Chapter Eleven: Act of 'L' (Masquerade II)

Third Person's View

"The second target is here, ma'am."

"Good. Bring her on the Port and drop her on the water."

"Understood."

Pinatay ng misteryosong pigura ang kanyang cellphone at nilagay iyon sa paketa ng kanyang kapa, at tinitigan ang mukha ni Mavis.

Napangisi siya nang dumako ang mga mata niya sa labi ng babae hanggang sa magandang kurba ng katawan ni Mavis.

I should take this chance while I can. Napangisi siya habang iniisip ang mga katagang 'yon.

Inihiga niya ang walang malay na katawan ni Mavis at lumapit sa mukha nito. Handa ng halikan ang mga mapupulang, mukhang masarap na labi nito nang may lumipad na matalim na bagay sa pagitan ng kanyang mukha at mukha ni Mavis. Napabalikwas siya patalikod at napaupo sa sahig habang nanlalaki ang mga matang nakatingin sa isang cutter na nakabaon na ang dulo sa sahig malapit sa mukha ni Mavis.

"My Lady said to eliminate her, not harrasing her before doing the deed."

A voice echoed from afar as slow, heavy footsteps came towards the man with the black cape. The light of the nearest street lamp illuminated the walking figure and slowly could be seen the dangerous twirling of a knife on his right hand with his left hand on the pocket of his brown trousers.

The man with the cap gritted his teeth to the new visitor, hiding Mavis' body immediately.

"Ginagawa ko ang pinag-uutos mo! It is fine to have a fair share on this young lady," sabi niya at ngumisi nang may nagnanasang tingin sa katawan ni Mavis.

The new arrival came into a halt. Same as his twirling on his knife stopped. Even though the new arrival's eyes are not visible because of the shadow hiding his face, it could not hinder the intimidating aura that has suddenly appeared.

"Huh..." Half of his face could be seen by the man in a cape and believe his eyes lies a frightening smile, close to what devils would have. "Fair share, you say? Sa tingin mo, gugustuhin 'to ng My Lady ko? You know what she ordered and asked you to execute it well. Don't take turns during your ride on the completion of the mission, lad."

Lumapit pa ang lalaking nasa ilalim ng street lamp at nanlalaki ang mga mata ng naka-kapa nang makita ang itsura ng kanyang kaaway.

"I-Ikaw... Ba-Bakit ka nandito?" naguguluhan niyang tanong. Kasabay no'n ay ang pagkatakot sa kaharap niya ngayon.

"I am the right hand man of the leader of Castell Organization, Taurus," pagpapakilala niya sa lalaki. "I am here to deliver a message on you, my friend." His eyes reflects the moon, glooming with a satisfying blood color. "Further actions may not be forgiven, for you will be speared with the unforgiven punishment. Do the deed and you'll survive the bloody night."

He glanced at Mavis' body and his eyes soften, sighing, and turning back while throwing the knife towards the man in a cape, the dangerous part graze on the figure's face earning a loud scream from him and the knife lay down with a cling! on the ground.

"Drown the woman and leave her until the expectations of My Lady will be completed. Come back on the headquarters as soon as you finished. Don't do funny things on her or you will not get your reward."

Paunti-unting lumalayo ang figure ng lalaki habang nakatingin ang taong naka-kapa sa kanya nang may kinakabahang pakiramdam.

Why is he, the leader of the lower rank on that dangerous mafia, has to be on this side? Napatingin siya kay Mavis. Is this woman really important to kill kaya hindi pwedeng hawakan? Or I there another reason?

~***~

Sa pagbabalik sa mansion, naroon pa rin si Flare pero ang hinahanap niya ay hindi na ang mag-a-assassinate kay Drebber kung hindi ay si Mavis na.

Damn it! Where the f*ck is she?!

Ilang oras na niyang hinahanap ito at kapag nagtatanong siya sa ibang tao roon, hindi raw nila nakita ang kanyang partner. Sagabal ang mga babaeng nagnanasang maibigan sila ni Flare pero kaagad silang maiiwasan nito sa sobrang pag-aalala kay Mavis hanggang sa...

"Sir Reuf, I think your partner got out just an hour ago. I believe she followed someone right there," turo ng babaeng elegant ang pananamit sa pintuan ng mansion kung saan sila unang pumasok.

"And did you see what the person looks like, mademoiselle?"

Umiling ito. "I just took a glance unconsciously pero sana nakatulong ang sinabi ko."

