capítulo 49

El mar abierto no era todo lo que las canciones habían dicho. Gyles había esperado aguas cristalinas y azules y fuertes vientos que agitaran las velas del barco. Cualquier chabola o canción de marinero parecía prometer lo mismo. En cambio, todo lo que podía ver en cualquier dirección hasta donde sus ojos podían percibir eran ondas entrecortadas del color del hierro moteado. Suspirando, se levantó de donde había estado apoyado contra la barandilla del barco y miró hacia la cubierta detrás de él. Los marineros estaban ocupados en el trabajo, cruzando rápidamente la cubierta de un lado a otro mientras se movían para completar sus tareas.

El Steadfast no poseía un nombre particularmente interesante u original, pero Gyles supuso que era exacto. Aunque de tamaño modesto, el Steadfast surcaba admirablemente las aguas al sur de Desembarco del Rey. El príncipe Qyle y su delegación habían decidido que lo mejor sería tomar un barco que fuera a la vez resistente y discreto, dados los preocupantes informes sobre un aumento de las incursiones que se estaban produciendo frente a la costa de Essos entre las antiguas ciudades de las Tres Hijas. Por esta misma razón, el Steadfast se ciñó en gran medida a la costa de Poniente mientras continuaba hacia el sur, aunque su rumbo se desviaría más ampliamente alrededor de la costa oriental de Tarth para evitar las notorias tormentas de Shipbreaker Bay.

El sol comenzaba a ponerse en el cielo occidental y Gyles sabía que los miembros de la delegación pronto se reunirían en el camarote del capitán para cenar. Como técnicamente era un "invitado" de la delegación, Gyles podía unirse a ellos en la comida, y así lo había hecho todas las noches. Aun así, la incomodidad había sido palpable esas primeras noches, casi dolorosamente.

La mayoría de la delegación se había mostrado en gran medida indiferente hacia Gyles, con la excepción del vitriolo de Ser Yorick Wyl. Gyles no estaba del todo seguro de que el hombre estuviera por encima de intentar envenenar su comida o empujarlo por la borda en un momento oportuno. Y, sin embargo, ¿puedo culparlo por completo? Todos los hermanos de Gyles habían nacido todavía en la cuna y él había crecido como hijo único. Sin embargo, si hubiera poseído a un hermano que había sido asesinado, Gyles estaba bastante seguro de que le molestaría verse obligado a compartir el pan con su asesino durante días, atrapado en un barco sin ningún otro lugar adonde ir.

Gyles supuso que, de alguna manera extraña y retorcida, podría simpatizar con Ser Yorick. Aún más, era por eso que Gyles sabía que necesitaba ser extremadamente cuidadoso con él. A pesar de las severas advertencias del Príncipe Qyle contra acciones adversas, Gyles no sabía si llegaría vivo a Sunspear si no era cauteloso.

Las palabras del Príncipe Qyle nunca estuvieron lejos de su mente mientras continuaba el viaje. " No sólo serán juzgadas las acciones antes de tu exilio, sino también las posteriores a tu viaje al norte de las Montañas Rojas", le había dicho el príncipe Qyle. Afortunadamente, no había sido tan difícil congraciarse con los demás miembros de la delegación. Los parientes de Gyles en Yronwood siempre habían dicho que podía convencerse a sí mismo de quitarse las esposas con su lengua de plata. En este caso, ese puede ser realmente el caso. Él mismo se había encargado de no dar a los miembros de la delegación más que palabras de elogio para hablar de él.

Su audiencia en Sunspear lo liberaría o lo condenaría, y Gyles no entraría dócilmente. Cuando estaba arrinconado, Gyles siempre encontraba una salida. Era un luchador, ya fuera que eso significara matar bandidos o ganar aliados para su causa. Su ingenio casi nunca le había fallado y a Gyles nunca le había faltado confianza en sí mismo. Sin embargo, tenía que agradecer a Mors, Ser Jarmen y Ser Maegor por su nueva perspectiva. Me enseñaron el valor de rodearse de aliados capaces. No aduladores aduladores, sino aquellos en quienes realmente se puede confiar para luchar a tu lado. Gyles podía luchar y lo haría, pero ¿qué daño tenía entrar en el combate cuerpo a cuerpo con algo de músculo extra?

