capítulo 9

Siete nos salvan . Otra flecha atravesó el aire pasando por el rostro de Hobert Hightower, y éste bajó la visera de su casco, habiéndolo olvidado en el caos. Como líder del tren de equipaje, no esperaba ver ninguna acción, un hecho que le convenía más que nada. Sin embargo, con la aparición de fuerzas enemigas que portaban los estandartes de las Casas Tarly, Costayne y Beesbury en la retaguardia del ejército de su primo, Hobert ahora se encontró rodeado por un caos total entre muchos carros, mientras soldados y caballeros luchaban por enfrentar el ataque inesperado. Varios de los carros habían sido incendiados con flechas ardientes, y los caballeros enemigos atravesaron los espacios entre los carros, abriendo una franja sangrienta entre los hombres bajo el mando de Hobert.

Uno de los caballeros de la casa de su familia que le había sido asignado como asistente galopó hacia Hobert en su corcel gris. El hombre no llevaba yelmo y sangraba profusamente por un profundo corte en la frente. "¡¿Cuáles son tus órdenes, Ser?!" gritó el hombre. Hobert sintió que se le encogía el corazón de terror. Mirando a su alrededor, el anciano caballero sintió que se le secaba la garganta, apretándose más y más a medida que intentaba pensar en qué decir.

Habiéndose vuelto para enfrentar a sus enemigos que atacaban desde la retaguardia, Hobert y sus fuerzas se encontraban en una mala situación. Delante de ellos estaba el resto de su propio ejército, librando una batalla desesperada contra otra fuerza enemiga más adelante. A su izquierda estaba el propio río Honeywine, y detrás de ellos estaba su enemigo. Hobert no era un gran estratega, pero incluso él se dio cuenta de que él y sus hombres corrían un peligro inminente de ser flanqueados. Hobert se volvió hacia el caballero ensangrentado y abrió la boca, escuchando su voz chirriar, ronca y quebradiza por el miedo. "Solo necesito un momento para ordenar mis pensamientos, Ser."

El caballero lo miró con expresión de incredulidad, entrecerrando los ojos hacia Hobert con su ojo izquierdo, porque el derecho había sido cegado por su propia sangre que corría por su rostro. "¡Pero Ser! ¡Los hombres necesitan órdenes! ¡No tenemos suficientes caballeros, y el pie que había estado marchando en la retaguardia con nosotros está a punto de romperse y huir!"

Hobert se limitó a mirar al hombre en silencio, con el rostro congelado por el miedo y la indecisión. ¿Que hacer que hacer? Oh Anciana, por favor presta tu guía a esta pobre alma. Cuando no llegó ninguna inspiración divina, Hobert tuvo que luchar contra el impulso de llorar. Nunca debí haber abandonado Hightower.

El sonido de cascos que se acercaban llamó la atención tanto de Hobert como del caballero de la casa, y Hobert se giró en su silla, observando cómo un caballero se acercaba a ellos, vestido con una sobrevesta blanca que llevaba el sello de la cruz negra de su casa. Ser Tyler . El hijo de Hobert y el jefe de la Casa Norcross cabalgaron hacia ellos, liderando una pequeña fuerza de caballeros de su propia casa que llevaban su sello, así como hombres de armas montados. "¡Buen padre!" El caballero lo llamó y detuvo su corcel junto a Hobert. "Vine con mis hombres para ayudar a reforzar sus filas. ¡Parece que la situación en la retaguardia se ha vuelto tan desesperada como en el frente!"

Hobert miró fijamente a su hijo con una expresión suplicante. "Ser Tyler, le pido consejo. ¡No estoy seguro de qué órdenes dar a mis hombres en este momento de desesperación!" Respecto a los caballeros enemigos dando vueltas y cargando con un efecto devastador y sangriento contra los hombres de Hobert, el caballero asintió gravemente.

