capítulo 33

Los vientos lo azotaron y mordieron mientras volaba durante la noche. Agarrando con fuerza la piel de lobo de Harrenhal, instó al Caníbal a avanzar hacia su destino. Por encima de él, las estrellas brillaban intensamente en el cielo invernal, oscurecidas ocasionalmente por espesas nubes de nieve. Abajo, se extendían estribaciones rocosas y espesos bosques, intercalados ocasionalmente con altos pasos y profundos abismos. Gaemon había estado agradecido de que las cámaras del antiguo maestre de Harrenhal todavía tuvieran una excelente colección de mapas, ya que su conocimiento de los vastos alcances de Poniente era, en el mejor de los casos, limitado.

Cuando regresó de la Torre Kingspyre, los demás rápidamente le inculcaron la importancia de formular un plan de acción.

"Con la caída de la Capital, corremos el riesgo de permitir que las fuerzas de la Reina caigan en desorden. Debemos actuar rápidamente y brindar instrucciones a aquellos que todavía desean luchar. ¡Poseemos tres dragones y noticias de la muerte de Vhagar! Mientras "Si seguimos siendo fieles, habrá otros dispuestos a tomar las armas por la causa de nuestra Reina". Las palabras de Ser Alan Beesbury habían sido realmente conmovedoras, ayudando a aliviar parte del malestar que había surgido desde que todos presenciaron la destrucción en Desembarco del Rey y aceptaron la probable captura de su monarca y sus herederos.

Rápidamente habían comenzado una búsqueda en Harrenhal, y Lord Alan Tarly los encontró y los guió a las habitaciones del difunto maestre de los Strong. Les había tomado apenas unos momentos extender una serie de mapas sobre la mesa de madera que estaba ubicada en el centro de la biblioteca. Golpeando con un dedo enguantado un mapa de los Siete Reinos, había insistido en que elaboraran un plan para reunir las fuerzas que quedaban bajo su señor. Ser Addam había hablado primero.

"Si bien las circunstancias los obligaron a traicionar la causa de la Reina, los Mooton sienten poco amor por el Usurpador. Estoy seguro de que podría conseguir su apoyo". Luego, Ser Addam había elegido una ubicación al noroeste de Maidenpool. "El Castillo Darry se encuentra aquí. Los Darry tienen extensas tierras al este de Green Fork. Podría visitarlos e informarles de lo que sabemos, para conseguir su apoyo". Siguiendo el Camino Real aún más al norte, se detuvo cuando su mano se cernió sobre los Gemelos. "Los Frey ya han demostrado ser fieles partidarios de la causa de nuestra Reina. Con la muerte de Vhagar, no veo ninguna razón por la que no pueda persuadirlos para que reúnan sus fuerzas y marchen hacia Harrenhal. En mi vuelo de regreso, podría tratar con los Blackwood. y Brackens, e intentar asegurar su apoyo también".

Maegor permaneció en silencio, examinando con los ojos el mapa que tenían ante ellos. "Lord Stanton Piper demostró ser un amigo para Gaemon y para mí en el pasado. Volaré hacia Pinkmaiden para conseguir todo el apoyo que pueda brindarnos". Luego golpeó el castillo de Aguasdulces con su dedo índice. "La Casa Tully ha demostrado estar demasiado dispuesta a permanecer neutral en este conflicto. Cuando Gaemon y yo buscamos a Aemond, nos vimos obligados a respetar su neutralidad y evitar sus tierras. No sufriré más su obstinación. Después de que termine mis asuntos en Maidenpool , Me aseguraré de que los Tully declaren por nosotros, de una forma u otra". A Gaemon no le gustaron las miradas de aprobación que los señores de Reach le dieron a Maegor mientras pronunciaba esas palabras.

Gaemon miró el mapa una vez más. "Si las fuerzas de Lord Piper fueran una indicación, los Riverlords ya han sido desangrados durante la invasión de Lord Jason Lannister. Aparte de los Tully, incluso sus casas más poderosas sólo podrán contribuir con un centenar de hombres cada una. Si queremos ganar En esta guerra, necesitaremos aliados poderosos, con fuerzas que permanezcan frescas y ansiosas por la guerra. Lord Cregan Stark había comenzado su marcha hacia el sur cuando escuché por última vez, vea si puede alentarlo a él y a sus hombres del norte a reanudar su marcha ahora que Vhagar ha caído; , Ser Addam." Mirando a Maegor, añadió: "Cuando concluyas tus asuntos en Aguasdulces, regresa a Harrenhal lo antes posible. Necesitamos tener un jinete de dragón presente para proteger a los que se reúnen aquí, en caso de que el Usurpador decida atacar el norte".

Maegor asintió y Addam sonrió, sus rasgos reflejaban una resolución renovada. "Se hará, Gaemon. Me aseguraré de que Lord Cregan y sus hombres del norte lleguen aquí a tiempo".

Ser Tom Flowers arqueó una ceja. "¿Y qué planeas hacer, Ser Gaemon?"

Gaemon sonrió. "Ya es hora de que Vale reciba noticias de la desaparición de Kinslayer".

Después de que sus jinetes de armas partieran, Gaemon voló hacia el este, siguiendo el curso serpenteante de la Carretera Alta. A medida que avanzaba, los campos y bosques dieron paso a colinas onduladas, que condujeron a elevaciones aún más considerables. Su camino lo había llevado más al Este, y cuanto más alto volaba, más frío hacía. Al final, la nieve había oscurecido por completo el camino, por lo que había decidido seguir el curso de los valles que se extendían constantemente entre los picos que lo rodeaban. Por las historias, sabía que High Road podría resultar peligroso, por lo que mantuvo la guardia, especialmente cuando instó al Caníbal a aterrizar para un descanso muy necesario. A menudo descansaban en claros apartados, en lo alto de las estribaciones de las Montañas de la Luna, donde los bosques oscuros y las enormes rocas cubiertas de musgo les proporcionaban aislamiento de cualquier mirada indiscreta. Gaemon estaba más en guardia durante los momentos en que el Caníbal lo dejaba para cazar, dejándolo solo en bosques profundos y primordiales donde sospechaba que cada gemido o crujido de la rama de un árbol presagiaba un agresor que se aproximaba. A veces, el Caníbal se ausentaba durante horas en busca de sustento, y Gaemon permanecía cerca de cualquier fuego que hubiera logrado encender, apreciando cada llama lamentable que podía usar para calentarse. Por las noches, luchaba por conciliar el sueño, y de vez en cuando lo despertaba el gemido de alguna bestia lejana. Había oído historias sobre Shadowcats, capaces de destripar a un hombre con un solo golpe de una pata, o sobre miembros del clan de las Montañas, feroces hombres salvajes que se alimentaban de los viajeros que se adentraban en el Valle de Arryn. Mantuvo su espada recién adquirida cerca, confiando en que su acero oscuro y ondulante sería más que rival para cualquier hombre o bestia que encontrara sus campamentos aislados.

Al final, su montura regresaría inevitablemente, después de haber capturado y consumido lo suficiente para reanudar su viaje. Sus ardientes ojos verdes, que alguna vez fueron aterradores, fueron una vista bienvenida para su helado y desaliñado jinete. Fue después de su tercera parada que Gaemon decidió continuar, presionando para continuar su viaje hasta su conclusión. Habían pasado lo que Gaemon creía que era la Puerta Sangrienta hacia el final del segundo día de su viaje, y Gaemon había decidido no detenerse, deseando en cambio dirigirse directamente a la Dama del Valle y evitar cualquier posible retraso o detención. . Mientras pasaban por los grandes picos de las Montañas de la Luna, Gaemon no pudo evitar admirar la forma en que la escasa luz de la luna brillaba sobre sus picos y la piedra desnuda, otorgándoles una apariencia brillante casi mágica. Valles oscuros se extienden bajo las alas del Caníbal, sólo ocasionalmente iluminados por las luces de una aldea o fortaleza. Mientras su mente vagaba, Gaemon se encontró pensando en Nettles. ¿Su camino la había llevado a esas mismas montañas? Lord Mooton la había visto por última vez volando en dirección al Valle, pero su trayectoria podría haber cambiado fácilmente una vez sobre la bahía. A estas alturas ya podría haber cruzado el Mar Angosto. Gaemon frunció el ceño. Puede que la Reina haya descartado a uno de sus jinetes leales y la haya condenado a muerte, pero yo no haré tal cosa. Por ahora, la guerra debe resolverse, pero no abandonaré a un amigo. Él sonrió. Dondequiera que esté, no pasará mucho tiempo hasta que se corra la voz de un dragón feo y una chica malhablada. Lo quiera o no, me dará un rastro a seguir. O eso esperaba.

