Rosa Dorada

Adeline esperó unos minutos más antes de finalmente salir del balcón. De esa manera, nadie sospecharía que ella y Elías estaban juntos. No estaba segura de si él caminaba como un hombre normal, o simplemente se desplazaba rápidamente a través de la sala. Independientemente de cuál fuera la opción, todos lo sabían.

Pudo verlo en los ojos insistentes que variaban en tonos de burdeos a marrón anaranjado. Vampiros. Todos eran conscientes de con quién había tenido un intercambio. A muchos de ellos no parecía hacerles feliz.

—Adeline —Asher regañó en cuanto la vio—. ¿Dónde fuiste?

Adeline miró cautelosamente a su alrededor. La música sonaba de fondo, la gente bailaba un vals en la pista de baile, mientras las conversaciones estimulaban el aire. Pero sentía que todos los pares de ojos estaban pegados a ella, excepto por la rara cantidad de humanos invitados, que no entendían las circunstancias actuales.

—A tomar aire fresco —admitió Adeline.

Adeline tocó su estómago gruñón. Podía sentir que su paciencia alcanzaba su límite. Cuando tenía hambre, no era una persona agradable con quien estar. Y eso era la mitad del tiempo en la finca Marden.

Asher frunció el ceño suavemente. Sus dedos se pusieron pálidos por la presión con la que sujetaba el plato.

—¿Me estás mintiendo, Adeline? —preguntó.

—¿Alguna vez te he mentido? —preguntó ella con un tono endurecido.

Asher se quedó sin palabras. Raramente le hablaba de esa manera. Casi instantáneamente, su rostro se suavizó.

—Lo siento Asher, es solo que tengo hambre —suspiró Adeline.

El ceño de Asher se profundizó en silencio. Ella necesitaba saber que responder bruscamente cuando estaba irritada no era la mejor táctica. Sin decir una palabra, le entregó la tarta de limón. Ella alargó agradecida la mano, y luego se detuvo.

—¿Y el tenedor? —preguntó.

Asher parpadeó. Miró hacia abajo, dándose cuenta de que había olvidado la segunda cosa más importante.

—Pido disculpas —dijo.

Asher retiró su mano.

—Probablemente la tarta de limón no esté tan buena como cuando se cortó fresca. Te conseguiré un plato nuevo y un tenedor —ofreció.

Adeline asintió lentamente con la cabeza.

—Compórtate, Adeline —murmuró—. No te vayas a vagar de nuevo, a la Tía Eleanor no le hará gracia eso.

Asher le dio una palmadita en el hombro. De pronto, deseó que ella llevara algo más conservador. El vestido era un poco más escotado, revelando trozos de la parte superior de sus pechos. Su cuello estaba al descubierto para que todos lo vieran.

—Vuelvo enseguida —gruñó.

—Está bien.

Asher se marchó sin decir otra palabra. Pero se aseguró de mantener una mirada vigilante sobre ella.

La atención de Adeline recorrió el salón de baile, buscando el rostro familiar de la tía Eleanor. Justo entonces, notó a la mujer hablando con el mismo caballero de la noche anterior. Antes estaban junto a las columnas del castillo, ahora, se acercaban a la salida del salón.

—¿A dónde iban?

—Parecen estar tramando algo... —Adeline esperaba que no fuera un pretendiente.

La curiosidad la picó. Tenía un mal presentimiento sobre esto. Pero la tía Eleanor nunca haría daño a Adeline. La tía Eleanor tuvo muchas oportunidades de matar a Adeline si hubiera querido. Especialmente cuando Adeline era solo una pequeña niña huérfana de diez años.

—Me pregunto a dónde... —Adeline arriesgó una mirada hacia Asher. Él le daba la espalda, mientras le cortaba otra rebanada de tarta de limón y merengue.

Adeline se escabulló en la dirección que la tía Eleanor y el hombre habían tomado. Algo en su instinto le decía que era una conversación que debía escuchar. Así, se aventuró valientemente a través de la multitud de vampiros con ojos inquisitivos que observaban cada uno de sus movimientos.

Adeline empujó las puertas del salón de baile. Era una de tres, y era más pequeña en tamaño. La puerta más grande era la entrada, y estaba brillantemente iluminada con deslumbrantes candelabros y hermosas luces colocadas en las paredes.

Excepto que las puertas dobles por las que Adeline atravesó estaban lejos de eso. El pasillo estaba débilmente iluminado, con algunas lámparas aquí y allá en las paredes. Entrecerró los ojos. ¿Eran esas antorchas?

—¿Pero por qué?

Adeline distinguió que todo sobre el lugar se sentía antiguo. Las antorchas se extinguirían y pronto, todo el pasillo quedaría sumido en la oscuridad. Este no era un lugar al que simples humanos como ella debieran aventurarse.

—Quizás debería regresar... —Adeline se volteó para irse, solo para encontrar que las puertas estaban bloqueadas. Horrorizada, tiró de las manijas, pero fue en vano.

Su respiración se cortó en la garganta. Con más fuerza, lo intentó nuevamente. Sin embargo, nada. Golpeó fuertemente las puertas.

—¿Hola? —llamó, esperando que alguien al otro lado pudiera oírla.

Silencio.

Ni siquiera un solo paso. Era como si el mundo de festividad de más allá nunca hubiese existido en primer lugar.

Adeline estaba aterrorizada. Se recostó temblorosa contra las puertas, cerrando los ojos. —Nunca volveré a aventurarme de nuevo...