Dirigiéndose al caballero asistente de Hobert, habló rápidamente. "Saca a los hombres supervivientes de más allá de los vagones exteriores y junta a tantos de ellos como puedas para formar una barricada. Aún estaremos muy superados en número, pero al menos podemos obligar al enemigo a desmontar y atravesar la barrera". barricada improvisada a pie." El caballero de la casa asintió brevemente, todavía intentando parpadear para quitarse la sangre de los ojos, y cargó con su caballo hacia la refriega más allá, gritando órdenes. Hobert acompañó a su hijo mientras cabalgaban para unirse a los supervivientes del tren de equipaje mientras estos juntaban desesperadamente los vagones formando un anillo defensivo suelto y desordenado. Rápidamente desmontaron y se unieron a las filas de retaguardia de una masa curva y solidificada de soldados. En espacios tan reducidos, permanecer a caballo no haría más que presentar a los arqueros enemigos un blanco fácil.

El plan de Ser Tyler había funcionado. Las fuerzas enemigas no pudieron atravesar su círculo de carros a caballo y rápidamente comenzaron a desmontar y atacar a pie, abriéndose paso a través de los espacios entre los carros, mientras otros se detenían para apartar carros enteros, permitiendo que pequeños grupos de sus camaradas cargaran a través de ellos. . Los hombres supervivientes de Hobert pudieron derribar a algunos de sus enemigos cuando se vieron obligados a romper la formación y abrirse camino hacia el ring en pequeños grupos, mientras que las irregulares tropas de Hobert permanecieron en una media luna defensiva. Sin embargo, la mayoría de los soldados enemigos eran caballeros de armadura, mientras que los propios hombres de Hobert estaban compuestos por infantería con armadura ligera: carreteros, herreros, levas provenientes de la gente pequeña y otros individuos menos entrenados y armados que uno esperaría encontrar. en el tren de equipajes en la retaguardia de un ejército.

Por lo tanto, Hobert no tardó mucho en comenzar a perder hombres a un ritmo mucho mayor que el avance del enemigo. Ser Tyler se volvió para mirar a Hobert con gravedad mientras sopesaba su espada larga. "Parece que nuestros esfuerzos fueron en vano. Simplemente hay demasiados. Sin embargo, ¡tengo la intención de encontrarme con el Guerrero con sangre en mi espada!" Corrió hacia adelante para llenar un hueco que acababa de aparecer en la media luna. Hobert sacó su propia espada larga. Se sentía pesado en su mano. No he practicado en años . Hobert temía no tener mucho tiempo para arrepentirse de ese error. Pensó en Hightower, la casa en la que había pasado la mayor parte de sus sesenta años. También pensó en sus tres hijas. Intentó imaginar sus rostros, pero, presa del pánico, se vio incapaz de hacerlo. Oh chicas, lo siento. Hobert comenzó a avanzar hacia la lucha salvaje frente a él, y cada paso de plomo parecía tomar toda una vida.

Al llegar al caótico combate cuerpo a cuerpo, Hobert tuvo que levantar rápidamente su escudo para bloquear un fuerte golpe de un hombre de armas con un hacha larga. El golpe rompió parcialmente la parte superior de su escudo, y Hobert sintió el impacto rasguear dolorosamente a través del brazo que portaba el escudo. La cabeza del hacha se había alojado en el grueso roble y el soldado tiró del largo mango de madera, intentando desalojarlo. Aprovechando la oportunidad, Hobert avanzó su espada larga tan fuerte como pudo. El hombre de armas no llevaba nada más que un gambesón deshilachado, mientras que la espada larga de Hobert era de buen acero forjado en un castillo. Su punta se hundió profundamente en el pecho del hombre, y Hobert se tambaleó hacia adelante, habiéndose esforzado demasiado en la estocada y perdiendo el equilibrio.

