Début du plan

(Seren)

Debout près de la fenêtre, mon ennui persistant, je continuais de regarder le ciel qui s'assombrissait tandis que le soleil disparaissait lentement derrière les montagnes. 

Jusqu'à hier soir, mon souci était la faim, mais maintenant c'était l'ennui qui prédominait. La dernière pile de livres avait été entièrement lue durant la journée. Je ne pouvais même pas sortir maintenant car Martha m'avait mise en garde de ne pas le faire. 

C'est alors que je vis une ombre voler dans le ciel en direction de moi. Bien qu'elle fût encore loin, je compris qu'il s'agissait. 

"Mon dîner est arrivé," soufflai-je, ce qui contrastait avec l'excitation que j'avais ressentie en voyant la boîte à nourriture pour la première fois. 

Cette ombre s'approchait de la tour, tenant une boîte en bois familière enveloppée dans un tissu de soie bleue.

L'aigle majestueux se posa sur le rebord de la fenêtre et déposa la boîte là. Il était sur le point de repartir, mais je fus rapide à l'arrêter. "Attends !"

Ses ailes étaient déployées à moitié, les plumes brunes profondes luisantes sous la lumière du soleil couchant, son corps affûté tendu alors qu'il me regardait méfiant. Cette fois-ci, je l'observai attentivement, contrairement aux fois précédentes où je reculais à la vue de ce gigantesque oiseau.

Cet aigle majestueux m'avait apporté à manger trois fois aujourd'hui, et comme je me sentais parfaitement bien après l'avoir mangé, je fus sûre qu'il n'avait pas été envoyé par mes ennemis. 

"Toi et ton maître, vous prévoyez de faire de moi un paresseux ou un ours ? C'est vraiment trop à manger," dis-je avec une moue.

L'aigle me regarda—non, me lança un regard noir—comme si ses yeux dorés criaient à haute voix, me traitant de femme ingrate.

Voyant sa réaction, mon cœur se serra d'inquiétude. Et si cet oiseau cessait de m'apporter à manger ? Il n'y avait aucune garantie que Martha reviendrait bientôt, et l'incendie avait détruit toute la nourriture qui était stockée dans la cuisine. 

J'affichai un sourire léger. "Pas que ça me dérange...Euh... Attends ici," lui ordonnai-je, et ce n'est qu'après qu'il eut replié ses ailes contre son corps que je me dirigeai vers un coin de ma chambre. 

Je ramassai les boîtes en bois vidées qui étaient empilées et les posai sur le rebord de la fenêtre. Elles étaient liées avec une corde robuste que j'avais trouvée dans la chambre de Martha ; de cette façon, l'aigle n'aurait aucun problème à les transporter.

"Je ne mange pas de boîtes en bois, tu peux donc les reprendre."

Le grand oiseau regarda les boîtes, puis se tourna vers moi.

Je demandai à nouveau, "Tu as un nom ? Ah ! Tu dois en avoir un. C'est quoi ?"

Ces yeux dorés me lancèrent à nouveau un regard noir, mais cette fois, c'était comme s'ils disaient, 'Dame, je ne peux pas parler.'

À ce moment-là, mes yeux souriaient comme des croissants de lune. "Tu ne peux pas parler, donc que dirais-tu si je te donnais un nom ?"

L'aigle continua de me regarder comme si j'étais folle. Je réalisai quelque chose. "Es-tu un oiseau femelle ou mâle ? Je pense que tu es un mâle, car tu as l'air beau, mais je devrais vérifier. Tu ne peux pas parler, mais tu sembles assez intelligent pour comprendre le langage humain. Peux-tu hocher la tête ? Secouer la tête ? Si tu es mâle, tu n'aimerais pas un nom féminin, n'est-ce pas ?"

Il n'y eut aucune réponse.

"Pourquoi ne pas tester ? Essaie de hocher la tête si tu me comprends." Cependant, l'aigle resta immobile comme une statue. "Tu ne comprends pas ? Alors, comment pourrais-je être sûr que tu es un mâle ?"

L'oiseau me regarda comme s'il pressentait quelque chose et recula un peu. 

Mon ton était doux afin de ne pas le mettre davantage en alerte. "Je ne sais pas comment vérifier, mais voyons si je peux trouver quelque chose pour confirmer ton genre." 

Mais l'aigle était agile, et il était plus rapide que moi. Avant que mes mains ne puissent l'atteindre, il avait pris la fuite comme si j'avais mis le feu à sa queue.

Regardant l'ombre qui s'échappait rapidement, je conclus, "Il semble qu'il soit très timide. Peu importe, mangeons encore. Mon petit ventre a faim puisqu'il ne m'a apporté que le déjeuner, mais pas de goûter cet après-midi."

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La nuit était tombée, et l'escouade de sauvetage cachée dans la forêt en dehors de la forteresse de Barknor était prête à exécuter leur plan. 

Drayce était déguisé en simple villageois, mais même des vêtements ordinaires ne pouvaient masquer sa carrure, le faisant ressembler à un fort jeune aide embauché par un petit marchand. Les autres jeunes chevaliers étaient également habillés comme des gens ordinaires. 

D'autre part, Arlan devait porter de beaux vêtements et paraître extraordinairement bien pour être l'homme le plus beau et attirant des environs. 

L'espion avait préparé leur intégration dans un groupe de femmes qui allait entrer dans la forteresse pour plaire aux soldats ce soir-là. Les femmes étaient assises à l'intérieur de plusieurs chariots tirés par des chevaux, avec des gardes qui marchaient à côté des chariots. 

Ces femmes avaient été rassemblées des villes et villages à l'extérieur de la forteresse. En raison du nombre de soldats à la fois de Hatha et de Thevailes à l'intérieur, de nombreux marchands avaient reçu l'ordre du Marquis Percy de leur fournir des femmes. Bien sûr, la plupart de ces femmes communes se présentaient volontairement en raison de la promesse d'argent et de la possibilité d'attirer l'attention de quelqu'un de haut placé.

Arlan était assis à l'intérieur d'un chariot séparé qui était au milieu de la longue file de chariots. Drayce l'accompagnait à l'intérieur en tant que garde personnel, et quatre chevaliers marchaient aux côtés du chariot. Les autres membres de l'escouade étaient aussi déguisés en gardes et s'étaient mélangés aux gardes soudoyés du marchand. 

Le Général Cavrois d'Abetha et certains de ses hommes étaient restés à l'extérieur de la forteresse pour agir en soutien une fois le prince héritier trouvé. Le visage balafré du Général serait trop difficile à dissimuler pour passer pour un homme ordinaire. Sieur Berolt, en revanche, était sous un déguisement différent, car ils avaient soudoyé un autre petit marchand entrant pour apporter des rations alimentaires.

Bien qu'Arlan ait accepté le plan de Drayce, il n'était pas heureux. Tout le temps, il lançait des regards noirs à son ami. 

"Tu peux utiliser tes beaux yeux pour séduire le général," commenta Drayce, essayant de retenir son sourire pendant que le chariot à cheval continuait sa route vers la forteresse. "Distrais-le jusqu'à ce qu'on sorte le garçon Ilven."