Primero había trabajado para ganarse a Red Ella. El apodo de Ellara Jordayne era acertado, porque su cabello era una melena de rizos cortos, de un rojo intenso, que enmarcaban un rostro cubierto de pecas. Sin embargo, su apodo también surgió de un contraataque exitoso que había dirigido contra los esclavistas myris que habían estado atacando a lo largo de la costa norte de Dorne, cerca de la sede de su familia, el Tor. Se había portado bien y al final de la batalla estaba cubierta por la sangre de los esclavistas. Así nació realmente el apodo de Red Ella. Amiga cercana y confidente de la princesa Aliandra, pasó la mayor parte de su tiempo en Sunspear, mientras su hermano gemelo mayor gobernaba como Señor desde su casa.

A Gyles no le había resultado demasiado difícil determinar la mejor manera de ganarse su favor. Simplemente había pedido empezar a entrenar con ella en la cubierta de proa del Steadfast cada mañana. Gyles había descubierto que a menudo había una ventaja natural en el combate entre aquellos que habían sido sanguinados frente a aquellos que nunca habían matado. Si ese fuera el caso, entonces Red Ella era sin duda una guerrera de sangre. Era increíblemente rápida, confiando en esa rapidez para compensar su falta de tamaño y músculo en comparación con caballeros como Gyles. Luchó como un avispón, lanzándose ataques rápidos y feroces que para el ojo inexperto pueden parecer una ráfaga caótica y descoordinada. Sin embargo, este no fue el caso. Cada golpe y jab fue cuidadosamente colocado y ejecutado, creando un asalto agresivo e implacable que inmediatamente puso a su oponente a la defensiva. Aunque estaban bastante igualados en habilidad, Gyles estaba contento por el uso de espadas de entrenamiento, porque Ella la Roja lo habría matado muchas veces si hubieran luchado con acero vivo.

Ser Malwyn Ladybright demostró estar más que dispuesto a los intentos de conversación y camaradería de Gyle. El joven y apuesto caballero había jurado recientemente sus votos y era fácilmente el tipo de guerrero que hacía desmayar a los asistentes al torneo, con su sonrisa ganadora y su naturaleza afable. Heredero de su señora madre, se casaría con su prometida tan pronto como llegara a Dorne. A diferencia de muchos en su posición, parecía extasiado por las inminentes nupcias, completamente enamorado y devoto de su futura esposa, una Toland de Ghost Hill. Ser Malwyn fue enfático en su deseo de casarse con su novia cuando los campos de naranjos mantenidos por su familia estaban en flor, y Gyles tuvo que resistir físicamente la tentación de poner los ojos en blanco mientras mantenía una sonrisa cordial. Los dolores que debo soportar para ganar aliados para mi causa . Ser Malwyn disfrutaba de los cuentos de Gyles sobre sus viajes al norte de las Montañas Rojas, y a menudo le decía en sus conversaciones que debería contárselos a un maestre, para que pudieran ser preservados para la posteridad.

Con Lady Anya Dayne, heredera de Starfall, Gyles había recurrido a un conjunto de tácticas completamente diferente. Aunque inicialmente había pensado en utilizar agresivamente todo el encanto y carisma que poseía en sus interacciones con ella, Gyles rápidamente supuso que esa elección finalmente no tendría éxito. Como hermosa heredera de una Casa poderosa, ya tenía muchos admiradores y encantadores. Los intentos iniciales de Gyles de hacer cumplidos floridos y halagos habían fracasado extremadamente, provocando nada más que desinterés por parte de Lady Anya, y en ocasiones ese desinterés casi parecía rayar en la molestia. Lady Anya tenía poco tiempo para nadie más allá de su impresionante colección de tomos y pergaminos que había traído con ella durante el viaje, y parecía estar casi siempre leyendo.

