11- Chasse

(Trois ans plus tard)

« Allez les filles. Il faut être rapide. Cette commande doit quitter la cuisine, juste après deux heures. » Marissa applaudissait fort dans la grande cuisine tout en faisant des rondes et en vérifiant chaque chef occupé aux fourneaux.

'Alexander's Homestyle Catering' a connu son essor il y a deux ans lorsque Marissa a décroché une grosse commande auprès d'un bureau multinational nouvellement développé.

Ils lui avaient même demandé de gérer une cantine intérieure pour leurs employés, mais Marissa et le propriétaire n'ont pas trouvé d'accord mutuel sur les coûts et Marissa a abandonné l'idée.

Alexandre était le nom, autrefois choisi par Rafael pour son futur fils. Marissa l'adorait et avait pensé à l'utiliser il y a bien longtemps.

Une chose qu'elle avait apprise dans la vie à ses dépens était de ne jamais se contenter de moins et elle avait enseigné la même chose à ses enfants.

Au cours des trois dernières années, Grand-père Flint et Sophia avaient été ses grands soutiens. Sophia travaillait toujours en freelance pour différentes entreprises pharmaceutiques, mais elle refusait toujours tous les avantages qu'elles lui proposaient. Partir en voyage annuel en était un.

Pourquoi ?

 Parce qu'elle savait que son amie avait besoin d'elle. Marissa ne pouvait pas élever ses bébés seule.

« Marissa, » Akari, qui était une de ses employées, vint vers elle avec un bol, « tu dois goûter ce poulet à l'ail. Citra veut verser un peu plus de sauce, mais j'ai pensé venir te voir d'abord. »

Marissa prit le bol de ses mains et prit une cuillerée de la sauce, « Hum… » elle ferma les yeux et gémit un peu, « il faut un peu plus de sel… » Elle fronça ensuite les sourcils et secoua la tête, « Et pas plus de sauce, s'il vous plaît. »

Marissa fut distraite par ses appels d'affaires.

Akari acquiesça et allait se retourner lorsqu'elle fut heurtée par quelque chose à ses jambes, « Aww… regarde-toi. »

Elle se mit à genoux pour se retrouver face à face avec une petite fille de trois ans qui avait une sucette dans la bouche, « que fais-tu ici, Ariel ? Tu sais bien que tu n'es pas autorisée à entrer dans cette cuisine. »

Marissa était assez stricte sur cette règle. Pas d'entrée pour les enfants pendant le temps de cuisson.

« Akari ! Est-ce que tu peux me cuisiner quelque chose de sucré ? »

« Aww. Et qu'est-ce que tu veux Ariel ? » La petite Ariel haussa les épaules et fit une moue.

« Je peux avoir des fraises ? » Akari gloussa en ébouriffant les cheveux de la fillette avec affection.

« Bien sûr, ma puce. » Elle sortit un grand bol de fraises du gros réfrigérateur commercial et prit la fille dans son autre bras, « Allons dans ta chambre avant que ta maman te voie et ait une crise cardiaque. »

Cependant, au moment où elle allait quitter la cuisine, elle entendit une voix sévère derrière elle, « Ariel Aaron. Qu'est-ce que tu fais ici ? N'étais-tu pas censée faire ta sieste à cette heure-ci avec tes frères et sœurs ? »

Akari ferma les yeux. Marissa pouvait être une patronne très généreuse et compréhensive et une maman câline mais quand elle se transformait en Mamanzilla, personne ne pouvait l'arrêter.

« Maman ! » La petite Ariel se débattit un peu dans les bras d'Akari et descendit pour courir vers Marissa.

« Pourquoi es-tu ici, ma petite dame ? » Marissa essuya la miette inexistante du visage de l'enfant avant de la soulever.

« Je voulais qu'Akari me cuisine quelque chose de sucré, Maman… et regarde ce qu'elle a cuisiné ! » S'exclama-t-elle joyeusement.

Marissa fronça les sourcils pour regarder le bol qu'Akari tenait.

