59.Chapter 56

Awal volume 3

Sha Po Lang Volume 3 Bab 56

　"Sejak saat itu dia bukan lagi anak atau generasi muda siapa pun."

Chang Geng masih mengejarnya keluar: "Yifu, tunggu!"

Gu Yun telah menaiki kudanya, menatapnya dari atas. Kuda itu gelisah seperti pemiliknya. Bahkan ketika tali kekang sudah ditarik, ia terus melangkah maju mundur di tempat yang sama.

Darah di wajah Chang Geng seakan-akan menempel di telapak tangan dan lengan bajunya, ia menyerupai potret manusia Bai Miao* yang digambar di atas kertas.

*gaya karya seni yang digambar hanya menggunakan garis seni tanpa pewarnaan.

Dia tampak hampir tak acuh, ekspresi kesakitan yang luar biasa tadi seakan tersembunyi di balik lapisan topeng: "Jika Paman Huo tidak dapat menekan Jenderal Tan, yifu yang menyerbu ibu kota sekarang juga sama saja dengan menyeret dirimu sendiri ke dalam api."

Gu Yun mengangkat alisnya yang panjang, dia hendak berbicara ketika Chang Geng memotongnya.

"Aku tahu, bahkan jika kau akan berada dalam api, kau tidak boleh tidak pergi ke ibu kota karena para pengawal kekaisaran tidak akan mampu menghentikan Kamp Utara. Sampai saat ini, kecuali Yifu, tidak ada yang bisa mengendalikan Jenderal Tan.

Begitu ibu kota terguncang oleh perubahan yang kacau ini, konsekuensinya tidak terbayangkan."

Chang Geng menarik napas dalam-dalam, lalu mengulurkan tangannya yang berlumuran darah. "Jika Kaisar memenjarakanmu, para jenderal di semua pihak pasti akan terjerumus dalam kebingungan, bencana akan terjadi. Aku butuh Yifu untuk meninggalkanku semacam tanda yang dapat menenangkan hati orang-orang untuk sementara waktu."

Keheranan melintas di wajah Gu Yun. Anak yang sebelumnya membuatnya merasa sangat terganggu kini telah berubah total.

Setiap orang punya banyak wajah. Sama seperti sebagian orang, saat berada di luar, mereka mampu memanggil angin dan badai dengan gengsi yang tinggi. Namun begitu mereka kembali ke keluarga mereka, mereka akan menjadi anak bodoh yang tidak mengerti apa itu lapar atau dingin.

Meskipun Chang Geng semakin menjauh dari anak laki-laki yang tidak tahu sopan santun, selalu memanggilnya 'Shiliu', selalu mengandalkan yifu kecilnya — tetapi bagaimanapun juga, dia masih menyimpan kekaguman pada Gu Yun jauh di dalam hatinya. Bahkan di tengah malam, ketika cinta dan keinginannya muncul, kasih sayang yang menyerupai kasih sayang seorang ayah, saudara laki-laki, itulah yang akan memberinya rasa tabu yang tak terlukiskan.

Hingga saat ini, ketika angin timur meniup sisa-sisa perasaan masa remajanya.

Dalam waktu sesingkat-singkatnya, Chang Geng menyadari, dia akan sendirian di jalan ini, tanpa seorang pun yang mengerti, dan tanpa seorang pun yang menemani.

Sejak saat itu dia bukan lagi anak atau generasi muda siapa pun.

Gu Yun mengeluarkan stempel pribadinya dari dalam pakaiannya dan melemparkannya ke Chang Geng: "Benda ini tidak dapat dibandingkan dengan Lambang Harimau, tetapi orang-orang tua yang dulu mengikutiku semuanya mengenalinya.

Mungkin ini bisa berguna, untuk berjaga-jaga... kau bisa memikirkan cara untuk mengundang Jenderal Zhong."

Chang Geng sama sekali tidak melihat stempel pribadi itu, langsung meletakkannya di dalam lengan bajunya, dan menjawab dengan acuh tak acuh: "Aku tahu, Yifu, tenang saja."

Begitu dia selesai berbicara, Gu Yun sudah memacu kudanya dan melesat pergi.

