Capítulo 91 - Solución

El paisaje comenzó a distorsionarse, volviéndose ilusorio y comenzó a desvanecerse.

Después de que abandonó su estado de ensueño, su visión se adaptó a la oscuridad de la habitación.

Sabía que con una libra y diez solis, que eran treinta solis por semana, a Benson no le resultaba fácil apoyar a la familia de acuerdo con los estándares de una familia promedio.

Había pensado que la mayoría de los trabajadores ganaban veinte solis a la semana.

Una vez había escuchado a Melissa decir que la Calle Baja de la Calle Cruz de Hierro tenía cinco, siete o incluso diez personas que se metían en la misma habitación.

También aprendió de Benson que, como resultado de la situación en el Continente Sur, la economía del reino estuvo en recesión durante los últimos meses.

Sabía que una doncella, con pensión y alojamiento, podía ganar entre tres solis con seis peniques a seis solis por semana.

Extendió su mano y pellizcó su glabela. Permaneció en silencio durante mucho tiempo, hasta que Sir Deweyville preguntó: —Oficial, ¿no va a decir algo? Los psiquiatras a los que iba siempre me hablaban y hacían preguntas en una situación así. Sin embargo, debo decir que me siento en paz. Casi me quedo dormido. Todavía no he escuchado ningún gemido o llanto. ¿Cómo lo hizo?

Se recostó en la mecedora. En lugar de proporcionar una respuesta, preguntó con un tono suave: —Señor, ¿sabe acerca del envenenamiento por plomo? ¿Conoce los peligros del plomo?

Deweyville se quedó en silencio durante unos segundos.

—No lo sabía en el pasado, pero lo sé ahora. ¿Me está diciendo que mi enfermedad psicológica proviene de mi culpa, mi culpa hacia los empleados de la fábrica de porcelana y plomo?

Sin esperar a que Klein respondiese, continuó como siempre lo había hecho, en su posición de poder durante una negociación.

—Sí, me sentí culpable por eso en el pasado, pero los compensé. En mis fábricas de plomo y porcelana, los empleados no ganan menos que otros en la misma industria. En Backlund, a los empleados de plomo y porcelana no se les paga más de ocho solis por semana, pero yo les pago diez, a veces incluso más.

—Jeh, muchas personas me critican por romper los estándares ya que les dificulta reclutar trabajadores. Si no fuese por la derogación de la Ley de Granos que llevó a muchos agricultores a la bancarrota, enviándolos a las ciudades, habrían tenido que aumentar sus salarios al igual que yo. Utilería

—Además, también he informado al supervisor de las fábricas para que se asegure de que aquellos con dolores de cabeza repetidos y visión borrosa abandonen las áreas donde están expuestos al plomo. Si su enfermedad es realmente grave, incluso pueden pedir ayuda a mi fundación benéfica.

—Pienso que ya he hecho suficiente.

Klein habló sin una ola de emoción en su voz: —Señor, a veces, no puede imaginar lo importante que es un salario para una persona pobre. Simplemente perder el trabajo por una o dos semanas puede resultar en una pérdida irreversible para su familia, una pérdida que causaría un tremendo dolor.

Hizo una pausa antes de decir: —Tengo curiosidad, ¿por qué una persona amable como usted no instala equipos que puedan proteger contra el polvo y el envenenamiento por plomo en sus fábricas?

Deweyville miró al techo y rio tristemente.

—Eso haría que mis gastos fuesen demasiado elevados para costearlos. Ya no podría competir con otras compañías de plomo y porcelana. Ya no presto demasiada atención a mis ganancias en esas áreas de mi negocio. De hecho, incluso estoy dispuesto a desembolsar algo de dinero. ¿Pero cuál es el punto de mantener el negocio si tengo que seguir haciendo eso? Eso solo puede ayudar a un número de trabajadores y no convertirse en un estándar en la industria o afectar el cambio en otras fábricas.

—Eso solo haría que yo invirtiese dinero para apoyar a los trabajadores. Escuché que algunas fábricas incluso contratan a esclavos para minimizar los costos.

