Escondite con un Alfa

Ashleigh no sabía cuánto tiempo había estado ahí llorando o cuánto tiempo simplemente había mirado al cielo. Sospechaba que había sido más de una hora, cerca de dos.

Los fuegos artificiales comenzaron, señalando que los Alfas acababan de terminar las ceremonias de apertura para la Diosa con la esperanza de recibir su bendición para el año.

—Bendiciones —se burló de sí misma amargamente.

Incluso ahora, la 'bendición' que había recibido amenazaba su cordura. Sus sentidos aún buscaban a él. El olor era tenue; su latido se desvanecía a un susurro en su mente.

Después de haber cedido a su necesidad de simplemente quedarse quieta y llorar, la fuerza del vínculo de compañero había disminuido a un nivel soportable. Suponía que el Alfa Caleb probablemente estaba demasiado ocupado con sus deberes para buscarla.

—Tu deber viene antes que tu corazón —las palabras de su padre resonaban en su mente, y no pudo evitar notar la decepción que sentía en ellas.

—No —pensó firmemente para sí misma—. Es algo bueno. Cuanto más ocupado, mejor.

Por supuesto, los fuegos artificiales significaban que esto no sería así por mucho tiempo. Alfa Wyatt le había dicho que varios eventos requerían que todos los Alfas honraran la Luna de Sangre. Pero sospechaba que Alfa Caleb no se oponía a cazar a su presa entre esos eventos.

Se preguntaba cuánto tiempo podría evitarlo.

La presencia de Ashleigh, o su falta, no pasaría desapercibida en cada una de las ofrendas. Ya se había perdido la ceremonia de apertura. Y su padre había dejado claro que se esperaba que ella estuviera en cada evento.

—¿Me dejaría padre irme si le dijera la verdad? —se preguntó. Parecía un plan razonable hasta que un par de ojos azules pálidos entraron en su memoria, una sonrisa amable—. Si le digo a padre, tendré que decirle a Granger...

Su corazón dolía al pensar en decírselo. El dolor que él sentiría, ¿la culparía?

—No, no... No puedo decirle a nadie. No hasta que entienda lo que está ocurriendo. ¡No puedo tener dos compañeros. Eso es imposible! —pensó enfadada.

—¡Correcto! —gritó Ashleigh mientras se ponía de pie. Miró al cielo con resentimiento llenando su corazón—. Un compañero, ¡uno solo!

La luna podría haberse ido, pero la Diosa aún la escucharía.

—Ese es el trato, la promesa, ¿no es así? La bendición que nos otorgaste a todos. Un compañero perfecto unido de por vida.

Las lágrimas que pensó que se habían secado volvieron una vez más.

—¡Amo a Granger! —gritó—. Él es mi compañero. Solo él.

Como si la propia Diosa estuviera respondiendo a su tono ingrato, una ola de calor se extendió por su cuerpo.

Jadeó al principio y tomó una respiración profunda, calmándose, intentando domesticar las partes primales de su mente que amenazaban su control. Mientras ese embriagador olor provocaba sus sentidos una vez más.

—¡Maldita sea! —gritó frustrada.

Estaba viniendo hacia ella. Podía sentirlo. Ashleigh consideró transformarse, podría correr más rápido en su forma de lobo, pero la pregunta era si correría lejos o hacia el peligro. Era mejor evitar el riesgo.

Por lo que podía recordar del cronograma, no pasaría mucho tiempo antes de que comenzara otro de los eventos. Los Alfas tenían varias tareas a las que estaban comprometidos esa noche, así como una reunión por la mañana.

—Así que, todo lo que tengo que hacer es saltarme cada evento que prometí asistir a padre. Luego ganar un juego de escondite de doce horas con un Alfa —susurró para sí misma con una risa derrotada—. Ah, y él tiene un dispositivo de localización incorporado en mí. Genial.

—¿Ashleigh? —una voz familiar la llamó.

Ashleigh se dio la vuelta para ver a una belleza vikinga frente a ella. Cabello rubio atado en una corona alta hecha de trenzas dobladas y nudos. Un vestido lila con un cinturón corsé marrón. Un par de ojos esmeralda que brillaban intensamente sin importar la hora del día o de la noche.

Era difícil no encontrar a Luna Corrine hermosa.

—Madre —respondió Ashleigh suavemente.

—Ashleigh, ¿qué haces aquí? ¡Te hemos estado buscando durante horas! Te perdiste la ceremonia de apertura, y créeme, tu padre lo notó. Vamos.

Su madre enlazó sus brazos y empujó a su hija hacia adelante, no dejándole espacio para objetar. La regañó por haberse escapado durante todo el camino de regreso a la fiesta. Mientras avanzaban, la mente de Ashleigh estaba ocupada mirando a cada persona que pasaban, buscando esos ojos fríos.

Tan distraída buscándolo, no notó que sus síntomas ya habían disminuido. No hasta que su búsqueda fue interrumpida por algo más reconocible.

Ashleigh sintió su mirada sobre ella, la atracción familiar de su vínculo. Cerrando los ojos instintivamente, dejó que la sensación la envolviera. El calor reconfortante y la ternura, como si él estuviera detrás de ella, envolviéndola en su abrazo suave.

Abrió los ojos y lo miró por encima de la multitud. A su alrededor había miembros de la manada de todo el mundo, un mar de gente que no conocía, y sus ojos solo eran atraídos hacia él.