« Des fraises ? » Et puis la compréhension se fit sur son visage et elle ne put masquer le sourire qui se dessinait sur ses lèvres, « Tu as cuisiné des fraises pour eux, Akari ? »

Akari étouffa son rire et fit un clin d'œil à la petite fille, « Bien sûr. Tout pour ces petits chéris ! »

« Allez. Laisse-moi porter ça. Tu vas les surveiller. » Marissa prit le bol des mains de son employée et se tourna pour partir.

Elle savait qu'Ariel était assez innocente pour ne pas avoir planifié tout cela toute seule. Il y avait quelqu'un d'autre derrière tout ça.

Elle commença à monter les escaliers en équilibrant sa fille et le bol de fraises, « Maman, j'aurais pu le porter moi-même. »

« Je sais ma chérie, » Marissa l'embrassa sur la joue, « je suis plus intéressée à rencontrer tes partenaires de crime. »

Elle monta et ouvrit la porte pour trouver Grand-père Flint caché sous la couverture avec Alexandre et Abigaïl, tous deux âgés de trois ans.

« Alors, vous avez envoyé votre sœur chercher des friandises sucrées ? » Demanda-t-elle sévèrement. Flint commença à rire avec les enfants. Tout ce temps, il avait été comme un bon ami pour eux tous.

Il était le grand-père de Sophia mais pouvait devenir le père de Marissa et son mentor. Il était aussi un ami et un complice pour ses enfants.

Si Sophia et Flint n'étaient pas là, elle ne savait pas ce qu'elle aurait fait sans eux.

« Maman ! Nous lui avons juste demandé d'aller voir Tante Akari et de demander un dessert fait maison. » Abigaïl se prit la tête dans les mains et regarda discrètement Alexandre qui était absorbé par la lecture d'un livre.

« Voyez ? C'est pour ça que j'ai apporté ces fraises… » Ariel les leur montra avec excitation en faisant lever les yeux à ses frères et sœurs.

Marissa tenta de réprimer le sourire devant leur manière innocente de communiquer.

"Jeune homme ! Que lis-tu ?"

"Grand-père Flint a apporté cette encyclopédie de sa mini bibliothèque. Mon MacBook n'est toujours pas réparé, alors j'essaie de passer le temps." Dit-il sur un ton sérieux et il reporta son attention sur le livre.

Marisa baisse les lèvres et regarde ses enfants, "Alors, qui veut m'accompagner au supermarché ? Nous devons faire des courses pour nos commandes de traiteur."

Comme prévu, Alexandre et Abigaïl n'ont pas montré beaucoup d'enthousiasme, mais Ariel était prête comme toujours. Elle se mit à sauter sur le lit d'excitation quand Marissa dut la prendre et la descendre, "Allons-y, jeune demoiselle. On ne peut pas se permettre d'être en retard, on doit commencer cette commande dès que la précédente sera partie."

 Flint se leva pour tremper les fraises dans la concoction au chocolat qu'il s'apprêtait à préparer avec Abigaïl.

Avant de quitter la chambre, Marissa alla embrasser ses enfants sur le front, "Soyez sages avec grand-père. D'accord ?"

Alexandre et Abigaïl hochèrent tous deux la tête et tout ce que Marissa voulait, c'était les serrer contre sa poitrine. Il y a trois ans, elle a failli les perdre.

Mais ils se sont montrés si forts, qu'à la surprise des médecins, ils étaient sortis des machines en quelques semaines. Bien qu'Abigaïl fût encore faible à cause de son problème cardiaque, Alexandre et Ariel allaient tout à fait bien.

Abigaïl n'était pas seulement la plus jeune des trois, mais aussi l'enfant le plus doux et le plus fragile de Marissa. À cause de son problème de cœur, on ne lui permettait pas de courir ou d'utiliser trop d'escaliers. Ses frères et sœurs le savaient aussi et la surveillaient comme deux geôliers stricts.

***

Marissa marchait le long des allées à la recherche de boîtes de sauce tomate.

