CHƯƠNG 11

Theo bước chân của Yulje đi vào trong, Eun Ha lúng túng nắm lấy vạt áo của anh.

"Thưa ngài, tôi chỉ muốn nói điều này trước. Vết thương trên mặt tôi là do tôi tự tạo ra. Tôi đã tát vào mặt mình quá mạnh khi cố gắng tỉnh táo lại."

"Ta không thể nói dối trước chủ nhân của mình."

"Nếu vậy, xin hãy nói với ngài ấy rằng đây là vết thương do chính tay tôi tạo ra."

Eun Ha nắm chặt lấy cổ áo của Yulje như thể đó là sợi dây cứu sinh cuối cùng. Yulje nhìn xuống Eun Ha, người chỉ cao gần đến cằm anh, rồi thở dài và mở cửa phòng trong.

Seo Ji Hak, đang đứng quay lưng lại phía cửa sổ, nơi có thể nhìn ra sân trước và sau, quay đầu về hướng âm thanh.

"Là Eun Ha đây ạ."

Dù không bị gọi, Eun Ha cúi người và bước nhanh tới gần Ji Hak. Chắc chắn rằng nếu cô dừng lại, ngài ấy sẽ gọi cô lại gần hơn. Hơn nữa, người mù có các giác quan khác phát triển để bù lại cho đôi mắt không nhìn thấy được. Ngài ấy sẽ nhận ra cô đã dừng lại ở đâu.

Eun Ha cúi đầu và dừng lại khi chiếc áo choàng của Ji Hak lọt vào tầm mắt. 

"Thưa ngài."

Ở khoảng cách gần gũi như thế, Eun Ha quỳ xuống. Ji Hak đặt điếu thuốc lá xuống và nở một nụ cười dịu dàng.

"Tốt lắm... Thật nhanh nhẹn. Giờ đây, chỗ của ngươi là ở đây. Hãy nhớ kỹ điều đó."

"Vâng, thưa ngài."

Ánh sáng mặt trời bất ngờ len qua những đám mây và chiếu rọi vào gương mặt bên cạnh của Ji Hak. Với đôi mắt hơi ngước lên, Eun Ha thấy hàng mi dài và đôi cằm mịn màng của Ji Hak lấp lánh trong ánh sáng, rồi cô lại nhanh chóng cúi đầu.

Cô không biết liệu có nên cảm ơn anh vì đã cứu mình hôm qua hay chỉ nên im lặng và không nói gì.

Khi những đám mây lại che khuất mặt trời, căn phòng nhanh chóng trở nên lạnh lẽo. Yulje, nhận thấy cơn gió lạnh đang len vào, tiến đến và đóng cửa sổ.

"Nhưng này Yulje, ngươi đã kiểm tra vết thương trên mặt cô ấy chưa? Liệu có thêm vết nào không?"

Yulje, đang đứng phía sau Ji Hak và nhìn xuống Eun Ha, cau mày. Eun Ha nhìn lên Yulje từ vị trí cúi đầu của mình, rồi nhanh chóng lắc đầu không thành tiếng. Cô còn khẽ mấp máy môi, gọi Yulje mà Ji Hak không thể nghe thấy.

'Xin ngài hãy giúp tôi.'

Đọc được ý nghĩa từ đôi môi của Eun Ha, Yulje với vẻ mặt khó xử, quỳ xuống trước Ji Hak. Ji Hak không rời mắt khỏi cô gái đang cả gan muốn lừa dối mình.

"Hỏi về vết thương trên má, cô ấy nói tự mình đánh vào mặt."

"Tự mình?"

"Vâng, cô ấy nói làm vậy để tỉnh táo lại."

Dù đã nói rằng không thể nói dối, giọng điệu của Yulje vẫn khô khan, khiến khó mà biết được sự thật. Nhưng ít nhất anh đã không chỉ nói rằng cô ấy bị thương và dừng lại ở đó, điều đó còn đáng quý hơn.

Trước lời nói cộc lốc của Yulje, Eun Ha cắn môi rồi giữ im lặng.

"Không được. Ngươi đã thuộc về ta, nhưng lại tùy ý làm tổn thương khuôn mặt mình như vậy là không được. Ta đã cảnh báo rằng nếu trên mặt ngươi có thêm bất kỳ vết thương nào, hoa của Phù Dung sẽ không nở."

Đôi tay mềm mại, mịn màng của Ji Hak chạm lên má của cô. Bàn tay anh nhẹ nhàng bao phủ đúng chỗ vết bầm tím ở khóe miệng do bị hành hạ. Eun Ha kinh ngạc trước làn da lạnh lẽo của anh, và cứng đờ nhìn ngài chủ của mình.

"Thưa ngài, không phải như vậy…"

Eun Ha, đang đưa ra lời bào chữa, dừng ánh mắt lại trên đôi môi kiêu ngạo đang nhếch lên của Ji Hak.

"Tôi đã rất sợ hãi. Mặc dù không hiểu lý do, nhưng đó là một đêm mà hai người đã chết. Vì vậy, tôi đã tự tỉnh táo lại bằng cách…."

