426章 輝く星芒

……

夕食を終えた後、ルシア・ホワイトの部屋は魔女たちでいっぱいになった。

皆の励ましと慰めの表情を見て、彼女は目頭が潤んできた。泣き出したい衝動を抑え、彼女は目を閉じて、深呼吸した。

泣いてはいけない......ナイチンゲールの前で大泣きするのは恥ずかしいことだ、ルシアは心の奥で自分に告げていた。そして、妹が見ている。自分は良いロールモデルでなくてはならない。

小さな町への船旅の前、彼女はただ、魔女の組織がここに駐留しているという噂を聞いただけだった。邪気に感染した妹を助けたいという思いと、ただ一ヶ所の避難所を見つけたいだけだった。豊かな生活を望む余裕などなかった。

だが、彼女が全く予測していなかったことは、ここでの生活が快適で自由であり、自分を家族のように扱ってくれる同種の仲間たちに出会えたということだ。両親が海賊に殺されてから、彼女は再び家族の温もりを感じることができた。

「お姉ちゃん、本当に危険なの？」リンがルシアの腕の中で尋ねた。「魔力逆襲って、どれくらい痛いの？」

「耐え難いほどの痛み。数えきれないほどのナイフが体内でぐるぐると回っているような感じだよ」ナイチンゲールが口元を歪めて言った。「それを乗り越えられる魔女はほとんどいなくて、おそらく10人中1、2人だけが成人を無事に迎えられるんじゃないかな」

「……」少女の表情は一層厳しくなった。

「彼女を驚かせないで」ウェンディがナイチンゲールをにらんだ。「それは共助会の時代の話だから」

「現在は毎日練習をして、目覚めの日の前に魔力を空にすれば、基本的には問題ない」ヴォルムが微笑んで言った。「アンナは眠りの中で成人を迎えたと聞いたことがあるわ」

「さらに初めての高次覚醒も見せた」とアエゴサがあくびをしながら言った。「これを400年前のタキラに置けば、騒動になっただろう。眠りの夢の中で顿悟を得た魔女なんて、今まで一人もいなかったから」

「あなたは大丈夫？」王子殿下が彼女を見つめて言った。「仕事は大切だけど、無理をしないでください」

「神意の戦争が目前に迫っている。私のこの忙しさなんて、それに比べれば取るに足らない」アエゴサが口元を覆いながら言った。「もし、今回も失敗するなら、永遠に眠り続けることも問題じゃないわ」