Capítulo 38: Un Regalo de la Luna
Japón estaba lleno de confianza después de su exitoso aterrizaje en la Luna.
Llevaban un tiempo llevando a cabo un programa independiente de entrenamiento de astronautas y ahora estaban haciendo preparativos concretos para un módulo de aterrizaje lunar tripulado.
Esperaban enviar japoneses a la Luna el próximo año.
El entusiasmo era alto.
Pero entonces, Campo Estelar de Corea anunció su plan de exploración lunar de la nada.
Fue una noticia tan repentina que ni siquiera los medios supieron qué pensar.
Dijeron que enviarían una nave espacial al Mar de Moscú en la cara oculta de la Luna dentro de este mes.
Eran una pequeña empresa de exploración espacial que no tenía logros notables que mostrar.
Los medios japoneses se rieron y se burlaron de esta noticia.
– El alarde vacío de Campo Estelar – La exploración lunar no es tan fácil.
– Acaban de robar la tecnología de JAXA hace unos meses. No pueden digerirlo con la tecnología de bajo nivel de Corea.
– Corea debería contentarse con poner satélites en órbita baja. Cualquier cosa más es exagerada.
Miraban a Corea con desprecio, pero tenían razón.
La exploración lunar de Corea estaba estancada en la etapa de planificación y ni siquiera habían desarrollado su propio vehículo de lanzamiento.
Y su único sitio de lanzamiento, el Centro Espacial Naro, estaba mal administrado.
Una de las empresas japonesas de TI utilizó su supercomputadora Fugaku para calcular la probabilidad de una exploración lunar de Corea.
El resultado fue un 100% de fracaso.
El algoritmo exacto y las variables desconocidas todavía eran un misterio, pero la probabilidad de falla del 100% era impactante.
Campo Estelar pasó a ser conocido como "100%" en Japón.
– Presupuesto espacial de 3,2 mil millones de yenes, 100% de probabilidad de falla, verdaderamente impecable.
– Quizás podamos aprender del 100%. Nos enseñan a no hacer las cosas.
Las burlas de Japón no afectaron a Campo Estelar.
Anunciaron su horario exacto.
Planeaban llegar a la Luna en sólo 105 horas utilizando una órbita de transferencia directa.
Esto provocó muchas críticas por parte de la comunidad académica nacional.
—Incluso si asumimos que obtuvieron los isótopos de hidrógeno y la tecnología japonesa, utilizar una órbita de transferencia directa es demasiado arriesgado.
—Campo Estelar tiene un buen equipo, pero les falta experiencia. Deberían utilizar una órbita de transferencia como lo hizo Japón.
Pero el calendario no cambió y la comunidad académica nacional se dio por vencida.
El Dr. Myunghan Lee, que había contribuido mucho a la industria espacial nacional, expresó su pesar en una entrevista con los medios.
—La fecha de lanzamiento está cerca, pero no está todo claro. Hasta donde yo sé, ni siquiera han asegurado el suministro de querógeno. ¿Cómo pueden hacer algo sin el propulsor más esencial? ¿Cree esto, querido periodista?
—Bueno… Están usando un nuevo tipo de motor, así que ¿tal vez esté bien?
—¿Motor de iones? ¡Eso es como intentar enfriar un coche con un ventilador en la atmósfera!
—Pero eso no es lo que quise decir…
Campo Estelar nunca había dicho que estuvieran usando un motor de iones, pero un artículo equivocado había engañado y confundido a todos.
Esto fue ridículo y muchas personas intentaron comunicarse con Campo Estelar, pero solo obtuvieron una respuesta fría.
—Revelaremos todo el día del lanzamiento. Espere hasta entonces.
Por eso, el día del lanzamiento a mediados de noviembre llamó mucho la atención.
Por extraño que parezca, Japón estaba más interesado que Corea, y más de 100 periodistas llegaron a Corea y llenaron el lugar de lanzamiento.
La plataforma de lanzamiento estaba cubierta por una enorme tela y los investigadores sólo podían preguntarse.
"Es demasiado pequeño para un vehículo de lanzamiento que va a la Luna".
"Bien. ¿Cómo puede generar empuje?
"Tampoco parece que tenga etapas. Es muy raro…"
"Tampoco hay tanque de combustible. ¿Qué clase de cosa es esa?
Pronto, llegó una transmisión desde el centro de control.
"Ahora entraremos en la secuencia de lanzamiento de Terra Heavy".
