Kirby

Charlotte menatapnya dengan tajam. "Apa kau bercanda? Tidak! Aku tidak akan mengorbankan kesehatan jangka panjang Kirbyku untuk dorongan jangka pendek. Hanya sampah yang melakukan hal-hal semacam itu!"

Tidak peduli berapa kali Ves mencoba menjelaskannya, pilot itu tetap berpegang teguh pada pendiriannya. Dia mengerti saat itu bahwa bagi Charlotte, kesehatan Kirbynya lebih penting daripada meningkatkannya pada Miranda yang dibencinya.

"Mungkin kita sudah salah langkah. Mari kita coba dengan cara yang berbeda." Ves berkata dengan nada yang berdamai. "Ceritakan lebih banyak tentang Kirbymu."

"Kenapa kau ingin tahu itu?" Charlotte menatapnya dengan curiga.

"Kami punya dua jam waktu yang tersisa dan mungkin aku bisa membuat beberapa penyesuaian di sana-sini jika kau mengijinkan aku. Satu-satunya cara yang bisa aku lakukan adalah jika aku tahu lebih banyak tentang mech dan bisa menyarankan perbaikan yang sejalan dengan pikiranmu."

Meskipun dia menunjukkan dia masih memiliki kekuatiran tentang hal itu, ketika itu sampai pada mechnya, dia merasa lebih baik jika dia membual tentang Kirby. "Aku memenangkan hadiah keahlian dalam menembak terbaik di turnamen akademi. Mereka meminjamkanku Kirby sebagai hadiah tempat pertama. Ini adalah mech terbaik yang pernah aku kemudikan sejauh ini. Dia adalah mech pelatihan lama, tapi dia memiliki spesifikasi terbaik di antara para penjahat dalam hal senjata."

Charlotte melanjutkan dan terus ketika dia berbicara tentang kekuatan senjata mech. Dia benar-benar terobsesi pada kemampuan untuk mengubah mech musuh menjadi keju Swiss sebelum mereka bahkan mencapai dia. Ves berpikir alasan mengapa dia sangat menyukai Kirby bukanlah karena dia menganggap mech adalah seseorang, tetapi bahwa pemuatan senjatanya menampilkan lebih banyak senjata dari semua mech kecil lain yang dia praktekkan. Dalam kata-katanya, mech sedang dan ringan yang lebih kecil itu adalah banci.

"Kurasa aku tahu apa yang kau inginkan." Ves mengangguk kepalanya. "Mech pelatihanmu adalah mech pendukung api yang hebat, tapi Miranda akan menghancurkanmu dengan pedangnya lagi jika kamu naik ke panggung dengan mech yang sama. Kamu harus memasang kerentananmu untuk menutup mech jarak jauh jika kau ingin mendapat kesempatan untuk memenangkan piala."

"Aku tidak ingin kau menghancurkan Kirbyku."

"Tidak, tidak, aku punya sesuatu yang berbeda dalam pikiranku. Aku ingin memasang beberapa tambahan sementara pada Kirby. Bagaimana menurutmu tentang mengunci lebih banyak senjata pada kerangka Kirby?"

Prospek dari banyak senjata menyenangkan Charlotte sedikit, dan setelah Ves merinci rencananya berdasarkan pada pembuatan Kirby dan bagian-bagian yang tersedia, dia dengan antusias memberikan persetujuannya.

Sebagai model Turbo api, desainnya telah membuktikan dirinya selama bertahun-tahun sebagai jalan yang kokoh dan terpercaya untuk menghasilkan senjata yang besar. Ini menampilkan pembuatan berkaki dua yang besar dan kekar, yang memungkinkannya bersembunyi di balik bukit atau bangunan-bangunan dan menembakkan senjatanya di atas tanpa memperlihatkan dirinya secara berlebihan. Senjata utamanya adalah dua meriam berat yang menggantikan posisi lengan. Ini membuat Turbo api dengan sepasang senjata yang terintegrasi dengan baik dapat dengan mudah menembakkan sudut-sudut di sekitar dan melewati rintangan lainnya. Tentu, ini juga mencegah mech dari penggunaan senjata bagian luar seperti senapan atau pedang.