Baela también ocupaba sus pensamientos. Sabía que su hermana estaba en algún lugar dentro de estas montañas. El último de los negros que quedó libre. Agarrando con fuerza las cadenas de la silla, seguía decidido a liberar a Baela. Mientras nosotros, los jinetes de la Reina, sigamos en libertad, el Usurpador se verá obligado a mantener con vida a sus rehenes. No puede arriesgarse a nuestra ira ejecutando a ninguno de ellos. Si bien parecía casi seguro que Baela había sido encarcelada, estaba seguro de que ella estaba encontrando varias formas ingeniosas de atormentar a sus captores. Ella nunca fue muy hábil para seguir órdenes o permanecer confinada , pensó con una sonrisa.

Lo que seguía siendo más preocupante para Gaemon era su relación con la Reina. El trato que había dado a Nettles no sólo lo había sacudido, sino que lo había enfurecido. Si bien cualquier resto de adoración que sentía por ella había desaparecido el día que leyó la carta que le presentaron en Maidenpool, él seguía comprometido con su causa. Si no fuera por la Reina, entonces por Baela y el Príncipe Jacaerys, sin quienes todavía no sería nada. Lo que preocupaba a Gaemon no era su lealtad hacia la Reina, sino la lealtad de ella hacia él. Sólo una vez evité por poco el hacha del verdugo por mi impertinencia. Si estaba dispuesta a ordenar la muerte de uno de sus jinetes basándose en rumores, ¿qué habría estado dispuesta a hacerle a alguien con pretensiones de sangre real? Gaemon frunció el ceño, sabiendo la respuesta. Para sobrevivir, debemos volvernos similares a los señores que dominan este reino. Nosotros, las semillas, necesitaremos aliados para luchar por nuestros intereses y casas poderosas para disuadir a la desconfiada Reina de ordenar nuestras muertes una vez que sus enemigos hayan sido vencidos. En el momento en que caiga el Usurpador, pasaremos de ser servidores poderosos a ser pasivos. Necesitamos estar preparados para defendernos cuando llegue el momento. Esperaba poder contar con Baela, y posiblemente con Addam, pero Gaemon también sabía que tendría que ser proactivo para asegurar alianzas y amistades con los señores antes del final de la guerra. A decir verdad, esa era en parte la razón por la que había decidido viajar al Valle en primer lugar. Addam ya tiene el beneficio de la riqueza y el poder de su abuelo para protegerlo. Maegor y yo no tenemos tales ventajas. Tendremos que crear nuestra propia suerte. La mayor ventaja que él y Maegor poseían eran sus dragones. Podemos prometer nuestro apoyo en conflictos y disputas a los señores del reino y, a cambio, ellos pueden pagar sus deudas con apoyo e influencia políticos.

Mientras continuaba reflexionando sobre el futuro, el valle debajo de él se abrió, ampliándose y profundizándose hasta convertirse en una vasta llanura. Mientras contemplaba las montañas que formaban los límites de las tierras abiertas, un grito ahogado escapó de sus labios. A lo lejos, podía distinguir siete esbeltas torres blancas que se elevaban sobre la ladera de la montaña, brillando a la luz de la luna. Sólo el Nido de Águilas podía ser tan hermoso. Cientos de pies más abajo, un castillo grande y robusto se alzaba entre dos de las grandes montañas. Esas deben ser las Puertas de la Luna. Gaemon había leído antes de su partida que los Arryn tenían su residencia de invierno en el castillo en la base de la Lanza del Gigante. Guió al Caníbal lentamente hacia abajo y, a medida que se acercaban a través del valle, el clarín de los cuernos resonó en las laderas de las montañas. Dio tres vueltas sobre el castillo para señalar sus intenciones pacíficas, antes de guiar al gran dragón negro a aterrizar debajo de las grandes puertas del castillo. Ahora comienza la verdadera diversión.

Mientras Gaemon se desabrochaba las cadenas de la silla, mantuvo una mirada cautelosa sobre los hombres que estaban apostados a lo largo de las almenas del castillo. A pesar de su impresionante nombre, el castillo ante Gaemon no lo asombró como otros. Le entristeció que la Dama del Valle ya hubiera trasladado su corte a la base de la montaña, ya que él esperaba visitar el Nido de Águilas y participar de su majestuosidad. Por encima de él, la guarnición estaba mayoritariamente en silencio, sólo de vez en cuando murmuraba palabras en voz baja y tenía sus arcos y ballestas a mano. Las cadenas escondidas dentro de la puerta de entrada comenzaron a traquetear y temblar cuando se levantó el rastrillo, mientras que al mismo tiempo se bajaba un puente levadizo sobre un foso seco pero formidable. Gaemon desmontó, levantó una alforja muy gastada de su percha y se la echó al hombro mientras se acercaba a la entrada de las fortificaciones.

Cruzando el puente levadizo, entró en un patio que estaba extrañamente silencioso, dado que había más de cien almas a su alrededor. Dentro del patio, había una herrería con sus brasas encendidas. Un herrero lo miró con recelo mientras caminaba, mientras sus aprendices susurraban entre ellos. Puntas de lanza y espadas, recién forjadas, llenaban varios barriles en el patio. Los sirvientes se reunieron alrededor de un pozo cercano, sosteniendo cubos llenos de agua mientras observaban su aproximación. Cerca se había instalado un pabellón con varios braseros encendidos para calentar a sus habitantes. Dentro se sentaban entre diez y veinte mujeres, que hasta hacía poco habían estado trabajando duro tejiendo pancartas, tabardos y prendas de vestir. Casi todo el castillo parece estar preparándose para la guerra. Aún está por verse si se armarán para defenderse o marcharán a la batalla.

A lo largo de las paredes se alzaban torres cuadradas a intervalos regulares, ondeando brillantes estandartes azules que representaban el halcón blanco plateado y la luna creciente de los Arryn. El ruido de armas y armaduras llamó la atención de Gaemon hacia la entrada del torreón central, donde un grupo de hombres de armas había salido del gran salón, liderados por varios caballeros. Mientras que los soldados vestían capas azul cielo, como les correspondía como miembros de la guarnición de Arryn, los propios caballeros lucían prendas individualizadas que declaraban audazmente sus respectivas Casas. Para prepararse para su viaje y su tarea posterior, Gaemon había pasado muchas horas en Harrenhal leyendo todo lo que pudo sobre el Valle y sus Casas, examinando un tomo titulado Los Señores y Linajes del Valle de Arryn . Si bien el contenido en sí amenazaba con adormecerlo, la obra incluía una útil serie de escudos familiares, minuciosamente estampados en sus páginas con tinta hermosa y costosa. Si bien Gaemon estaba seguro de que no recordaría todas y cada una de las Casas sobre las que había leído, decidió hacer todo lo posible para identificar todas las que pudiera.