Su cabello negro siempre resaltaba contra la nieve blanca que cubría sus tierras en casa. Lo llevaba largo, justo más allá de la barbilla. La mayoría de los hombres de la Manada de Invierno llevaban el cabello largo, pero a diferencia de los demás, él no mantenía su cabello peinado en trenzas o nudos como los vikingos a quienes antes pertenecían esas tierras. En su lugar, lo dejaba fluir libremente en el viento frío, suelto y atractivo. Ansiaba pasar sus dedos por su suave cabello.

Sus ojos se encontraron, enviando un revoloteo a su vientre y un estruendo a su corazón. Incluso a esta distancia, sabía que esos ojos azules pálidos estaban llenos de una mezcla giratoria de adoración y necesidad. Porque sus propios ojos solo podían reflejar los mismos sentimientos.

Granger levantó la boca en una media sonrisa. Sus labios formaron las palabras que ella escuchó como un susurro llevado por el viento.

—Te amo.

Su corazón dolía. Cualquier otro día, cualquier otro momento, ella habría sentido la alegría en su alma que solo él podía darle. Habría devuelto sus palabras de amor sin pensarlo dos veces. Pero ahora, sentía como si lo hubiera traicionado.

No importaba que lo amara. No importaba que nunca hubiera querido conocer al Alfa Caleb, mucho menos ser su compañera. No cambiaba el hecho de que era verdad.

En ese momento, fue salvada por el hombre que estaba junto a él, desviando su atención a otro lado. Ashleigh aprovechó la oportunidad para apartar la mirada de él, no queriendo arriesgarse a ver esos ojos amorosos y confiados de nuevo.

—No será mucho tiempo ahora, querida.

—¿Qué? —respondió Ashleigh, volviéndose para enfrentar a su madre.

—Tu boda, querida. Sé lo difícil que es ser paciente después de haber encontrado a tu compañero —sonrió Corrine con calidez—, pero no será mucho tiempo ahora. Solo un par de semanas.

Un peso se instaló en el pecho de Ashleigh y presionó hacia su estómago. La culpa y el miedo se arrastraron sobre su mente.

—En realidad —tragó nerviosamente—, estaba pensando que quizás sería mejor mover la boda para la próxima luna.

Corrine se sorprendió y no pudo ocultar su asombro.

—Ashleigh, ¿ha pasado algo entre tú y Granger? ¿Hizo algo? Ashleigh, ¿ese chico intentó obligarte a... —inquirió Corrine.

—¡Madre, no! —gritó Ashleigh— ¡No! Nunca. Granger es increíble. Es amable y maravilloso y más de lo que merezco.

—Bueno, entonces no entiendo. Estabas tan emocionada hace solo unos días, ¿entonces qué cambió? —suspiró Corrine.

—Nada, nada ha cambiado —respondió ella—. No estoy diciendo que no quiero casarme con él, solo que deberíamos esperar un poco más.

—Pero ¿por qué Ashleigh? No puedes simplemente decir que quieres posponer la boda de la nada sin motivo.

Su madre era aguda e implacable. Sin una respuesta satisfactoria, nunca dejaría el tema.

—Cuando hablé con papá antes, me dijo que no me apresurara, y me pregunto si podría tener razón.

Corrine no la creyó. Ashleigh y Granger habían sabido durante dos años que eran compañeros. Habían estado esperando ansiosamente que llegara este día. Ella no habría cambiado de opinión basándose en una conversación con su padre.

—Ashleigh, dime la verdad —exigió Corrine.

—¡Lo estoy! —respondió rápidamente Ashleigh—. No, escucha, madre, solo me refiero a la boda. Mi cumpleaños es en dos semanas, y ya estamos organizando una gran celebración, la luna llena es solo una semana más tarde. Honestamente, he estado tan ocupada planeando la fiesta de cumpleaños que no he tenido mucho tiempo para trabajar en la boda.

Eso era mentira. Ashleigh había soñado con el día en que ella y Granger serían compañeros durante dos años. Conocía cada detalle del día. Pero, por suerte, realmente había estado ocupada con su fiesta y no había tenido la oportunidad de compartir esos detalles con su madre.

—Solo siento que nuestra boda estaría apresurada si la tenemos tan cerca de mi fiesta de cumpleaños. Entonces, si la posponemos solo un mes más, nos dará tiempo para organizar la boda que queremos sin apresurarnos. Eso es todo.

Corrine miró cuidadosamente a su hija. Luego, sonrió y alcanzó a tocar la mejilla de Ashleigh después de un momento.

—Mientras seas feliz, mi amor. Pero recuerda, tú y Granger tendrán que continuar siendo pacientes hasta entonces.

—¡Mamá! —Ashleigh lloró con vergüenza.

La madre y la hija se rieron juntas de una manera que hizo que Ashleigh olvidara por un momento la terrible situación que estaba viviendo actualmente. Solo por un momento.

Y después, esa paz fue arruinada.

La sensación en su piel llegó primero, como un aliento caliente contra su garganta. Luego, la embriagadora fragancia entró en sus pulmones, llenándola con el deseo que intentaba tanto combatir. Tomó todo su autocontrol contener su reacción natural a los estímulos repentinos.

Disculpándose rápidamente, corrió por un pasillo y luego por otro. No prestaba atención. Su preocupación no era dejar que su madre viera su reacción, no quería que Granger la viera. Pero, lamentablemente, ya era demasiado tarde cuando se dio cuenta de que el instinto la había guiado, y el instinto la había traicionado.

—Parece que el escondite no es tu mejor juego.