Tumango si Flare at saka dali-daling lumabas ng mansion. Ang tanging nasa utak na lang niya ay si Mavis. Nang saktong makalabas si Flare, nagkaroon ng malakas na mga sigawan sa loob ng mansion na nakapagpalaki ng mga mata ni Flare at kusang humarap ang kanyang pagtingin doon.

Mayroong pumunta sa bandang pintuan at sumigaw ng malakas, "May na baril! May nabaril!"

Kaagad nalukob ng pagkabahala si Flare at nanginginig ang mga kalamamnan sa mga sumunod na katagang sinambit ng lalaking sumigaw na nakapagpababa ng kanyang loob.

"Si Mr. Drebber! Si Drebber namatay!"

Friar's POV

"Hmm~ Hmmm~ Hm~ Hmmm~"

"Friar, can you stop humming?! You're distracting me!" sigaw ni Lucas sa akin.

Sinamaan ko siya ng tingin. "Naka-headphones ka na nga, naririnig mo pa. Hayaan mo na akong humuni dito," reply ko.

"Humming? More like you are being f**ked with a good tune coming out of your mouth," sambit niya nang may nakakairitang ngisi.

Tumayo ako mula sa kama niya at umupo sa kanya saka nilikot ang keyboard at mouse ng kanyang computer set.

"H-Hoy! Anong ginagawa mo?!" sigaw niya.

"Tatapusin ko ang stupid mong laro para 'di ka na magreklamo," sagot ko at pinatay ang tatlong kalaban na nasa harapan ng kanyang karakter.

He's been playing for almost four hours straight habang naghihintay ako sa kanyang pumunta ng kama niya para mag-bonding kami and yet, he will give me that kind of attitude?! What an as**ole, really.

Lumabas sa screen ng kanyang monitor na MVP siya at proud na proud akong tumayo sa harap niya with matching flip ng aking hair.

"Tch."

Masama akong tumingin sa kanya. " 'Tch'? 'Yon ang rekasyon mo matapos kong gawing MVP ang karakter mo sa barilang laro na 'yan?"

He pouted as he sulked at me. "Eh, kasi naman. I'm the one playing, not you. You interfered my f**kin' game, Friar."

I shrugged my shoulders in return, ignoring his complaints. "But you win so iyon lang ang importante. And also, it got added points on your rank, right? MVP ka pa, eh 'di mas maganda pang mas mataas ang puntos na nakuha mo kaysa sa mga kakampi at kalaban mo, 'di ba?"

He clicked his tongue again but complained no more. Nakapalumbaba siya sa kanyang desk habang chine-check pa ang ibang stats sa kanyang laro.

Napabuntong-hininga ako at chineck ang aking cellphone, nagbabakasali na mayroong magiging update kina Mavis at Flare. And of course, I wouldn't deny the fact na iniintay kong may mangyaring kaboom! na pangyayari. I giggled as I thought what would it be if my little brother just realized how much he likes Mavis and not just for mere interest on a subject.

What would be like to see my brother head over heels over a woman, hmm~ I smiled at the thought. I think it would be fun to see him getting whipped, hm~

"Friar..."

I wonder what type of man will he become once na ma-head over heels siya kay Mavis, hmm~

"Friar..."

Ano kayang pwedeng maipanukso sa kanya kapag nalaman kong mahal na niya si--

I felt a hard thing suddenly hit my head. "Aray! Ano ba?!" Galit akong napalingon kay Lucas. "Ba't mo ginawa sa'kin 'yon?!"

"Tinatawag na kasi kita pero nag-de-daydream ka na naman yata!" sigaw niya pabalik sa akin. "And I think someone is calling on your phone. It bothers me because it keeps on ringing at nagsimula na ulit ang laro ko. You shoud take that."

"Tch."

Wala na akong sinayang na oras at kinuha ang aking phone, at sinagot ito kahit hindi ko nakita kung sino man ang nag-contact sa aking pa-eps.

"Hello," mataray kong sabi habang nakapameywang. "What do you want from me, scumbag?"

"F-Friar, I need your help."

Nanlaki ang mga mata ko nang ma-realize kung sino ang nag-contact sa akin. "Flare?" Kaagad nilukob ako ng takot nang marinig ang hinihingal at nanginginig na boses. "Anong nangyari?"

"I failed the mission."

Parang biglang may gumuho sa kaloob-looban ko nang marinig ang mga katagang 'yon. Failed the mission? Him? My brother failed a mission? How...?