Su agarre en las manijas se apretó. No tenía otra opción más que regresar.

—¿A dónde llevaba ese pasillo?

No debería haber nada peligroso acechando cerca del salón de baile. ¿Verdad?

—Solo puedo caminar hacia adelante... —dedujo Adeline. Se giró y observó su entorno.

Era un solo pasillo que se adentraba en la oscuridad. Las luces de las antorchas se estaban atenuando. Debía ser un diseño estratégico. De esa manera, cuando todo el pasillo se sumiera en la oscuridad, quienquiera que estuviera aquí quedaría atrapado. Quizás este lugar no estaba destinado a ser explorado en absoluto.

—¿Q-qué estaría haciendo la Tía Eleanor aquí? —Adeline susurró para sí misma. ¿Y quién era exactamente ese caballero? ¿Era un Vampiro? Pero eso habría sido imposible...

La Tía Eleanor despreciaba a los Vampiros.

Con ningún lugar a donde ir más que hacia adelante, Adeline dio un paso tímido hacia atrás. Su corazón latía con fuerza contra su caja torácica, llenando sus oídos con ruidos desagradables de sangre bombeando. Le asustaba que el único sonido que podía oír era el de su propio latido.

—A-aquí voy... —Adeline avanzó lentamente por el pasillo, ansiosa por lo que podría estar esperándola.

Cuanto más avanzaba, más se sentía como una eternidad. No había una sola puerta aquí. A su izquierda había ventanas enormes, pero cuando se acercó a ellas, no había nada que ver.

Eran simplemente los mismos jardines que rodeaban al salón de baile. Tampoco podía abrir las ventanas, para señalar a un guardia que probablemente estaría estacionado debajo de ella.

—¿Por qué estaría este lugar abierto al público, y luego bloqueado? —Adeline murmuró. Seguramente, alguien la había visto caminar a través de las puertas. ¿Ya se había hecho de un enemigo? Que las puertas se bloquearan en cuanto ella atravesó... era demasiado sospechoso.

Adeline se preguntaba si debería contarle a Elías sobre el problema. Pero ¿por qué le importaría a él? Dejó escapar un pequeño suspiro. No era como si él la viera como algo más que un juguete para burlarse.

—Él prometió libertad... —Adeline mordisqueó su labio inferior. A cambio de una vida en el palacio. ¿Qué significaba todo eso?

Él no quería que se hiciera otro palacio. No quería una amante. Entonces, ¿qué iba a hacer con ella?

Adeline rezaba para que no fuera una sirvienta-de-sangre. Se contaba que siempre estaban siendo alimentadas para tener suficiente sangre en su sistema. Por muy hambrienta que Adeline estuviera, solo podía soportar cierta cantidad.

Perdida en sus pensamientos, Adeline no se dio cuenta de la figura encapuchada frente a ella. Fue así, hasta que levantó la vista y se detuvo sobresaltada.

—Hola... —dijo Adeline con cautela.

Adeline comenzó a dar pequeños pasos lentos hacia atrás. El extraño era más bajo que ella. No era la Tía Eleanor, ni el caballero con el que se había ido.

—Hola, niña —una voz sabia saludó.

Adeline parpadeó. La silueta se quitó la capucha, exponiendo un rostro de arrugas y manchas de envejecimiento. Una mujer anciana estaba de pie frente a ella.

—Parece que el destino nos ha reunido una vez más, Addison —dijo la anciana.

Adeline inclinó la cabeza. ¿Addison? ¿Como... su madre, Addison?

—Vaya —la mujer dejó escapar roncamente—. Parece que me he vuelto vieja.

La anciana se tocó los ojos, revelando que uno de ellos estaba cerrado. Pero no había una cicatriz visible sobre el cerrado.

—No eres Addison —rectificó suavemente, su voz se volvió más amable—. Por un instante ahí... Pensé—suspiró con un movimiento de cabeza.

Adeline estaba intrigada.

—T-tú conociste a mi madre? Su nombre también era Addison. Para ser más exacta, Princesa Heredera Addison de Kastrem —preguntó.

Los labios de la anciana se separaron. Estaban desgastados, como cuero usado. Había una mirada lejana y triste en su mirada.

—Sí, conocí a tu madre, pequeña niña.

Adeline abrió la boca para decir algo más, pero la mujer rápidamente la hizo callar.

—Los dioses allá arriba juegan con el destino de una vida inocente, una vez más —murmuró en voz baja. Desvió su único ojo bueno hacia Adeline.

—El amor de tu vida no está destinado a ser tuyo, Pequeña Rosa —añadió la anciana. Sacudió la cabeza lentamente, como si estuviera decepcionada con las obras del mundo.

—¿Te importaría elaborar? —Adeline preguntó con delicadeza. Ignoró el apodo. Ya que esta mujer conocía a su madre, seguramente sabría que el apellido de Adeline era Rosa.

—Tienes todas las descripciones de su amada, pero tú no eres ella —murmuró la mujer.

Adeline parpadeó una vez. Dos veces. ¿Amada? ¿Quién?

—Ay dios mío —la mujer exhaló suavemente—. He hablado demasiado.

—¡No! Por favor continúa —Adeline se acercó más, queriendo escuchar más de esta conversación.

—Querida —murmuró la anciana—. ¿No entiendes?

Adeline negó con la cabeza.

—No eres la Rosa Dorada que él está buscando.