grup Carnegie mengalihkan dari tren Koalisi untuk melihat ke bawah dari menara gading mereka dan mulai membuka perbatasan mereka lebih jauh untuk menarik orang luar yang berbakat.

Grup mengembangkan Sistem Leemar yang sangat dapat dipertahankan sebagai jantung intelektual mereka. Institut Teknologi Leemar bersama-sama dengan empat belas lembaga pendidikan lainnya membeli sebidang tanah luas di salah satu dari tiga planet yang bisa dihuni dalam sistem bintang dan menjadikannya rumah.

Sebagai sistem yang memelihara elit masa depan Koalisi, Grup Carnegie memperlakukan keamanannya dengan ketat. Delapan pangkalan utama mengamankan jaringan sistem bintang. Setiap kapal yang terbang ke pedalaman tanpa dibersihkan akan menghadapi pembalasan langsung dari mengejar kapal dan penempatan senjata tersembunyi.

Ketika petugas keamanan berwajah tegas naik ke Saint Hearst, mereka mewawancarai beberapa orang yang terlibat dalam serangan bajak laut. Ves adalah salah satu dari orang yang mereka tahan.

"Jadi, katakan padaku, bagaimana kamu bisa memiliki hewan peliharaan dengan kemampuan seperti itu?"

"Kurasa itu hadiah dari ayahku. Dia mungkin berpikir aku bisa menggunakan asuransi kalau-kalau ada masalah menemukanku." Ves mengatakan yang sebenarnya, mengetahui bahwa petugas keamanan memiliki segala macam cara untuk mengendus kebohongan. "Jika bukan dari ayah saya, maka pastinya dari Institusi Teknologi Future Sons yang memberi saya beberapa lisensi produksi lama."

Petugas keamanan bekerja di bawah nama institusi tersebut. Dia berhenti ketika dia menemukan lembaga itu mempunyai cabang di Kerajaan New Rubarth yang ditakuti. Pertanyaannya mereda, dan setelah wawancara asal-asalan mereka memberi kembali Lucky tanpa sepatah kata pun.

"Jadi, itulah keuntungan dengan latar belakang yang kuat." Ves berbisik pada dirinya sendiri ketika dia sedikit tercengang betapa mudahnya dia keluar dari masalah. Bukannya dia khawatir akan ditangkap, tetapi penundaan bisa mencegahnya berpartisipasi dalam kualifikasi. Sayang sekali, FSTI yang samar-samar itu hanyalah cangkang kosong yang dengan mudah dibuat oleh Sistem.

Untungnya, penjaga yang bertanggung jawab atas kargo penting mengisi ulang energi Lucky, sehingga kucing itu kembali menjadi dirinya yang bersemangat dan ingin tahu. Kucing itu mengeong lega karena dipersatukan kembali dengan pemiliknya.

"Baiklah, mari kita bertemu dengan Dietrich dan bersiap untuk mendarat."

Untungnya, inspeksi selesai dengan cepat, dan kapal menerima izin untuk memasuki sistem bagian dalam. Dia perlahan menuju Leemar III, planet paling jauh yang layak huni. Setelah mengantarkan penumpangnya ke stasiun ruang angkasa planet ini, Saint Hearst melanjutkan perjalanan menuju Leemar II. Ketika kapal yang terbentur akhirnya merapat dengan stasiun ruang angkasa orbital planet itu, Ves meninggalkan kapal bersama Dietrich dan robotnya yang rusak.

"Baiklah, kita bisa mengontrak salah satu dari banyak lokakarya robot di permukaan untuk memperbaiki Harrier-mu." kata Ves ketika mereka berdua mendekati terminal transportasi di mana kendaraan yang berbeda terus-menerus terbang ke permukaan planet dan kembali.

"Hmm. Aku ingin sekali melihat bagaimana desainer robot kelas dua ini akan memperbaiki bayiku. Aku merasa telanjang ketika dia duduk dengan sia-sia di sebuah tempat penampungan."

Keduanya terikat pada insiden itu dan tumbuh sedikit lebih dekat. Setidaknya Dietrich tidak memperlakukan Ves seperti dia orang yang lemah.

Baptisan pertempuran juga secara halus mengubah sikap desainer robot. Untuk pertama kalinya, dia merasa seolah-olah darah Larkinson-nya menjadi hidup. Dia datang dari barisan prajurit terhormat dan meskipun dia tidak mewarisi potensi ayahnya untuk menjadi pilot robot, dia masih memiliki beberapa potensi di dalam dirinya. Berpikir tentang betapa bangganya ayahnya karena melawan balik terhadap serangan bajak laut membantu memproses trauma dari pertempuran pertamanya.

Dengan demikian, Ves naik kendaraan bersama dengan Dietrich dan melakukan perjalanan ke Leemar II dengan keyakinan baru. Dia telah mengalahkan bajak laut dan selamat. Para Elit, desainer robot yang dimanjakan untuk bersaing dengannya tidak terlihat begitu tangguh lagi.