Chang Geng terus menatap punggungnya hingga sosoknya tak terjangkau. Tiba-tiba dia menutup matanya, berbisik dengan suara lembut: "Zi Xi..."

Pengawal istana di seberang tidak dapat mendengar dengan jelas, dia bertanya: "Apa yang dikatakan Yang Mulia?"

Chang Geng berbalik: "Siapkan pena dan kertas."

Para pengawal segera mengejar: "Yang Mulia, tangan Anda..."

Chang Geng menghentikan langkahnya saat mendengar ini, meraih botol anggur yang ditinggalkan Gu Yun.

Dia tanpa ekspresi menuangkan semua minuman keras itu ke tangannya yang terluka. Luka yang mengering sekali lagi mulai berdarah.

Dia kemudian mengambil sapu tangan dan melilitkannya.

Di ibu kota saat ini, tak seorang pun yang menyangka bahwa kematian seorang kasim tua bisa menimbulkan kekacauan sebesar itu.

Tan Hong Fei melampiaskan ketidakadilan yang telah ia rasakan dan tekan selama dua puluh tahun ini, mungkin ia sudah gila. Pertama, ia mengirim pasukan untuk mengepung kediaman Paman Kekaisaran. Ketika ia mengetahui bahwa bajingan tua itu telah meninggalkan istri dan anak-anaknya untuk bersembunyi di istana, ia segera berbalik, dengan berani melawan pasukan kekaisaran yang datang ke tempat itu untuk menyelamatkannya.

Dari dulu hingga sekarang, pengawal kekaisaran dan Kamp Utara adalah sahabat. Sebagai garis pertahanan terakhir dari wilayah yang paling penting, mereka akan selalu bertemu satu sama lain.

Para pengawal istana sebagian besar terdiri dari dua bagian: tipe 'tuan muda' yang bergabung lewat pintu belakang dan menerima gaji istana; dan para elit yang dipilih dari Kamp Utara.

Yang pertama sudah lama ketakutan dan tidak bisa diandalkan sama sekali.

Yang terakhir, meskipun cakap, tetapi karena mereka tiba-tiba berhadapan dengan 'keluarga kandung' mereka, untuk sementara, mereka juga berada dalam dilema.

Seperti yang diharapkan Chang Geng, pasukan segera tercerai-berai.

Suara pertunjukan di menara Qi Yuan masih bergema, anggur bunga hangat dan kabut putih belum menghilang, Kota Sijiu telah mendidih.

Tan Hong Fei memimpin anak buahnya keluar dari istana terlarang dan melepaskan helmnya seolah-olah dia sedang memegang kepalanya sendiri.

Pertama, ia berlutut dan melakukan penghormatan formal dengan membungkukkan badan tiga kali ke arah aula utama. Kemudian, ia berteriak pada barisan pengawal yang menghalangi di depannya, "Pendosa Tan Hong Fei, salam hormat untuk Yang Mulia. Saya mohon Yang Mulia untuk menyerahkan pengkhianat yang sekarang bersembunyi di dalam istana, memberikan keadilan kepada jutaan saudara dan kawan saya yang telah melindungi negara kita, memberikan penjelasan kepada dunia! Rakyat Anda bersedia membayar kejahatan karena tidak menghormati raja dengan kematian!"

Di dalam istana, Kaisar Li Feng dapat mendengar ini, tetapi sebelum ia sempat menegur Wang Guo, ia sudah marah sekali. Keberanian Putra Langit sama sekali tidak sebanding dengan orang-orang seperti Paman Kekaisaran yang melarikan diri dengan ekornya. Li Feng bahkan hampir menghancurkan segel giok.

Mengabaikan bagaimana orang-orang mencoba menghentikannya, ia mengganti pakaiannya dan datang ke depan aula, berhadapan langsung dengan Tan Hong Fei.

Prajurit berat dan pengawal istana dipisahkan oleh anak tangga marmer putih beberapa inci, bahkan burung di dinding pun berkeringat.

Dalam kebuntuan yang sangat berbahaya ini, Gu Yun akhirnya tiba tepat waktu.

Gu Yun hanya membawa dua puluh orang, dengan paksa membuka jalan melalui Kamp Utara yang saat ini mengelilingi istana dan langsung masuk ke dalam.