Se encontró casi cara a cara con el hombre al que había apuñalado. Los ojos del hombre estaban muy abiertos y eran marrones bajo su yelmo deslustrado y abollado. Hobert pudo distinguir claramente una insignia roja de cazador cosida en el gambeson del hombre sobre su pecho izquierdo, aunque varios de los hilos estaban sueltos. El hombre tosió violentamente y la sangre salpicó la visera de acero del gran yelmo de Hobert. Para su horror, parte de la sangre había atravesado la visera, porque Hobert podía sentir pequeñas gotas cálidas en sus mejillas. El hombre se desplomó sin fuerzas y Hobert apenas pudo sostener su espada larga que casi se le escapa de las manos. Liberando su espada del cuerpo del hombre, Hobert golpeó salvajemente con su pomo la cabeza del hacha aún enterrada en su escudo, logrando desalojarla.

Hobert miró hacia arriba y vio a un caballero acercándose a él a través de la refriega. El hombre era alto y su plato sucio y abollado le daba el aspecto de un caballero errante. Hobert no era un guerrero. Había matado al hombre de armas por pura suerte, cuando el arma del hombre se había atascado en su escudo. Sabía que este caballero acabaría con él en poco tiempo. Sintiendo el terror apretando su corazón, Hobert comenzó a murmurar una oración pidiendo la misericordia de la Madre mientras el caballero acortaba la distancia. Un fuerte rugido pareció sonar en respuesta.

La brutal lucha se detuvo repentinamente cuando los hombres de ambos bandos miraron hacia las nubes. Un dragón azul descendía rápidamente del cielo y abrió sus fauces, soltando una vorágine de llamas de color azul profundo. Tesarión . Gritos distantes llegaron a los oídos de Hobert. El dragón del príncipe Daeron se elevó sobre las cabezas del ejército de Hightower, volando tan bajo que Hobert pudo ver las escamas de su vientre de color cobre al pasar sobre su cabeza. Con otro rugido, empezó a inmolar la hueste de soldados enemigos más allá del círculo de carros. Gritos y gritos resonaron dentro del yelmo de Hobert. Con la repentina aparición del dragón y sus devastadoras llamas, el avance del enemigo se desplomó. Mientras sus compañeros gritaban y ardían más allá de los carros, los caballeros y hombres de armas enemigos comenzaron a correr hacia los huecos que ellos mismos habían abierto a través de la pared de carros.

Esto inmediatamente provocó grandes cuellos de botella mientras empujaban y empujaban para trepar por los espacios pequeños, y Hobert observó aturdido cómo sus propios hombres comenzaban a atacarlos salvajemente por detrás. El gran caballero errante que se había estado moviendo hacia Hobert se giró para huir, sólo para ser paralizado por detrás por Ser Tyler. Cayendo de rodillas, el caballero errante se aferró al jubón desgarrado y ensangrentado del hijo de Hobert, suplicando ayuda. Ser Tyler sacó un cuchillo de su cinturón y metió la punta por uno de los agujeros del casco del hombre. Su buen hijo no estaba solo en su ira. Carniceros, carreteros, herreros y gente común no tuvieron piedad de los hombres que habían estado a punto de masacrarlos, derribando sin dudarlo a todos aquellos a los que podían echar mano.

Más allá de los carros, los caballeros enemigos que habían sobrevivido a las explosiones iniciales de fuego de dragón habían perdido toda cohesión. Al oír estruendosos golpes de cascos, Hobert miró a su izquierda. Sosteniendo la ancestral espada de acero valyrio de su familia, Orphan-Maker, en lo alto de su cabeza, Ser Jon Roxton dirigió una gran carga montada alrededor de los restos del tren de equipaje hacia los aturdidos enemigos en la retaguardia del ejército. Muchos de los caballeros enemigos aún no habían vuelto a subir a sus caballos y fueron abatidos. Aquellos que no habían muerto en la carga inicial liderada por Roxton comenzaron a huir, pero fueron perseguidos de cerca mientras huían del campo en desorden, continuando sufriendo grandes pérdidas.

