Capítulo 45 - Regresando

«¡El cuaderno de los Antigonus está en el apartamento, al otro lado del de los secuestradores!»

Aunque fue muy casual, creía que su intuición estaba en lo correcto.

Inmediatamente se levantó de la cama y se cambió rápidamente la ropa vieja que usualmente usaba para acostarse. Tomó una camisa blanca a su lado y se la puso, abotonándose rápidamente de arriba a abajo.

«Uno, dos, tres…» De repente se dio cuenta de que le 'faltaban' botones. Los lados izquierdo y derecho no parecían coincidir.

Observando con cuidado, se dio cuenta de que había cometido un error al abotonar el primer botón, haciendo que la camisa se arrugase.

Sacudió la cabeza con impotencia antes de respirar hondo y exhalar lentamente utilizando algunas de sus técnicas de Meditación para restablecer su calma.

Después de colocarse la camisa blanca y el pantalón negro, apenas logró colocarse la funda correctamente. Sacó el revólver que escondía debajo de su almohada y lo enfundó.

Sin tiempo para atarse una corbata de lazo, se puso el traje formal y, con sombrero y bastón en cada mano, caminó hacia la puerta. Después de ponerse su sombrero de copa, giró suavemente la manija de la puerta y caminó hacia el pasillo.

Cerró con cuidado la puerta de madera de su habitación y se escabulló escaleras abajo como un ladrón. Usó una pluma y papel en la sala de estar para dejar una nota, informando a sus hermanos que había olvidado mencionar que tenía que irse temprano al trabajo.

En el momento en que salió por la puerta, sintió una brisa fresca y todo su ser se calmó.

La calle frente a él estaba oscura y silenciosa, sin peatones. Sólo las lámparas de gas iluminaban las calles.

Sacó su reloj de su bolsillo y lo abrió. Eran las seis de la mañana y la luz de la luna carmesí no se había desvanecido por completo. Sin embargo, había un matiz de amanecer sobre el horizonte.

Estaba a punto de buscar un costoso carruaje de alquiler cuando vio que se acercaba un carruaje de dos caballos y cuatro ruedas sin rieles.

—¿Hay carruajes públicos tan temprano en la mañana?

Se quedó perplejo mientras avanzaba e hizo un gesto para que se detuviese.

—Buenos días, Señor.

El conductor del carruaje detuvo a los caballos hábilmente.

El oficial de boletos a su lado se llevó la mano a la boca mientras bostezaba.

—A la Calle Zouteland —sacó dos centavos y cuatro peniques de su bolsillo.

—Cuatro peniques —respondió el oficial de boletos sin ninguna duda.

Después de pagar el viaje, se subió y lo encontró vacío. Exudaba una clara soledad en medio de la noche oscura.

—Tú eres el primero —dijo el conductor del carruaje con una sonrisa.

Los dos caballos marrones aumentaron su ritmo mientras avanzaban enérgicamente.

—Para ser honestos, nunca imaginé que hubiese un carro público tan temprano en la mañana.

Se sentó cerca del conductor del carruaje e hizo una charla ociosa para desviar su atención y relajar su mente tensa.

El conductor del carruaje dijo de manera autocrítica: —Desde las seis de la mañana hasta las nueve de la noche, pero todo lo que gano es una libra por semana.

—¿No hay descansos? —preguntó desconcertado.

—Tomamos turnos para descansar una vez a la semana.

El tono del conductor se volvió pesado.

El oficial de boletos a su lado agregó: —Estamos a cargo de recorrer las calles desde las seis hasta las once de la mañana. Después de eso, almorzamos y tenemos un descanso por la tarde. Cerca de la hora de la cena, que es a las seis de la tarde, reemplazamos a nuestros colegas... Incluso si no necesitamos descansar, los dos caballos lo necesitarían.

—No era para nada así en el pasado. Hubo un accidente que no debería haber ocurrido. Debido a la fatiga, un conductor perdió el control de su carruaje y se volcó. Concluyó en que tuviésemos turnos... ¡De otra forma esos chupasangres nunca se volverían amables tan repentinamente!