Fue esta observación la que resultó ser la clave del éxito de Gyles. Gyles abandonó toda pretensión de encanto y adulación y trató de entablar una conversación con Lady Anya sobre los textos que leía vorazmente. Aunque había dedicado poco tiempo en su vida a la lectura entre sus pasiones, el padre de Gyles había inculcado un profundo aprecio por la palabra escrita en su impulsivo y rebelde hijo, cuando todavía esperaba convertir a Gyles en un mayordomo. Gyles casi lloró de alegría cuando se dio cuenta de que Lady Anya estaba leyendo Wonders de Lomas Longstrider, un texto con el que Gyles había pasado mucho tiempo en su juventud. Las observaciones y relatos de Longstrider sobre las remotas maravillas naturales del mundo habían demostrado ser un poderoso bálsamo para el creciente sentido de pasión por los viajes de Gyles cuando era un joven, cuando los muros de Yronwood habían comenzado a sentirse cada vez más como los de una prisión ineludible. Había expresado esos sentimientos a Lady Anya y le había ofrecido una invitación abierta para seguir hablando de literatura con él si así lo deseaba. El éxito de sus esfuerzos fue inmediato y sus conversaciones sobre todo tipo de escritos famosos y preciados fueron animadas y variadas. Gyles descubrió que, si bien sus intentos de congraciarse con el heredero de Starfall tuvieron un gran éxito, disfrutaba mucho más de lo que esperaba discutir textos polvorientos sobre personas muertas hace mucho tiempo.

Sin embargo, más allá de Red Ella, Ser Malwyn y Lady Anya, el éxito de Gyles fue mucho más limitado. Lord Nymor Vaith era un Lord marchito que casi había cumplido su sexagésimo onomástico y era un aliado y amigo incondicional del enfermo Príncipe Qoren. Como era de esperar, aparentemente había poco en común entre él y un caballero exiliado viajero que todavía buscaba hacerse un lugar en el mundo con el tipo de vigor y ambición que solo poseen los jóvenes. Aunque sus interacciones con Gyles siempre fueron corteses, nunca se acercaron a nada cercano a la calidez, y Lord Nymor nunca indicó un deseo de interactuar con Gyles más de lo necesario.

Los esfuerzos de Gyles tampoco tuvieron éxito con Lord Andros Qorgyle y su pupilo, el Príncipe Qyle Martell, lo cual fue lo más frustrante de todo. De todos los aliados que Gyles necesitaba desesperadamente para su próxima audiencia, el único hijo del Príncipe de Dorne sería uno poderoso. Sin embargo, el cortés Señor de Sandstone y el reservado Príncipe no mostraron más que fría cortesía hacia Gyles y resistieron todos y cada uno de los intentos de una mayor confraternización. Sin embargo, Gyles no cesaría en sus intentos de congraciarse. Aunque solo fuera por el hecho de que el viaje fue tremendamente aburrido, Gyles utilizaría todos los trucos que tenía bajo la manga si eso significaba la presencia de un aliado adicional a su lado cuando se enfrentara a la corte de Sunspear y su Príncipe gobernante.

Gyles no estaba seguro de qué fue lo que lo hizo sentarse tan repentinamente en su litera. La noche ya era avanzada y la mayoría de la tripulación y los pasajeros del Steadfast ya dormían. El casco crujió silenciosamente cuando el sonido apagado de las olas distantes lamía sus costados. Gyles podía escuchar los suaves ronquidos de la tripulación más allá de la delgada puerta de madera de las estrechas habitaciones personales que le habían proporcionado y compartido con Ser Malwyn. ¿Cual es el problema entonces? Exteriormente nada parecía estar mal. Aun así, había una inquietud agitada en lo profundo de las entrañas de Gyles. Era una sensación en la que había aprendido a confiar implícitamente después de su huida de Desembarco del Rey, cuando todo parecía tan desesperado y perdido. Confiar en mi instinto es la única razón por la que sigo vivo . Gyles se deslizó silenciosamente de su incómodo catre y se puso las botas tan silenciosamente como pudo. De pie, se abrochó el cinturón de la espada alrededor de su cintura. Esto es completamente tonto . Haciendo caso omiso de los intentos de su mente por disuadirlo, Gyles se arrastró hasta la puerta de su cabaña y la abrió, mirando con recelo la mohosa bodega que se encontraba más allá.

Nada, salvo marineros dormidos, débilmente iluminados por varias velas de sebo ardiendo lentamente. ¿Qué más esperaba? Sin embargo, la sensación de inquietud no había disminuido. Gyles salió sigilosamente de su camarote y miró escaleras arriba hacia la cubierta de arriba. No vio nada más que la vasta extensión del cielo nocturno más allá del mástil principal del barco, inundado de estrellas distantes y brillantes. Gyles frunció el ceño y decidió subir a la superficie y echar un vistazo a su alrededor. Cuando vea que realmente no pasa nada, dejaré de lado esa estúpida inquietud y dormiré un poco. Meses de dura vida le habían pasado factura. Un cambio repentino en la sombra lo pondría nervioso, mientras que el susurro de las ramas y la maleza en el viento lo haría buscar una emboscada. ¿Alguna vez la cautela se despedirá de mí?