Hobert permaneció en silencio, tratando de asimilar todo lo que le había sucedido en unos pocos minutos. Tessarion había regresado al frente del ejército y continuaba quemando al enemigo allí. Los hombres que rodeaban a Hobert comenzaron a vitorear, muchos de ellos sangrando por media docena de pequeños cortes y heridas. Muchos más hombres yacían inmóviles en el suelo, manchando la tierra debajo de ellos de color carmesí oscuro con lo último de su sangre vital. "¡Se acabó, Ser!" escuchó una voz sin aliento, y Hobert se giró para ver al caballero de su casa. Parecía que el hombre había sobrevivido y, aunque todavía tenía la cara húmeda de sangre, se había atado un trozo de tela andrajoso alrededor de la frente para frenar la hemorragia.

De repente, Hobert se quedó sin aliento. Nunca había sido un hombre que disfrutara de los rigores del entrenamiento y el ejercicio que muchos caballeros expertos practicaban a lo largo de sus vidas para mantenerse en una forma impresionante. Hobert se había vuelto más fuerte a medida que envejecía, y su armadura de placas de acero de repente se sintió como si fuera una montaña cayendo sobre él. Cayendo sobre una rodilla, abrió su visera manchada de sangre, respirando entrecortadamente para llenar sus pulmones mientras la energía que había llenado sus venas durante el fragor de la batalla se esfumaba, dejando a Hobert con nada más que cansancio y dolor.

Con una mirada de preocupación, el caballero asistente de Hobert se arrodilló junto a él. "¿Estás bien, Ser?" preguntó el hombre en tono preocupado. "No vi ninguna herida en ti cuando me acerqué." El brazo izquierdo de Hobert había comenzado a palpitar por el impacto del hacha larga del hombre de armas de Tarly.

Volviéndose hacia el caballero, Hobert comenzó a jadear una pregunta: "Te lo ruego, Ser, Ser..." se detuvo, habiendo olvidado el nombre del caballero.

"Ser Jared", respondió respetuosamente el caballero. Había cogido un pañuelo de una pequeña bolsa que llevaba en el cinturón e intentaba, sin éxito, limpiarse la sangre reluciente de su rostro.

"Así es, Ser Jared." Hobert murmuró, sintiéndose miserable. "Me temo que estoy en un estado de miedo. ¿Podrías traerme un poco de agua? Tengo sed". Aunque todavía le dolía todo el cuerpo (especialmente el brazo del escudo), Hobert estaba empezando a respirar normalmente de nuevo. Tragó desesperadamente agua de un odre cuando su caballero se la trajo y, con la ayuda del hombre, se puso de pie. Al recuperar su palafrén de manos de un herrador que cojeaba debido a una herida ensangrentada en el pie, Hobert se sintió aliviado de volver a montar. Temo que el tiempo que he caminado me habrá provocado ampollas espantosas . Hobert pasó junto a varios hombres que gemían en el suelo mientras un maestre de aspecto acosado se preparaba para amputar varios de sus miembros destrozados y decidió encontrar a sus primos.

El pabellón de su señor primo era verdaderamente algo espléndido de contemplar. Estaba hecho de tela de plata y en las solapas de la entrada había una orgullosa torre blanca cosida en seda y bordeada de perlas blancas. Hobert había recibido noticias poco después de que terminaran los combates de que el ejército debía detener su avance y acampar, y que se esperaría la presencia de Hobert tan pronto como se erigiera el pabellón de Lord Ormund dentro del campamento. Hobert había delegado la función de dar órdenes a los restos del tren de equipaje a su caballero asistente, Ser Jarvis (¿o era Ser Jared?), prefiriendo aprovechar el tiempo para quitarse la armadura y ponerse un jubón limpio.

