Kabanata 44: Pagpapalawak ng Teritoryo

Kabanata 44: Pagpapalawak ng Teritoryo

Sa sumunod na araw, matapos nilang malaman ang pagbagsak ng gobyerno, nagtipon muli ang grupo sa Hilltop Compound upang pag-usapan ang mga susunod nilang hakbang. Ang desisyon ay malinaw: kailangan nilang mas lalo pang palakihin ang kanilang teritoryo para sa mas maayos at mas ligtas na pamumuhay.

Si Joel ang unang nagsalita habang inilalatag ang kanilang mapa sa isang lamesa.

"Meron na tayong tatlong teritoryo: ang Hilltop, ang View Deck, at ang Hydro Power Plant," sabi niya, habang tinuturo ang mga lokasyon. "Ngayon, naiisip ko na sakupin na rin natin ang kabayanan sa San Lorenzo. Malinis na ang lugar na iyon, at kung mababakuran natin ito nang maayos at malalagyan ng bantay, isa itong malaking asset."

Bagong Panukala

Pumayag ang lahat sa plano. Naisip nilang sa dami ng bahay sa San Lorenzo, maaaring lumipat ang ilan sa kanilang grupo doon at mamili ng sariling tahanan. Pero may isa pang punto na naisip ng kanilang lider, si Mon.

"Joel, kung palalakihin natin ang teritoryo natin, kailangan din nating magdagdag ng mga miyembro. Hindi na sapat ang bilang natin para mapanatiling ligtas ang mga lugar na ito," sabi ni Mon, habang seryosong nakatingin kay Joel.

Napakamot si Joel sa ulo. "Alam mo naman na mahigpit ako pagdating sa mga bagong tao. Hindi natin alam kung sino ang mapagkakatiwalaan. Baka dalhin pa nila ang gulo rito."

"Pero wala tayong choice," sagot ni Mon. "Kapag masyado tayong konti at malaki ang teritoryo, tayo rin ang magiging delikado. Dahan-dahanin natin. Pipiliin natin nang maayos ang mga taong papayagan nating sumali."

Tumango si Joel, bagamat halatang nag-aalangan. "Sige, pero ako ang mag-i-screen ng mga bagong miyembro. Wala tayong papasok na tao nang hindi ko sinusuri."

Pag-aayos sa San Lorenzo

Kinahapunan, sinimulan ng grupo ang kanilang misyon sa San Lorenzo. Nilakad nila ang buong lugar para siguraduhing ligtas ito. Sinimulan nilang bakuran ang paligid gamit ang mga materyales mula sa Hilltop at naglagay ng mga lookout point sa mataas na bahagi.

Habang nagtatayo, nag-usap sina Joel at Mon.

"Kung lumipat na ang iba rito, magiging mas maluwag ang Hilltop," sabi ni Mon. "Pero siguraduhin nating may sistema. Hindi lang basta lipat kung sino ang gusto."

"Oo, dapat may pamantayan. Ang mga mas sanay sa pagsasaka at hayupan ay sa View Deck. Ang mga pamilyang naghahanap ng mas tahimik at maluwag ay dito sa San Lorenzo," sagot ni Joel. "Ang Hilltop, mananatiling sentro natin. Lahat ng desisyon, dito manggagaling."

Bagong Paghamon

Sa gitna ng kanilang plano, napaisip si Mon. Alam niyang lalong titindi ang hamon habang lumalaki ang kanilang grupo at teritoryo. Mas maraming tao, mas maraming opinyon, at mas malaking posibilidad ng hindi pagkakaintindihan.

"Joel, ano sa tingin mo? Hanggang kailan natin kakayanin ito?" tanong ni Mon.

Ngumiti si Joel at sinagot siya. "Hangga't tayo-tayo pa rin ang magkakasama, kakayanin natin. Ang importante, protektado ang lahat ng kasapi natin."

Tumango si Mon. Alam niyang tama si Joel, pero sa likod ng isip niya, ang tanong ay paano nila haharapin ang mga panibagong hamon na darating, lalo na kapag ang mundo sa labas ay mas lalong nagiging malupit.