Meskipun sebagian besar mech dikhususkan untuk mendukung dua meriam, mech juga menampilkan laser kembar di bahu yang terpasang. Masing-masing pasang membawa tiga laser berkekuatan sedang dan biasanya ditembakkan dalam mode cepat untuk menjatuhkan rudal dan mech ringan.

Desain Turbo api menggabungkan sensor ekstra besar dan ekstra canggih. Fitur terbaik mereka adalah sistem penargetan yang diperkuat, memungkinkan laser yang terpasang untuk menembak lebih akurat pada target yang bergerak cepat. Charlotte selalu mengandalkan bahu otonom yang terpasang untuk mengatasi mech penyerang.

Sial baginya, Miranda tahu tentang detail ini dan menentang Kirby dengan mech tipe ksatria. Perisai secara khusus disiapkan untuk arena duel ini. Bersembunyi di balik perisai yang diperkuat, Miranda mampu menghindari tembakan meriam berat dan menghindari sinar laser yang cukup lama untuk mencapai bagian belakang Charlotte. Karena Kirby tidak memiliki cara apa pun untuk membalikkan senjatanya, Miranda memiliki banyak kesempatan untuk melakukan segala macam hal pada mech berat yang lamban. Bahkan bahu yang terpasang itu tidak bisa berputar karena panjangnya yang berlebihan dengan kepala besar mech pada jalan.

Untuk mengisi kelemahan dalam desain Turbo api, Ves menawarkan untuk menambahkan perubahan kecil pada Kirby. Dia ingin menambahkan beberapa senjata menghadap ke belakang punggung Kirby. Dengan pengalaman yang relatif sedikit di bidang ini dan hanya kurang dari dua jam untuk menyelesaikan pekerjaan, Ves tahu itu tidak akan terlihat cantik. Tetapi saat ini dia perlu mengesankan orang banyak dan hanya berpegang pada perbaikan yang aman dan membosankan tidak akan merugikannya. Kirby juga pantas mendapatkan yang lebih baik.

Memasang senjata di bagian belakang mech adalah operasi yang rumit. Itu tidak mungkin sesuatu dengan laras panjang seperti meriam karena mech musuh hanya bisa berdiri di samping atau bahkan memotongnya. Senjatanya juga harus dibatasi dalam berat, atau bisa menggeser pusat gravitasi mech yang terlalu jauh ke belakang, membuatnya mudah untuk jatuh di punggungnya.

"Hm, laser bisa melakukannya. Ada beberapa pasang yang lebih kecil yang tersedia. Namun, mereka tidak membawa cukup banyak kekuatan."

Sebenarnya hanya ada satu solusi. Rudal.

Senjata jarak jauh utama yang tersedia untuk mech terdiri dari tiga pilihan yang tersendiri.

Senjata laser memiliki akurasi tinggi, beratnya relatif sedikit dan tidak memerlukan amunisi fisik. Mereka juga menghirup energi seperti babi yang haus dan menghasilkan jumlah panas yang luar biasa. Namun, kiriman kerusakan pada kecepatan cahaya mereka mengartikan bahwa jika sensor mech cukup baik, itu bahkan bisa meledakkan bom peledak di udara.

Senjata balistik, yang termasuk proyektil padat serta peluru peledak, sering ditembakkan melalui laras elektromagnetik. Ini membuat mereka mengkonsumsi energi dan membangun panas, tetapi jauh lebih sedikit dibandingkan dengan laser. Mereka umumnya memberikan kerusakan lebih banyak dengan biaya akurasi dan harus membawa amunisi.

