Vieux et miteux

Austin Hall se détourna de la haute pile de documents, interrompu par les ricanements stupides venant de son patron. Liam regardait son téléphone et souriait comme un idiot — un sourire qu'Austin n'avait jamais vu auparavant. Il ne pouvait pas dire si c'était bon signe ou non.

Curieux, Austin se tint derrière Liam et regarda par-dessus son épaule pour voir ce qui était si amusant. Le jeune M. Bennet verrouilla immédiatement l'écran de son téléphone, le protégeant de son assistant trop curieux.

"Arrête d'espionner, Austin ! Ce n'est pas pour ça que tu es payé."

"C'est là que tu te trompes lourdement, M. Bennet."

Austin offrit un large sourire à son patron et ajouta, "Ton grand-père m'a spécifiquement engagé pour ça — pour t'espionner. Eh bien, et pour m'assurer que tu fais ton travail et que tu ne te la coules pas douce comme tu le fais toujours."

Liam ne put s'empêcher de soupirer.

"Tu es censé être mon assistant en premier, et seulement après l'espion de mon grand-père."

Austin secoua la tête et claqua sa langue, manifestement en désaccord avec les mots de son patron. Il plaça ensuite une pile de documents devant Liam et lui tendit un stylo noir brillant.

"Si tu veux que j'agisse comme ton assistant, alors tu dois commencer à agir comme mon employeur. Allez, nous avons beaucoup de papiers à examiner avant de pouvoir prendre une pause. Moi, pour ma part, aimerais déjeuner avant l'heure du dîner."

Liam grogna misérablement de manière exagérément dramatique, puis finalement prit le stylo et acquiesça.

"Très bien, vas-y. Tu n'es pas mieux que mon grand-père !"

***

Une fois qu'Amélie eut réussi à se calmer et à arranger son apparence, elle réfléchit s'il était sage de se rendre au siège de JFC au lieu de travailler depuis sa suite d'hôtel.

Cependant, un léger tremblement nerveux la secoua de l'intérieur lorsqu'elle regarda son emploi du temps. Aujourd'hui n'était décidément pas son jour. Ne voulant pas risquer d'exécuter ses tâches de manière médiocre, Amélie délégua la plupart de son travail à ses assistants de direction et décida de prendre la journée de congé à la place.

Enfilant des vêtements plus décontractés, elle mit un livre dans son sac et choisit de passer l'après-midi dans son café préféré.

Le café-livre qu'elle aimait visiter était ancien et généralement à moitié vide à cette heure de la journée.

Amélie l'appréciait pour son atmosphère unique, sa musique apaisante et son design particulier. Les nombreuses étagères étaient remplies de livres dans différentes langues que les clients pouvaient emprunter pour lire sur place ou même emporter chez eux. Amélie lisait les livres de ce café depuis qu'elle était au lycée.

La nourriture et les boissons servies là étaient préparées par la famille qui possédait l'établissement. Leurs recettes de dessert étaient top secrètes, transmises de génération en génération, et restaient mémorables en raison de leur goût familier.

Mais ce qu'Amélie aimait le plus dans cet endroit était le petit jardin confortable adjacent au café. En tant que cliente fidèle depuis tant d'années, Amélie était bien connue de chaque employé du café et avait même son propre fauteuil désigné placé dans le jardin sous les larges branches de l'arbre à cornouiller.

Amélie marcha sur le chemin de pierre soigneusement entretenu du petit jardin, serrant son livre contre sa poitrine. Elle avait hâte de trouver réconfort dans la douce étreinte du fauteuil, entourée par l'agréable parfum des fleurs en fleur flottant dans l'air.

Cependant, à son grand désarroi, il semblait que le confort était hors de question ce jour-là.

Au moment où elle vit son fauteuil préféré, elle se figea, reconnaissant la personne assise à sa place.

C'était Samantha.

La femme, elle aussi, remarqua Amélie et se leva instantanément, offrant un salut joyeux. "Ame––je veux dire, madame Ashford ! Bon après-midi ! Quelle agréable surprise. Je n'avais aucune idée que vous visitiez des endroits vieux et délabrés comme celui-ci."

'Vieux et délabré ?'

Amélie regarda le fauteuil que Samantha venait juste de quitter et fronça les sourcils.

'Comme si ce n'était pas suffisant de me rendre mal à l'aise chez moi, maintenant elle commence à envahir mes endroits préférés ?'

Agacée, Amélie jeta son livre sur la table basse en bois à côté du fauteuil et dit d'une voix froide, "Je suis désolée, Mlle Blackwood, mais c'est mon endroit préféré, et le propriétaire de ce café sait que je le favorise. Il y a plein de beaux endroits ici. Je vous suggère de choisir un autre fauteuil, surtout que je ne vous vois pas commander quoi que ce soit."

Samantha parut surprise. Le regard perçant d'Amélie la fit immédiatement reculer du fauteuil, et Mme Ashford prit place comme si c'était son trône. Ne prêtant plus attention à la femme, Amélie ouvrit son livre et fixa ses yeux sur ses pages.

Cependant, Samantha ne prévoyait pas de partir si vite. Son attente finit par agacer Amélie, qui soupira et demanda, "Y a-t-il quelque chose que vous souhaitez me dire, Mlle Blackwood ?"

Samantha tira une chaise à côté de celle d'Amélie et prit place, sa voix toujours aussi enjouée.

"N'est-ce pas formidable comme on se croise tout le temps ? Cela signifie que nous devons aimer les mêmes choses et les mêmes endroits ! Je suis vraiment excitée à cette idée."

Amélie leva un sourcil; les mots de la femme n'avaient aucun sens pour elle.

'Peut-elle vraiment être aussi délirante ? Je viens dans ce café depuis des années et je ne l'ai jamais vue une seule fois. Il en va de même pour le reste de mes endroits préférés. Et elle vient de traiter ce café de délabré — est-ce vraiment quelque chose que vous dites à propos de votre endroit préféré ?'

Amélie n'était pas d'humeur à la confrontation, alors elle garda ses pensées pour elle-même. Samantha perturba le silence persistant avec encore une autre remarque étrange, "Je pense que c'est bien. Je le vois comme une base pour devenir amies."

Mme Ashford ne put réprimer un ricanement amer.

"Amies ? J'ai assez d'amies, Mlle Blackwood. Peu importe les circonstances, les épouses ne peuvent jamais être amies avec les maîtresses. Peut-être devriez-vous chercher quelqu'un à votre niveau."

Le visage de Samantha s'assombrit, son comportement passant à quelque chose de nouveau et d'inconnu. Pendant un moment, Amélie se demanda si le faux masque allait finalement tomber. À sa déception, l'expression de Samantha redevint rapidement triste et blessée.

Elle se leva et dit doucement, "Eh bien... je suis désolée... je ferais mieux de partir alors."

Samantha fit signe à son assistant de la suivre, puis se retourna et s'éloigna. Amélie la regarda partir et, une fois qu'elle fut enfin partie, se pencha en arrière dans le fauteuil, ferma les yeux, et poussa un long soupir.

"J'en ai marre de tout ça."

Elle ouvrit les yeux et regarda autour du jardin tranquille, tentant de retrouver le sentiment de calme qu'il lui apportait habituellement. Les fleurs vibrantes, le doux bruissement des feuilles, et le bourdonnement lointain des conversations à l'intérieur du café semblaient tous se mêler, créant une ambiance apaisante.

Prenant une grande inspiration, Amélie décida de laisser aller la tension. Elle reprit son livre, déterminée à s'immerger dans ses pages. Les mots l'attirèrent lentement, l'aidant à oublier la rencontre désagréable.