CHƯƠNG 27

Miệng của Yeong bôi thuốc vào nơi có vết thương, trong khi đôi mắt bầm tím của cô được xoa nhẹ, cô khẽ cười. 

"Đúng vậy, thà như thế này thì còn tốt hơn."

Đêm qua, người đã nắm tóc Yeong chính là vợ cả của Binh mã. Bà ta gào thét rằng nếu đã khiến chồng mình thành kẻ vô sinh thì ít nhất cũng phải chịu trách nhiệm. Tất cả mọi thứ ở Phù Dung đều lộn xộn.

"Làm sao mà bà ta biết được?" Yeong tự giễu mình khi nghĩ đến việc mình đã bị nhầm lẫn với Eun Ha và rằng chồng mình đã trở thành kẻ vô sinh.

Cô khẽ cười nhạt, gấp lại bức thư đã viết từ sáng sớm. Sau đó, cô mở cửa.

Sáng sớm, khi Yeong ra ngoài để đến tiệm sách, Sim Deok đang chờ cô. Sim Deok đến một mình, không có Chun Hee, nhìn thấy gương mặt bị thương của Yeong thì thở dài, lắc đầu.

"Ta sẽ bóp cổ con đàn bà đó cho mà xem."

Sim Deok giữ chặt mặt Yeong, nhìn từ bên này sang bên kia, tiếp tục mắng chửi.

"Bà ta đã bảo rằng hãy trở thành thiếp của Binh mã. Dù cho mặt mũi ta có ra sao... Hầu gia, xin đừng can thiệp nữa."

"Ta đã bảo ngươi làm thiếp và được sủng ái, chứ đâu phải để bị đánh đập như thế. Ta sẽ tìm một người đàn ông khác, nên từ hôm nay nếu có người từ phía quan lại tiếp cận, hãy báo cho ta ngay."

"Người khác?"

"Phải, một người đàn ông khác. Ta không muốn lãng phí tiền chuộc của ngươi vào lão già thái giám ấy. Hơn nữa, ta nghe nói ngươi đã thuyết phục thiếu gia Yoon từ bỏ tình cảm với Eun Ha. Vậy nên, sau khi kết hôn với con gái cả của ngài Kim, ngài ấy sẽ đi thi khoa bảng. Ngươi làm tốt lắm, Yeong à. Vì Eun Ha, ngươi đã làm đúng."

Sim Deok thở phào nhẹ nhõm, nắm chặt vai Yeong.

Yeong cố gắng kiềm chế nụ cười gượng gạo và đội mũ che mặt lên. Mặc dù không thấy xấu hổ với gương mặt bầm tím, nhưng cô không muốn giấu diếm điều đó với Si Hoon.

Ngày hôm đó, nơi bị bầm dập bởi máu và nước, anh đã đau đớn nhiều lần, đến mức nỗi đau như xé nát cơ thể mình. Khi giữ chặt tóc cô, môi anh đã bị rách, máu chảy ra khi anh hôn và cắn cô.

Đó là một cuộc giao hợp gần như bạo lực, nhưng Yeong lại cảm thấy không ghét bỏ, mà chỉ thấy đáng khinh.

Cái lòng tham lam đến mức nào khi mà lại muốn ở bên cạnh anh bằng mọi giá.

Yeong không để ý đến những vệ sĩ đang theo sau và bước đi nhanh hơn. Nếu không nhanh chóng, có thể chủ tiệm sách sẽ tìm đến Eun Ha và gây ra lỗi lầm.

Khi đang vội vã bước đi, bất ngờ có ai đó chặn đường cô lại. Yeong loạng choạng khi phải dừng lại, và Si Hoon nắm lấy cánh tay cô.

Yeong ngẩng lên nhìn gương mặt ngày càng hốc hác của Si Hoon, cảm thấy ngạc nhiên.

"Cô... gương mặt này."

Ánh mắt của Si Hoon lướt qua gương mặt đầy thương tích của Yeong. Yeong vội vàng cúi đầu nhưng ngay lập tức bị nắm cằm nâng lên.

"Thật sự là Binh mã đã làm như vậy với cô sao?"

"Không phải."

"Nếu không, thì ai?"

"Không cần phải biết đâu. Xin hãy nhường đường cho tôi."

Yeong gạt tay anh ra, cố gắng nén lại trái tim đang đập loạn nhịp. Rồi cô xoay người đi về hướng chợ. Nhưng lần này, Si Hoon lại chặn đường cô.

"Chúng ta vẫn còn một lời hứa phải giữ, đúng không?"

"Thiếu gia..."