"¿Sin siquiera cargar combustible?"
"¿Qué está sucediendo?"
Se quitó la tela gigante y finalmente apareció el vehículo de lanzamiento Terra Heavy.
Era más pequeño de lo esperado y tenía un color oscuro.
Sorprendió a la audiencia.
Tenía una forma completamente diferente a la de los vehículos de lanzamiento existentes y los periodistas ni siquiera pensaron en tomar fotografías.
Simplemente se quedaron boquiabiertos.
Los investigadores espaciales también se sorprendieron.
"¿Es realmente un vehículo de lanzamiento…?"
La secuencia de lanzamiento entró en la cuenta atrás final, independientemente de las reacciones de la gente.
"Lanzar en 10, 9, 8, 7... Lanzar".
La plataforma de lanzamiento tembló cuando el vehículo de lanzamiento se elevó hacia el cielo.
Y en la Casa Blanca, el rostro del Presidente McKinley se contrajo mientras observaba el proceso de lanzamiento con sus asistentes.
"Consígueme el director de la NASA, ahora mismo".
El estándar para el espacio reconocido por diversas instituciones científicas o nacionales es superior a los 100 km de altitud.
Esto se llama línea de Karman, y uno tiene que cruzar esta línea para ser considerado en el espacio.
Por lo general, los cohetes atraviesan esta línea en 3 a 5 minutos, dependiendo de la ubicación del lugar de lanzamiento.
Pero el Centro Espacial Naro de Corea tardó más que eso, porque estaba relativamente lejos del ecuador.
¿Pero qué fue esto?
El centro de control anunció que habían cruzado la línea Karman menos de dos minutos después del lanzamiento.
"Ha cruzado 100 km de altitud".
"¿Qué? ¿Ya están en el espacio?"
"¿Ni siquiera han separado el cohete de la primera etapa?"
Los periodistas de Japón fueron especialmente ruidosos.
Muchos de ellos vinieron a ver fracasar a Campo Estelar, no a encubrir su éxito.
Pero les gustara o no, el vehículo de lanzamiento Terra Heavy ya estaba en órbita baja.
Si el objetivo de Campo Estelar era colocar un satélite allí, deberían haber detenido la combustión del motor aquí.
Pero el vehículo de lanzamiento utilizó una órbita horizontal para alcanzar los 1.000 km de altitud, lo que se consideraba espacio real.
Las cámaras instaladas en varias partes del vehículo lanzador enviaron imágenes que fueron transmitidas a través de YouTube.
El espacio negro era el fondo y se veía el mar azul envuelto en nubes blancas.
—Vaya, esto es una locura…
—Entonces realmente subieron allí con esa nave espacial…
—Se siente como si mi sentido común estuviera colapsando. ¿Cómo es eso posible con un vehículo de lanzamiento de una sola etapa?
—Chicos, tengo una pregunta. ¿No suelen separar ahí la sonda? ¿Por qué van directo a la Luna?
—Aquí nadie lo sabe.
—Ese era el objetivo original de ese tipo Doji. Ir al espacio sin separar etapas.
—-Espero que Doji esté mirando desde Marte.
—Pero esa empresa llevaba más de 20 años desarrollando espacio y aún así fracasó. ¿Cómo tuvo éxito Campo Estelar?
—Oh, están ajustando su posición.
—¿No se supone que el sistema de control de reacción es gas? ¿Por qué sale luz de él?
—De todos modos, esa nave espacial tiene demasiadas cosas extrañas.
Para entonces, la noticia del vehículo lanzador Terra Heavy se había extendido por todo el mundo.
Nadie creía que este extraño vehículo de lanzamiento tuviera éxito.
Pero los datos de telemetría de los satélites que orbitan la Tierra no pueden ser falsificados.
—Vehículo de lanzamiento Terra Heavy, pasó el perigeo en 3 horas y 20 minutos.
—A esta velocidad entrarán en el campo gravitatorio de la Luna en menos de 100 horas.
Fueron bastante rápidos porque eligieron una órbita de transferencia directa.
Pero como eran tan rápidos, tuvieron que usar mucho combustible para desacelerar cuando entraron en el campo gravitatorio de la Luna.
Normalmente, estos cálculos de combustible requerían muchos conocimientos para realizarlos correctamente.
Pero parecía que no necesitaban preocuparse por eso.
"Se inició el control final de vectores. El vehículo de lanzamiento Terra Heavy se dirige ahora a la Luna".
