Nine Years-II

Setelah makan malam, Elise pergi ke dapur untuk mencuci piring. Gilbert dan Russel pergi ke ruang tamu untuk berbicara, tanpa kehadiran istri mereka yang telah pergi untuk membicarakan beberapa cerita di ruang keluarga dan merajut beberapa sweater. Suara gemeretak dari perapian terdengar saat Gilbert menambahkan kayu baru untuk meningkatkan suhu.

"Elise benar-benar sudah menjadi dewasa. Ketika ia pertama kali datang ke rumah ini, ia benar-benar tak terhibur dengan kesedihan dan sangat diam sehingga tidak bisa mengucapkan satu huruf pun." Russel berbicara dari sofa, matanya mengingat kenangan nostalgis saat Elise terlihat ketakutan oleh segala sesuatu yang ia lihat atau bicarakan. Setelah dikirim dari Mansion Putih, orang asing adalah sesuatu yang dia lihat sebagai monster-monster dan selalu dihindari.

Gilbert kembali ke kursinya dengan tatapan lembut. "Kamu benar. Waktu memang terbang dan sebelum saya sadari dia sudah berusia tujuh belas minggu depan. Ulang tahunnya akan diadakan di rumah, jangan lupa dan datanglah di hari ulang tahunnya."

"Tentu saja! Bagi saya, Elise bukan keponakan tapi lebih seperti adik perempuan, bagaimana mungkin saya bisa absen di hari ulang tahunnya? Tapi... Tujuh belas tahun, ya-" Russel mengulangi. "Maka sudah waktunya dia menemukan suaminya. Sebagai wanita yang cantik, saya kira banyak pria yang sudah antri untuk meminangnya, benar?"

Gilbert menggelengkan kepalanya sehingga membuat sang kakak miringkan kepalanya. "Masalahnya adalah... Elise menolak semua lamaran karena alasan dia ingin bekerja."

Russel melihat saudaranya menghela nafas dan menepuk bahunya, mencoba menghibur saudaranya. "Kamu khawatir tentang apa? Itu hanya pekerjaan, ada banyak wanita sekarang yang bekerja di kota sebagai pemilik toko atau mungkin pekerja dapur."

"Dia tidak ingin bekerja di sana. Saya sudah bertanya di mana dia ingin bekerja, tapi bukanlah tempat bagi manusia biasa, terutama seorang wanita, untuk bekerja di sana."

Russel meletakkan cangkirnya. "Maksudmu apa?"

"Dia ingin bekerja di Gereja. Bukan sebagai biarawati tapi sebagai Perempuan Gereja. Dia ingin bekerja sebagai orang yang akan melindungi tatanan Gereja agar Makhluk Mitos dapat hidup bersama Manusia." Gilbert menunjukkan ekspresi yang lebih hancur. Bekerja di Gereja sebagai anggota Gereja adalah suatu kehormatan besar terutama untuk manusia, namun, untuk menjadi salah satu dari mereka, Elise harus mengatasi tiga ujian yang diberikan oleh Gereja. Dan karena pekerjaan Gereja sangat berbahaya, kematian dalam bertugas bukanlah hal yang jarang terjadi.

Suara kaget terlepas dari bibir Russel. Dia membutuhkan beberapa saat untuk memproses apa yang saudaranya katakan tentang keponakannya itu dan masih tidak percaya dengan leluconnya. "Anda membuat lelucon kering, saudara."

"Saya juga berharap bahwa kata-katanya hanyalah lelucon tetapi sayangnya bagi kami, itu bukan." Gilbert bersandar ke kursinya dan bergumam. "Saya ingin menghargai dan mendukung pilihan dia, tapi kali ini saya tidak bisa."

"Apakah itu karena dia diselamatkan dan diadopsi dari Gereja dan berterima kasih atas hal itu?" Russel bertanya.

"Saya tidak tahu mungkin itu alasannya tapi saya bertekad untuk menentang ide dia bekerja di sana. Mungkin terdengar benar dan terhormat untuk bekerja sebagai Perempuan Gereja, tapi dengan nyawa dia dipertaruhkan saya tidak bisa membiarkan putri saya berada di garis tipis kematian."

Russel tidak berkata apa-apa karena dia juga akan menentang aspirasi Elise untuk bekerja di Gereja. Keduanya terdiam cukup lama. Russel menyesap teh hangatnya dan melanjutkan, "tanpa bermaksud menyinggung tapi bekerja di Gereja perlu mengambil ujian yang sangat sulit. Saya tahu bahwa dia anak yang cerdas, tapi saya masih berpikir bahwa dia tidak akan lulus." Dia mengusap bahu saudaranya dan memberikan saran ringan. "Mari kita hormati keinginannya untuk mengikuti ujian terlebih dahulu."