Estuvo a punto de sacar su espada cuando la sombra se colocó a su lado. "¡Siete infiernos!" siseó, "¡Casi saco acero!"

La sombra sonrió. "Si te hubiera querido muerto, no me habrías visto en primer lugar." La mano de Ella Roja estaba apretada alrededor de la empuñadura de su espada, una hoja delgada y ligeramente curva que complementaba la velocidad de sus movimientos. Se había puesto su camisa de escamas sobre su camisola, aunque a diferencia de Gyles, todavía usaba sus suaves zapatos de noche. Silencioso como una sombra .

"Entonces no soy sólo yo", murmuró Gyles. Red Ella negó con la cabeza. Sin decir una palabra más, ambos subieron sigilosamente las escaleras hasta la cubierta del barco. Una vez más, nada parecía abiertamente mal. Eso fue hasta que Gyles notó un destello en la barandilla de madera de babor del Steadfast . Acercándose más, Gyles sintió un repentino hoyo en su estómago cuando se dio cuenta de que la fuente del brillo era un garfio de hierro, enganchado sobre la barandilla. Corrió hacia la barandilla y miró más allá, en la oscuridad. Efectivamente, había un barco más pequeño junto al de ellos. No emitía luz, pero Gyles podía distinguir sombras que se escabullían en su cubierta bajo la luz de las estrellas.

Más por instinto que por cualquier otra cosa, Gyles se agachó. Un momento después, una flecha atravesó el aire donde había estado su rostro momentos antes. Después de sólo un momento de vacilación debido al shock, Gyles comenzó a gritar a todo pulmón. "¡A LAS ARMAS! ¡CORSARIOS!"

Sacando su espada, Gyles la hizo palanca debajo del garfio y la obligó a soltarse de la barandilla. Para su consternación, escuchó varios ruidos metálicos cuando varios garfios más fueron enganchados sobre la barandilla en diferentes lugares. El choque del acero detrás de él le hizo girar la cabeza. Oh. Los piratas ya habían abordado. Los cadáveres de los guardias y la tripulación de Martell a los que se les había asignado la guardia nocturna eran una clara indicación de ello. Red Ella luchó contra tres corsarios con un fervor desesperado. Un corte rápido abrió la garganta de un corsario, mientras que una estocada inmediatamente después entró en el estómago de un segundo. Cuando Red Ella se giró para enfrentar al tercero, su espada se negó a liberarse del corsario que gritaba y que se había desplomado en la cubierta. El tercer y último corsario aprovechó la oportunidad y se preparó para atacar a la momentáneamente indefensa dorniense. El golpe se quedó corto cuando Red Ella simplemente soltó la empuñadura de su espada y le dio un golpe rápido y despiadado a la garganta del corsario. Ahogándose y jadeando, el corsario cayó de rodillas. Red Ella sacó una daga del cinturón del corsario y se la metió en el ojo.

Dejando a Ella Roja con su matanza, Gyles corrió hacia otro de los garfios, liberándolo de la barandilla con su espada una vez más. Corriendo hacia un tercero, Gyles vio como un gran pirata saltaba sobre la barandilla y se giraba para mirarlo con su espada todavía apretada entre los dientes. Gyles no le dio tiempo a reaccionar, clavando su espada directamente en el corazón del hombre. Sin embargo, mientras se desplomaba en un montón, más corsarios trepaban por la barandilla del Steadfast hacia la cubierta para reemplazarlo. Gyles retrocedió varios pasos para darse un momento para pensar y se dio cuenta de lo verdaderamente terrible que se había vuelto la situación. Nos van a invadir.

Incluso cuando ese pensamiento cruzó por su mente, unos pasos detrás de él demostraron ser su salvación y la de Red Ella. La tripulación del Steadfast subía a cubierta con armas en mano, al igual que los miembros de la delegación dorniense. Ser Malwyn iba primero, vestía una cota de malla y portaba una espada y un escudo. No muy lejos estaban el Príncipe Qyle, Lord Qorgyle y Lord Vaith. Sin siquiera mirar de reojo, Ser Yorick Wyl había aparecido cerca de Gyles, atacando a los corsarios sin piedad con una espada y una daga en cada mano.