Un hombre alto y de hombros anchos encabezaba el grupo que había surgido para recibirlo, su tabardo blanco lucía tres cuervos negros en vuelo, agarrando corazones rojo sangre. Casa Corbray, si la memoria no me falla. A la derecha del hombre había un caballero aún más alto, cuyo atuendo lucía un campo de serpientes verdes sobre negro. Gaemon reprimió una sonrisa al recordar que pertenecía a la Casa Lynderly de Snakewood, acertadamente llamado. El Lynderly lo miró con ojos grises, entrecerrados con una combinación de desconfianza y disgusto. A la izquierda del caballero de Corbray lo seguía un hombre bajo y rechoncho, con brazos tan gruesos como las piernas de la mayoría de los hombres. El símbolo de su casa parecía ser seis velas encendidas sobre un campo gris. Gaemon no podía recordar qué Casa lucía tal símbolo, para su disgusto. En la retaguardia iba un hombre alto ataviado de verde intenso y con una rueda de carreta rota cosida sobre su peto. La rueda rota me resulta familiar... pertenece a los Wainright... ¿o quizás a los Wayngood? El hombre mismo tenía rasgos alargados, junto con una nariz aguileña que torcía sus rasgos de tal manera que parecía como si acabara de morder algo desagradable.

El grupo se detuvo ante él y el caballero de Corbray fue el primero en hablar.

"Bien recibido, jinete del dragón. Nuestra Señora nos ha enviado a buscarte y traerte ante ella, para que puedas entregar cualquier misiva que puedas llevar. Está muy ansiosa por escuchar noticias de la guerra".

Gaemon asintió. "Gracias, mi Señor, por su llegada. ¿Con quién tengo el honor de hablar?"

El hombre lo estudió por un momento, su cabello castaño hasta los hombros ondeando ligeramente con las ráfagas invernales. "Me llamo Ser Corwyn, de la Casa Corbray. En mi compañía están Lyman Lynderly, Señor de Snakewood, Ser Alan Waxley, caballero de Wickenden, y Lord Donnel Waynwood de Ironoaks". Ser Corwyn se volvió lentamente y extendió la mano para indicarle a Gaemon que lo siguiera hasta los confines del Gran Comedor.

Los guardias que tenían delante empujaron a un lado grandes puertas de roble con bandas de hierro, que daban a la gran torre del homenaje. Una vez dentro, Gaemon fue conducido a través de un vestíbulo de entrada de piedra, donde ardían antorchas, iluminando escudos y armas que mostraban las cicatrices de antiguas batallas. Más guardias estaban firmes en el interior, y podía sentir sus ojos sobre él mientras lo conducían hacia el interior de la fortaleza. Otro par de grandes puertas, esta vez hechas de madera lacada diseñada para parecerse a las alas de un halcón, se abrieron ante ellos y salió al gran salón del castillo. A lo largo de las paredes colgaban tapices, tejidos para mostrar las glorias legendarias de los Arryn. Muchos de ellos eran tan antiguos que las escenas que representaban se habían desvanecido en su mayor parte, y sólo los colores más brillantes seguían brillando a medias a través de los siglos que separaban al espectador de los artesanos. Los braseros de bronce ardían intensamente, arrojando luz sobre el cavernoso pero frío salón. Por encima de los estandartes, había troneras talladas en la gruesa piedra, y a través de ellas se filtraban los últimos rayos de sol que habían sido bloqueados en gran parte por el cielo invernal.

Ante él se encontraba lo que suponía era la nobleza reunida del Valle, ataviada con galas anticuadas pero nobles y de pie en posturas rígidas y erguidas. Los únicos sonidos que se podían escuchar eran los chasquidos y chisporroteos de las llamas, los leves susurros de los vestidos y el murmullo de casi cien voces curiosas. A medida que su grupo avanzaba, se abrió un camino en el centro de la multitud, revelando un trono alto y tallado sobre un estrado de mármol blanco. Dos mujeres estaban de pie en el estrado, flanqueando a quien supuso era la mismísima Dama del Valle. Antes de que pudiera mirar a su anfitrión, su mirada se dirigió a la chica que estaba a su izquierda. Lo que inicialmente atrajo su atención fueron los rojos brillantes y los negros intensos de su vestido, que contrastaban con los grises, verdes y azules de la corte. Siguió la trenza de su cabello blanco plateado desde donde colgaba hasta su cintura, su paso vaciló momentáneamente cuando hizo contacto visual. Baela. En estado de shock, luchó con la realidad de su presencia, antes de asegurarse de su imposibilidad. En cambio, se dio cuenta de que estaba en presencia de la hermana de la que ella había hablado anteriormente. No Baela, sino Rhaena. El parecido entre los gemelos era asombroso. Compartían los mismos traviesos ojos morados y el mismo cabello plateado. Pero donde el de Baela había sido interrumpido, el de Rhaena fluyó como metal fundido. Mientras que Baela había aborrecido en gran medida las galas de la corte, Rhaena las llevaba como si hubiera nacido para exhibirlas. Pero lo más sorprendente e inquietante de la mujer que tenía delante era que en sus ojos no había ninguna chispa de reconocimiento, ninguna señal de conocerlo. Por supuesto, esto es de esperarse, pero no deja de ser inquietante. Tendría que andar con mucho cuidado con esta media hermana suya.

A la derecha del Arryn, en el trono, había una mujer alta, vestida con una túnica roja y blanca. Su corpiño presentaba un castillo rojo, solo y desafiante. Unos ojos castaños profundos lo estudiaron bajo el cabello castaño. La mano de la mujer descansaba firmemente sobre el hombro de su señor, quien miraba a Gaemon con un rostro no del todo amistoso. Parece que mi llegada no es precisamente de su agrado. La Dama del Valle vestía un vestido azul cielo, con cuello alto y mangas largas entrelazadas con encaje de Myrish. Su cabello castaño estaba recogido en un moño adornado y sus llamativos ojos grises no delataban miedo, si es que realmente lo sentía. Mientras él se acercaba, ella mantuvo una postura majestuosa, casi inmóvil, sin permitirse demostrar ningún comportamiento nervioso. Sin duda, ha dominado la etiqueta cortesana que tanto abundaba en Desembarco del Rey. Al llegar a la base del día, Gaemon dobló la rodilla ante su anfitrión. El gran salón se había vuelto casi silencioso, y gran parte del ruido restante emanaba de las protestas metálicas de su armadura de placas al adoptar tal postura.

Por unos momentos, no se escuchó ni una sola voz en la cámara. Después de lo que pareció una eternidad, la Señora que tenía delante habló.

"Hace tiempo que esperaba la visita de uno de los jinetes de dragones más ilustres de mi Reina. Dos vinieron ante ti y se arrodillaron ante mí. Uno me pidió apoyo para su madre. El segundo vino para cumplir una promesa". Su rostro se contrajo en un ligero ceño. "Esa promesa, de la que dependía mi apoyo, no se ha cumplido desde su partida". Golpeando con un dedo el reposabrazos de su trono, Lady Arryn enarcó una ceja. "Dime, Ser, ¿vienes a pedirme más? ¿Tú también vienes a pedir el apoyo del Vale?"

Gaemon levantó la cabeza para mirarla a los ojos. "Mi señora, de hecho he venido a suplicar su apoyo. Puede que sea de origen humilde, pero sus caballeros son famosos en todo el reino por su habilidad y caballerosidad. Nuestra Reina los necesita en estos tiempos terribles".

La Dama del Valle juntó los dedos y arrugó el ceño en evidente frustración. Parecía lista para dar una respuesta breve cuando Gaemon notó que la mano sobre su hombro le daba un ligero apretón. Lady Arryn, lanzando a su asistente una afectuosa mirada de gratitud, se volvió una vez más para mirarlo, con una leve sonrisa en el rostro.

"Ser, sólo puedo imaginar que tu vuelo fue muy arduo. ¿Te importaría unirte a mí y a mis asistentes para tomar un refrigerio en un ambiente más privado?"

Gaemon asintió afirmativamente, ansioso por escapar de los cien pares de ojos que lo taladraban. Si bien la oferta en sí parecía genuina, no pudo evitar observar que los ojos de su anfitrión eran similares a los de un halcón que evalúa una presa potencial. Una audiencia privada también puede ser de su agrado. Cuidado ahora. Después de que su anfitrión subió a lo alto del estrado, se puso de pie y se quedó quieto mientras la Dama del Valle y sus asistentes utilizaban una escalera hacia la parte trasera del trono para salir de la cámara. Una vez que se fueron, Ser Corwyn lo condujo por las mismas escaleras, y los otros señores se quedaron atrás. Mientras se marchaba, Gaemon echó una última mirada a la cámara y notó la forma en que los señores Waynwood y Lynderly lo miraban con un disgusto apenas disimulado. La mía parece ser una batalla cuesta arriba.