Cruzó sus manos y dijo después de un momento de silencio: —Señor, la raíz de su enfermedad psicológica proviene de la acumulación de culpa, a pesar de que cree que ya la culpa se desvaneció y desapareció con el tiempo. No tendría ningún efecto visible en circunstancias normales, pero hubo algo que lo desencadenó y provocó todos los problemas a la vez.

—¿Algo que me lo desencadenó? No estoy al tanto de tal cosa —dijo confundido, pero con convicción.

Dejó que la silla se meciese suavemente mientras le explicaba con un tono suave: —Justo ahora se quedó dormido por unos minutos y me dijo algo.

—¿Hipnosis?

Deweyville hizo una conjetura tal como solía hacer.

Klein no dio una respuesta directa y en su lugar dijo: —Una vez vio a una chica morir en camino al trabajo mientras estaba en su carruaje. Ella había muerto por envenenamiento con plomo. Era una de tus empleados que acristalaba de porcelana mientras estaba viva.

Deweyville se frotó las sienes, estuvo sin palabras antes de decir algo dudoso: —Creo que eso sucedió una vez... pero no puedo recordarlo claramente...

Su insomnio prolongado lo había dejado en un mal estado mental. Apenas podía recordar haber visto tal escena.

Pensó por un momento, pero dejó de agobiar a su cerebro. En cambio, preguntó: —¿Cuál era el nombre de esa trabajadora? Bueno, lo que quise decir fue: ¿qué debo hacer para curar mi enfermedad psicológica?

Respondió de inmediato: —Dos cosas. Primero, la trabajadora que murió al lado de la carretera se llamaba Hayley Walker. Eso fue lo que me dijo. Ella fue el detonante más directo, así que debe encontrar a sus padres y darles más compensación.

—En segundo lugar, difundir información sobre los peligros del plomo en los periódicos y revistas. Permita que su fundación de caridad ayude a más trabajadores que sufrieron el daño. Si logra ser miembro del parlamento, presione para que se promulguen leyes en esa área.

Deweyville se incorporó lentamente y se echó a reír de manera autocrítica.

—Haré todo lo demás, pero promulgar una ley, jeh, creo que es imposible ya que todavía hay competencia de naciones fuera de nuestro país. La creación de una ley de ese tipo simplemente llevaría a toda la industria del país a una crisis. Las fábricas se arruinarían una por una y muchos trabajadores perderían sus empleos. Las organizaciones que ayudan a los pobres no pueden salvar a tanta gente.

Lentamente se levantó de la cama y se ajustó el cuello. Luego lo miró y dijo: —Hayley Walker, ¿verdad? Inmediatamente conseguiré que Cullen recupere información sobre ella de la compañía de porcelana y encuentre a sus padres. Oficial, por favor espere conmigo y evalúe continuamente mi estado mental.

—Muy bien.

Se levantó lentamente y se alisó su uniforme de policía de cuadros en blanco y negro.

…

A las once de la mañana en la sala de estar de Deweyville.

Klein se sentó en el sofá en silencio mientras miraba al hombre y la mujer que Mayordomo Cullen guiaba hacia la casa.

Los dos invitados tenían la piel manchada, ya con arrugas tejidas en sus caras. El hombre tenía una ligera hendidura, mientras que la mujer tenía un lunar bajo el párpado.

Lucían casi idénticos a los que Klein había visto a través de Hayley, simplemente mayores y más demacrados. Estaban tan delgados que casi todo era huesos. Sus ropas estaban viejas y desgarradas. Incluso se enteró de que ya no podían seguir viviendo en la Calle Baja de Cruz de Hierro.

*Llanto…*

Sintió que un viento helado comenzaba a girar en espiral a través de su percepción espiritual.

Se tocó la glabela y lanzó una mirada hacia Sir Deweyville. Era desconocido cuando una figura blanca, translúcida y contorsionada había aparecido detrás de él.

—Buenos, buenos días, Honorable Sir.

Los padres de Hayley fueron inusualmente educados.

Deweyville se frotó la frente y preguntó: —¿Son ustedes dos los padres de Hayley Walker? ¿No tiene ella también un hermano y una hermana de dos años?

La madre de Hayley respondió con miedo: —Su, su hermano se rompió una pierna en el puerto hace algún tiempo. Hicimos que cuidara a su hermana en casa.

