Kapitel 16 Treffen mit dem General

Nach dieser ersten Pause änderte sich für die beiden jungen Kadetten vieles. Ihr Unterricht fand nicht mehr zusammen mit dem Rest der Erstklässler statt, sondern sie hatten einen umfassenden neuen Kurs mit dem Namen Advanced Piloting, der ihren ganzen Tag in Anspruch nehmen sollte. Kein separates Training, kein Unterricht, nur dieser eine Punkt auf ihrem Stundenplan.

Es war sehr ähnlich wie bei der Umstellung vom zweiten auf das dritte Jahr. Im dritten Jahr begannen die angehenden Mechaniker mit den Grundlagen der Robotik, das Bodenpersonal lernte die Organisation, die Personalbesetzung und die Verfahren für den Start von Missionen, während die potenziellen Piloten einen Kurs über Kontrollsysteme erhielten.

Dieses Upgrade war für ihn und Nico eine drastische Abweichung von dem geplanten Lehrplan, den Max im Internet gefunden hatte und der vorsah, dass zwei Jahre lang Grundlagen wie Lesen und Geschichte gelehrt werden sollten, bevor solche Kurse begannen. Vielleicht war es das, was Major Payne mit der Versetzung in die höheren Klassen meinte?

Die offensichtlichste Veränderung in seiner Umgebung stand jedoch direkt vor den Toren der Schule. Ein riesiger Mecha der Phalanx-Klasse nach dem Muster der Zitadelle. Dieses Ungetüm ist so schwer bewaffnet, dass man zwei Piloten braucht, um es mit voller Leistung zu betreiben. Einer, um ihn zu bewegen und die Waffen zu bedienen, in diesem Fall eine gelenkige Hand, die einen riesigen Schild und eine mächtige dreifache Ionenbombenbatterie hält.

Der zweite Pilot kümmert sich ausschließlich um Waffen und Sensoren. Die vier unabhängig voneinander ausrichtbaren Flugabwehrbatterien auf der Rumpfpanzerung, die sechs auf der Brust montierten Laserkanonen und die beiden auf der Schulter montierten 15-cm-Zwillingskanonen zur Panzerabwehr.

Bei dieser ehrwürdigen Maschine sind dies die einzigen festen Projektilwaffen, denn die vier Flugabwehrbatterien wurden irgendwann in ihrer Geschichte durch Energieimpuls-Vierlingskanonen ersetzt.

Aus seiner Zeit, in der er mit illegal erworbenen Simulatoren spielte, wusste Max, dass dieses System, insbesondere die Ionenbombardierungsbatterie am rechten Arm, dem Thoriumreaktor so viel Energie entzieht, dass die gesamte Maschine bei hohen Feuerraten langsamer wird, selbst wenn der Pilot die Waffe schnell nacheinander abfeuert, anstatt alle drei auf einmal abzufeuern.

Sie war prächtig, erst kürzlich repariert und auf Hochglanz poliert, mit einem Namensschild, auf dem "Shining Darkness" stand, und einem Banner an der Hüfte, auf dem die über fünfzig Kampagnen verzeichnet waren, die sie überlebt hatte. Wie alt war diese Kriegsmaschine eigentlich? Wie oft war sie nach verheerenden Schäden repariert worden?

Als sie es zum ersten Mal im Hof sahen, blieben die beiden Kadetten lange stehen und betrachteten einfach nur das großartige Werk menschlichen Einfallsreichtums. Das Vorhandensein eines so geschichtsträchtigen Riesen-Mechas konnten sie mit einem flüchtigen Blick nicht vollständig erfassen.

Zu einem Mecha der Phalanx-Klasse gehörte natürlich auch ein Pilot, und Gerüchten zufolge kam er allein, da der vorherige zweite Pilot verstorben war. In diesem Zeitalter, in dem Menschen dank moderner medizinischer Behandlung Hunderte von Jahren leben konnten, war es für einen Mecha-Piloten unerhört, an Altersschwäche zu sterben.

"Kadett Nico, Kadett Max, ihr werdet mit General Tennant eine fortgeschrittene Pilotenausbildung machen. Er zieht es vor, in seinem Mecha zu schlafen, also meldet euch dort bei ihm." teilt Major Payne dem Duo mit.

Das war nicht ganz das, was Max zu hören gehofft hatte. Die Schüler, die den General gesehen hatten, berichteten, dass er ein übellauniger alter Mann mit Narben und Tätowierungen war. Jahrelangen Unterricht bei ihm zu haben, klang nicht gerade nach Spaß.

Major Payne hatte oft den Hauptkurs für Piloten unterrichtet, wenn sie ältere Kadetten beaufsichtigte, und sie galt als ausgezeichnete Lehrerin. Streng, aber mit einem Sinn für Humor. Ihr Unterricht würde eine viel angenehmere Option sein.

Als sich die beiden zu ihrer ersten Unterrichtsstunde in dem riesigen Mecha einfanden, war niemand zu sehen. Kein Lehrer, keine Schüler, überhaupt niemand. Nico versuchte, sich Zugang zum Mecha zu verschaffen, wurde aber von dessen Sicherheitssystem ausgesperrt. Max hatte etwas mehr Glück, denn er konnte den Piloten im Inneren spüren. Er wusste nur nicht, was er dagegen tun sollte, denn der Mann schien zu schlafen oder durch sein angeborenes Talent blockiert zu sein.