"Je suppose qu'ils ont déplacé la plupart de leurs trucs..." marmonna-t-elle pour elle-même et regarda l'homme portant l'uniforme du supermarché, "Excusez-moi, Monsieur... vous avez déplacé des affaires par ici ? Je ne trouve pas les boîtes de tomates,"

L'homme s'empressa de venir à son aide. En général, Marissa préférait faire ses propres sauces, mais cette commande spécifique nécessitait la sauce d'une certaine entreprise.

"Madame, nous avons une promotion sur celle-ci, c'est pourquoi nous l'avons déplacée près de la porte de sortie," sa main agita en montrant la porte de sortie lorsque Ariel lui demanda de la laisser descendre du chariot.

Ses enfants savaient que s'ils voulaient visiter un supermarché, ils n'avaient pas le droit de se balader librement.

"Non chérie. Reste assise sagement. Maman doit prendre ses affaires et ne peut pas se permettre d'oublier." Elle caressa la joue d'Ariel et continua de remplir son chariot.

"Je veux juste des sucettes, maman,"

"Dis-moi et je les achèterai pour toi," dit-elle occupée, choisissant des boîtes de champignons dans l'allée.

"Mais, maman. Je veux choisir les goûts aussi. Alexandre aime l'orange, Abigaïl aime le goût de la goyave, et moi je veux tous les essayer," Marissa aspira un long souffle en écoutant ses plaintes.

"Une fois que tu les verras, fais-le-moi savoir, tu pourras aller les chercher." Elle dit avec un sourire et Ariel était aux anges.

Après une demi-heure, Marissa permit finalement à sa fille d'aller à la section désirée qui avait des sucreries pour enfants.

Elle resta à une distance sûre pour garder un œil. Elle devait se rendre à la caisse aussi vite que possible. Elle n'autorisa Ariel que parce qu'aujourd'hui, ce n'était pas très bondé.

Elle sourit en voyant Ariel qui ramassait à la hâte différentes saveurs de sucettes, essayant de toutes les rassembler dans ses petites mains. La petite fille allait se retourner lorsqu'elle heurta quelqu'un.

L'homme grand regarda vers les sucettes éparpillées avant que ses yeux ne se posent sur Ariel, "Je suis désolé, petite."

 Il s'accroupit pour aider la petite fille à les ramasser et Marissa quitta son chariot pour les rejoindre.

"Je suis tellement désolée. Elle était juste trop excitée," l'homme leva les yeux et sembla se figer, "Ariel. S'il te plaît, excuse-toi auprès du monsieur." Marissa ne sembla pas remarquer du tout son changement de langage corporel.

L'homme secoua la tête avec un petit sourire, "C'est bon, madame. C'était ma faute." Après cela, Marissa ne lui accorda plus beaucoup d'attention.

En général, elle restait à l'écart de tous les hommes car leur présence lui provoquait de l'anxiété.

Heureusement, la caisse était vide, elle traîna donc presque le chariot avec Ariel pour payer et partir.

"Madame," le même homme se tenait derrière elle, "Si cela ne vous dérange pas que je demande, habitez-vous dans le coin ?"

Il n'a pas fallu longtemps à Marissa pour faire un visage impénétrable.

"Hmm," elle ramassa ses paquets et se dirigea vers l'extérieur sans répondre. L'homme également semblait pressé, et Marissa se rendit rapidement à sa voiture et s'en alla.

Elle avait vu cet homme pour la première fois et se sentait mal à l'aise lorsqu'il demanda où elle habitait.

Joseph sortit du magasin et regarda autour de lui. Il donna un coup de poing dans un mur proche et composa rapidement quelques numéros sur son téléphone,

"Rafael ! Mec ! Tu vois ? Je t'avais dit de venir à Kanderton et tu n'as jamais écouté. Devine qui je viens de rencontrer ? C'était bien Marissa. Elle avait une petite fille avec elle. Viens dès que possible. Ok ?"

Après cela, il glissa le téléphone dans sa poche. Rafael lui avait montré quelques photos de Marissa et au premier coup d'œil, il savait que c'était elle.

On dirait que la traque pour retrouver Marissa touchait presque à sa fin.