"The party started and we separated, and then..." He cut off while breathing heavily. "...suddenly, Mavis disappeared. I found out that she got out of the mansion. May sinundan siya and I can't find her on the location na sinabi sa akin ng isang guest. And... And..." There's a silence in a few seconds on the phone line. "And then, Mr. Drebber got shot. He's dead."

"Ano?!" Hindi ko mapigilang sumigaw sa kanya. "Na-fail niyo ang mission?! A-Ah, hindi 'yon ang importante ngayon." Napailing-iling ako. "We will find Mavis' location. For now, mag-anunsyo ka kung ano ang gagawin natin ngayong patay na si Mr. Drebber."

"M-Me? Issuing an order...?" Parang natutuliro pa ang aking kakambal sa mga pangyayari.

I clenched my fist. Who is behind Mavis' abduction? Who killed Mr. Drebber? We must find out!

Napa-face palm ako sa sa aking sarili at nagpatuloy sa pagsasalita, "Little brother, I will issue an order on the High Reapers. For now, focus on finding Mavis. Alam kong nakakatuliro ang nangyayari sa paligid mo ngayon pero keep your consciousness intact with the situation and let me handle the rest. Alright? Are you still with me, Flare?"

"I-I'm here..."

"Alright. I'll send you the details quickly."

Third Person's View

The next person Flare called is Inspector Reed, telling the situation he encountered calmly unlike the last time he had converse with his sister. He told the location and hang up. At the same time, a message notification popped out. He clicked on it and there's a link, directing to the location tracker of Tyrone's.

"Tyrone get a quick tracker to find Mavis. Luckily, her phone was on during the abduction and he has a timeline history of the track. Go ahead." -From: Friar

"A port, huh?" There's a red dot blinking on somewhere southern east part of the location he's currently in on the tracker map. "It's not that far. I could go there with a vehicle."

Lumingon-lingon siya sa bawat gilid at sakto, nakakita siya ng motor. Walang hesitasyon na sinakyan niya 'yon at pinaandar papunta sa lokasyong in-indicate ng red dot.

~***~

Sa kabila ng magulong pangyayari, makakarinig ng maingay na pagkiskis na mga metal sa bandang Southern East ng masyon kung nasa'n ang Port. Nakarinig ng malakas na pagbagsak ng isang bagay sa tubig at ang mabibilis na papalayong footsteps sa lugar na iyon.

'I can' t move...'

Ramdam ang pagyakap ng malamig na liquid sa katawan ng biktima at ang mahigpit na tali sa kanyang pulsohan.

'... It's cold...'

Nanumbalik na ang kanyang ulirat ngunit hindi niya pa rin kayang igalaw ang kanyang katawan. Sinusubukan niyang buksan ang kanyang mga mata pero parang mabigat ang mga ito para maibukas. Nakaposas ang parehas na paa niya na nakakonekta sa isang maliit na sakong puno ng nakaselyong buhangin.

'... Tulong...'

Sigaw niya pero hindi niya maibuka pati ang kanyang bibig kaya hanggang isipan lang niya iyon.

Mas lalo siyang nakaramdam ng panlalamig ng kanyang katawan. May hangin ng sumasabay sa tubig na niyayakap ang kanyang katawan. Mas lalong humirap ang pagtanggal sa mga posas na nakalagay sa kanyang pulso yan. Mas sinubukan niya pang gumalaw.

'Gumalaw ka, katawan!'

Her face scrunched as she is forcing herself to move but once she could move her hands, she gasped out of air. Bubbles are forming, going up as she gasped for more air.

'I-I can' t breathe... '

She is fumbling underwater as her body heavily sinking.

'Kailangan kong makawala... That darn bastard...'

She recalled about the man with the cape but soon, her mind averted to another thing—herself. Mas lalong bumigat ang pagbaba ng kanyang katawan sa tubig at mas lalo siyang nahihirapang huminga. She successfully opened her eyes but she could only see a faint of light as she looked up.

At that time, ang tanging iniisip lang niya ay kung pa'no siya makakaahon sa sitwasyon niya. At that time, the only person she could think of and want to save her is...

'Flare...'

At her last gasp, she tried to shout his name but no words came out. Only bubbles are going out of her mouth. She can't breathe anymore. Her eyelids got heavy again and the her reaching hand just floats with the water current as it waves slowly with her sinking, heavy body.

Pero nang mawalan siya ng hininga, saka lang mayroong pagbagsak sa tubig. Mayroong pigura na lumalangoy patungo sa kanya sa ilalim ng maliit na ilaw na 'yon. They pulled Mavis out of the water and gasped heavily.