La parte superior de la escalera conducía a una puerta de piedra tallada que se abría a una galería con columnas, desde donde se podía contemplar un patio cerrado. Las recientes nevadas habían desempolvado algunos de los arbustos y árboles que salpicaban el recinto, y el sol había desaparecido detrás de las montañas de la Lanza del Gigante que se alzaban a su alrededor. Ser Corwyn, aunque no parecía tan poco entusiasmado por la presencia de Gaemon como los otros miembros del grupo de bienvenida, decidió permanecer en silencio mientras los dos atravesaban el camino de piedra hacia la sala interior. Si bien inicialmente esperaba que lo condujeran directamente a los aposentos de recepción de la Dama, en cambio, Gaemon fue conducido a lo que esperaba que serían sus habitaciones durante la duración de la estadía.

Ser Corwyn le dirigió una mirada que pareció sugerir que debía entrar, antes de añadir: "No puedo imaginar que esperabas atender a la Dama en el plato. Enviaré a llamar a sirvientes para que traigan agua caliente para un baño, de modo que puedas Lávate el hedor del dragón. Mientras tanto, estas cámaras ya han sido equipadas con los accesorios necesarios para que estés presentable. Dando un paso atrás, miró a Gaemon por última vez con una expresión que no era ni fría ni cálida. "Buenas noches, Ser."

Después de que su escolta cerró la puerta detrás de él, Gaemon aprovechó la oportunidad para inspeccionar la cámara a su alrededor. Si bien no tenía ventanas, la habitación tenía una lámpara de araña de latón colgada del techo sobre él, con velas de cera encendidas. Las paredes estaban hechas de piedra muy desgastada y el suelo estaba cubierto por lo que parecía ser una alfombra descolorida que pudo haber sido hecha originalmente al otro lado del Mar Angosto. Completando la cámara había una cama con dosel y varias pieles apiladas encima, así como un armario para la ropa y un soporte de madera, sobre el cual había un espejo de bronce pulido y un lavabo.

Al desabrocharse las correas de su armadura, Gaemon se sorprendió de lo fácil que se había vuelto el proceso para él. Apiló el plato lo más cuidadosamente que pudo en un rincón abierto, antes de colocar su alforja al lado. Para su deleite, descubrió que en el soporte de madera había un cuenco de crema para afeitarse, y disfrutó del olor de la grasa animal y la pulpa de madera que lo componía. Enjabonándose la cara, tomó la navaja y comenzó a cortar la barba rala y nada caballerosa que había invadido su rostro desde la huida de la capital. Mientras lo hacía, se miró en el espejo. El mismo rostro que había vislumbrado dentro de la ciudadela de Rocadragón le devolvía la mirada, pero las sombras se aferraban a su rostro debajo de sus ojos, traicionando el cansancio que hasta ahora no había podido disipar. Cuando terminó, abrió el armario para comprobar qué ropa había sido reservada para los invitados. Para su diversión (pero no su sorpresa), descubrió que todo lo que había disponible era una blusa azul cielo y pantalones oscuros, junto con botas flexibles que estaban muy gastadas. Sólo puedo suponer que la mayoría de los invitados de Arryn no participan de las ofertas de este guardarropa. Sus cavilaciones fueron interrumpidas por la entrada de dos sirvientas que parecían haber celebrado ya su cuadragésimo onomástico. Disculpándose por la interrupción, colocaron con cautela una pequeña tina de madera en el centro de la habitación, mientras el vapor salía de la superficie. Antes de partir, le ofrecieron una pastilla de jabón para que se bañara.

Gaemon se desnudó y entró con cautela en la bañera, y se permitió exhalar con satisfacción mientras el agua caliente calmaba sus doloridos músculos. Para su consternación, no había tenido la oportunidad de bañarse desde antes de la batalla de Tumbleton (una de las cosas que encontraba más aceptables en la vida cortesana era el énfasis en la limpieza). Se frotó a fondo y lo que más le molestó fue el color espantoso que había tomado el agua del baño una vez que salió de la bañera. Se secó y se vistió con la única ropa limpia disponible y salió de la cámara, preguntándose cómo podría llegar hasta las cámaras de recepción de Lady Arryn. Para su alivio, la dulce voz de un bardo resonó por los oscuros pasillos de piedra, sus historias de caballería y valentía proporcionaron una guía fácil para el perdido y confundido jinete del dragón. Al doblar una tercera esquina, Gaemon fue bañado por la cálida luz de una chimenea mientras se acercaba a las puertas abiertas del santuario. Los guardias de Arryn permanecieron firmes a ambos lados de la entrada, pero le permitieron entrar sin acosarlo después de haber cruzado la distancia. Al entrar en la cámara, Gaemon evitó por poco a un sirviente que salía, llevando con cautela una jarra de plata a la que le habían vaciado el vino.

En el momento en que entró en la habitación, Gaemon se sintió cohibido. Nunca le habían permitido asistir a la Reina de una manera remotamente similar a esta, y el ambiente relajado pero elegante e íntimo no era de ninguna manera uno con el que estuviera familiarizado. Los posaderos y las putas me educaron en modales y etiqueta, y estuve en compañía de pescadores y guardias. Se le ocurrió que tal vez su anfitrión esperaba tales cosas de él y había tratado de utilizar el desigual campo de batalla a su favor. También estaba claro que todo lo que ella tuviera que decir no era para los ojos y oídos del propio tribunal. De forma espontánea, las advertencias de una chica de piel morena y con dientes separados surgieron en su mente. Ten cuidado, Gaemon. Es probable que estos muros tengan orejas casi tan grandes como las de los insectores de la Fortaleza Roja.

A su entrada, las tres damas sentadas alrededor de la sala se pusieron de pie, reconociendo su presencia. La vestida de rojo y blanco se permitió una sonrisa irónica.

"Vamos, Jeyne. Debes confesar que con los colores de Arryn nuestro invitado es un poco menos imponente, ¿no es así?"

Gaemon no estaba seguro de cómo responder, y la incertidumbre sólo aumentó cuando la Dama del Valle soltó una breve pero dulce risa.

"Me temo que tienes razón una vez más, Jessamyn. Nuestro invitado parece ser un Royce mal disfrazado de Arryn. Ciertamente no es tan sombrío como antes".

Extendiendo su mano, la Dama del Valle le indicó que tomara asiento en una silla acolchada frente a la de ella. Entre ellos, una ornamentada mesa de madera tenía un pollo entero asado que olía a azafrán, ajo y pimienta negra. A Gaemon se le hizo la boca agua a pesar de sí mismo mientras miraba las tartas dulces de manzana y frambuesa que estaban apiladas a ambos lados del plato principal, así como el abundante plato de sopa de guisantes que parecía estar cumpliendo el papel de primer plato. Se dio cuenta de que hacía semanas que no había probado una comida de tanta calidad y estaba ansioso por participar. Tomando asiento en su silla, permaneció en silencio, esperando la palabra de la mujer que tenía delante.

Mirándolo, la Dama del Valle tomó un sorbo de lo que parecía ser vino caliente.

"Puedes comer cuando quieras, jinete de dragón. Sólo puedo imaginar lo que pudiste comer en tu viaje hasta aquí. No tengo ningún deseo de ser un mal anfitrión para ti".