"Diana juga menyarankan itu, tapi dia adalah tipe anak yang akan melakukan apa pun untuk lulus. Saya takut dia akan lulus." Gilbert menjawab. "Dia adalah putri saya satu-satunya, sebanyak saya ingin menghormati keinginannya, saya tidak ingin kehilangan dia."

Berdiri di sebelah pintu dengan sedikit celah di antaranya, Elise diam sambil memegang nampan dengan dua cangkir untuk mendengarkan percakapan pamannya dan ayahnya dalam diam. Sudah seminggu sejak dia mengatakan kepada orang tuanya tentang keputusannya ingin bekerja di Gereja.

Meskipun dia tahu bahwa orang tua angkatnya akan khawatir tentang dia bekerja di lingkungan yang sangat berbahaya, itu tidak mengubah keinginannya untuk bekerja di sana. Dia adalah Anak Manis, satu-satunya manusia yang berdiri di perbatasan antara Makhluk Mitos dan Manusia. Dia telah melihat Makhluk Mitos dengan mata kepalanya sendiri dan tahu bagaimana mereka berbeda dari rumor yang orang-orang di kotanya miliki.

Mereka juga makhluk hidup dan memiliki hati, itu adalah sesuatu yang Elise ingin percayai karena dia dibantu oleh makhluk mitos dari Gedung Budak. Dia terlalu muda saat itu dan tidak mengerti konsekuensinya dan seberapa beruntungnya dia bisa lolos dari gedung budak sebelum mereka memberikan tanda ikatan yang disebut pakta budak.

Budak tidak dilihat sebagai manusia dan mereka jauh lebih rendah dari ternak. Membunuh mereka tidak akan berarti apa-apa dan orang tidak akan berkedip melihat mereka disiksa di jalan, dia telah melihat semua itu dengan mata kepalanya sendiri.

Elise mencuri pandang sebentar dari kamar dan memutuskan untuk membawa kembali minuman ke Dapur dan beristirahat untuk hari itu. Elise yang sudah berganti ke gaun malamnya meniup lilin dan berjalan ke jendela kecil di samping tempat tidurnya untuk menarik bagian bawah pegangan jendela. Hembusan angin malam yang lembut melewati pipinya yang merah muda, membawa rasa tenang pada malam itu.

Dia menyisir rambutnya ke samping dan meletakkan beberapa helai di belakang telinganya untuk menatap langit di atas, mencoba mencari bulan yang telah menghilang karena awan. Dia mengalihkan pandangannya sedikit dari langit dan meraba-raba gelang merah yang sudah bersamanya lebih dari sepuluh tahun hidupnya. Sekarang terlihat sedikit usang dan instingnya mengatakan padanya bahwa tidak akan lama lagi dia harus hidup tanpa perlindungannya.

"Kamu telah melindungi saya dengan baik." dia memuji gelang kecil itu.

Bekerja di Gereja akan menjadi tempat terbaik bagi dia untuk menggunakan kekuatannya demi kebaikan dan belajar bagaimana melindungi dirinya, pikirnya. Dia belum memberitahu orang tua angkatnya tentang kekuatannya dan memutuskan untuk tidak memberitahu.

Orang tua angkatnya, Gilbert Scott dan istrinya Diana Scott adalah orang-orang yang sangat baik dengan jiwa yang paling baik yang pernah dia temui. Sudah hampir sembilan tahun sejak hari mereka mengadopsinya.

Ketika dia pertama kali datang ke rumah itu, dia dipenuhi dengan ketidakamanan dan ketakutan saat mereka mengadopsinya tapi meskipun begitu, pasangan itu dan Russel merawatnya dengan baik.

Harusnya sulit bagi pasangan muda dengan anak berusia lima tahun untuk mengambil seorang gadis kecil dengan kesibukan mereka, namun, mereka memberikan yang terbaik dalam memberikan perawatan dan cinta kepadanya. Sampai pada akhirnya, Elise tumbuh menjadi wanita muda yang cerdas sebagaimana yang diharapkan orang tuanya. Paman Russel lebih seperti kakak laki-laki baginya karena dia tinggal bersama pasangan Scott sampai dia bertemu Sharon yang sekarang menjadi bibinya.