Melihat situasi ini, Marquis of Order hampir muntah darah karena marah. Dia melangkah maju, mencabut cambuknya, lalu menebas langsung ke wajah Tan Hong Fei dengan kekuatan yang cukup untuk merobek kulitnya, dia berteriak: "Apakah kamu ingin mati?"

Mata Tan Hong Fei memerah saat melihat Gu Yun: "Marsekal..."

"Diam! Apa yang kau rencanakan? Memaksa Kaisar turun takhta?" Gu Yun menendang bahunya, Tan Hong Fei hampir terbanting ke tanah karena benturan itu. "Apa kau masih mengerti apa itu perintah yang benar?

Apa kau masih mengerti apa itu kesetiaan? Kamp Utara tidak diizinkan memasuki ibu kota tanpa perintah pemanggilan, ke mana kau membuang hukum ini?

Siapa yang memberimu keberanian untuk tidak menghormati penguasa!"

Tan Hong Fei duduk di tanah, air matanya seakan hendak jatuh: "Marsekal, sudah dua puluh tahun berlalu, saudara-saudara telah mati sia-sia, saudara-saudara tidak punya seorang pun untuk menyuarakan ketidakadilan..."

Gu Yun menundukkan pandangannya ke arahnya, pupil matanya sedingin es, sama sekali tidak tergerak: "Dalam setengah jam, perintahkan seluruh Kamp Utara untuk mundur dari kesembilan gerbang, jika ada penundaan, aku sendiri yang akan mengambil nyawamu, pergi!"

Tan Hong Fei: "Marsekal!"

"Keluar sekarang!" Sudut mata Gu Yun berdenyut kencang dan berkedut tanpa henti. Dia menendang Tan Hong Fei keluar dari jalan, berlutut di tangga batu di depan aula utama.

"Yang Mulia, mohon hentikan amarah Anda. Jenderal Tan pernah menderita cedera di masa lalu, ia segera menunjukkan tanda-tanda kegilaan, ditambah hasutan orang-orang jahat, mungkin ia sempat dibutakan oleh setan, penyakit lamanya kambuh lagi. Saya mohon kepada Yang Mulia untuk mengingat banyak jasanya dan ketekunannya selama bertahun-tahun, untuk membiarkannya kembali pulih, menyelamatkan nyawa orang gila ini."

Zhu Little Feet memanfaatkan kesempatan ini dan berbisik ke telinga Li Feng: "Yang Mulia, lihatlah, Marsekal juga telah tiba, Anda adalah orang yang paling penting dan tidak boleh mengambil risiko, mari kita hindari hal ini sejenak di dalam istana."

Li Feng tertawa pelan karena marah. Dia menoleh dan melirik Zhu Little Feet, lalu berkata dengan dingin, "Apa, bahkan kamu memanggilnya Marsekal?"

Wajah Zhu Little Feet menjadi pucat, dan langsung berlutut di tanah.

Li Feng melipat tangannya, berdiri di tangga marmer putih dan menatap Marquis of Order in Light Armor dari atas. Untuk pertama kalinya, dia memahami satu hal yang belum pernah dia pahami sebelumnya. Sebelum meninggal, mantan Kaisar itu telah memegang tangannya dan berkata berulang kali, bahwa dia harus berhati-hati terhadap satu orang.

Bukan Wei Wang yang sangat ambisius, atau orang asing yang menyerupai harimau — tetapi tangan kanannya, Gu Yun.

Setelah setengah jam, Kamp Utara mundur dari kesembilan gerbang. Bersama dengan Tan Hong Fei, lebih dari selusin jenderal yang terlibat ditahan, Marquis of Order dipenjara.

Pada saat yang sama, burung-burung kayu yang tak terhitung jumlahnya lepas landas dari sumber air panas di pinggiran utara, beberapa Kavaleri Ringan lainnya terpisah dalam dua arah, menunggang kuda dengan cepat, membawa surat-surat yang ditandai dengan stempel pribadi Gu Yun, mengenakan pakaian rakyat jelata, berlari menuju wilayah penting di Barat Laut dan Laut Timur.