Rudal pada hari-hari ini pada dasarnya dianggap sebagai peluru yang bisa bergerak sendiri dan dipandu sendiri. Mereka membanggakan jumlah senjata yang besar dan tidak membutuhkan platform senjata yang besar dan canggih untuk diluncurkan. Rudal yang paling sederhana bahkan bisa diluncurkan dari pipa yang dibuat dengan seadanya. Mereka menuntut yang paling sedikit dalam hal panas, berat dan ruang keluar dari mech, tetapi mereka juga yang paling sulit dalam memuat ulang karena mereka mengambil jumlah ruang yang luar biasa.

Namun, kemudahan dalam pengiriman mereka menjadikan mereka alternatif populer untuk persenjataan balistik. Rudal ini juga datang dalam ratusan variasi yang berbeda. Jenis rudal yang paling dominan adalah rudal jarak jauh, yang dapat melakukan perjalanan jarak jauh dan mencapai target dengan akurasi yang tepat selama itu dilengkapi dengan penargetan yang baik.

Apa yang diputuskan Ves untuk dimasukkan ke punggung Kirby adalah sesuatu yang berbeda. Rudal jarak jauh semuanya bagus dan baik, tetapi sifat jarak dekat berarti bahwa banyak bahan pembakar dalam rudal tidak akan pernah digunakan sepenuhnya. Dia memutuskan untuk pergi dengan roket jarak pendek sebagai gantinya. Meskipun mereka tidak mempunyai bahan pembakar yang cukup untuk melakukan perjalanan melampaui jarak satu kilometer, mereka menggunakan semua ruang yang bebas untuk bahan peledak tambahan, yang mengarah ke ledakan yang lebih besar.

Sifat mereka yang relatif berteknologi rendah dan serba cukup mengartikan bahwa memasang peluncur, membawa roket semudah mengelas kotak logam ke permukaan. Ves memasang tiga peluncur terpisah pada punggung luas Kirby dengan sedikit miring, pengaturan setengah lingkaran. Peluncur tengah mengarahkan roketnya lurus ke depan, sementara kedua peluncur di samping miring sedikit ke kiri dan kanan. Ini menghilangkan titik lemah Kirby. Tentu saja, instalasi yang sebenarnya sedikit lebih rumit daripada yang digambarkan, tetapi ia masih berhasil menghubungkan sistem peluncur ke sistem operasi Kirby.

"Baiklah, waktunya habis! Pertandingan pertama Piala Fusion akan dimulai dengan gaya golongan eliminasi tunggal. Pertandingan akan berlangsung paling lama dua puluh menit, setelah itu masing-masing mech dapat diperbaiki sampai waktu mereka dipanggil ke atas panggung lagi. Kalian tidak akan memiliki banyak waktu di antara pertandingan, jadi manfaatkan waktu kalian sebaik-baiknya dan lakukan hanya pada perbaikan yang paling esensial."

Aturan Piala Fusion memberikan batasan yang sedikit lebih keras dibandingkan dengan turnamen utama. Dalam kompetisi YTE normal, perbaikan terhadap mech selalu dilakukan oleh tim profesional. Piala Fusion menempatkan semua tanggung jawab pada desainer mech sendiri. Dalam prakteknya ini berarti bahwa Ves hanya bisa menghabiskan sedikit waktu untuk melakukan perbaikan sebelum Charlotte mengambil Kirby untuk pertandingan lain. Oleh karena itu, untuk mencapai final, Ves harus membuat yang terbaik dari waktu yang terbatas, sementara Charlotte dipaksa untuk mengalahkan lawannya dengan mengalami kerusakan yang sesedikit mungkin.

Ves menolak untuk menganggap remeh lawan-lawan Charlotte. Lima dari mereka mencapai peringkat yang lebih tinggi di turnamen utama, dan mereka semua sangat mengetahui gaya bertarungnya sekarang sehingga mereka dapat mempersiapkan serangan balasan. Satu-satunya hal baik tentang aturan Piala Fusion adalah bahwa penyiar menampilkan pertandingan yang acak pada akhir periode modifikasi. Ini mencegah lawan Charlotte dengan cepat membawa mech yang berspesialisasi untuk melumpuhkan penembak berat.

