Kastil Hitam

"Tampaknya adalah seorang petualang wanita yang cantik."

"Berambut pirang, berkaki panjang?" Lin Li terkejut pada awalnya, tapi dengan cepat pulih. Satu-satunya petualang wanita yang cantik yang ia kenal di Kota Jarrosus ini mungkin adalah Ina.

"Sepertinya begitu. Kenapa, apakah ia pacarmu?"

"Kevin, kamu terinfeksi oleh rasa ingin tahu Gerian… Dimana ia sekarang?"

"Aku menyuruh seseorang untuk mengantarnya ke ruang tamu. Bertanya-tanya apakah ia masih disana..."

"..." Lin Li mengenal sang ayah dan putrinya itu dengan sangat baik. Jika mereka tidak menghadapi sesuatu yang tidak dapat mereka selesaikan, mereka tidak akan pernah datang mencarinya. Lin Li agak cemas memikirkan hal ini. Ia bergegas keluar dari aula sertifikasi level dan bergegas ke ruang tamu saat ia mengeluh, "Mengapa kamu tidak memberitahuku sebelumnya…"

"Aku ingin memberitahumu…" Kevin memutar kedua matanya. "Segera sesudah kamu mengunci diri di kamarmu, Presiden mengingatkan bahwa siapapun yang mencoba untuk mengganggu dirimu kepala mereka akan dipenggal olehnya. Apakah kamu pikir aku masih berani datang?"

"Orang tua ini…" Lin Li menggerutu, tapi di dalam hatinya, ia sedikit tersentuh. Gerian, sang pria tua itu, penuh pertimbangan, takut bahwa Lin Li akan terganggu pada saat kritis dari terobosannya.

Mereka berdua mencapai ruang tamu dengan segera. Begitu Lin Li mendorong membuka pintu, si cantik yang sedang menangis mulai kelihatan.

"Tuan… Tuan Felic..." Si cantik berkaki-jenjang tersedak diantara isak tangisnya. "Tolong bantu ayahku…"

"Tenang dulu, Ina. Katakan padaku pelan-pelan." Lin Li bingung setelah mendengar tangisan dari si cantik berkaki-jenjang. Ia bergegas menenangkannya, "Katakan dulu padaku, apa yang sebenarnya terjadi pada Tuan McGrenn?"

"Ayah… Ayah sedang sekarat..." Mata indah Ina memerah dan bengkak karena tangisannya. Di bawah penenangan Lin Li yang terus menerus, ia berhasil menahan kesedihannya dan mulai untuk berbicara sesekali, menggambarkan apa yang terjadi.

Hari itu, setelah berpisah di gerbang Serikat Petualang, McGrenn dan putrinya berhasil menyelesaikan pencarian dengan ekor Manticore yang Lin Li berikan pada mereka. Menurut kebiasaan mereka yang biasa, mereka sering akan beristirahat selama beberapa waktu setelah menyelesaikan satu pencarian sebelum mereka mengambil pencarian yang lain. Ia tidak yakin apa yang terjadi hari itu, tapi setelah menyerahkan pencarian, McGrenn bersikeras ke papan pengumuman pencarian untuk melihatnya.

Itu juga kebetulan bahwa begitu sang ayah dan putrinya tiba di papan pengumuman pencarian, mereka memperhatikan serangkaian pencarian yang baru saja diumumkan.

Salah satu pencarian itu adalah pergi ke Hutan Bisikan untuk mencari sebuah kastil kuno. McGrenn memilih tugas ini saat pertama kali melihatnya. Hutan Bisikan adalah surga dibandingkan dengan Pegunungan Matahari Terbenam. Binatang ajaib yang paling kuat di sana tidak ada yang lebih tinggi dari level-sepuluh, dan jumlahnya sedikit sekali. Jika kamu beruntung, kamu tidak akan bertemu satu pun bahkan jika kamu tinggal disana selama dua atau tiga tahun.

Pencariannya juga sederhana—mereka hanya perlu mencari tahu lokasi kastil yang tepat.

Sebuah peta yang terperinci dari Hutan Bisikan di jual di Serikat Petualang hanya sepuluh koin emas. Ciri-ciri kastil juga digambarkan dengan jelas dalam misi—sebuah kastil hitam yang muncul hanya setelah gelap. Menyelesaikan pencarian hanya masalah waktu dengan dua petunjuk ini. Selain itu, hadiahnya mencapai 100 koin emas, yang jauh lebih hemat daripada berburu Manticore di Pegunungan Matahari Terbenam.