El conductor del carruaje se burló.

Bajo la iluminación del alba, el carruaje se dirigió hacia la Calle Zouteland y recogió de siete a ocho pasajeros en el camino.

Después de relajarse, no volvió a conversar. Cerró los ojos y recordó las experiencias de ayer, con la esperanza de darse cuenta de si había olvidado algo.

Cuando los cielos estaban más brillantes y el sol estaba completamente arriba, el carruaje finalmente llegó a la Calle Zouteland.

Se apretó el sombrero con la mano izquierda y saltó rápidamente del carro.

Entró apresuradamente a la Calle Zouteland 36 y llegó a la entrada de la compañía después de subir el tramo de escaleras.

La puerta todavía estaba cerrada y aún no se había abierto.

Sacó el manojo de llaves de su cintura y encontró la llave de latón correspondiente, la insertó en el ojo de la cerradura y la giró.

La empujó hacia adelante y la puerta se abrió lentamente. Vio a Leonard Mitchell, de pelo negro y ojos verdes, olfateando un cigarrillo popular.

—Para ser honesto, prefiero los cigarros... ¿Pareces tener prisa?

El Halcón Nocturno poeta preguntó de una manera relajada y acogedora.

—¿Dónde está el capitán? —preguntó en lugar de responder.

Leonard señaló a la partición.

—Está en la oficina. Como Desvelado avanzado, solo necesita dormir dos horas al día. Creo que es la poción que a los dueños de fábricas o banqueros más les gustaría.

Asintió y pasó rápidamente a través de la partición. Vio que Dunn Smith había abierto la puerta de su oficina y estaba parado en su entrada.

—¿Qué ocurre?

Vestido con su impermeable negro, sostenía un bastón con incrustaciones de oro con una expresión solemne y severa.

—Me vino una sensación de déjà vu. Debería ser el cuaderno. El cuaderno de la familia Antigonus.

Se esforzó por hacer que su respuesta fuera clara y lógica.

—¿Dónde fue eso?

La expresión de Dunn Smith no tuvo ningún cambio obvio.

Sin embargo, su intuición le dijo que había ocurrido un revuelo claro e invisible en él. Ese posiblemente era un destello de su espíritu o un cambio en sus emociones.

—Es en el lugar donde Leonard y yo salvamos al rehén ayer. Frente a la habitación de los secuestradores. No lo noté en ese entonces, solo cuando tuve un sueño y recibí una revelación.

No ocultó nada.

—Por lo que parece, me perdí de hacer grandes contribuciones.

Leonard, que había caminado hacia la partición, se echó a reír.

Dunn asintió levemente mientras lo instruía con una expresión solemne: —Haz que Kenley reemplace al Viejo Neil en su guardia de la armería. Que Neil y Frye vengan con nosotros.

Leonard dejó de actuar frívolo e inmediatamente informó a Kenley y Frye que estaban en la sala de entretenimiento de los Halcones Nocturnos. Uno de ellos era un Desvelado y el otro era un Coleccionista de Cadáveres.

Cinco minutos más tarde, el carruaje de dos ruedas que estaba bajo la jurisdicción de los Halcones Nocturnos comenzó a moverse por las escasas calles en la mañana.

Leonard llevaba un sombrero de plumas, una camisa y un chaleco. Se quedó como el conductor del carruaje, azotando un látigo de vez en cuando, emitiendo un crujido.

Dentro del carruaje, Klein y el Viejo Neil estaban sentados a un lado. Frente a ellos estaban Dunn Smith y Frye.

La piel del Coleccionista de Cadáveres era tan blanca que parecía que no había estado bajo el sol durante mucho tiempo o que tenía una deficiencia grave de sangre. Parecía estar en sus treinta con cabello negro y ojos azules. Tenía un puente nasal alto y sus labios eran muy delgados. Poseía un comportamiento frío y oscuro y tenía un ligero hedor por tocar cadáveres a menudo.