Al entrar por una puerta abierta, apareció un sirviente con pan y sal y se los presentó a Gaemon. Mojando con cuidado un trozo de pan integral aún caliente en la sal, Gaemon comió de la ofrenda, sintiéndose algo más relajado con la invocación del derecho de invitado. Mientras partía un trozo de pollo, la mujer llamada Jessamyn se sirvió un plato de sopa. Rhaena lo estudió desde su asiento a su izquierda, mientras comía distraídamente una tarta de manzana. Una vez más, la habitación quedó incómodamente silenciosa. Después de unos momentos, Jessamyn comenzó a reírse antes de golpear ligeramente a la Dama del Valle en el hombro.

"Jeyne, por el amor de los Siete, estás torturando al pobre chico . Habla con él".

Lady Arryn desvió su mirada estudiosa de Gaemon para mirar a su asistente con una cara de fingido desprecio. Sin embargo, al poco tiempo ella también se rió divertida.

"Debes perdonar nuestro comportamiento, Ser, porque cada uno de nosotros nos hemos dado el gusto de beber un poco de vino. Normalmente no olvidaríamos nuestros modales de esa manera".

Mientras la Dama del Valle hablaba, Gaemon prestó poca atención a sus rasgos alegres, sino que observó sus ojos. Permanecieron duros como un pedernal. Ella me está poniendo a prueba una vez más. Simpatizo con su posición, pero debo hacerle entender mi posición.

Sonrió lo mejor que pudo. "Mi señora, no hay nada que perdonar. Me habéis honrado alojándome en vuestras propias habitaciones y permitiéndome ser un huésped en vuestra casa. He venido como un amigo y sólo deseo pedir vuestra ayuda para la Reina. ambos servimos."

Mientras hablaba, la alegría desapareció del rostro de Lady Arryn.

"La Reina a la que ambos servimos está muerta, Ser Gaemon. Recibí noticias a través de Raven, pero hace unos días, el Usurpador ordenó que le cortaran la cabeza como traidora al reino. El Príncipe Aegon ha exigido que doble la rodilla a cambio de clemencia. Él controla Desembarco del Rey, y el poder de los Señores de la Tormenta marcha en su ayuda. También me asegura que su esposa está dispuesta y es capaz de luchar junto a él, si es necesario, y que cualquier traidor que no se retire se enfrentará a sus llamas. ".

El corazón de Gaemon se hundió y sintió el frío agarre de la incertidumbre envolverlo con sus largos y helados dedos. ¿La Reina ha sido ejecutada? ¿Qué significa esto para los demás prisioneros?

"¿Qué noticias tienes de los demás capturados durante la caída de la ciudad? ¿Qué hay del príncipe Joffrey y de los príncipes Aegon y Viserys?" Quería preguntarle a Baela, pero temía revelar demasiado.

"El Príncipe Joffrey cayó defendiendo a su madre, o eso nos han dicho. La montura de Rhaenyra también ha sido ejecutada como un 'peligro para el reino'. Los otros Príncipes, así como Lady Baela, permanecen encarcelados". Los ojos grises se entrecerraron. "El Usurpador también ha considerado oportuno exigir que libere a Lady Rhaena bajo su custodia. Promete que garantizará mi seguridad si lo hago".

A su izquierda, los labios de Rhaena estaban fruncidos en un ceño fino y enfurecido.

Lady Jeyne continuó. "No tengo intenciones de deshonrar mi palabra como guardiana y anfitriona. Lady Rhaena tiene mi protección y permanecerá aquí como mi pupila mientras mis caballeros puedan garantizar su protección. Hasta hoy, había tenido la intención de retrasar mi palabra como guardiana y anfitriona. Mi respuesta será tan larga como sea posible, pero con su llegada, parece que eso ya no es posible". Ella suspiró.

Lady Jessamyn habló. "Su llegada aquí confirma que algunos rumores que hemos escuchado son incorrectos, por decir lo menos. Durante varias semanas, ha habido rumores contradictorios sobre una gran batalla en el norte del Dominio. En algunos relatos, el hermano del Usurpador y dos traidores salieron victoriosos. , y en otros, prevalecieron los jinetes de la Reina. Ahora hay pocas dudas sobre qué historias tenían razón".

Gaemon asintió. "Parece como si hubiera pasado una era desde entonces, pero apenas han pasado tres semanas desde que aquellos de nosotros que permanecimos al servicio de la Reina volamos a Tumbleton. Ser Addam Velaryon, mi amigo Ser Maegor y yo tomamos por sorpresa a las fuerzas de Hightower como durmieron, justo antes del amanecer. Puedo decirles con certeza que salimos victoriosos y que ninguno de nuestros tres enemigos todavía respira. Sólo uno de sus dragones sobrevivió, aunque gravemente herido. El pauso. "Mis señoras, entiendo sus preocupaciones con respecto al Rey y su Reina consorte. Yo mismo he visto a Dreamfyre en las profundidades de Dragonpit, y ella es una bestia realmente temible. Pero también he visto a su jinete. Creo que es poco probable que el La Reina Usurpadora está en condiciones de volar, y mucho menos de ir a la batalla. También he oído que Fuego Solar el Dorado fue gravemente herido contra la Princesa Rhaenys en Rook's Rest antes de su desaparición. Parece una gran posibilidad de que nuestros enemigos solo puedan reunir uno parcialmente efectivo. dragón contra nuestros tres también me siento seguro al asegurarte que es muy poco probable que el Usurpador ataque contra ti solo con su dragón. Si algo saliera mal, quedaría varado en una región hostil sin posibilidad de escapar. Si fuera un apostador, pensaría que el Príncipe Aegon no tiene intenciones de abandonar la Capital. Su mayor fortaleza son sus prisioneros, mientras los tenga, cree que puede evitar que provoquemos su caída. Gaemon se aseguró de encontrar la mirada de la Dama del Valle mientras pronunciaba sus siguientes palabras. "Para asegurar nuestra victoria, sin embargo, debemos tener las espadas del Valle marchando con nosotros. Incluso ahora, mis camaradas vuelan rápido y vuelan lejos, reuniendo lo que queda de los Señores del Río y haciendo contacto con Lord Cregan Stark y sus hombres del norte. Si Si tuviéramos su apoyo también, contaríamos con el apoyo total de tres de los Siete Reinos. Ese tipo de legitimidad es importante en estos días decisivos".

Los ojos de Lady Arryn se entrecerraron. "Aunque puedo entender tus puntos, Ser Gaemon, sólo me has dado garantías verbales. Afirmas que Helaena no puede montar, y afirmas que Aegon no reunirá sus fuerzas contra nosotros. Sin embargo, pronto nos dejarás sin protección. Las garantías significarán cada vez menos si te equivocas. Tengo pocas ganas de que me cocinen y quemen dentro de mi propia fortaleza, mientras mi gente muere gritando a mi alrededor. Hace poco más de un año, un Príncipe se sentó ante mí en mi propia corte. , y prometí que tendría un jinete de dragón para proteger mi reino y mi gente. Sin embargo, cuando ya no era conveniente, mi propia Reina, a quien había jurado lealtad, me despojó de esas protecciones y garantías en el momento en que sintió que las tenía. mayor necesidad de ellos." Ella suspiró. "Si deseas que el Vale marche, puedo arreglar que lo haga. Pero sólo con la condición de que permanezcas aquí, para proteger a mi gente".

Gaemon había temido que su anfitrión le impusiera tales condiciones. No puedo aceptar estos términos. Monto el dragón más grande que nos queda y, si permanezco en el Valle, seré inútil para las batallas venideras. Parece que hemos llegado a un punto muerto.

"Mi señora, sus preocupaciones son muy válidas y siento que debo disculparme por el trato injusto que ha sufrido". Él suspiró. "A pesar de esto, no puedo aceptar sus términos. Creo que podría resultar desastroso reducir nuestra superioridad en dragones en un momento tan decisivo".