Jika Chang Geng memiliki Elang Hitam saat ini, bahkan jika hanya ada satu atau dua, mungkin dia memiliki kesempatan.

Akan tetapi, ketika Kaisar Long An menahan stempel marsekal Gu Yun, dia telah memerintahkan semua perwira Kamp Besi Hitam di sekitarnya untuk kembali ke stasiun Barat Laut.

Sekali lagi... sudah terlambat.

April, di pintu masuk Jalur Sutra.

Pemandangan ramai dan makmur beberapa bulan lalu telah lama hilang, semua pos penjagaan telah ditutup, Perkemahan Besi Hitam telah menyiapkan formasi mereka.

Ada 'gagak hitam' dengan aura pembunuh di mana pun semua orang pergi. He Rong Hui diperintahkan untuk sementara waktu menjabat sebagai komandan tiga faksi. Perintah Penabuh Genderang dari ibu kota masih ada di mejanya, tertutup debu.

Pada hari ini, langit mendung, awan tebal dan gelap berarak di atas kota, garnisun berbagai negara menutup gerbang mereka rapat-rapat, keheningan menyelimuti udara. Di mana-mana, pasir keemasan beterbangan. Tampaknya ada sesuatu yang menunggu untuk meledak.

Tidak ada yang tahu apakah itu hanya ilusi, tetapi Jenderal He dapat merasakan bahwa sesuatu akan terjadi.

Pada saat ini, seekor Elang Hitam tiba-tiba jatuh dari langit.

Elang Hitam itu goyah saat mendarat, bergoyang dan berguling ke debu dan pasir di Wilayah Barat. Secara kebetulan, patroli lapis baja ringan kebetulan menangkapnya dan segera datang untuk memeriksa.

Hanya untuk menemukan bahwa pembunuh langit itu tampak hancur oleh berat baju besi Elang Hitamnya. Karena tidak dapat berdiri, ia berlutut di tanah, menggenggam tangan rekannya. Wajah muda di balik topeng itu tampak sangat pucat.

Komandan patroli segera datang dan bertanya terus-menerus: "Apakah Jenderal He tidak mengirim Anda ke ibu kota untuk melihat kapan Marsekal bisa mendapatkan kembali segelnya? Bagaimana? Apa yang terjadi?"

Elang Hitam mengatupkan rahangnya, celah di antara giginya penuh darah, wajahnya yang tampan berubah bentuk. Sambil melepaskan baju besinya, dia berkata dengan suara serak: "Aku ingin bertemu Jenderal He..."

Kamp Utara dalam masalah. Tan Hong Fei dijebloskan ke penjara. Para komandan sembilan gerbang khawatir berita tentang pemenjaraan Marquis akan menyebabkan kekacauan yang lebih besar.

Setelah mengambil alih kamp, hal pertama yang harus dilakukan adalah mengirim orang untuk mengamankan pintu masuk dan keluar di pinggiran ibu kota.

Elang Hitam belum mendarat, tetapi ia sudah bertemu dengan gelombang anak panah Baihong. Ia berhasil melepaskan diri dan mendarat dengan susah payah.

Ia kemudian menyamar dan membaur. Ia telah mengetahui seluruh cerita dari awal hingga akhir dari percakapan panas orang-orang di ibu kota.

Elang Hitam langsung kembali ke barat laut dalam keadaan marah, kebetulan berpapasan dengan kavaleri yang dikirim ke arah yang sama oleh Chang Geng.

Elang itu jauh lebih cepat daripada kudanya. Ia tiba di garnisun Kamp Besi Hitam beberapa hari lebih awal daripada yang lain.

He Rong Hui — tong mesiu — meledak di tempat, menyebabkan orang-orang menyerbu ke istana gubernur barat laut. Namun, tepat pada saat krusial inilah, Pasukan Harimau Pasir yang berbaris di Kerajaan Kucha perlahan meninggalkan stasiun dan mengangkat moncong senjata gelap mereka, membidik ke arah timur.

Berbagai kekuatan yang terlibat telah melakukan apa pun yang mereka mampu sebagai manusia, sisanya hanya bergantung pada takdir yang ditentukan oleh Surga.

Tetapi kali ini, Surga tampaknya telah sepenuhnya meninggalkan dinasti keluarga Li yang nasibnya sedang menuju akhir.