Max bemerkte Nicos Aufmerksamkeit, als sie zum Cockpit hinaufblickte, und tat dasselbe. "Wie begrüßen wir ihn, und wo sind die anderen?", flüsterte er.

"General Tennant, Sir. Die Kadetten Nico und Max melden sich zum Dienst, Sir." schreit Nico mit der professionellsten Stimme, die sie aufbringen kann, zum Mecha hinauf.

Eine seitliche Luke am Torso öffnet sich, als sie ruft, und ein alter Soldat tritt heraus, der ein Drahtseil von einer Winde in der Tür ergreift und mit dem Haken auf den Boden hinabsteigt.

Der Gedanke, aus einer solchen Höhe herabzusteigen und einfach nur an einem Haken zu stehen, der an einem Windenseil befestigt ist, bereitet Max ein mulmiges Gefühl, aber er ist sich sicher, dass er es irgendwann überwinden würde. Immerhin scheint der General nicht im Geringsten beunruhigt zu sein, und er hat es wahrscheinlich schon hunderte Male getan.

"Du bist es also?" Fragt der General.

Es ist was? "Vermutlich schon, General?" fragt Kadett Max verunsichert. "Wir hatten den Eindruck, dies sei der Kurs für fortgeschrittene Piloten."

"Das ist er, Kadett. Sie beide sind das einzige Paar, das als mögliche Kandidaten für eine zukünftige Ernennung zur Phalanx-Klasse auf diesem Planeten identifiziert wurde. Ihr seid also die gesamte fortgeschrittene Pilotenklasse."

Als potenzielles Team der Phalanx-Klasse identifiziert? Mecha der Phalanx-Klasse sind Legenden auf dem Schlachtfeld. Eine einzige Einheit wie der Shining Darkness kann eine Stadt gegen eine konventionelle Armee verteidigen. Oder sie ihnen wegnehmen. Für die meisten Mecha-Bataillone sind sie das ranghöchste Kommandoelement, ihr General, ihr geistiger Führer und ihr stärkster Verbündeter im Kampf - alles in einer einzigen riesigen Maschine. Genau das hat Dave gemeint, als er Max sagte, er solle die Art von Anführer werden, zu dem die Soldaten aufschauen können.

[Ein lokales Sprichwort sagt über die Mecha der Phalanx-Klasse, dass eine uralte Schlacht einen nahe gelegenen Planeten für Jahrhunderte unbewohnbar gemacht hat, und dass mehr als einer auf jeder Seite einer Schlacht auftaucht. Zehn schwere Mecha-Regimenter standen sich auf einer einzigen Welt gegenüber, und die Folgen ihres Kampfes ließen den Boden verbrannt und den Himmel mit ionisierter Energie knistern.

"Wenn wir also eines Tages so lange überleben, werden wir vielleicht etwas steuern, das fast so glorreich ist wie die Shining Darkness? fragt Max voller Ehrfurcht.

"Nicht nur fast so glorreich. Wenn ihr die Ausbildung und die ersten paar Einsätze mit den erforderlichen Auszeichnungen überlebt, werdet ihr die Shining Darkness selbst übernehmen." General Tennant lächelt und schaut liebevoll zu seinem Mecha hoch.

"Ich bin ein alter Mann, und der Imperator hat mich damit beauftragt, ihre Nachfolger zu finden. Zehn Generationen meiner Familie haben in der Leuchtenden Finsternis gekämpft und ihr alle Ehre gemacht. Ein legendärer Krieger war so vielversprechend, dass er sie sogar überholte und in die Titan-Klasse 'Glory of Sol' wechselte - selbst ihr jungen Kadetten solltet diesen Namen kennen." General Tennant lacht.

Natürlich kannten sie ihn. Die Glory of Sol hat den Kepler-Core-Sternhaufen im Alleingang erobert und ihn gegen vier feindliche Armeen verteidigt, so dass das Kepler-Königreich gegründet werden konnte. Es gibt kein Kind auf dieser Welt, ja im ganzen Königreich, das diesen Namen nicht kennt.

Während ein Mecha der Phalanx-Klasse eine Stadt halten konnte, konnte ein Mecha der Titan-Klasse mit seiner interstellaren Reisefähigkeit und seiner unergründlichen Feuerkraft ein kleines Imperium halten. Selbst die glorreichen Flotten der interstellaren Marine konnten sie nicht aufhalten. Eine Handvoll von ihnen könnte einen ganzen Teil der Galaxis halten.

Aber die mentale Kraft und die Fähigkeiten, die erforderlich waren, um sie auch nur in Gang zu setzen, überstiegen selbst die meisten Bediener der S-Klasse. Es hieß, die Maschinen der Titan-Klasse arbeiteten mit einer speziellen neuronalen Verbindung, die den Verstand des Bedieners zum Teil der KI des Mecha machte. Damit konnte nicht jeder Verstand umgehen.

"Warte, das bedeutet, dass die Shining Darkness vor dem Königreich existiert hat", keucht Max, der erst jetzt realisiert, wie viel Zeit fünfzig interstellare Kriegskampagnen benötigen, um beendet zu werden.

"Angemessen ehrfürchtig, nicht zu stolz, das gefällt mir. Jetzt können Sie Ihre Fähigkeiten testen. Folgen Sie mir zu den Simulatoren für die erste Lektion in fortgeschrittenem Fliegen."