"Như cô đã nói, đã đẩy hôn lễ lên sớm, thì trong thời gian này, cô cần phải làm những gì của mình. Thì mới công bằng chứ."

Yeong nhìn những vệ sĩ đang theo dõi từ xa và lắc đầu. Nhưng khi nhìn thấy Si Hoon, họ chỉ đứng im lặng, không tiến lại gần hơn.

"Đừng gây rối, đi theo ta."

Yeong nhìn chằm chằm vào lưng Si Hoon đang quay đi, nắm chặt tay lại.

"Thiếu gia có thật sự muốn nhục mạ tôi đến cùng không?"

Khi đó, Si Hoon chỉ quay đầu lại và nhìn xuống đôi giày mà Yeong đang mang, cười lạnh lùng.

"Người nhục mạ ta trước là cô. Vậy nên cô hãy tự quyết định. Làm những gì cô cần làm, hoặc để ta không thực hiện nghĩa vụ của mình."

Si Hoon không chờ câu trả lời mà tiếp tục bước đi. Yeong, đứng đó, nhắm mắt lại một lúc rồi mở ra và theo sau anh.

Khi cánh cửa mở ra, Yeong, vẫn đội mũ che mặt, cùng Si Hoon bước vào phòng riêng.

Cánh cửa phòng đóng lại sau lưng, phát ra tiếng kêu "cách", và chiếc váy che mặt của Yeong bị vén lên, bàn tay của người đàn ông ôm lấy vòng eo cô.

Anh ta đè Yeong vào tường, kéo váy lên. Sau khi cắn vào vành tai có dấu vết của móng tay, anh ta lập tức mở ra nơi âm ướt của cô.

Khi cơ thể đụng chạm vào nhau, Yeong không phát ra một tiếng rên rỉ nào. Cô cắn chặt môi đến mức máu rỉ ra, chấp nhận người đàn ông đang lao vào như một con thú.

Căn phòng tràn ngập tiếng thở hổn hển của Si Hoon. Yeong nhìn thấy bức tranh của Eun Ha dán đầy trên tường, đặt trán lên đó và nuốt nước mắt.

Cùng lúc đó, Kim – người bảo vệ đã đi đến nhà vệ sinh, bất ngờ nhìn thấy cánh cửa lớn đang mở. Các vệ sĩ đứng canh cửa của các giai nhân nằm bất động trên sàn, và trước cửa phòng là Yoon Jong Seo, vị tướng với vẻ mặt cứng rắn, đang đứng cùng với các chiến binh.

Kim hoảng hốt, vội vàng quỳ xuống đất.

"Đại, đại nhân!"

"Ngươi là ai? Cô gái bên trong là ai?"

"Tiểu nhân không biết ai cả. Cô ấy đến với cái khăn che mặt…."

"Ngươi dẫn theo vệ sĩ của Phù Dung mà lại không biết à?"

Kim nhắm chặt mắt, đặt trán xuống đất. Hắn nghĩ rằng sắp có mệnh lệnh nghiêm khắc. Nhưng với vẻ mặt kiềm chế cơn giận, nhìn chằm chằm vào căn phòng rồi quay lưng lại.

"Đưa cô gái đó ra đây. Nghe nói đã đẩy hôn lễ lên sớm. Vậy nên đừng gây ồn ào, việc trong nhà thì để trong nhà mà giải quyết. Hiểu chưa?"

"Vâng, thưa ngài. Tiểu nhân sẽ làm ngay."

Giống như lúc đến, đại nhân lặng lẽ vượt qua cánh cửa lớn. Kim vẫn cúi đầu cho đến khi bóng dáng của đại nhân khuất hẳn, nghe thấy tiếng rên rỉ như thú vật phát ra từ trong phòng mà run rẩy.

"Ôi trời, Yeong à. Giờ thì ngươi đã chết rồi. Không biết phải làm sao đây."

━━━━⊱⋆⊰━━━━

Tờ giấy mỏng vừa chạm vào ngọn nến đã bốc cháy thành tro.

Ji Hak ném bức thư đã trở thành tro vào chậu nước, rồi châm lửa vào điếu thuốc.

Trong khi người con gái đang khổ sở vì sốt cao, Ji Hak không đốt điếu thuốc một lần nào. Dù lý do là gì, nhưng mỗi lần cô thở ra khói, nhìn cảnh đau đớn ấy lại không hề dễ chịu chút nào.

Sau khi hít một hơi thuốc lá đã lâu không thấy, anh ta nhìn về phía bức thư đã bị thiêu rụi và lẩm bẩm.

"Thật không ngờ, lại viết thư cho đứa em mù. Chắc là tỷ ấy đã sốt ruột khi nghe tin ta đến thăm."