Jeyne Arryn asintió brevemente. "Esperaba una respuesta de ese tipo. Eres libre de seguir siendo mi huésped todo el tiempo que desees, pero no comprometeré mis ejércitos a tu causa sin nada a cambio. Después de todo, las palabras soplan. He aprendido de mi No me expondré ni a mí ni a mi pueblo a los fuegos de los Siete Infiernos sin recibir nada a cambio. Dicho esto, se levantó y se retiró a sus aposentos. Lady Jessamyn hizo una reverencia y luego se retiró para atender a su Lady. Gaemon se sentó en silencio, observando el fuego crepitar y crepitar. No estaba seguro de si sería apropiado dirigirse a la única Dama que permanecía en la habitación, incluso si estaba intrigado por la perspectiva de hablar con ella.

Una mano en su hombro lo sacó de su fijación en las llamas. Al volverse hacia su fuente, se sorprendió al ver que Rhaena había esbozado una sonrisa irónica, de todas las opciones posibles.

"Y es por eso, Ser Gaemon, que necesitas algunas lecciones sobre los puntos más finos de las negociaciones. Sígueme."

Su paseo los había llevado a través de las paredes apenas iluminadas de la sala interior, volviendo sobre sus pasos anteriores hasta que se encontraron una vez más parados en la galería con columnas mirando la nieve caer ligeramente en el patio de abajo. Gaemon se había retirado a sus aposentos para ir a buscar su piel de lobo, y Rhaena había hecho lo mismo para ir a buscar una pesada capa de lana. Los braseros todavía ardían, proyectando un resplandor anaranjado sobre los pilares de piedra. Después de unos momentos de silencio, Rhaena decidió hablar primero.

"Debes saber que Lady Jeyne se ha mostrado reacia a comprometer fuerzas para la guerra desde que la Reina llamó a Joff, el Príncipe Joffrey, a la Capital. Si bien todavía podíamos contar con Tyraxes, podíamos comprometer fuerzas con más confianza. Pero con la llegada Tras el invierno y la partida de mi primo, hay poco que motive a los Señores del Valle a luchar y morir en el extranjero. He pasado la mayor parte de un año en estas tierras, aprendiendo sus costumbres, sus costumbres y su gente. Están orgullosos y, lo que es más importante, se toman a sí mismos muy en serio . Incluso en tiempos menos terribles que estos, no aceptarían con agrado que se les pidiera ayuda . Esperarán un lugar de honor y una compensación adecuada por parte de su señor. muerte, ven aún menos razones para comprometerse en una guerra que ya les ha costado tan caro".

Gaemon frunció el ceño. "El Valle ha contribuido muy poco a la guerra. Hace meses se enviaron menos de dos mil hombres a la capital. Parece probable que no sobrevivieran a la caída de Desembarco del Rey".

Rhaena suspiró. "Si bien esos hombres pueden haber sido pocos en comparación con los miles que han muerto en las Tierras de los Ríos, debes comprender que representaban lo mejor del Valle. Esa expedición fue dirigida por Ser Adrian Redfort y Ser Willam Royce, primo del Señor de Redfort y nieto y heredero del Señor de Runestone respectivamente. Con sus muertes, Lady Jeyne perdió a un valioso partidario y probablemente se ganó la enemistad eterna de los Royce. Ser Willam llevó la espada ancestral de su Casa y una armadura antigua. batalla con él. Cuando cayó, probablemente su familia los perdió para siempre". Rhaena frunció los labios. "Jeyne apostó en esa expedición, y parece haberle costado muy caro. Lo que no ve, Ser Gaemon, es que el Valle está menos unido de lo que puede parecer a los forasteros. Lady Jeyne ha sufrido durante mucho tiempo intentos de usurpación. , y el más destacado entre estos usurpadores es su primo, Ser Arnold Arryn. Ser Arnold ha liderado revueltas contra ella dos veces, pidiendo el apoyo de los Royce en cada ocasión, debido a que su difunta esposa era hija de su Casa, mientras que Arnold se pudre en la casa de Jeyne. En las prisiones, los Royce no han olvidado la sangre derramada en su nombre. Jeyne deseaba darles un lugar de honor y un lugar de importancia en la corte de Rhaenyra al permitir que Ser Willam dirigiera sus fuerzas a Desembarco del Rey. Con su muerte, la situación solo ha cambiado. La situación ha empeorado con las incursiones de los miembros del clan de las Montañas cada vez más feroces debido a la llegada del invierno, hay rumores de que algunos Señores no están satisfechos con su gobierno y desean que un hombre los lidere, pero su hijo, Ser Eldric, puede ser encarcelado. , sigue siendo un invitado en este tribunal y ha hecho todo lo posible para fomentar tales sentimientos. Su influencia política sigue siendo casi irrelevante ahora, pero si Lady Jeyne sufre más reveses, eso cambiará".

Gaemon asintió. Ahora que lo pienso, muchos de los carteles que estudié en Harrenhal no han estado presentes dentro de estos muros. Los Royce, Templeton, Dutton y Sunderland están ausentes. "Así que la Dama del Valle no sólo teme a los dragones, sino también a la disidencia en casa. ¿Por qué no permite simplemente que Ser Eldric lidere una expedición contra los miembros del clan de las Montañas en su nombre? ¿No sería él el segundo en la línea de sucesión, después de ¿su padre?"

Rhaena negó con la cabeza. "Como castigo por sus revueltas, Jeyne despojó a su primo de su derecho de herencia. Ha convertido a un primo lejano, Ser Joffrey, en su heredero. Incluso ahora, él controla la Puerta Sangrienta e intenta mantener la Carretera Alta algo despejada. Pero la decisión de Jeyne fue recibida con incomodidad por parte de algunos y abierta hostilidad por parte de otros. El Valle se enorgullece de su tradición y su honor, y despojarlos de los derechos de sucesión es algo relativamente inaudito en las tradiciones de los Arryn. Ser Eldric sigue siendo el invitado de Jeyne. dentro de estos muros, pero él es un prisionero en todo menos en el nombre. Ella no puede permitirle salir, por temor a que reúna un ejército para presionar por el reclamo de su padre.

Gaemon estaba empezando a entender. "Así que la Dama del Valle no sólo desea mi presencia como seguro contra el Usurpador, sino como elemento disuasorio contra complots contra su propio gobierno. También es poco probable que esté dispuesta a enviar sus propias fuerzas, por temor a que puedan ser atacadas". ¿Necesitaba para sus propias batallas en casa?

Rhaena sonrió. "Para un nacimiento tan común, tienes cierto potencial para la intriga, Ser Gaemon. Yo no podría haberlo dicho mejor".

"Un gran elogio, mi señora ". Él levantó una ceja. "¿Pero por qué contarme todo esto? ¿Lady Jeyne no ha sido tu anfitriona y protectora durante todos estos meses? ¿No es esto una traición parcial a su confianza?"

Rhaena apretó los puños bajo la capa. "Ella no ha sido más que amable conmigo. Pero tampoco ha levantado un dedo para ayudar a mi familia, cuando más lo necesitaban. Me niego a quedarme quieto por más tiempo mientras mi hermana y mis hermanos languidecen en la casa del Usurpador. garras."

Gaemon sonrió. Hermanas de hecho. Puedo verlo ahora, claro como el día. "Lo entiendo y agradezco enormemente la ayuda que me han brindado". Hizo una pausa, pensando. "Pero todavía no veo cómo podemos persuadir a su anfitrión para que entregue fuerzas significativas para ayudarnos".

Rhaena negó con la cabeza. "No podremos persuadirla para que parta con sus propias fuerzas. Pero si se pudiera persuadir a algunos de sus vasallos para que lo hicieran, supuestamente según sus propios dispositivos, ella podría alegar una negación plausible ante el Rey, si él se enfrentara. Estoy seguro de que los Verdes son conscientes de su lucha por mantener su control del poder. Si sienten que sus vasallos están actuando fuera de lugar, eso puede persuadirlos a centrarse en otra parte, creyendo que el Valle está neutralizado por un conflicto interno. "

Gaemon sonrió. "Debo felicitarla por tener una idea tan maravillosa, mi señora. ¿Pero quién estaría dispuesto a marchar con nosotros, supuestamente en contra de las órdenes de su propio señor?"

