Rahasia dan Kebohongan

Cahaya pagi menembus tirai tipis, menyinari ruangan kecil tempat Anne beristirahat. Malam itu panjang dan gelisah, dengan kenangan yang ia harap bisa dilupakan menghantui mimpinya.

Sebuah ketukan lembut pada pintu menarik Anne dari lamunannya. Pintu itu berderit terbuka, dan Emily melangkah masuk, ekspresinya campuran antara perhatian dan keingintahuan. Saat dia melihat Anne duduk di tempat tidur, matanya melebar karena terkejut.

"Kamu sudah bangun!" seru Emily, matanya menyapu pandangan ke arah Anne. "Dan kamu sudah sembuh dengan cepat! Bagaimana bisa?"

Anne menawarkan senyum kecil yang tegang. "Aku memang cepat sembuh. Dan sejujurnya, lukaku tidak terlalu parah."

Emily mengerutkan kening, matanya menyipit seakan tidak bisa percaya. Tapi sebelum dia bisa bertanya lebih lanjut, Anne mengayunkan kakinya keluar dari tempat tidur, gerakannya lancar dan anggun meski baru saja melalui cobaan.

"Terima kasih," kata Anne, suaranya lembut namun tulus. "Untuk segalanya. Untuk bantuan, pakaian, dan tempat berlindung. Tapi saya pikir saatnya saya pergi. Saya tidak ingin merepotkan kalian lebih dari yang sudah saya lakukan."

Dia berdiri, merapikan pakaian pinjaman, dan mulai mengumpulkan barang-barangnya yang sedikit. Emily memperhatikan dia, masih belum bisa percaya betapa cepatnya Anne pulih, tetapi sebelum dia bisa berkata apa-apa, pintu terbuka lagi, dan Heather masuk.

"Apakah kamu yakin kamu cukup sehat untuk pergi?" tanya Heather, suaranya hangat dan penuh kekhawatiran. Dia mendekati Anne dengan kebaikan yang membuat hati Anne sakit—kebaikan yang sudah lama tidak dia rasakan.

Anne ragu-ragu, berat mata Heather hampir tidak bisa dia tanggung. "Aku akan baik-baik saja," jawabnya, suaranya terlalu cepat, terlalu dipaksakan. "Aku tidak ingin menjadi beban."

"Tidak masuk akal," kata Heather, mengabaikan gagasan tersebut. "Kamu bukan beban. Kamu telah melalui sesuatu yang mengerikan, dan jelas kamu membutuhkan waktu untuk pulih dengan benar. Mengapa kamu tidak tinggal lebih lama? Tidak ada yang terburu-buru."

Tawarannya menggoda—lebih menggoda dari yang ingin diakui Anne. Namun dia tahu dia tidak bisa tinggal. Semakin lama dia di sini, semakin banyak bahaya yang dia bawa kepada orang-orang baik ini. Mereka tidak tahu siapa—atau apa—dia sebenarnya.

"Sungguh, saya menghargai itu," kata Anne, berusaha menjaga suaranya tetap stabil. "Tapi saya tidak ingin membahayakan kalian."

Mata Heather melembut, dan dia meraih, meletakkan tangan lembut di lengan Anne. "Apa yang terjadi padamu, sayang? Apakah kamu diserang? Jika kamu membutuhkan bantuan, kita bisa pergi ke polisi. Tidak seorang pun harus menghadapi sesuatu seperti ini sendirian."

Anne merasakan tenggorokannya mencekik, kepanikan mulai memuncak di dalam dirinya. Bagaimana mungkin dia menjelaskan kebenarannya? bahwa dia adalah seekor serigala dan bahwa dua kawanan sedang mencoba membunuhnya? Bahwa keberadaannya adalah ancaman bagi siapa pun yang memberinya perlindungan?

Dia memaksa dirinya untuk tersenyum, ekspresi sedih, pasrah yang dia harap cukup. "Ini rumit," Anne mulai, pikirannya berpacu untuk menemukan kebohongan yang masuk akal. "Aku anak yatim piatu. Orang tuaku meninggal saat aku masih muda, dan aku sudah hidup sendirian untuk waktu yang lama."

Ekspresi Heather semakin bersimpati, cengkeramannya di lengan Anne sedikit mengencang. "Oh, sungguh menyedihkan mendengar itu."

Anne mengangguk, menelan keras saat dia melanjutkan ceritanya. "Aku punya pacar, tapi hubungan kami tidak berakhir baik. Dia kasar, dan saat aku mencoba pergi, dia menjadi marah. Dia telah mencoba menyakitiku sejak itu."

Kebohongan terasa pahit di lidahnya, tetapi itu satu-satunya cara untuk melindungi mereka. Mata Heather terisi dengan pengertian, dan dia memeluk Anne dengan lembut.

"Kamu tidak harus melalui ini sendirian," bisik Heather, suaranya lembut dan menenangkan. "Kami bisa membantumu, melindungimu. Tidak seorang pun harus diperlakukan seperti itu."

Anne merasakan benjolan membentuk di tenggorokannya, rasa bersalah dan terima kasih bertarung dalam dirinya. Dia ingin bisa menerima bantuan mereka dan ingin tinggal di tempat hangat, aman ini di mana kebaikan diberikan dengan bebas. Namun dia tahu itu tidak mungkin.