　　Di padang gurun Saibei yang masih dingin —

Punggung bukit yang bergelombang melengkung menciptakan lengkungan lembut, bunga-bunga liar bersemangat untuk memamerkan kuncupnya satu demi satu.

Serigala abu-abu berdiri tegak, elang melolong saat mereka melayang, bendera-bendera ditutupi minyak dan debu serta kulit-kulit binatang berkibar bersama angin. Langit berwarna hijau, bumi berwarna gelap dan keemasan, dan jauh di dalam rerumputan, ada ribuan pasukan dan kuda.

Di tengah gemuruh besi dingin dan mesin, tiba-tiba terdengar lagu serak.

"Roh yang paling bersih, bahkan angin surgawi ingin mencium roknya, semua makhluk hidup akan bernyanyi dan menundukkan kepala, berlutut di tempat dia bernyanyi dan menari.

Tahun depan akan ada kawanan sapi dan domba, tumbuhan yang rimbun, hamparan bunga, menyebar hingga ke ujung Pegunungan Tianshan.

Tahun depan akan ada rumput hijau, kelinci akan keluar dari sarangnya, kuda liar akan perlahan kembali—"

Sudah lima atau enam tahun berlalu sejak Jia Lai Ying Huo — Pangeran barbar yang langsung menyerbu kota Yanhui dalam kemarahan — kini mewarisi delapan belas suku dan resmi menjadi Raja Serigala sejati. Angin barat laut perbatasan telah meninggalkan bekas di wajahnya sedalam luka sayatan pisau, berulang kali terukir di wajahnya selama ribuan hari dan malam, kebencian dan dendam meresap ke tulang-tulangnya.

Sekarang, rambutnya sudah diwarnai dengan sedikit uban, tatapannya yang garang terpendam, sama sekali tak terdeteksi. Suara nyanyiannya yang merdu dan jauh jangkauannya sudah tertutup debu.

Dia hanya bisa menyenandungkan beberapa baris. Lirik lagu masa lalu masih ada, tetapi suaranya segera menjadi sangat serak.

Dia mengangkat kendi anggur yang tergantung di pinggangnya, menyesap minuman keras yang bercampur dengan rasa besi yang berkarat, ekspresinya tegang, matanya terfokus pada sosok yang terbang dari kejauhan.

Bayangan yang berdampingan dengan elang itu mendekat.

Itu adalah baju zirah Elang, lebih besar dari Elang Hitam, helmnya lebih ganas. Dengan suara yang tajam dan menusuk telinga, dia mendarat di depan Raja Serigala, mengangkat anak panah emas yang terbuat dari bahan yang tidak diketahui dengan kedua tangannya.

Jia Lai mengulurkan tangan untuk mengambil anak panah emas kecil itu dan menuangkan anggur ke atasnya. Tiang anak panah yang halus itu perlahan memperlihatkan sebaris kata yang ditulis dalam bahasa Delapan Belas Suku.

Tulisan tangan yang halus dan keriting itu terbentang di bawah minuman keras yang panas. Bunyinya: Raja Serigala, silakan ambil langkah pertama.

Jia Lai menarik napas dalam-dalam. Ia mengira saat momen ini tiba, ia akan dipenuhi kegembiraan.

Namun tidak, ia menemukan bahwa setelah bertahun-tahun, kebencian telah segera melubangi dirinya. Bahkan jika ia hendak membalikkan keadaan, ia telah lupa bagaimana cara tertawa atau tersenyum. Raja Serigala saat ini menatap ke langit di atasnya.

Sinar matahari membuatnya merasa sedikit terpesona, seolah-olah mata orang-orang yang telah meninggal yang tak terhitung jumlahnya sedang mengawasinya.

"Sudah saatnya," bisiknya lembut, sambil mengangkat tangan di tengah ribuan pasukan yang terdiam membisu.

Lalu dia menebas ke bawah.

Serigala abu-abu mengangkat leher mereka dan melolong, menyerbu ke depan, menuju ke arah Selatan.

Di Kepulauan Laut Selatan, tempat pepohonan hijau tumbuh subur sepanjang tahun, angin hangat berdesir.

