Kabanata 36: Plano para sa AREP Viewdeck

Kabanata 36: Plano para sa AREP Viewdeck

Kinabukasan, habang papasikat ang araw, nag-usap ang ating bida at si Joel sa loob ng silid na ginawang opisina ng Hilltop Compound. Sa gitna ng mesa, nakalatag ang isang mapa na si Joel mismo ang gumuhit mula sa kanilang mga nakaraang ekspedisyon.

"Dito," sabi ni Joel, tinuturo ang isang lugar sa mapa gamit ang dulo ng ballpen. "AREP Viewdeck ang pangalan ng lugar. Open area na siya, hindi na natin kailangang tanggalin ang mga damo o putulin ang mga puno para gawing taniman."

Napakunot ang noo ng ating bida. "Talaga? Malaking tulong 'yan. Pero sigurado ka bang ligtas 'yung lugar?"

Tumango si Joel. "Malapit ito sa Angat Hydropower na nadaanan natin noong nakaraang araw. Pero mas mataas ang lugar na ito. May isang malaking bahay sa gitna na puwedeng magsilbing kulungan ng mga hayop, at ang paligid ay maayos na natatanaw. Maganda ang vantage point, kaya mabilis nating makikita kung may paparating na panganib."

"Magandang ideya," sagot ng ating bida habang nakatingin din sa mapa. "Kung gagawin nating taniman ang AREP Viewdeck, hindi lang tayo magtatanim ng gulay at prutas. Pwede rin tayong magpalago ng damo para sa mga alaga nating kambing."

Pagpaplano ng Ekspedisyon

Napabuntong-hininga si Joel. "Ang problema, hindi pa natin alam ang eksaktong kondisyon ng lugar. Kaylangan nating bumalik doon at tiyakin na ligtas ito bago natin simulan ang plano. Baka may zombie rin doon, o mas masahol pa, ibang grupo na nauna sa atin."

"Kung ganun," sagot ng ating bida, "magpaplano tayo ng isang reconnaissance mission. Kailangan natin ng mga gamit: baril, pagkain, tubig, at mga komunikasyon. At magdadala rin tayo ng ilang tao para sa extra manpower."

"Isama natin sina Jake at Andrei," suhestiyon ni Joel. "Sanay na sila sa pag-asinta at magaling na backup. Kung sakaling magkaroon ng kaguluhan, madali silang makakaresponde."

Paghahanda

Sa buong araw, abala ang grupo sa pag-aayos ng kanilang mga gamit. Si Monchi, ang bagong doktor ng grupo, ay naghanda ng medical kit para sa misyon. "Siguraduhin niyong dalhin 'to," paalala ni Monchi kay Mon habang iniabot ang maliit na bag. "Hindi natin alam kung anong sitwasyon ang haharapin niyo sa AREP Viewdeck."

"Salamat, Monchi," sagot ng bida. "Huwag kang mag-alala, babalik kami nang ligtas."

Samantala, si Rina at ang iba pang miyembro ng grupo ay nag-ayos ng mga dala-dalang rasyon at baterya para sa kanilang radyo. "Huwag niyong kalimutan ang mga signal flares," paalala ni Rina. "Kung sakaling magkaroon ng problema, gamitin niyo agad."

Simula ng Ekspedisyon

Bago magtanghali, nagsimula nang maglakad ang grupo papunta sa AREP Viewdeck. Si Joel ang nasa unahan, hawak ang kanyang mapa, habang ang ating bida ay nasa likuran, inaasikaso ang kanilang mga tauhan. Tahimik ngunit alerto ang lahat habang binabaybay ang daan patungo sa lugar.

Habang palapit na sila sa AREP Viewdeck, napansin ni Mon ang malinis na tanawin ng paligid. "Mukhang maganda nga ang lugar na ito. Malawak at mataas. Pero... parang tahimik masyado."

"Delikado ang sobrang katahimikan," sagot ni Joel habang binubuksan ang safety ng kanyang baril. "Maging handa."

Pagdating nila sa Viewdeck, natuklasan nilang halos buo pa ang lugar. Ang malaking bahay sa gitna ay mukhang matagal nang inabandona, ngunit nasa maayos na kondisyon pa rin. Nagkalat ang ilang gamit sa loob, at tila walang anumang senyales ng zombie.

"Parang jackpot tayo dito," sabi ni Jake habang iniinspeksyon ang lugar. "Ang daming espasyo. Sigurado akong magugustuhan ni Rina 'to."

Hindi Inaasahang Bisita

Habang iniikot nila ang lugar, biglang naramdaman ni Mon ang kakaibang galaw sa paligid. "Joel, may nagmamasid sa atin," bulong niya habang itinutok ang baril sa direksyon ng mga puno.

Tumigil ang lahat, nakikiramdam. Sa likod ng mga puno, may narinig silang mga yapak. Dahan-dahan itong lumapit, at lumitaw ang dalawang tao na mukhang gutom at pagod. Isang lalaki at isang babae, parehong may dala-dalang maliit na backpack.

"Huwag kayong gagalaw!" sigaw ni Joel habang itinutok ang baril.

"Sandali!" sagot ng lalaki habang itinaas ang kanyang mga kamay. "Hindi kami kalaban. Wala na kaming makain, at nakita namin kayong papunta rito. Kailangan namin ng tulong."

Nagkatinginan si Mon at Joel. "Anong gagawin natin?" tanong ni Mon.

"Hahanapin muna natin ang kanilang kwento," sagot ni Joel. "Pero hindi tayo basta magtitiwala. Dalhin natin sila pabalik sa Hilltop at alamin kung maaasahan sila."

Pagbabalik

Pagkatapos inspeksyonin ang AREP Viewdeck at siguraduhing walang zombie sa paligid, bumalik ang grupo sa Hilltop Compound, kasama ang dalawang bagong tao. Sa kanilang pagbabalik, nagdala sila ng magandang balita para sa grupo: ang AREP Viewdeck ay magiging susunod nilang taniman at mini-farm.

Sa parehong araw, nagbukas muli ang usapan ng pag-asa sa gitna ng hamon ng mundo. Unti-unti, nagsisimulang magbunga ang kanilang mga plano para sa mas matatag na kinabukasan.