Rhaena sonrió lobunamente. "Algunos lo harán por ambición personal y otros porque llevan mucho tiempo sedientos de guerra". Hizo una pausa y sus mejillas adquirieron un ligero tono rojo. "Y algunos... algunos marcharán por lealtades personales. Todo lo que les pido es que me den tiempo para hablar con aquellos que tengo en mente, para poder conseguir su apoyo antes de hacer nuestra propuesta".

Gaemon asintió. "Puedo concederle ese tiempo, mi señora. Una vez más, no puedo agradecerle lo suficiente por su ayuda".

Rhaena negó con la cabeza. "Es al revés, Ser Gaemon. Gracias por tu oportuna llegada. He esperado mucho tiempo mi oportunidad de ayudar a mi causa y a mi Reina caída".

Cuando Gaemon se retiró a sus aposentos, no pudo evitar sonreír con anticipación. Todavía estaba perdido en sus pensamientos cuando dobló la esquina hacia donde se encontraba su habitación de invitados, y casi no notó las dos formas sombrías que estaban afuera de la puerta de su habitación. Instintivamente tomó su espada y maldijo en voz baja para sí mismo al no encontrar ninguna espada a su costado. Las dos figuras lo notaron en ese momento y se acercaron a él en silencio. Debatiendo si permanecer o huir, Gaemon se sorprendió cuando los dos potenciales agresores se detuvieron ante él y se quitaron las capuchas. Un joven con cabello rubio arena y ojos azul grisáceo le sonrió cautelosamente, y el otro hombre más alto a su lado sonrió, a su sonrisa le faltaba al menos un diente.

"¿Ser Gaemon, supongo?" Habló el hombre de cabello rubio. "Estaría en deuda contigo si me permitieras la oportunidad de presentarme. Mi compañero y yo no queremos hacerte daño".

Gaemon se rió entre dientes. "Si fuera así, se me ocurren mejores momentos para presentarse que la Hora de los Fantasmas".

El hombre más grande se rió entre dientes. El hombre rubio sonrió. "Ojalá pudiera conocerte a la luz del día, Ser. Mis circunstancias, sin embargo, nunca lo permitirían". Señaló las habitaciones de Gaemon. "¿Podrías darme unos momentos de tu tiempo?"

A pesar de algunas dudas no tan despreciables, Gaemon asintió, su curiosidad se apoderó de él. Abrió la puerta de su habitación, permitiendo que los hombres entraran. Una vez que los tres entraron, la luz de las velas en su habitación reveló que el hombre de cabello rubio vestía un jubón de color azul cielo descolorido y que su capa estaba sujeta con un broche labrado para parecerse a un halcón plateado. Su compañero, sin embargo, llevaba un jubón de cuadros blancos y negros, con tres alas doradas representadas en un descenso diagonal. ¿Un Arryn, entonces? Sin embargo, no reconozco el sello de su amigo. El potencial Arryn extendió su mano y Gaemon la estrechó.

"Es un placer conocerte en persona, Ser Gaemon. No estoy seguro de si te han hablado de mí o de mi... desafortunada situación. Permíteme presentarme. Soy Ser Eldric, de la Casa Arryn, y este es mi testimonio jurado. compañero de espada y bendición, Ser Sam Shett, de Gull Tower".

Los ojos de Gaemon se entrecerraron. El hijo del usurpador. Los ojos de su invitado no pasaron por alto su reacción, y la ira rápidamente surgió bajo el barniz amistoso.

"Veo que te han informado sobre mí. Habría pensado que nuestra anfitriona se contentaría con permitir que la burla ritual de la corte pasara como una introducción. Parece que nos teme más de lo que pensábamos, ¿eh, Sam?" Le dio a su hombre de armas un puñetazo juguetón en el hombro. "Sólo puedo imaginar lo que te han dicho de mí, Ser Gaemon. ¿Un hijo infiel de un usurpador, que no respetaría los derechos de su primo? Algo parecido a eso, supongo". Su rostro se puso serio. "Ser Gaemon, no tengo ningún interés en hacerte perder el tiempo. Te haré mi propuesta y luego te dejaré descansar. Soy un prisionero aquí, entre estos muros. No tengo dudas de que de una forma u otra, mi El anfitrión pronto encontrará una excusa u otra para deshacerse de mí, ya sea en una celda contigua a la de mi padre o con unas gotas de algo desagradable en mi vino. He venido aquí para pedirle que me ayude a escapar de este lugar. Te ofrezco poca recompensa excepto mi gratitud."

Gaemon levantó una ceja. Eso fue… ciertamente sencillo. O está realmente desesperado o se trata de algún tipo de estratagema. "Ser, debes darte cuenta de que estoy aquí para obtener el apoyo de Lady Jeyne para la guerra contra el Usurpador. No puedo poner en peligro estas negociaciones al involucrarme en tu disputa con tus parientes". El pauso. "Aunque puedo entender el dolor de que tu linaje no sea reconocido, simplemente no veo cómo podría ayudarte con tu situación".

La sonrisa de Ser Eldric había desaparecido por completo a estas alturas. "Dime, Ser, ¿alguna vez tuviste que quedarte dormido cuando eras niño con el sonido de tu padre gritando locamente al cielo abierto y a la ladera de la montaña? La Dama cuyo favor cortejaste arrojó a mi padre a las Celdas del Cielo poco después de mi séptimo Para cuando pude colarme en las mazmorras de Eyrie para verlo, él ni siquiera me reconoció. Nunca olvidaré lo grandes y llenos de pánico que se veían sus ojos ese día. Eran tan grandes y azules como el cielo mismo. a sólo unos metros de donde estaba. Me rogó a mí, su propio hijo, que lo llevara a cualquier otro lugar menos allí, llorando hasta que los carceleros me sacaron, deseando poder hacerlo". Ser Eldric apretó el puño. "Esa vil mujer ya ha destrozado la mente de mi padre sin posibilidad de reparación, pero aún así se pudre en las células bajo nuestros propios pies". Mirando a Gaemon a los ojos, dijo: "Debido a que la ayuda de mis parientes es tan valiosa para tu guerra, no te culparé por negarte a interceder en mi nombre. Probablemente fue una tontería reunirme contigo para empezar. Pero yo Te rogaré un último favor: cuando llegue la noticia de nuestra partida, no le digas a Lady Arryn que nos reunimos contigo. Concédenos algo de tiempo para poder escapar. Si haces esto, estaré en deuda contigo.

Gaemon consideró las palabras del hombre. Si lo que dijo era cierto, no pudo evitar simpatizar. Finalmente asintió. "Vete entonces. Será como si nunca hubiéramos hablado". Cuando sus invitados se disponían a marcharse, añadió: "Eviten la carretera principal. En mi viaje hasta aquí, parecía lleno de peligros. Busquen otra ruta".

Asintiendo en silencio, los dos caballeros abandonaron sus aposentos. Gaemon cerró la puerta detrás de ellos y se dejó caer de espaldas sobre su cama con dosel. ¡Qué día tan agotador!

Pasó los siguientes días en las Puertas de la Luna intentando encontrar cosas que hacer. Seguramente, hubo pánico cuando se corrió la voz de que Ser Eldric y su 'matón' habían escapado, pero para sorpresa de Gaemon, ninguno se había molestado siquiera en preguntarle sobre ellos. Supongo que eso es lo mejor. Mientras las tensiones en la corte seguían aumentando, Gaemon exploró el castillo. Pasaba gran parte de su tiempo en la biblioteca, leyendo tomos que parecían no haber sido abiertos en siglos. Se había decidido por uno, de un tal maestre Glowyn, que se titulaba Sobre la heráldica andaluza . Si bien inicialmente lo había elegido al azar, rápidamente se sintió atraído por el capítulo sobre Bastardia y heráldica: un compromiso imperfecto. Mientras Gaemon escaneaba la sección que detallaba uno de los pocos 'Grandes Bastardos' de Arryn registrados, engendrados por el rey Osric V Arryn. Si bien la historia en sí parecía relativamente tranquila (pues Osric había convertido a este bastardo en particular en el caballero de la recientemente renovada Puerta Sangrienta), las palabras de Glowyn sobre la heráldica elegida por el bastardo llamaron su atención. Gaemon trazó una línea en particular con su dedo: Los Grandes Bastardos, o bastardos con paternidad noble en ambos lados, y a veces simplemente los hijos ilegítimos reconocidos de la realeza, ocasionalmente han elegido invertir los colores de sus Casas para sus propios estandartes y sellos. Una pequeña sonrisa se dibujó en el rostro de Gaemon. Como caballero, debería empezar a considerar la posibilidad de adoptar mi propia heráldica.