Penyiar memperlihatkan golongan golongan. Seperti yang diharapkan, penyelenggara mungkin mendorong beberapa hal di sana-sini untuk memastikan bahwa tim tempat pertama dan kedua saling berhadapan di final jika mereka memenangkan semua pertandingan. Ves belum akan berhadapan dengan Edwin dan rekannya dulu. Sebagai gantinya, pertandingan pertama mereka secara mengejutkan bertepatan dengan apa yang mati-matian tidak ingin dilihatnya.

"Pertandingan pertama dimulai! Charlotte Hoffmeister dan Miranda del Rey, silahkan masuk ke arena!"

Mech ringan dan berat keduanya memasuki panggung. Langkah kaki Turbo api Charlotte meretakkan permukaan arena dengan setiap langkah karena penambahan berat. Meskipun roket yang terpasang di belakang beratnya relatif sedikit, itu hanya perkara yang dibandingkan dengan senjata lain. Itu membuat mech Charlotte menjadi bebek duduk yang lebih besar begitu amunisinya habis.

Mech Miranda adalah pernyataan dalam keanggunan. Tidak seperti Fantasia, mech latihan Miranda terlihat kurus dan feminin. Dengan keakrabannya dengan Fantasia, Ves melihat kesamaan yang meyakinkannya bahwa mech Miranda juga dirancang oleh Persenjataan Kezia. Hanya perusahaan ini yang paling bersikeras pada penampilan feminin.

"Ucapkan selamat tinggal pada kemenangan, karena wanita ini akan memberimu pelajaran." Charlotte mengejek ketika mereka menunggu sinyal bersiap.

"Heh." Miranda dengan sombong berbicara sampah, bahkan tidak menghiraukan untuk menjaga pembicaraannya tetap pribadi. "Aku menendang pantatmu sekali, aku akan menendangnya lagi."

"Oh, ya? Yah aku sudah menyiapkan beberapa kejutan. Aku akan memukulmu dan mengirimmu kembali ke ibumu jika kau pikir kau bisa menjatuhkanku lagi."

Ves hanya memukul wajahnya. Mengapa dia tampak seperti kembali ke sekolah menengah atas? Secara kebetulan, dia melihat Patricia, yang terlihat sama-sama menjengkelkan. Desainer Mech mempunyai pikiran yang lebih dingin. Mereka harus dapat menahan teks yang mematikan pikiran dan harus mereka baca. Pilot Mech di sisi lain menyukai keberanian dan intuisi. Terlalu banyak pemikiran menimbulkan keraguan, yang sama sekali tidak diinginkan ketika peluru dan rudal terbang di atas kepala pilot.

Bagaimanapun juga, sinyal menjadi hijau. Mech wanita Miranda meledak untuk beraksi, bergerak cepat dalam gerakan zig-zag untuk membingungkan bidikan Charlotte. Sistem bantu lainnya juga membuat kehadiran mereka diketahui. Satu modul menyebabkan distorsi tampak dengan mata telanjang, hasil dari asap khusus yang mengganggu sistem penargetan optik dan memberi mereka sejumlah besar data sampah.

Namun, Charlotte menunjukkan kepada penonton bahwa dia bukan spesialis penembak berat. Tanpa menunggu, sistem penargetannya menembus ECM Miranda, dia menembakkan meriam dan lasernya dalam jangkauan yang luas tanpa menyesuaikan bidikannya. Kekacauan menyebar dari sinar laser dan proyektil gagal mengenai Miranda, tetapi beberapa di antaranya nyaris merusaknya hanya karena terlalu dekat.