Dos guardias con insignias blancas de la torre cosidas en sus jubones se inclinaron profundamente cuando Hobert se acercó, y el que estaba a la izquierda levantó la trampilla para que Hobert pudiera entrar. Al entrar, Hobert se alegró de que los sirvientes ya hubieran arrojado incienso dentro de los braseros repartidos por la enorme tienda, lo que le llenó la nariz de maravillosos aromas. Sentado a una gran mesa al otro lado del pabellón estaba Lord Ormund, el primo menor de Hobert, y a su lado estaba su primo Bryndon. Caminando sobre las alfombras myris colocadas sobre el suelo del pabellón, Hobert se acercó para reunirse con ellos, haciendo una leve mueca por las ampollas que se habían formado en la planta de sus pies.

Ambos primos sonrieron cuando Hobert se acercó. Con una sonrisa, Ser Bryndon gritó jovialmente. "¡Parece que los Siete realmente han bendecido nuestra causa hoy! Nuestros enemigos yacen quemados y pisoteados mientras el resto ha huido del campo como ratas, y ni un solo miembro de nuestra familia se perdió en la lucha". Hobert le devolvió una leve sonrisa y aceptó agradecido una copa de vino que le tendió un silencioso sirviente. Hobert tomó un sorbo y se alegró al descubrir que era Arbor Gold. No hay mejor sabor que una buena cosecha de Arbor .

Hobert asintió en respuesta a sus primos y expresó su acuerdo. "Parece que el destino mismo está de nuestro lado." Hobert tomó otro sorbo de Arbor Gold y consideró la batalla que se había librado ese mismo día. Parece un milagro que alguno de mis parientes y yo todavía vivamos, y mucho menos como vencedores .

Lord Ormund se rió entre dientes y tomó un sorbo de su propia copa de vino. "El destino y los Siete pueden haber estado de nuestro lado hoy, pero es nuestro pariente y mi escudero, el Príncipe Daeron, quien ganó el día. Pienso nombrarlo caballero esta noche al concluir una gran fiesta para celebrar nuestra victoria. Aunque muchos Los Señores del Dominio, incluidos varios de mis propios vasallos, han demostrado ser más falsos que ciertos al apoyar a la pretendiente Princesa Rhaenyra, debería pensar que su poder dentro del Dominio se ha destruido por completo después de hoy". Sonriendo, Lord Ormund levantó su copa en el aire, preparándose para brindar, y Ser Bryndon y Hobert hicieron lo mismo, levantando sus propias copas. "¡Por la victoria que obtuvimos hoy! ¡Que nuestros aliados en las Tierras del Oeste y las Tierras de la Corona lleven fuego y espada a los enemigos del Rey y defiendan los precedentes establecidos por el Gran Consejo de treinta años antes!" Hobert bebió un buen trago de su Arbor Gold.

Un caballero de la casa que llevaba el sello de Hightower en su jubón entró en la tienda. "Mi Señor, tenemos a los prisioneros".

Lord Ormund asintió brevemente, dejó su copa sobre la mesa y se puso de pie. "Haz que los traigan, Ser. Deseo verlos y hablar con ellos". Hobert vio los ojos de Ser Bryndon brillando con interés. Hobert se volvió y observó cómo un contingente de caballeros y hombres de armas conducía a dos hombres al interior de la tienda. A la cabeza estaba el propio Bold Jon Roxton, con Orphan-Maker en su funda en la cadera.

Ambos hombres fueron obligados a arrodillarse, todavía con una armadura de placas de acero raspada y abollada debajo de unos jubones rotos y sucios. Uno de los dos, un hombre joven, vestía un jubón verde con un orgulloso cazador rojo cosido en la parte delantera. El otro, un hombre mayor con el pelo corto y amarillo que le llegaba hasta el cuero cabelludo, llevaba un jubón a rayas doradas y negras con tres colmenas doradas en el centro con hilo dorado. Ambos hombres miraron con furia a los tres Hightowers que estaban frente a ellos, y a Bold Jon.

Con una pequeña sonrisa sardónica, Lord Ormund se dirigió a los dos hombres. "Si no es mi buen hermano, Lord Alan Tarly. Y no me atrevo a olvidar al heredero de Honeyholt y mi propio vasallo, Ser Alan Beesbury. No vi tus estandartes mientras reunía mis levas en las afueras de Oldtown, Ser".