"Đánh mình?"

"Vâng…! Tôi nghĩ rằng nếu làm vậy, tôi sẽ tỉnh táo và không mắc sai lầm để có thể giúp ngài…"

Ji Hak cười khẩy, nhưng cuối cùng cũng tha cho Eun Ha, người đang bối rối. Nếu anh tiếp tục dồn ép cô, có thể cô sẽ bỏ cuộc và từ chối làm việc. Khi đó, anh sẽ buộc phải chặt đầu cô ngay lập tức.

Nhưng lúc này, cô ấy vẫn chưa đến mức đó. Chưa phải lúc.

Anh giả vờ âu yếm vuốt ve má cô rồi buông tay.

"Tốt lắm. Ta sẽ bỏ qua lần này. Nhưng không có lần thứ hai đâu. Nếu đã hiểu thì lấy cuốn sách kia và đứng dậy đi."

Eun Ha nhanh chóng lui ra, như con thú vừa thoát khỏi bẫy, nhặt cuốn sách đang nằm trên sàn. Đó chính là cuốn sách mà cô đã đọc lần trước, đầy những từ và câu văn đáng sợ.

Ji Hak nhặt lại điếu thuốc mà anh đã tạm đặt xuống và nói với Yulje, người vẫn đang quỳ phục trước anh.

"Hãy đưa Eun Ha trở về và chuẩn bị đón khách. Khi mọi thứ đã sẵn sàng, hãy gọi cô ấy vào lại."

"Vâng, thưa chủ nhân."

Yulje gật đầu ra hiệu cho Eun Ha, người vẫn đứng sững người. Cô bắt đầu lùi bước và mở cửa ra ngoài.

Khi tiếng bước chân Eun Ha biến mất, Ji Hak bắt đầu cười lớn một cách thoải mái. Ji Hak, tay đặt lên trán và cười sảng khoái, là hình ảnh mà ngay cả Yulje, người đã ở bên cạnh anh hơn 10 năm, cũng chưa từng thấy.

Khi còn là Thái tử, anh không thể cười vì luật lệ nghiêm ngặt và cũng chẳng có gì đáng cười vì anh đã chán ngán mọi thứ.

"Sắp tới, chúng ta sẽ đi săn thú."

"Vâng. Người ta nói rằng cô gái ấy có kỹ năng bắn cung và tự vệ xuất sắc. Thậm chí, danh tiếng của cô ấy ở làng cũng rất tốt. Khi tôi hỏi han, người dân còn nhìn tôi nghi ngờ và tránh né."

"Hừm… Chúng ta đã nắm trong tay một con mồi hoàn hảo rồi. Tốt lắm. Nếu cô ấy nổi tiếng và có danh tiếng tốt, việc lan truyền tin tức cũng sẽ dễ dàng hơn."

Ji Hak ngừng cười và nhìn về phía cửa sổ mà Yulje vừa đóng.

"Cảm giác như lâu lắm rồi mới được tham gia vào một cuộc săn do Thái tử chủ trì…"

"Đã bảy năm."

Giọng nói của Yulje sắc bén. Ji Hak khẽ mỉm cười khi nhẹ nhàng vuốt ve vỏ kiếm đặt bên phải, như chạm vào cơ thể mềm mại của một người phụ nữ.

"Hôm nay chỉ cần đặt bẫy thôi. Khi mặt trời lặn, đưa cô gái vào đây và cho bọn chúng nghe giọng của cô ấy. Ta rất mong đợi xem tin tức về việc ta mù nhanh đến mức nào sẽ đến tai lũ gian xảo kia."

━━━━⊱⋆⊰━━━━

Eun Ha để lại dấu ấn mà chỉ mình cô có thể nhận ra trong cuốn sách, nhưng vầng trán cô vẫn nhăn lại. Sau nhiều giờ tập trung, mắt cô bắt đầu căng thẳng và đầu cô đau nhức.

"Tại sao ngài ấy lại muốn đọc những cuốn sách đáng sợ như vậy chứ?"

Thở dài, Eun Ha đóng cuốn sách lại khi mới đọc được một nửa. Cô thả mình xuống tấm nệm và nhìn lên trần nhà, trống rỗng.

"Đói quá…"

Dù trong tình cảnh như thế này, cô vẫn cảm thấy đói và buồn ngủ.

Nơi này ở khá gần với phòng của ngài, chỉ cần gọi tên là cô có thể nghe thấy và chạy đến ngay lập tức. Căn phòng nhỏ nhưng ấm cúng này không khác gì chỗ của một học giả. Trong khi căn phòng ở Phù Dung Phường, nơi cô sống cùng chị gái, mang cảm giác của một phòng nữ nhi, thì nơi này giống như nơi của một học giả.

Kệ sách dọc theo một bên tường chứa đầy những cuốn sách kỳ lạ, và không có cái bàn trang điểm nào như ở Phù Dung. Chỉ có một tấm nệm dày đủ để nằm, một tấm bình phong với bốn bức tranh về bốn mùa, và một chiếc bàn nhỏ.