Aliviado, Gyles volvió a la refriega. Debido a su falta de armadura y escudo, se vio obligado a luchar de forma más conservadora, ya que cualquier golpe que recibiera le causaría una herida que no podía permitirse. Agarrando el antebrazo de un pirata mientras el hombre intentaba clavarle una daga entre las costillas, Gyles empujó su propia espada a través de la garganta del hombre. ¡Sigue luchando! Si podemos tomar la iniciativa, podríamos enfrentarnos a un desafío.

Gyles abrió los ojos un momento después, con el lado derecho de su rostro presionado contra las tablas de la cubierta. Su cabeza latía sordamente y podía sentir la sangre caliente corriendo por su nuca. Un corsario estaba frente a él, con un garrote ensangrentado en la mano. Gyles podía oír gritos a su alrededor, pero todos sonaban apagados, como si le hubieran rellenado los oídos con lana. ¡No! ¡Tengo que luchar! ¡Debemos ganar! Gyles podía ver su espada, sólo un poco más allá de su alcance. Aunque su visión era borrosa y ondulada, y sus entrañas se revolvían con una repentina náusea, Gyles se abalanzó hacia la espada. Una triunfante oleada de vigor recorrió sus venas cuando sintió que su mano se cerraba sobre la empuñadura, un momento antes de que el pie de la bota conectara con su rostro, enviando a Gyles a la oscuridad una vez más.

Cuando finalmente despertó, Gyles no sabía por cuánto tiempo había estado inconsciente. Por un momento, Gyles fue superado por un miedo espantoso cuando intentó abrir los ojos y solo encontró oscuridad. Por todos los dioses. ¿Me cegó el golpe del corsario? Después de su pánico inicial, Gyles se dio cuenta de que no estaba ciego, sino que sus párpados habían sido sellados por su propia sangre congelada. Rasgándose la sangre alrededor de los párpados con las yemas de los dedos, finalmente pudo forzarlos a abrirse.

Aunque sus ojos tardaron un momento en adaptarse, Gyles pudo ver que estaba en la bodega más baja del Steadfast , con el olor rancio de los charcos poco profundos de agua de mar que chapoteaban en el suelo. La única luz provenía de la cubierta central de arriba y de las antorchas y velas que ardían allí. Incluso cuando se enfrentaba a una luz tan patéticamente tenue, un dolor agudo y punzante explotó dentro del cráneo de Gyles. Apretando los dientes, Gyles rápidamente apartó los ojos de la luz, el movimiento repentino provocó náuseas en su estómago y casi lo hizo vomitar. "Dioses", murmuró lastimeramente. Su cabeza se sentía positivamente hinchada, y Gyles contuvo un grito por el dolor que sintió cuando tocó con cuidado el bulto hinchado en la parte posterior de su cabeza donde el pirata lo había golpeado con su garrote.

"Entonces estás despierto", murmuró la voz a su izquierda. Gyles giró cautelosamente su rostro para mirar a Red Ella. Incluso en la penumbra, tenía un aspecto terrible. Su ojo izquierdo estaba rodeado por un grueso anillo negro y azul, y la mejilla debajo estaba hinchada e hinchada. Su labio inferior también estaba hinchado y partido, y gran parte del resto de su rostro era un mosaico de moretones. Su armadura había desaparecido y sólo llevaba su camisola andrajosa y manchada de sangre. Unas esposas de hierro estaban fuertemente apretadas alrededor de sus tobillos, conectadas por una cadena oxidada a las que Gyles se dio cuenta que estaban alrededor de sus propios tobillos.

Verla llenó a Gyles de ira candente. "¿Ellos-" comenzó, sólo para ser interrumpido por Red Ella.

"No lo hicieron", confirmó, "pero uno de ellos lo intentó, antes de que su capitán los controlara. Tomé sus piedras en mi mano y las retorcí. Unos segundos más, y creo que podría haberlas arrancado. " Una expresión extraña cruzó por su rostro, aparentemente mitad sonrisa y mitad mueca, y llena de odio. "Preferiría que me mataran antes que eso ".

Red Ella no parecía dispuesta a decir más sobre el asunto, por lo que Gyles cambió de tema. "¿Los demás?" él graznó. Dioses, ¿me duele la cabeza? Gyles hizo todo lo que pudo hacer para permanecer consciente, pero se obligó a permanecer lo más alerta posible. Necesito saber qué ha pasado. Más importante aún, qué se puede hacer .