Jadi, McGrenn dengan tenang melanjutkan pencarian. Ia tidak beristirahat di Kota Jarrosus hari itu. Setelah mengisi kembali persediaan, ia membawa Ina dan berangkat ke Hutan Bisikan.

Seperti yang diharapkan McGrenn, pencarian berjalan dengan lancar.

Keduanya baik sang ayah dan putrinya tidak menghadapi bahaya apapun di sepanjang jalan. Butuh waktu lebih dari seminggu untuk menemukan kastil kuno yang disebutkan dalam misi.

McGrenn sangat gembira saat itu, dan setelah menandai lokasi kastil di peta, ia berencana kembali ke Kota Jarrosus.

Tapi pada saat inilah kecelakaan itu terjadi.

McGrenn, yang baru saja memasukkan peta ke dalam ranselnya, tiba-tiba pingsan tanpa peringatan.

Ina sangat ketakutan saat itu…

Apa yang paling menakutkan adalah tidak ada luka pada tubuh McGrenn, dan sepertinya ia tidak diserang oleh mantra mental apapun. Semuanya tampak sama—kecuali bahwa McGrenn tertidur. Menurut uraian Ina, situasi McGrenn saat ini hanya bisa digambarkan sebagai orang yang tertidur; bahkan setelah kembali ke Kota Jarrosus, ia kadang-kadang terdengar mendengkur dengan pelan.

Tapi McGrenn tidur terlalu lama.

Dari hari kastil ditemukan, sampai hari kedua setelah kembali ke Kota Jarrosus, McGrenn telah tidur selama tujuh hari. Ia tidak bangun sekalipun atau makan apapun dalam tujuh hari itu. Ia tertidur lelap, dan tubuhnya mendekam dari hari ke hari.

Menurut Ina, McGrenn telah jatuh ke bayangan masa lalunya ketika ia datang pagi ini.

Lin Li mengerutkan kening saat ia mendengarkan Ina, tapi ia tidak bisa mengingat jenis sihir apa yang bisa menyebabkan hal itu. Dengan demikian, setelah berpikir panjang, ia memutuskan untuk memeriksanya.

"Ina, bawa aku ke Tuan McGrenn terlebih dahulu. Aku belum bisa memikirkan solusi apapun."

"Ya." Ina mengangguk dengan patuh. Sejak ayahnya pingsan, hati gadis itu sudah enam dan tujuh. Di bawah penenangan Lin Li yang terus menerus, ia memulihkan beberapa semangatnya seperti sebelumnya.

Lin Li agak cemas dan tidak mempunyai waktu untuk memberitahu Gerian. Ia menemukan Kevin dan mengatakan kepadanya, "Temanku dalam kesulitan, aku harus pergi untuk memeriksanya. Bantu aku memberitahu Gerian nanti."

"Oh, tidak! Aku lupa memberitahunya tentang ini…" Lin Li sudah melangkah keluar dari Menara Emerald ketika Kevin tiba-tiba mengingat sesuatu yang penting. Tapi saat ia ingin mengejar mereka, ia menemukan bahwa keduanya telah lama hilang dari pandangannya.

McGrenn dan putrinya tidak tinggal jauh. Setelah keluar dari Menara Emerald, mereka berbelok beberapa jalan dan segera mencapai sebuah rumah tua.

Rumah ini sepertinya sudah ada sejak lama. Ketika mereka berjalan ke kamar tidur di lantai dua, Lin Li bisa merasakan papan kayu bergetar di bawah kakinya.

Kamar itu bersih dan rapi, meskipun perabotannya sedikit buruk; bahkan selimut yang menutupi McGrenn memiliki beberapa tambalan.

Ia ingat McGrenn mengatakan kepadanya bahwa hadiah untuk berburu binatang ajaib level-lima seperti Manticore di Pegunungan Matahari Terbenam hanyalah beberapa lusin koin emas, jadi Lin Li kurang lebih memahami situasi sang ayah dan putrinya itu.

Tapi Lin Li menyimpannya untuk dirinya sendiri dan tidak mengatakan apa-apa kepada Ina.