Ser Alan Beesbury le lanzó una mirada sombría. "Nunca marcharía bajo los estandartes de un Señor falso, cuyos parientes desobedecen la voluntad de un Rey y encarcelan a mi Señor abuelo por protestar. Recuerde mis palabras, mi Señor, lo veré liberado".

Jon Roxton resopló. "Ahora no, no lo harás. Tendrás suerte de conservar la cabeza después de enfrentar el juicio del Rey". Beesbury continuó mirando con odio a los hombres que lo rodeaban, pero no dijo nada más.

Lord Ormund se volvió hacia Lord Alan Tarly y sonrió con tristeza. "Es realmente una pena. Esperaba que fueras tan sabio como tu hermana. Parece que ambos tienen cierto fuego dentro de ustedes, pero usted, mi Señor, no parece compartir un intelecto con mi señora esposa".

La expresión de Lord Alan Tarly se oscureció cuando respondió. "Ahora veo que fue una tontería por parte de mi señor padre casar a mi hermana con una rata intrigante como tú. Por desgracia, parece que los verdaderos rostros de ustedes, traidores, no fueron revelados hasta ahora". Luego escupió a los pies de Lord Ormund.

Las manos de Ser Bryndon y Ser Jon saltaron hacia las empuñaduras de sus espadas, pero Lord Ormund simplemente se rió y levantó la mano. "Eres una persona fogosa, de hecho. Quizás algún tiempo pasado como prisionero y traidor esperando juicio sirva para templarte". Lord Ormund se volvió hacia Roxton y enarcó una ceja. "¿Dónde están los demás? Pensé que ninguno de los comandantes enemigos, excepto Lord Rowan, escapó del campo".

El atrevido Jon se rió. "Lord Costayne no verá a nadie pronto. Mi Creador de Huérfanos se encargó de eso. Los maestres dijeron que no llegará al final del día". Luego se encogió de hombros. "En cuanto al Bastardo de PuenteAmargo, me informaron que recibió graves quemaduras en el lado izquierdo de su cuerpo. Aparentemente su caballo lo arrojó al Vino de Miel cuando ambos fueron incendiados por las llamas del dragón del Príncipe Daeron. He oído que "Es probable que viva, pero está inconsciente y cubierto de ungüentos y vendas dentro de la tienda de los maestres".

Lord Ormund asintió. "Quiero que, si es posible, se mantenga con vida al Bastardo de Bitterbridge. Su verdadera familia lo tiene en alta estima y puede resultar útil a la hora de tomar su castillo". Lord Ormund aplaudió y asintió. "Muy bien, entonces. Quiero que se envíe un mensaje a todo el campamento. Esta noche celebraremos nuestra gran victoria y las que están por venir".

Sentado a la mesa principal, Hobert pudo contemplar con tranquilidad todo el banquete. La comida que se servía era tan buena como uno podría esperar en el camino, pero Hobert aún extrañaba los mejores tipos de comida que había llegado a esperar después de una vida vivida dentro de Hightower. Aunque todavía no habían marchado demasiado más allá de los muros de Oldtown, este día seguramente era digno de celebración. Como había señalado el primo de Hobert, la batalla había resultado en una victoria decisiva para los hombres del Rey, y muchos de los partidarios del usurpador Rhaenyra en el Dominio habían sido asesinados, capturados o dispersados; ya no puede hacer frente al ejército de su primo en el campo.