Nhưng kỳ lạ thay, Eun Ha cảm thấy nơi này hợp với cô hơn so với phòng cô từng ở với chị gái. Nó cũng gợi nhớ đến phòng của thiếu gia Si Hoon mà cô đã vô tình nhìn thấy.

'Nghĩ lại, chắc chắn mọi người sẽ rất lo lắng khi nghe tin này…'

Thiếu gia Yoon, người đã đối xử với cô như em gái ruột, có lẽ sẽ đi khắp làng để tìm cô khi biết tin cô biến mất không một lời báo trước. Si Hoon chắc chắn là người như vậy.

Vì anh ấy là một người tốt bụng, không ngạc nhiên khi chị gái Yeong đã dành cả trái tim để yêu anh.

Nếu hai người họ kết hôn, chắc chắn họ sẽ có những ngày tháng hạnh phúc bên nhau. Thiếu gia Yoon cũng dành tình cảm cho chị gái, đó là lý do anh ấy thường viện cớ đến gặp trưởng làng để thăm Phù Dung.

Nếu không, anh ấy sẽ không bao giờ đưa cô về tận cửa nơi cô sống.

Eun Ha, vẫn đang nằm lơ đãng, nắm chặt tay khi nhớ lại khuôn mặt cuối cùng mà cô thấy của Yeong.

'Nhưng… ngài ấy thực sự là ai? Ngài ấy là người có quyền lực đến mức nào mà trưởng làng lại không dám làm gì?'

Ngay cả khi có trận đấu kiếm xảy ra, trưởng làng cũng không báo cáo với quan phủ. Thay vào đó, ông đã âm thầm dẹp yên vụ việc và thậm chí yêu cầu mọi người giữ bí mật.

Đầu cô quay cuồng với những suy nghĩ, Eun Ha cầm sách và bước ra ngoài. Cô chưa từng khám phá bên trong ngôi nhà, vì vậy cô quyết định đi dạo và làm quen với nơi này cho đến khi ngài ấy gọi cô.

Cảnh quan của căn nhà lớn, lưng tựa vào khu rừng thông và sồi, thật kỳ diệu không ngừng. Cô đi qua nhà bếp, nơi mùi thơm ngon ngào ngạt bay ra, rồi ngắm nhìn hàng trăm chiếc chum đựng đồ được xếp gọn gàng. Cô không thèm để mắt đến gian nhà chính, nơi không có chủ, và tiếp tục bước đi.

Cô nhìn lên ngôi đình nằm sát khu rừng và lặng lẽ quan sát khu nhà dành cho khách. Không có nơi nào không khiến cô ngạc nhiên. Nếu không cẩn thận, cô rất dễ bị lạc.

Khi trở về lại phòng chính, Eun Ha thấy một ông lão hầu cận đang xanh mặt đợi cô.

"Ngươi đi đâu mà không nói một lời như thế này?"

Ông Kim nói nhỏ nhưng nghiêm khắc, rồi liếc mắt nhìn xung quanh đầy lo lắng trước khi đẩy cô vào phòng chính.

"Ngài ấy đang tìm cô. Nhanh lên đi."

"Ngài ấy tìm tôi chỉ sau một lúc ngắn vậy sao?"

"Đã bảo là cứ đợi trong phòng đi!"

"Xin lỗi. Tôi chỉ đi loanh quanh vì thấy ngột ngạt…"

"Hây da, đã bảo không được đi lung tung mà…"

Eun Ha nhanh chóng cởi giày và bước lên sàn nhà, đi thẳng đến cửa phòng của Ji Hak và báo cáo.

"Thưa ngài, Eun Ha đã đến."

Nhưng không có lời hồi đáp nào vang lên. Cô cũng không ngửi thấy mùi khói thuốc như trước. Đang ngạc nhiên, cô định lén mở cửa thì…

"Ai vậy? Sao ngươi lại đứng trước cửa phòng ngài ấy như kẻ trộm thế này?"

Một giọng nữ bực tức cất lên khiến Eun Ha quay lại, nhìn thấy một cô hầu gái đang bưng mâm đồ ăn. Eun Ha cười ngượng.

"Xin lỗi, tôi là người kể chuyện thuê, nhưng ngài ấy không có động tĩnh gì nên…"

Hầu gái trừng mắt nhìn Eun Ha, đẩy cô ra rồi mở cửa phòng.

"Ngài đang ở trong phòng tắm. Nhưng ngươi thật sự là người kể chuyện sao? Trông như một cô gái vậy…"

"Đúng rồi. Vậy khi nào ngài ấy sẽ trở lại?"

Eun Ha hỏi khi bước vào phòng theo sau hầu gái. Hầu gái nhanh chóng bày biện mâm cơm và ngồi yên vị bên trái bàn, cúi đầu.

"Ngài ấy sẽ sớm quay lại thôi. Ta phải ở đây để hầu cơm, nên ngươi cứ đứng xa ra chút đi."