Đã gửi đến ba bức thư, nhưng Ji Hak chưa mở bức nào mà chỉ đốt hết.

Với thái độ dường như không coi trọng, Yulje hỏi.

"Lee Chun Sam cuối cùng đã chết rồi."

"Ôi, đó là tin tốt."

"Thưa chủ, chắc hẳn họ đã nhận ra. Rõ ràng sẽ có sự kiểm soát chặt chẽ hơn so với lần trước, và có thể họ sẽ nhắm vào mạng sống của ngài."

"Đúng như ta mong muốn. Họ cần phải nghi ngờ ta liên tục. Họ phải kiểm soát và không thể đưa ra câu trả lời, cứ lo lắng không yên. Ít nhất... cho đến khi Hwi lên ngôi an toàn."

Yulje cảm thấy nỗi tuyệt vọng sau một thời gian dài, hạ thấp ánh mắt. Để đưa em trai Seo Hwi lên ngai vàng, Ji Hak đã đồng ý để bản thân trở thành hoàng thái tử.

Cuộc chiến giữa Điện Đại Phi và Điện Trung Cung. Nhà vua đã đứng về phía Điện Trung Cung, giúp Hoàng hậu nắm quyền lực, còn Kế phi đã lợi dụng điều này để gây áp lực lên thế tử Ji Hak. Tuy nhiên, Ji Hak không hề lùi bước mà vẫn kiên quyết đối đầu với Điện Trung Cung, giữ vững vị trí thế tử của mình.

Thế nhưng, chỉ với một bức thư mật gửi đến hoàng cung, Ji Hak đã quyết định từ bỏ vị trí thế tử.

[Seo Ji Hak là hạt giống của sự phản bội. Seo Ji Hak không phải là con của đức vua. Hắn là con trai của Park Hyeok, huynh của cố Hoàng hậu họ Park.]

Nội dung bức thư cho biết mẹ và chú của anh đã phạm phải tội ác.

Dù có thể nghi ngờ, nhưng Ji Hak như một người đã biết trước nội dung bức thư, lặng lẽ thiêu hủy nó.

"Vậy ra là thế. Đó là lý do mà họ đã quyết định tự sát trước mặt ta. Họ làm vậy như thể vì ta, vì điều gì đó... có lý do mà họ đã chết trước mặt ta."

Ji Hak nuốt một ngụm rượu, cười với khuôn mặt mệt mỏi.

Và vào ngày đó, say rượu và ngấm độc, anh ta bị ốm suốt nửa tháng. May mắn sống sót, nhưng anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng để trao mọi thứ cho em trai mình, Seo Hwi.

"Vậy thì thưa chủ nhân, người con gái đó sẽ làm gì? Ngài có giữ lại bên cạnh không?"

Yulje lo lắng hỏi, nhớ về ký ức đã lâu.

"Tại sao, nếu ta bỏ cô ấy thì ngươi định chiếm đoạt sao?"

Câu nói đó khiến khuôn mặt Yulje trở nên u ám.

"Không phải như vậy."

"Vậy thì tại sao lại hỏi?"

"Có những lời đồn không tốt về Phù Dung. Đó là tin tức về cô gái Yeong. Chắc chắn nó cũng đã đến tai cô ấy đó."

"À, có phải đã nói rằng cô ta đã trở thành thiếp của người mà ta đã cắt bỏ của quý không?"

Ji Hak xoa miệng, mở cửa sổ một chút.

Ngoài cửa sổ, những bông tuyết bay lất phất. Chắc chắn buổi sáng nay trời còn đẹp, giờ đã trở nên âm u.

"Chuyện mà ta đã nói về Yeong, có thể là yêu cầu cứu tỷ của cô ấy ra khỏi bi kịch."

Ngày đầu tiên chứng kiến máu tại Phù Dung, Ji Hak đã tiết lộ giá trị của Eun Ha trước mặt hầu gia. Một người như hầu gia Phù Dung chắc chắn sẽ không bỏ qua câu nói đó. Có lẽ, hắn ta sẽ gia tăng giá trị và siết chặt cổ cô.

Ji Hak đưa tay ra ngoài cửa sổ. Những bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống bàn tay anh, tan ra không còn gì và chảy thành nước.

"Vậy Eun Ha đâu rồi?"

"Có người chủ tiệm sách đến đây."

"Vậy thì, cô ấy có ở trong phòng không?"

Ji Hak hỏi trong khi nhìn theo ánh mắt của Yulje đang dõi ra ngoài cửa sổ. Ở đó, có Eun Ha, đang chạy tới với gương mặt trắng bệch, nắm chặt váy của mình.