Miranda berhenti bermain-main dan mengitari jalannya ke depan dengan sudut miring, selalu memastikan dia tidak pernah menutup jarak di jalur langsung yang memungkinkan untuk menyerang dengan mudah. Meskipun senjata Charlotte luar biasa, tak satupun dari senjatanya yang mengenai sasaran. Hanya ketika Miranda mencapai setengah jalan dia menderita kerusakan kecil pada kaki mechnya ketika sebuah peluru bom meledak agak terlalu dekat. Itu mengupas beberapa lapisan lapis baja tetapi tidak lebih.

"Sudah kubilang Charlotte, kamu akan selalu berada di bawahku!"

Charlotte terlihat sedikit panik dan lasernya yang terpasang kelebihan beban. Senjata mendorong melewati putaran maksimum mereka dan menembak sampai peluncur itu kelebihan panas. Ves meringis ketika dia berpikir betapa sulitnya memperbaiki peluncur itu. Kelebihan panas mempengaruhi senjata laser sedikit lebih parah dari komponen lain karena tingginya tuntutan integritas dari senjata yang dibutuhkan. Jika elemen fokusnya sedikit tidak aktif, maka apa yang disemburkan oleh barel itu bukanlah sinar yang kuat, tetapi penyebaran luas yang terasa lebih seperti mesin penyamakan daripada senjata yang mematikan.

Miranda menderita sejumlah tembakan tidak hanya karena peningkatan frekuensi tembakan tetapi juga karena jarak yang lebih pendek. Semakin dekat berarti profilnya bertumbuh dalam sasaran penglihatan Charlotte. Ini meningkatkan kesempatan mech berat untuk memukul mech ringan.

Namun, ketika Miranda terus menutup jarak, tingkat tembakan menurun bahkan ketika laser menjaga tembakan mereka. Sisi lain robotnya menghindari peningkatan jumlah derajat, Charlotte harus menyesuaikan bidikannya begitu jarak antara keduanya menyempit.

Itu seperti perbedaan antara menembak seekor merpati tanah liat lima meter dan lima puluh meter jauhnya. Jika merpati tanah liat terlempar ke udara dari kejauhan, penembak hanya perlu menggeser senjatanya beberapa derajat paling banyak untuk melacak proyektil. Jika merpati tanah liat itu terbang jauh lebih dekat, maka si penembak bahkan mungkin terpaksa membalikkan tubuhnya lebih dari seratus derajat satu detik.

Mech berat mengubah mechnya dengan lambat. Bahkan laser yang terpasang Turbo api yang besar namun lambat, gagal mengimbangi mech Miranda.

"Haha, jika kau pikir aku akan jatuh pada tipuan bodohmu, maka pikirkan lagi! Rekanku tidak buta begitu pula aku!"

Mech Miranda menyerang dengan pedangnya saat dia tetap di sisi Kirby. Ves takut akan hal itu. Sementara Kirby menimbulkan banyak ancaman di busur depan dan belakangnya, sisi-sisinya tidak bisa dilindungi oleh senjata apa pun. Patricia pasti mengenali apa yang dirubah Ves dan mengingatkan Miranda tentang ancaman ke belakang Kirby.

Namun, hanya karena Ves takut dengan pilihan itu bukan berarti dia atau Charlotte mengantisipasi tindakan tersebut. Ves memberitahu taktik yang ia pelajari dari petualangan daring sepupunya, Melinda kepada mitranya, berharap dia bisa memanfaatkannya pada waktu yang tepat.

Saat pedang hendak mengenai lengan Kirby, Charlotte memilih untuk membalas dengan melepas secara paksa peluncur laser terdekat. Komponen yang terlalu panas itu menghalangi dan menggagalkan serangan pedang Miranda, menyebabkan mech ringan berhenti sebentar. Sementara itu, Charlotte berhasil menggunakan waktu yang dibelinya untuk memutar mechnya sekitar empat puluh lima derajat, cukup bagi salah satu peluncur roketnya untuk menghadapi mech yang feminin yang kaget.

Peluncur melepaskan semua pelengkap roketnya secara praktis tepat di jarak dekat.