Colocando el antiguo manuscrito nuevamente en su estante y agradeciendo al Maestre por el privilegio de acceder a la biblioteca, el viaje de Gaemon lo llevó a través de los sinuosos pasillos de piedra de la sala interior, fuera del Gran Salón y hacia el patio exterior nevado más allá. Acababa de terminar de hacerle un pedido a la tejedora principal cuando Rhaena lo encontró, con una sonrisa de confianza en su rostro.

"Creo que estoy listo para nuestro próximo movimiento, Ser Gaemon. ¿Si me siguieras?"

"Mi señora, tengo una propuesta tanto para usted como para Ser Gaemon, con respecto a su discusión anterior sobre el apoyo de Vale."

La Dama del Valle parecía agotada ese día en particular, sin duda perturbada por la partida de sus antiguos parientes. Masajeándose las sienes, levantó los ojos para encontrarse con los de Rhaena mientras Lady Jessamyn bebía con curiosidad una taza de té.

Rhaena ofreció una sonrisa alentadora. "Con la fuga de Eldric, tu necesidad de Señores y hombres leales es mayor que nunca. Propongo esto: en lugar de aprobar la solicitud de Gaemon, hazle saber que después de algunas deliberaciones lo despediste, debido a disputas internas en el Valle que requieren tu atención. Jura neutralidad ante el Usurpador, pero infórmale que escapé con el jinete del dragón rebelde, enfurecido por tu "traición". Reuniré una pequeña fuerza de voluntarios a mi orden y partiré de Ciudad Gaviota antes de que puedas hacerlo. apresarme."

Lady Jessamyn se rió. "Tan inteligente como siempre, Rhaena. Eso podría funcionar. Tu huida también eliminaría nuestra obligación de entregarte al Usurpador".

Jeyne asintió y una pequeña sonrisa se dibujó en sus rasgos. "¿Y de quiénes podrían estar compuestos estos 'voluntarios'?"

Rhaena sonrió. "Me he tomado la libertad de hablar con varios individuos deseosos de luchar. Ser Corwyn ha aceptado liderar algunos hombres de Corbray como parte de esta expedición, y Ser Alan Waxley ha aceptado marchar también. Ser Morton, primo de Lord Grafton, me ha asegurado que puede contactar con las naves Velaryon para transportarnos a Maidenpool. Por último, Ser Isembard Arryn, siempre ansioso por mejorar su prestigio, se ha ofrecido como voluntario para unirse a la expedición y proporcionar financiación, siempre y cuando pueda ser reconocido como su comandante.

La Dama del Valle alzó una ceja inquisitiva. "Este no es un plan fortuito. ¿Cuánto tiempo llevas entreteniendo estas ideas?"

Rhaena sonrió aún más. "Una mujer nunca revela todos sus secretos, mi señora. Pero si aprueba esta expedición, podrá reclamar una negación plausible si el Usurpador exige respuestas. Y dado que ningún Señor se levantará para ayudarme, parecerá que solo Los segundos hijos y los caballeros ambiciosos han elegido ir a la guerra. No estarías cometiendo nada abiertamente ".

Jeyne Arryn juntó los dedos. "¿Y qué piensas, Ser Gaemon? ¿Sólo puedo asumir que Lady Rhaena te ha informado de sus planes?"

Gaemon asintió. "No he sido más que un humilde observador, observándolo con asombro mientras ella tejía sus redes. Obviamente, lo apoyo plenamente. Con su consentimiento, planeo 'escapar' con Lady Rhaena esta misma noche encima de mi dragón. Volaremos a Ciudad Gaviota. , para encontrarnos con nuestros 'partidarios' que se están reuniendo".

Jeyne suspiró. "No puedo encontrar ningún defecto en los planes de Rhaena. El Usurpador estará furioso, pero con mi declaración oficial de neutralidad tendrá preocupaciones mucho mayores. Tienes mi consentimiento".

Lady Jessamyn apretó la mano de Lady Arryn, sonriendo con traviesa excitación. "Me encanta ser conspiradora. Jeyne nunca lo admitiría, ¡pero ciertamente ella también lo hace!"

Jeyne se rió, un sonido dulce en una corte que había sido tan sombría. "¡Siete sálvame de las mujeres traviesas!"

Con eso, saludó, despidiendo a Rhaena y Gaemon. En el pasillo, Gaemon extendió su mano. Rhaena sonrió y lo sacudió.

"Hasta esta noche, Ser Gaemon."

"Hasta esta noche, mi señora."

Gaemon había podido escabullirse por una puerta trasera abierta y cruzar el puente levadizo rápidamente. La Dama del Valle se había asegurado de que su "escape" se realizara sin problemas. En el campo cubierto de nieve más allá de la torre del homenaje, el Caníbal yacía acurrucado, mientras el vapor se elevaba desde su gran forma negra enroscada hacia la noche. Ante su toque, el dragón se deshizo y sus ojos ardieron con una luz verde de otro mundo. Abrochando su alforja, cargada con la espada y las provisiones a la silla, Gaemon rápidamente empujó un tabardo rojo y negro más profundamente en la bolsa mientras escuchaba pasos en la nieve detrás de él. El Caníbal dejó escapar un profundo silbido, con los ojos fijos en la mujer que se acercaba con un bulto en los brazos. El vapor brotó de sus largos colmillos negros ónix mientras miraba su aproximación. Gaemon puso una mano sobre la punta de su hocico, instándolo a mantener la calma. El motivo de su conciencia se hizo evidente una vez que se dio cuenta de que Rhaena llevaba una cría en sus brazos. El pequeño dragón siseó mientras ella se acercaba, batiendo débilmente sus alas de color rosa pálido. Los cuernos de color negro azabache sobre su cabeza brillaban a la luz de la luna.

Sacudiendo la cabeza, Gaemon se rió. "Podrías haber mencionado que habías logrado criar un dragón".

Rhaena se encogió de hombros bajo su capa negra profunda. "Puede que me haya olvidado de hacerlo. Su nombre es Morning " .

Saludando juguetonamente a la cría, rebuscó en su bolso hasta que encontró una tira de carne salada para ofrecérsela. Gaemon se subió encima del Caníbal y extendió su mano, ayudando a Rhaena a subir también. Después de unos momentos de buscar a tientas en la oscuridad, pudo sujetar las cadenas de la silla de una manera que permitiera que ambos estuvieran asegurados. Rhaena lo agarró por la cintura con un brazo para estabilizarlo, mientras se aseguraba de abrigar bien a Morning contra el frío. Desenroscando su látigo de dragón, Gaemon le dio un solo chasquido en el aire helado de la noche y, en respuesta, su montura desplegó sus enormes alas negras, golpeándolas poderosamente contra el suelo y elevándose lentamente por encima de él. Finalmente, se impulsó hacia el cielo nocturno, elevándose entre los picos de la Lanza del Gigante. Mientras las estrellas pasaban por encima, el Caníbal rugió y su desafío resonó entre los picos de alrededor. Mientras giraban y volaban hacia el oeste, Gaemon juró que casi podía oír el rugido de un dragón en respuesta, pero descartó la idea como una tontería.

Volviéndose para que Rhaena pudiera oírlo, sonrió y dijo: "¡Adelante, entonces, a Ciudad Gaviota!"

Justo por encima del aullido del viento, la escuchó gritar su respuesta: "¡Y desde Gulltown, hasta King's Landing!"