"Mavis," tawag ni Flare dito. He tapped Mavis' face lightly but there's no response.

Iniahon niya ang kanyang sarili at ibinaba ang katawan ni Mavis sa sahig, at hinabol ang kanyang hininga.

"You're really... a hassle," reklamo niya habang nakatingin kay Mavis. Napangiti siya nang makita na hindi pa mukhang patay si Mavis.

What a relief you're still not dead, you problematic woman.

Lumapit siya rito at tinignan ang mukha nito, naghahanap ng signs pero ang nahanap lang niya ay ang pamumutla ng labi nito. Sa katawan, nakita niya ang pagkaputla ng mga kuko sa kamay at paa ni Mavis. Mayroon ding shackles ang kanyang paa at ang mga kamay ay nakatali sa likuran.

Kaagad kinuha ni Flare ang kutsilyo na dala-dala niya at tinanggal ang tali sa kamay ni Mavis. Sinubukan niyang i-lock pick ang susian sa shackles at nakarinig siya ng click! dito. Nagkaroon ng bakas ng tali at shackles sa pulsohan at paa ni Mavis na ikinagalit ni Flare.

Who did this?!

Nagliliyab ang kanyang mga mata habang tinitigan ang kaunting sugat na nasa pulsohan ni Mavis na gawa ng mahigpit na pagkakatali.

Napabuntong-hininga siya makalaon para mapakalma ang sarili at nakita pa rin si Mavis na walang malay.

I guess I should give her a CPR. Lumapit siya sa mukha ni Mavis at binuka ang bibig nito.

"Hm, she's breathing."

He checked her pulse. Nanlaki ang mga mata niya ng walang pulso siyang nararamdaman. Kagaad niyang nilagay ang dalawa niyang kamay sa dibdib ni Mavis at nagsimulang mag-compression. He check again and there's a pulse. He sighed in relief and feel her breathing.

She is breathing through her mouth.

He pinched her nose lightly before taking a breath and gave her a mouth-to-mouth CPR two times each second. He went back on pumping her chess before giving her the CPR again.

He did just that until Mavis' eyes shot wide open and hurriedly sat down with fast, heavy breaths. Lumabas ang mga tubig sa bibig niya habang inuubo siya.

Nagliwanag ang mukha ni Flare. "Thank God..." he muttered.

Flare? Iyon ang nasa utak ni Mavis nang marinig ang boses ni Flare. Napatingin siya sa kanyang gilid at naroon nga si Flare sa kanyang tabi na may nag-aalalang ekspresyon. "Flare, anong--Woah!"

Bigla na lamang tumalon si Flare sa kanya at niyakap siya. "Thank God, thank God you're alive!" natutuwa niyang sabi. Humigpit ang pagkakayakap niya kay Mavis. "You damn woman, you made me worried."

Her heart skipped a beat and she felt a warm sensation all of a sudden. Eh? Hindi siya makapaniwala na sinasabi iyon lahat ni Flare sa kanya. Hindi siya makapaniwala na naligtas siya ni Flare. Nag-alala siya... para sa 'kin...?

"F-Flare, let me go," reklamo niya nang maramdamang sobrang higpit ng pagkakayakap ni Flare sa kanya pero ayaw bumitaw ni Flare at mas lalo pang hinigpitan ang pagkakayakap. "Flare--"

"Stay like this for a moment." Nagulat siya sa sinabi nito. "I want to hold you. I almost lost you. I don't want to let you go. Ever."

Alam ni Mavis na parang apaka-cringe ng sinabi ni Flare pero parang may humaplos sa dibdib niya at nakapagpabigay iyon ng ginhawa sa kanya. Ngumiti siya at yumakap pabalik kay Flare.

"I would not go anywhere, I swear, Flare. Sorry sa pagiging makasarili. Na-abduct ako dahil kasalanan kong sumunod sa taong naka-kapa na 'yon."

She clenched her fist with anger. Naaalala pa niya ang pag-kidnap nito sa kanya at kung gaano niya naramdaman ang maselang paghawak nito sa katawan niya habang tinatali ang kamay at paa niya.

"Hindi ako mawawala, Flare. Magiging huli na ang pangyayari na 'to," sabi niya at humarap dito. "Kaya 'wag kang mag-alala. At salamat sa pagligtas sa akin."

"You're welcome," reply nito at umiwas ng tingin. Namula bigla ang pisngi niya. "A-And I didn't kiss you, alright? I-I'm just doing a CPR for the water to come out of your mouth and you'll be able to breathe normally again."