Mundur dari pelukan itu, Anne memaksakan senyum lain. "Terima kasih, Heather. Namun aku sudah sendirian cukup lama. Aku sudah terbiasa. Aku hanya perlu terus bergerak."

Heather mempelajari dia untuk waktu yang lama, seolah mencari tanda apa pun bahwa Anne mungkin akan berubah pikiran.

"Anne," Heather mulai dengan lembut, suaranya bergetar dengan emosi. "Saya ingin kamu tahu bahwa saya mengerti apa yang kamu alami lebih dari yang mungkin kamu pikirkan."

Anne menoleh untuk melihatnya, rasa ingin tahu berkelip di matanya. Pandangan Heather sejenak jauh, seolah mengingat kenangan yang menyakitkan. "Suami saya kasar. Seorang alkoholik. Bertahun-tahun saya mencoba membuatnya berhasil, berpikir bahwa semuanya akan berubah, tapi dia tidak pernah melakukannya. Akhirnya, saya menemukan kekuatan untuk meninggalkannya, demi diri saya sendiri dan demi Emily."

Anne tidak mengharapkan Heather berbagi sesuatu yang sangat pribadi, tetapi kejujuran dalam suaranya membuatnya tidak bisa berpaling.

Heather melanjutkan, nadanya semakin lembut. "Ketika saya melihat kamu, saya melihat seseorang yang telah melalui banyak hal. Kamu mengingatkan saya pada Emily, dan saya tidak bisa hanya meninggalkanmu menghadapi ini sendiri. Kamu pantas mendapatkan lebih dari itu, Anne."

Anne berkedip, gelombang emosi tiba-tiba mengancam untuk menguasainya. Dia menggeleng, berusaha menjaga tekadnya utuh. "Heather, saya menghargai semua yang telah kamu lakukan, tetapi saya tidak ingin menjadi beban. Kamu sudah banyak membantu saya—"

Heather dengan lembut menyela, meletakkan tangan menenangkan di lengan Anne. "Kamu bukan beban, Anne. Kamu adalah seseorang yang membutuhkan sedikit bantuan, dan tidak ada yang salah dengan menerima itu."

Ada sejenak keheningan saat kata-kata Heather menggantung di udara. Akhirnya, Heather bertanya, "Lalu apa rencanamu? Jika kamu bertekad untuk pergi, ke mana kamu akan pergi?"

Anne menggigit bibirnya, ketidakpastian menggerogoti dirinya. Dia tidak memikirkan sejauh itu, tidak benar-benar. Dia sangat fokus untuk melarikan diri, untuk tetap di depan bahaya, sehingga dia tidak membiarkan dirinya memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. "Kurasa aku akan mencoba mencari pekerjaan," katanya ragu-ragu. "Sesuatu untuk menjaga aku tetap berjalan."

Mata Heather berbinar dengan ide, dan dia tersenyum hangat. "Bagaimana jika kamu bekerja untukku?"

Anne berkedip terkejut, tertegun oleh tawaran yang tidak terduga. "Bekerja untukmu?"

Heather mengangguk, senyumnya semakin lebar. "Ya. Orang tua saya memiliki sebuah kafe kecil, tetapi mereka sudah terlalu tua untuk mengelolanya sendiri. Saya berencana untuk pindah bersama mereka untuk membantu, tetapi saya bisa menggunakan sepasang tangan ekstra. Ini bukan tempat yang mewah, hanya tempat yang nyaman, tetapi itu rumah. Mengapa kamu tidak ikut dengan saya? Kamu bisa membantu di kafe, dan sebagai gantinya, kamu akan memiliki tempat yang aman untuk tinggal."

Pikiran Anne berpacu, tawaran itu menggoda dan menakutkan. Sebagian dari dirinya mendambakan stabilitas dan keamanan yang ditawarkan Heather—tempat di mana dia bisa bersembunyi, tempat di mana tidak ada yang akan menemukannya. Namun ada juga ketakutan untuk terlalu dekat, untuk membahayakan orang-orang baik ini.

Dia ragu-ragu, pikirannya berkeliaran. "Saya tidak tahu. Kemana kamu akan pindah?"

Senyum Heather tetap ada, meskipun sedikit melembut. "Alaska. Ini adalah kota kecil, tenang, dan jauh dari sini. Awal yang baru bagi kita berdua."

Alaska. Kata itu bergema di pikiran Anne. Begitu jauh, begitu terpencil. Mungkin itu adalah apa yang dia butuhkan—tempat di mana tidak ada yang mengenalnya, di mana dia bisa menghilang dan akhirnya melarikan diri dari bayang-bayang masa lalunya. Hanya ada satu kawanan serigala di Alaska, dan jika dia berhati-hati. Dia bisa menghindari mereka.

Tetapi apakah itu benar untuk diterima? Bisakah dia benar-benar mencabut dirinya dan mempercayai orang-orang asing dengan hidupnya?

Heather memeras lengan Anne dengan meyakinkan. "Kamu tidak harus memutuskan sekarang. Tapi pikirkan tentang itu, Anne. Anda tidak harus menghadapi semuanya sendirian. Biarkan kami membantu Anda. Biarkan saya membantu Anda. "

Anne menatap mata baik Heather, dan untuk pertama kalinya dalam waktu yang terasa seperti selamanya, dia merasakan semburan harapan kecil. Mungkin, hanya mungkin, ini bisa menjadi kesempatannya untuk kehidupan baru—kehidupan bebas dari ketakutan, dari lari.