Di malam hari, sebuah kapal hitam besar perlahan memasuki dermaga yang tenang dan biasa, tetapi belum berhenti. Sekelompok orang bersenjata mengenakan baju besi membuka palka dan bergegas keluar. Pulau tak berpenghuni itu tiba-tiba menjadi terang benderang.

Ada deretan perlengkapan perang yang berjejer di sepanjang bebatuan besar, terpantul oleh cahaya redup api, menyerupai pasukan prajurit yang menyeramkan dan mengancam.

Di antara Armor Berat, ada peta besar untuk rute perjalanan yang mencakup seluruh lorong bawah tanah jauh di bawah Perbatasan Selatan. Apa yang pernah digali Gu Yun hanyalah puncak gunung es.

Akhirnya, Laut Timur yang awalnya damai dan tenang —

Para prajurit Dong Ying dengan pedang panjang dan ninja mirip ular yang berpakaian seperti orang pesisir Timur, dengan hati-hati mendayung perahu kecil di laut dan diam-diam menyelinap lewat, berkomunikasi satu sama lain dengan gerakan aneh.

Mereka berkumpul perlahan-lahan dari semua sisi yang berbeda seperti semut, kapal-kapal kargo yang biasanya sibuk ditarik dari Pelabuhan Great Liang satu demi satu, diam-diam berbalik ke arah Kepulauan Dong Ying.

Sebuah peluit panjang yang dapat bergema di udara bergema di lautan tak berbatas.

"Kapal-kapal dagang" itu perlahan-lahan berkumpul dalam satu baris, mengatur formasi, semuanya teratur.

Saat mereka perlahan-lahan meninggalkan area patroli Angkatan Laut Selatan, bendera asli kapal-kapal dagang itu tiba-tiba diturunkan, digantikan oleh bendera tempur Paus Barat yang berat, berkibar di laut biru, menghasilkan bayangan besar di bawahnya.

Perubahan bendera itu tampaknya menjadi sinyal yang menakutkan. Sebuah 'kapal dagang' besar mulai hancur, penyamarannya yang damai jatuh ke laut, memperlihatkan moncong gelap di bawahnya.

Ini adalah sejenis 'naga laut' yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Mereka kecil dan aneh, bisa disembunyikan di dalam kapal dagang biasa, kecepatannya menyerupai kilat, dan saat meluncur di laut, mereka tidak berbeda dengan monster yang menerobos angin.

Ketujuh monster itu bubar saat bendera dikibarkan, lalu bayangan besar muncul perlahan dari bawah air.

Permukaan laut yang awalnya tenang tiba-tiba naik seperti bukit.

Monster raksasa yang tak tertandingi itu muncul dari permukaan dan memperlihatkan 'kepala'-nya yang aneh.

Ribuan naga laut dan kapal perang menempel di 'pengisap'-nya yang banyak di atas, siap beraksi.

Pilar-pilar yang mendayung ke awan dipenuhi dengan Ziliujin. Di bawah kekuatan kerja dari banyak roda gigi yang terhubung, pelat besi berat dan peluru digulung dan memperlihatkan meriam besar dan kecil yang berbaris, menyerupai mata jahat yang tak terhitung jumlahnya. Tidak ada jejak stagnasi saat berputar.

Dek monster laut raksasa ini dapat menampung sedikitnya sepuluh Naga Liang Agung.

　　Selanjutnya, pintu palka perlahan terbuka. Sebuah tangga gelap turun seperti lidah. Dua baris Angkatan Laut Barat yang mengenakan topi aneh bergegas keluar. Kemudian, sebuah payung hitam terbuka di palka gelap, disangga, menghalangi air laut yang jatuh dari atas. Pria Barat berambut putih yang pernah ditemui Gu Yun di istana menundukkan kepalanya, dengan tenang berjalan di bawah payung.

　　Pria yang memegang payung untuknya muncul setengah langkah di belakangnya. Dia adalah 'Master Ja' yang telah mempermainkan para bandit di Perbatasan Selatan tahun itu.

Penulis memiliki sesuatu untuk dikatakan:

Ini adalah awal Volume 3, ceritanya memiliki total empat volume =w= volume ini sedikit lebih panjang.

##