Deweyville permaneció en silencio durante unos segundos antes de suspirar.

—Mis más profundas condolencias por lo que le pasó a Hayley.

Al escuchar eso, los ojos de los padres de Hayley se pusieron rojos de inmediato. Abrieron la boca y se dijeron unos a otros: —Gracias, gracias por su buena voluntad.

—La policía nos dijo, nos dijo, que Hayley murió de envenenamiento por plomo. Ese es el término, ¿verdad? Oh, mi pobre niña, ella sólo tenía diecisiete años. Siempre estaba tan callada, tan decidida.

—Ha enviado a alguien a visitarla antes y patrocinó su entierro. Está enterrada en el Cementerio de Rafael.

Deweyville miró a Klein y cambió su postura sentado. Se inclinó hacia delante y dijo con tono serio: —Eso en realidad fue un descuido nuestro. Tengo que disculparme.

—He considerado que necesito compensarles, para compensar a Hayley. Su sueldo semanal era de diez solis, ¿verdad? Un año sería quinientos veinte solis, o veintiséis libras. Supongamos que ella podría haber trabajado durante otros diez años.

—Cullen, dale a los padres de Hayley trescientas libras.

—¿Tres-trescientas libras?

Los padres de Hayley estaban estupefactos.

¡Nunca tuvieron más de una libra de ahorros, ni siquiera en su mejor momento!

No solo fueron ellos los que estaban aturdidos. Incluso las expresiones de los guardaespaldas y las criadas en la habitación también estaban llenas de conmoción y envidia. Incluso el Sargento Gate no pudo evitar respirar profundamente: su salario semanal era de solo dos libras y entre sus subordinados, solo un agente, de un cheurón, ganaba una libra por semana.

En medio del silencio, le Mayordomo Cullen salió del estudio sosteniendo un saco abultado.

Abrió el saco y reveló montones de dinero en efectivo, una libra, otros de cinco libras, pero en su mayoría se componía de uno o cinco solis.

Estaba claro que Deweyville había hecho que sus subordinados recibiesen "cambio" del banco anteriormente.

—Es una expresión de la buena voluntad de Sir Deweyville.

Cullen les entregó el saco a los padres de Hayley después de recibir la confirmación de su maestro.

Los padres de Hayley tomaron el saco y se frotaron los ojos, mirándolo con incredulidad.

—No, esto... esto es demasiado generoso, no podemos aceptarlo —dijeron mientras sostenían el saco con fuerza.

Deweyville dijo con voz profunda: —Eso es lo que merece Hayley.

—¡Realmente eres un caballero noble y caritativo!

Los padres de Hayley se inclinaron repetidamente con agitación.

Tenían sonrisas en sus caras, sonrisas que no podían reprimir.

Elogiaron al caballero repetidamente, repitiendo los mismos adjetivos que conocían. Continuaron insistiendo en que Hayley estaría agradecida con él en el cielo.

—Cullen, envíalos a casa. Oh, llévalos al banco primero —soltó un suspiro de alivio e instruyó a su mayordomo.

Los padres de Hayley abrazaron el saco con fuerza y caminaron hacia la puerta rápidamente sin detenerse.

Klein vio que la débil figura translúcida detrás de Sir Deweyville intentaba extender sus manos hacia ellos, esperando irse con ellos, pero las sonrisas de los padres eran anormalmente radiantes. Ellos no se dieron la vuelta.

Esa figura se volvió más débil y, de pronto, desapareció por completo.

También sintió que la sensación helada en la sala de invitados había vuelto instantáneamente a la normalidad.

De principio a fin, todo lo que hizo fue sentarse allí en silencio, sin expresar su opinión.

—Oficial, me siento mucho mejor. Ahora, ¿puede decirme por qué mi mayordomo, sirvientes y guardaespaldas también podían escuchar los gritos y los lamentos? Eso no debería ser solo una enfermedad psicológica mía, ¿verdad?

Deweyville lo miró con curiosidad.

El inspector Tolle, que conocía la verdad subyacente, se puso nervioso al instante.

Klein respondió sin mucha expresión: —En psicología, llamamos a ese fenómeno: histeria de masas.