Cuando salió la transmisión, los investigadores espaciales fuera del centro de control quedaron estupefactos.
"¿Quién fue ese periodista que dijo que era un motor de iones?"
"Fue una mala traducción de la versión japonesa. Es un motor de propulsión de iones".
"¿Acabas de traer ese artículo japonés a Corea? Esto es un desastre."
"¿Cómo podemos ser humillados por un periodista? Podríamos haberlos ayudado".
Todos se quejaron, pero un investigador sonrió amargamente.
"Vamos, seamos honestos. Todos lo descartábamos como el pasatiempo de un multimillonario, ¿no?
"Ejem."
"No sabemos nada sobre esa cosa. Así que dejemos de entrometernos y esperemos que completen su misión y regresen sanos y salvos".
"Hmph…"
Los investigadores coreanos que habían hecho todo tipo de comentarios amargos e insultos se sintieron avergonzados.
Pero los funcionarios japoneses que habían utilizado una supercomputadora para predecir una tasa de fracaso del 100% guardaron casi silencio, como si les hubiera alcanzado una bomba.
Los panelistas de la transmisión tenían que decir algo, ya que no podían dejar el audio vacío.
—A estas alturas creo que podemos decir que lo han conseguido, ¿no?
—Pero aún queda un último paso, ¿no? Llegarán a la Luna en 100 horas, más rápido de lo esperado. ¿Tienen suficiente combustible para desacelerar?
—Estás siendo negativo. Ese cohete es demasiado pequeño para ser imposible.
—Si vas a discutir así, entonces atravesar la atmósfera con ese cohete fue imposible en primer lugar, ¿verdad?
—¿Podrán llegar a la cara oculta de la Luna? El Mar de Moscú, un lugar donde nadie ha estado nunca antes, un misterio para la humanidad.
—Tendremos que esperar y ver para eso.
Pero los verdaderos expertos de JAXA y otras agencias quedaron completamente asombrados por el cohete coreano.
—Está más allá del sentido común. ¿Alguien tiene una conexión en Corea?
—Ni siquiera el Instituto de Investigaciones Aeroespaciales sabía nada de ese cohete.
—Es un cohete completamente nuevo…
—Si el desempeño que han mostrado hasta ahora es cierto, entonces Corea ha reescrito la historia del espacio. O mejor dicho, Campo Estelar lo ha hecho.
—Y más precisamente, Yu Ji-ha.
Algunos de los investigadores de JAXA recordaron haberlo conocido en Corea.
Habían visitado Corea bajo la presión del gobierno, pero no habían cooperado porque sentían que los obligaban a regalar su tecnología.
Era costumbre dar una nota con algunos conocimientos durante la transferencia de tecnología, pero se lo habían saltado.
Pero él no mostró ningún descontento y les agradeció, e incluso les dio una generosa cantidad de dinero.
Ahora se sintieron un poco avergonzados.
—Debería haber cogido su tarjeta de presentación.
—Su secretaria era tan linda…
—Dijo que en aquel entonces acogía con agrado el intercambio de tecnología. ¿Crees que todavía piensa así?
—¿Intercambio? ¿Qué intercambio necesitamos con alguien que pueda fabricar un cohete así?
—Bueno… supongo que eso tiene sentido.
—Veámoslo por televisión…
Pero no fueron los únicos que suspiraron mientras veían la televisión.
Los investigadores de la NASA que se habían apresurado a ir a la Casa Blanca lograron convencer al Presidente McKinley con su desesperada explicación.
"Entonces, para resumir, ¿ese vehículo de lanzamiento no se basa en la tecnología que les dio la NASA?"
"Así es, señor Presidente. Podrían haber usado algo como referencia, pero el principio es completamente diferente".
"Explícame ese principio".
"Para ser honesto, señor, nosotros tampoco lo sabemos".
El Presidente McKinley estaba furioso por su impotente respuesta.
"¿Cómo puedes decir que no lo sabes delante de mí? El presupuesto que se les asignó el año pasado fue de 18 mil millones de dólares".
Solía ser de más de 23 mil millones de dólares, pero se había reducido mucho debido a la reciente crisis económica.
"El dinero no es el problema. Es sólo que no tenemos a Yu Ji-ha".
Todos guardaron silencio ante las palabras del director de la NASA, Clark Henderson.
Eso era cierto.
Habían estado investigando el metal Metal Negro por un tiempo, pero nadie había descubierto qué era.