Red Ella se quedó en silencio por un momento antes de responder. "Lord Qorgyle está muerto. Ser Malwyn y Ser Yorick están aquí abajo con nosotros, aunque no creo que ninguno de los dos haya recuperado la conciencia todavía". Red Ella asintió hacia arriba. "El Príncipe Qyle, Lady Anya y Lord Vaith están confinados en sus habitaciones, hasta donde yo sé. No causaron demasiados problemas a los corsarios, por lo que no fueron encadenados y arrojados aquí con el resto de a nosotros." Ella hizo una mueca. "Una vez que el capitán se dio cuenta de a quién habían capturado él y su tripulación, ordenó que los nobles permanecieran intactos. Probablemente pretende utilizarnos como rehenes para sus benefactores dentro de las antiguas tierras de las Tres Hijas. Lo último que supe es que iban a para llevarnos en dirección a los Peldaños de Piedra."

Gyles bajó la cabeza. Tan cerca. Estaba tan cerca de casa. Maldito sea todo. Una repentina desesperación amenazó con abrumarlo. No sabía si Red Ella esperaba que él respondiera, pero en ese momento, Gyles se encontró completamente despojado de su propia voz. Voy a morir . Era un sentimiento que no podía explicar, similar a los que sentía en sus entrañas. Intuición que desafiaba la lógica y rara vez se había demostrado que estaba equivocada. Moriré antes de volver a ver mi hogar.

El paso del tiempo era imposible de medir dentro de las profundidades del Steadfast . En algún momento, Sers Malwyn y Yorick despertaron. Aparte de las quejas ocasionales de Ser Malwyn sobre el dolor en su pierna debido a una herida de espada en gran parte superficial que había recibido, ninguno de los dos parecía tener ganas de conversar. Eso fue mejor, porque Gyles y Red Ella también parecían contentos de pasar su tiempo en un silencio melancólico. Gyles se sentó en la oscuridad con los ojos cerrados, el enloquecedor latido en su cráneo retrocedió un poco, pero nunca desapareció del todo.

En lo profundo de la interminable oscuridad y quietud, la separación entre la conciencia y el sueño se volvió casi imperceptible para Gyles. Principalmente recordaba y soñaba con su hogar. Recordó la primera vez que había domesticado a Evenfall, como un escudero de sólo catorce onomásticos. El jefe de cuadra de Yronwood había dicho a todos los que escuchaban que el joven corcel de arena estaba medio loco y que probablemente mataría a un hombre tan pronto como le dejara montarlo. Gyles había visto eso como un desafío, y había entrado al ring con el semental corcoveado y pateando después de una mañana observando a caballeros con la mitad de años que él intentar y fallar en montar el caballo. Gyles se había acercado directamente al semental, incluso mientras observaba a su padre tratando de sujetar a su madre petrificada. Era una locura, había pensado Gyles, lo que puso una amplia sonrisa en su rostro mientras se acercaba al cauteloso semental. Cuando extendió la mano para acariciar la nariz del semental, éste no retrocedió ni mordió. Sonriendo aún más, Gyles se había acercado, susurrándole suavemente al oído. "Creo que los dos estamos un poco locos", le había confesado en voz baja al caballo, "así que de un loco a otro, ¿por qué no me das una oportunidad?" Sin dudarlo más, rodeó su cuello con sus brazos y se subió a lomos del semental. El semental procedió a galopar por el ring con tanta fiereza como una tempestad furiosa, con Gyles aferrándose a su cuello y riendo alegremente todo el tiempo. Cuando la criatura finalmente se agotó, Gyles todavía estaba sentado sobre su espalda y se deleitaba con el estridente júbilo de la multitud que observaba.

Sólo un año después, mató a su primer hombre y se acostó con su primera mujer. De hecho, dentro del mismo día. Había muchos pueblos pequeños enclavados entre los valles ocultos de las Montañas Rojas, que desde tiempos inmemoriales habían cambiado de manos entre dornienses, hombres de la Cuenca y habitantes de la Tormenta. La gente de las aldeas era gente resistente y sabía manejar el garrote y la honda tan bien como el arado, ya que las incursiones y contraataques a lo largo de las Montañas Rojas eran una realidad omnipresente en la vida. Hombres y mujeres de ambas aldeas estaban listos para tomar las armas en cualquier momento en defensa de sus amigos, familiares y sus medios de vida.