"Eh?"

Realization hit Mavis as she recalled the mouth-to-mouth CPR she saw as she woke up. Konting oras lang niya nakita si Flare na ka-mouth-to-mouth niya pero sobrang lakas ng impact no'n sa kanya.

"E-Earth to Mavis?" nauutal na sambit ni Flare.

Sobrang pula na ang mukha ni Mavis. Hanggang leeg at tainga ay kita mo ang pagkapula niya sa sobrang hiya na may kasamang inis.

"Ang first kiss ko!" sigaw niya at sinampal si Flare ng apakalakas.

~***~

Nang makauwi na sa mansion ang dalawa, humalakhak si Friar habang nakatingin sa kakambal niyang may nakalagay na yelo sa namamagang pisngi at kay Mavis na may namumulang pisngi. Parehas silang nakaiwas ng tingin habang nakaupo sa iisang upuan na binigyan rin nila ang isa't isa ng malayong distansya.

"So, you accidentally stole her first kiss, brother?" tukso ni Friar sa kanya. "What a bold move to make. CPR pa ang ginawa mo."

"I have no intention on kissing her. It was in the spur of the moment when I did it so that's not considered as a kiss. I do not even use my tongue," dahilan ni Flare. Kitang-kita ang pamumula ng pisngi niya.

"Phew, phew. Maniwala ako sa'yo, Sherlock wannabe. Na-realize mo nga rin na nahalikan mo si Mavis dahil sa CPR na 'yon. At 'wag kang magsinungaling, nagustuhan mo rin," panunukso ni Lucas.

"Masarap ba halikan ka ni Flare, Mavis?" tukso naman ni Friar kay Mavis.

Napahalukipkip si Mavis at sinamaan siya ng tingin. "Shut up, Friar! Hmph!"

Tumawa siya. "Well, kidding aside, I'm glad you two are fine." Biglang nag-iba ang ekspresyon ni Friar at nagbibigay iyon ng delikadong awra. "I could say that this is the first time my brother failed a mission and I would be blunt, I'm disappointed."

"It could not be helped though. Sunod-sunod din ang naging pangyayari eh," sabi ni Lucas.

"And I would let that disappointment passed as one failure." Bumuntong-hininga si Friar. "Apakadelikado kasi talaga ng misyon na 'to. I thought Mavis could handle this since she has a background profile of an expert assassin but my calculations isn't accurate. Mayroong naging sagabal sa plano. You, Mavis, is one of the target of Castell Organization now. And a major one."

"Major?" kunot-noong tanong ni Mavis.

"Kita mo naman ang ginawa sa'yo, 'di ba? They wanted to annihilate you. Mr. Drebber is just a pawn to kill. Ikaw ang literal na target nila sa assassination, Mavis."

Ako? Tumibok ng sobrang bilis ang puso ni Mavis. What brings them to a conclusion on annihilating me? Hindi rin malinaw kung bakit nila tinatarget si Mavis but she conclude one thing, it has to do with her father. But there's a hole on her conclusion and she still wonders what is the reason behind the assassination.

"And that's why Father informed me to make a decision on how to protect you, Mavis," banggit ni Friar na ikinabalik ng tingin niya rito.

"Ha?"

"Act of love is what my brother have to surge on saving you."

"I am not in love with her!" reklamo ni Flare.

"Sure do," tukso ni Lucas.

"So, nag-decide ako na si Flare ang susunod sa'yo lagi para kahit prone ka sa danger, ayos lang," sabi ni Friar.

"So, I will be her shield? Could you just give her a bodyguard? Lieke Ruxinaire perhaps?" suggest ni Flare.

"Nope. Naka-assign na siya kay Mavis automatically pero iba ang pinag-uusapan natin dito, little brother. It is her private security. Hindi pwede si Ruxinaire since she isn't close to her yet. I wanted to choose a man who could be near her at all times."

"They're close," ani Flare.

"We're close," sabi ni Mavis. "I meant by me and Ruxinaire."

"Not as close as the connection you have with him," turo ni Friar sa kanyang kapatid. "So, here's the deal. Protect her at all costs, little brother. If not been did well, Castell Organization would take a huge step if they annihilate one of our greatest pillars so be careful. The path is slowly being pooled by blood now."

"I promised her, sis. No need to tell me what my mission is on her. You could count on me."

Ngumisi si Friar at ngumiti sa kanila. "Good." Brother, you do not know but you're slowly heading to the level you hate the most: love.

###