Mientras tanto, la empresa coreana dirigida por Yu Ji-ha iba mostrando una tecnología tras otra, como si sacaran unos centavos del bolsillo.
¿Qué podría hacer la NASA en esta situación?
Todos acababan de ver los subtítulos de la transmisión coreana, cuando Martin McLean, el asistente adjunto, abrió la boca.
"Señor. Presidente, parece que Campo Estelar ha subido información sobre el vehículo de lanzamiento en su sitio web".
La tensa atmósfera se disipó.
El Presidente McKinley giró su silla.
"Muéstralo en la pantalla grande".
Un momento después, la información de Campo Estelar apareció en la pared de la oficina del Presidente.
"También hay inglés. No dirían que no lo saben. Resúmelo para que pueda entenderlo".
Era un momento más urgente para los funcionarios de la NASA que cuando hubo un accidente en el espacio.
Afortunadamente, el director Henderson pudo empezar a explicar antes de que se le acabara la paciencia al Presidente.
"En pocas palabras, señor Presidente, todas las plataformas que no utilicen el sistema de propulsión aplicado a ese cohete quedarán obsoletas".
La gente murmuraba.
No había nadie en la oficina que no entendiera lo que eso significaba y pensaban que era imposible.
El Presidente McKinley miró a su alrededor y dijo.
"Tranquilo. ¿Qué quieres decir con plataformas?"
"Barcos, aviones, submarinos, cohetes, misiles… Todo, señor Presidente".
"Debe haber una razón por la que dices eso. Explícamelo."
"Primero que nada les diré que el propulsor de iones es muy eficiente. La cantidad de combustible consumida por el vehículo de lanzamiento Terra para salir de la atmósfera, realizar la misión a la Luna y regresar a la Tierra es inferior a 500 kg".
Era una cifra absurda.
Incluso el Presidente, que no estaba muy familiarizado con el sector aeroespacial, inclinó la cabeza como si le resultara extraño.
"¿Cuánto combustible utilizó el cohete Saturno V para llegar a la Luna?"
"No lo sabemos exactamente porque los datos se perdieron en ese momento, pero eran más de 2.000 toneladas".
La mayor parte del peso de un vehículo de lanzamiento espacial es combustible.
Por supuesto, el cohete Saturno V fue diseñado originalmente para ir a Marte, no a la Luna, por lo que tenía esa cantidad de combustible.
Además, los vehículos de lanzamiento que recientemente estaban siendo investigados activamente por empresas espaciales privadas fueron diseñados de manera muy eficiente y redujeron significativamente la cantidad de combustible.
"Pero la cantidad de propulsor es un poco alta para una cantidad tan pequeña de combustible. Es una cuarta parte de las empresas espaciales privadas…"
Fue Bruce, el Director del LPJ (Laboratorio de Propulsión Jet), quien murmuró.
"Es el costo de ir a la Luna, no a la órbita terrestre".
Dijo el director Henderson, y se dio una palmada en la frente.
"Oh eso tiene sentido."
Transportar 1 kg de carga a la órbita terrestre y a la Luna era un problema completamente diferente.
El Presidente McKinley, que había estado escuchando, preguntó en voz baja.
"Entonces, en conclusión, ¿podemos montar ese propulsor en todas las plataformas?"
"Es seguro que podremos reemplazar la mayoría de los cohetes. Si esos datos son correctos".
"Es un punto de inflexión para la exploración espacial. O mejor dicho, acelerará las cosas. Siempre y cuando Campo Estelar no intente monopolizarlo".
Monopolio o no, no era importante.
Estados Unidos tenía el poder de persuadir a Yu Ji-ha y Campo Estelar.
Pero el Presidente McKinley recordó lo que había dicho.
Que Rusia no era su enemigo.
Eso significaba que podía cooperar con Rusia.
Que los aviones o buques de guerra rusos podrían utilizar ese propulsor y recorrer el Pacífico.
Habían ofrecido algo más a cambio del cañón de riel, pero ahora no les quedaban cartas.
¿Cómo podían presionar a alguien que no necesitaba el mercado estadounidense?
Al menos el Presidente McKinley esperaba poder ayudarlo con su reelección.
'Así que esto fue lo que quiso decir con darme beneficios relacionados con Metal Negro...'
Tendría que concederle un favor si aceptara esto.
De repente, el Presidente McKinley temió lo que eso sucedería.