Gyles había sido enviado con un contingente de caballeros y hombres de armas de Yronwood para ayudar a defender una de esas aldeas de una incursión de asaltantes de las Tierras de la Tormenta. El ataque había llegado más temprano que tarde, y en el calor de todo, Gyles había atravesado con una flecha el corazón de un hombre canoso con un rayo púrpura estampado en su pecho. La comprensión de todo esto sólo se produjo después de que el polvo de la batalla se hubo asentado, y los Stormlanders que aún podían caminar habían huido derrotados a los pasos del norte. Fue como si el rayo en el pecho del hombre asesinado se hubiera arqueado y hubiera golpeado a Gyles, su energía corriendo por sus venas con una intensidad tan brutal que comenzó a temblar y a sentir una poderosa necesidad de vomitar, mientras al mismo tiempo deseaba gritar y reír a todo pulmón con euforia.

Los camaradas de Gyles y la gente de la aldea estaban todos de muy buen humor después de su victoria total, y la cerveza y el vino fluían libremente mientras las hogueras ardían intensamente en la noche. La celebración fue salvaje y desenfrenada, llena del tipo de alegría que sólo experimentan aquellos que habían enfrentado la muerte y sabían que vivirían para ver la luz del amanecer. En el centro de todo, una chica sonriente y risueña de su misma edad había tomado la mano de Gyles y lo había conducido hacia las sombras más allá de las hogueras. Sus movimientos habían sido temblorosos y erráticos con un tipo diferente de anticipación mientras trabajaban para desnudarse el uno al otro. Fue el cinturón de espada de Gyles el que cayó primero al suelo, seguido por su honda y su mochila llena de grandes rocas pulidas. El gambesón de Gyles, seguido de su capa y su manto de cuero curado, y así sucesivamente. Después, tumbado en la tenue luz de las hogueras agonizantes con la niña durmiendo en sus brazos, Gyles había observado cómo el cielo nocturno sobre las montañas se volvía de un violeta vibrante con el amanecer que se acercaba. Entonces se dio cuenta de que se sentía más vivo, feliz y libre que nunca detrás de los gruesos reductos de piedra del castillo de Yronwood.

Gyles fue devuelto a su actual realidad de vigilia por el sonido de las cadenas. Se había levantado la escotilla de madera de la cubierta central y un gran grupo de hombres, mujeres y niños vestidos con harapos y esposas fueron escoltados hasta la bodega inferior a punta de espada por piratas con rostros pétreos. Algunos de ellos lloraron, pero la mayoría de sus rostros estaban desprovistos de emoción, vacíos e incomprensivos. Mientras sus camaradas observaban como halcones cualquier señal de insubordinación, un corpulento pirata procedió a pasar la cadena oxidada a través de cada juego de esposas usadas por las almas desafortunadas en la bodega inferior, incluida la de Gyles. Luego, el corsario volvió a subir a la cubierta central y se cerró la escotilla.

Gyles se volvió hacia el hombre más cercano a él, uno de los recién llegados. Su rostro estaba pálido y demacrado, sus ojos cansados ​​y tristes. Aunque su piel aceitunada indicaba lo que alguna vez debió ser una tez más oscura, una cantidad prolongada de tiempo privado de la luz solar hizo que la piel del hombre fuera mucho más pálida y le dio un aspecto casi enfermizo.

"¿Quién eres?" Gyles preguntó débilmente. Le faltaba voluntad y convicción para decir más.

El hombre lo miró con ojos oscuros, rodeados de profundas bolsas. "Mero de Braavos", respondió el hombre, "aunque la mayoría de tus nuevos compañeros son Westerosi, capturados en una reciente incursión en una aldea costera". Él suspiró. "Los hombres presentes, incluido yo mismo, estamos demasiado débiles o demasiado debilitados para ser útiles con los remos. La tripulación de este barco y varios soldados dornienses capturados ocuparon nuestro lugar en su galera". Mero tosió débilmente. "No importa. Tan pronto como lleguemos al puerto, seremos vendidos a todos para otros fines".

El Braavosi miró directamente a los ojos de Gyles, su expresión fría y sin emociones. "Un pequeño consejo amistoso. No te molestes en aprender ninguno de nuestros nombres. Ahora no somos más que carne para los mercados extranjeros. En el momento en que bajemos de este barco, es posible que ya no existamos".