273章 神罰の石

ローランは地下洞窟の容積を素早く推定し、底部はほぼサッカー場のサイズで、周囲は険しい山壁に囲まれていました。山壁の中央に分岐道が開かれており、洞窟の入口の近くには細い石の階段があり、それが下に向かって延びていました。

「この階段はあなたたちが掘ったものではないと思います」と彼はしゃがみ込み、たいまつを地面に近づけました。火光の照射下、石の階段に斧や刀で刻まれた跡がはっきりと見え、刻み跡の中には多数の石片と塵が堆積していました。

「もちろん違います、殿下、私たちがここを見つけた時には、石の階段はすでにありました」とカーターは肩をすくめて言いました。「私はこの道具がすでに何十年も存在していると思います」

「または数百年」とアンナが突如発言しました。

「同意見だ」とライトニングは頷いて言いました。「辺境の町が建てられたのはたった70年前、石の階段が地元の人々や王国と関連している可能性はほとんどない」

「数百年前の西境には人々がいたのですか？」とカーターは疑問に思いました。「灰色の城がまだ存在していないはずだ」

ローランは騎士の肩をたたき、「450年前には、歴史に忘れられた一群の人々がいました」と言いました。その後、彼はたいまつを振り上げ、「行こう、下に降りてみよう」

第一軍の兵士達はすでに少人数で洞窟の底部を取り囲んでいました。彼は騎士と魔女を連れて神罰の石の真ん前にまっすぐ歩いて行きました。石柱の足元に立つと、神石の巨大さを深く感じることが出来ました。両腕を広げても、まだそれの十分の一にも満たず、顔を見上げると、やっとその頂上が見えます。最も高い紫色の神罰の石はほぼ30メートルで、八九階建ての家の高さに匹敵します。

理論的には、自己発光する石は放射性物質を持つか、蛍光成分を含むかのどちらかですが、神罰の石の光は明らかにこれらのどちらとも関連が無い——前者の光は元素自体の崩壊による空気の電離現象から来ており、半減期が短いほど、明るさは大きくなります。この明るさで計算すれば、最初に入った兵士たちは、数分で電離放射線により全員が死んでしまうでしょう。後者は光照射を受けてからでなければ光らないので、地下深部には光源がなく、冷たい光を絶えず放つことは明らかに不可能です。