—Repite la situación de nuevo en detalle.

Dunn se ajustó el cuello de su impermeable negro.

Klein acarició el topacio que colgaba en su manga mientras comenzó a narrar desde su misión hasta el sueño. A un lado, el Viejo Neil se rio entre dientes.

—Tu destino parece estar relacionado con el cuaderno de la familia Antigonus. Nunca esperé que te lo encontrases de esa manera.

«Así es. ¿¡No es esto una coincidencia demasiado grande!? Afortunadamente, Leonard mencionó que no había indicios de facciones ocultas de poderes misteriosos en juego según las investigaciones preliminares del secuestro de Elliott. Fue únicamente un delito motivado por el dinero. De lo contrario, realmente sospecharía de si alguien había preparado que eso sucediese deliberadamente...»

Encontró la situación bastante curiosa.

¡Era demasiada coincidencia!

Dunn no expresó sus ideas ya que estaba pensando profundamente. Del mismo modo, Frye mantuvo su silencio en su impermeable negro.

Solo cuando el carruaje se detuvo en el edificio mencionado por Klein se rompió el silencio.

—Vamos arriba. Klein, tú y el viejo Neil caminen detrás. Sean prudentes, muy prudentes.

Dunn se bajó del carruaje y sacó un extraño revólver con un cañón claramente largo y grueso. Lo metió en su bolsillo derecho.

—Muy bien.

Klein no se atrevió a dudar de ese punto.

Después de que Leonard encontrase a alguien para cuidar el carruaje, los cinco Beyonders entraron ordenadamente en el edificio. Con pasos muy ligeros, llegaron al tercer piso.

—¿Es este el lugar?

Leonard señaló el apartamento frente al de los secuestradores.

Klein golpeó dos veces su glabela y activó su Visión Espiritual.

En ese estado, su percepción espiritual fue realzada nuevamente. Encontró la puerta familiar, como si ya una vez hubiese entrado.

—Sí—asintió afirmando.

El Viejo Neil también activó su percepción espiritual y, después de observar cuidadosamente, dijo: —No hay nadie dentro, ni hay ningún brillo espiritual de magia.

El Coleccionista de Cadáveres, Frye, agregó con su voz ronca: —No hay espíritus malignos.

Podía ver muchos cuerpos espirituales, incluyendo espíritus malignos y espectros inquietos, incluso sin activar su Visión Espiritual.

Leonard dio un paso adelante y, como ayer, golpeó la cerradura de la puerta.

Esta vez no solo se rompió la madera circundante, sino que incluso la cerradura de la puerta voló y cayó ruidosamente al suelo.

Klein pareció sentir que un sello invisible se desvanecía instantáneamente. De inmediato, percibió un olor intenso de putrefacción.

—Cadáver, un cadáver podrido —describió Frye con frialdad.

No parecía sufrir de náuseas.

Dunn extendió su mano derecha enguantada de negro y abrió la puerta lentamente. Lo primero que vieron fue una chimenea. Para estar a principios de julio, había un calor anormal que emanaba la habitación.

Frente a la chimenea había una mecedora. Sentada en ella estaba una anciana vestida de blanco y negro. Su cabeza colgaba baja.

Su cuerpo era anormalmente grande. Su piel era verde oscura e hinchada. Se sentía como si fuese a explotar de un simple golpe, soltando un hedor putrefacto desde el interior. Gusanos y otros parásitos se retorcían entre su carne, sangre y jugos podridos, o ropa y arrugas, aparecían como puntos de luz en la Visión Espiritual. Parecían aferrarse a una oscuridad extinguida.

*¡Pum! ¡Pum!*

Los globos oculares de la anciana cayeron al suelo y rodaron unas cuantas veces, dejando atrás una mancha marrón amarillenta.

Se sintió disgustado, y, al no poder tolerar más el olor putrefacto, se inclinó y vomitó.