Hobert estaba sentado con otros parientes familiares en la mesa principal, a la derecha del primo Bryndon. A la izquierda del primo Bryndon estaba Lord Ormund, y a su izquierda el Príncipe Daeron Targaryen. El joven Príncipe y escudero de Lord Ormund había hecho aterrizar a su dragón entre júbilo y vítores, y se habían hecho muchos brindis en su nombre y honor durante toda la fiesta. Seguramente ganó el día para nosotros . Hobert había visto dragones varias veces a lo largo de su vida. El recuerdo más notable que tenía de ellos fue cuando viajó a Desembarco del Rey siendo mucho más joven para asistir a la boda de su primo Alicent con el rey Viserys, el primero de su nombre. Eran criaturas tan magníficas como temibles, pero Hobert nunca había visto su capacidad destructiva hasta esta pelea a lo largo del Honeywine. Un dragón convirtió una derrota y una matanza seguras de nuestro lado en una victoria aplastante . Hobert estaba más que feliz de estar vivo, pero ya estaba harto de la guerra y deseaba regresar a casa. Pero mi compromiso con la causa de mi familia no ha terminado .

Hobert mordió un pato asado y recordó el día en que lo arrastraron al conflicto. Hobert había terminado su desayuno en su habitación como solía hacer cada mañana. Con la brisa salada que entraba por su ventana, a Hobert le encantaba contemplar la ciudad de Oldtown desde su posición en lo alto de Hightower. Había planeado llegar a la ciudadela ese día. El archimaestre Lomas iba a dar una conferencia sobre su tomo recién terminado, un tratado sobre la historia del entrenamiento de los cuervos que había estado estudiando toda su vida. Hobert a menudo asistía a estas conferencias. Gran parte de la información tenía cada vez menos sentido para él, pero si asentía sabiamente cuando lo hacían los maestres del público, descubrió que no parecía importar. Le gustaba el aire de sabiduría e inteligencia que parecía darle entre los miembros de su familia asistir a las conferencias, aunque temía las veces que le pedían que explicara las cosas que había escuchado.

Cuando un sirviente tomó su bandeja plateada vacía de su escritorio y salió de la habitación, entró el primo Bryndon. "¡Primo Hobert!" Bryndon lo había llamado con una sonrisa y Hobert se había levantado para recibirlo, sorprendido por su presencia. Distraídamente se sacudió las migas de comida de su jubón y se pasó una mano por los pocos mechones de pelo gris y fino que todavía colgaban de la parte superior de su cuero cabelludo. Hobert había pensado que Bryndon estaría en consejo con su primo Lord Ormund, planeando la marcha del ejército reunido hacia el norte y el este hacia Desembarco del Rey.

Bryndon se apoyó en el alféizar de la ventana de Hobert, su jubón gris ondeando con la brisa que siempre soplaba a esa altura. "Como bien sabes, porque el ejército marchará muy pronto". Hobert asintió en silencio, preguntándose si su primo lo tomaría por tonto. Por supuesto que él lo sabía. De lo único que parecían estar hablando todos en Hightower y en la ciudad de Oldtown era del ejército de levas, mercenarios y jinetes libres reunidos bajo los muros de la ciudad. En cambio, Hobert le dedicó a su prima una leve sonrisa. Aún sonriendo, Bryndon continuó hablando. "A decir verdad, mientras discutíamos qué miembros de la familia se quedarían y cuáles marcharían, así como qué posiciones en el ejército ocuparían, ¡casi nos habíamos olvidado de ti hasta esta mañana!" Bryndon se rió alegremente y Hobert ocultó su propio disgusto detrás de una risita tranquila.

Gran parte de su familia parecía olvidar el hecho de que Hobert todavía vivía, o incluso que existía. Como hijo menor de un Lord Hightower muerto y enterrado hacía mucho tiempo, Hobert nunca había estado destinado a ningún tipo de título, y su falta general de distinción en cualquier tema significaba que nunca ganaría fama como caballero, maestre o septón. que eran carreras que muchos hijos menores de la familia Hightower siguieron para hacerse un nombre. Sin embargo, a Hobert no le importó. Lo que algunos llamarían una vida sin ambiciones, Hobert la llamaría una vida bien vivida, en paz y comodidad. Se había casado con una doncella de la Casa Cuy de Sunhouse y tenía tres hijas con ella. Sus dos hijas mayores habían estado bien casadas, la mayor con el heredero de la Casa Bulwer de Blackcrown y la mediana con el Caballero de Norcross. El hijo menor se había entregado a la fe y se convirtió en Septa. Había vivido una vida tranquila con su esposa en Hightower hasta su muerte años antes, y esperaba seguir viviendo sin pretensiones hasta que el Extraño viniera por él también.

Hobert sintió una sensación de gran inquietud al contemplar la sonrisa en el rostro de su prima. Ese miedo se hizo realidad sólo momentos después. "Todos nosotros debemos servir a la familia, porque", había comenzado Bryndon, "y como caballero, es tanto tu deber como el mío y el de Lord Ormund marchar con este ejército y asegurar que el hijo del primo Alicent conserve el trono". eso es suyo por derecho, establecido por el precedente del Gran Consejo." Bryndon sonrió y puso una mano fuerte y callosa sobre el hombro redondo de Hobert, haciendo que Hobert hiciera una ligera mueca de dolor. "Felicitaciones, porque. Te han dado el mando del tren de equipaje". Hobert se había sentido enfermo. Los dioses realmente fueron crueles al maldecirlo así.

La fiesta había durado horas. Parecía como si todos los caballeros y señores del pabellón desearan hacer un brindis, y su frecuencia solo aumentaba cuanto más descendían en sus copas. Hobert chasqueó los labios mientras terminaba otra copa de Arbor Gold, comenzando a sentir que el cansancio de un día aterrador y estresante alcanzaba su antiguo cuerpo. Hobert había sido bendecido con una vida excepcionalmente larga, pero a medida que pasaban los años, a Hobert le resultaba más difícil afrontar los rigores diarios, y mucho menos luchar en una batalla a toda máquina.

En un día, Hobert sobrevivió a un combate cuerpo a cuerpo salvaje, fue testigo de la presentación de los comandantes enemigos cautivos y estuvo junto a sus primos mientras aceptaban las espadas de los caballeros y soldados enemigos capturados para la causa del Rey. Casi ninguno eligió la alternativa, que era una muerte rápida a espada. Lord Alan Tarly, Ser Alan Beesbury y un medio incoherente Ser Tomard Flowers se habían negado a reconciliarse, por lo que seguían siendo prisioneros de suficiente estatus y posición como para ser transportados con el ejército para enfrentar el juicio del rey Aegon, el segundo de su nombre, él mismo.

Hobert observó con interés cómo Lord Ormund ordenaba a su escudero, el Príncipe Daeron, que se levantara y se reuniera con él ante la mesa principal del Señor. Con un movimiento de su mano, los guardias de Lord Ormund estacionados en todo el pabellón comenzaron a golpear sus lanzas contra sus escudos, llamando la atención de todos los presentes en la fiesta y obligándolos a guardar silencio. Sonriendo, Lord Ormund puso una mano sobre el hombro del Príncipe y comenzó a hablar en voz alta, su voz resonó por las paredes de lona del pabellón. "Nuestro ejército se encontraba nada menos que en un estado desesperado antes de su llegada hoy al campo de batalla, mi Príncipe. Si no fuera por su valentía y habilidad, seguramente no habríamos podido obtener esta gran victoria hoy y continuar con nuestro camino. misión para asegurar la corona de tu hermano contra la usurpadora princesa Rhaenyra". Le ordenó a su escudero que se arrodillara, lo que el Príncipe Daeron hizo rápidamente, agachando la cabeza. El cabello plateado del Príncipe brillaba a la luz roja emitida por los fuegos que ardían en braseros por todo el pabellón.

Lord Ormund sacó la ancestral espada larga de acero valyrio de la Casa Hightower, Vigilancia , y la colocó en el hombro de su escudero. Hobert se llenó de orgullo al ver a su pariente y Príncipe de sangre real ser nombrado caballero por Lord Ormund Hightower. Ahora bien, este es un momento digno de las canciones y las historias . "Levántate, príncipe Daeron Targaryen, y de ahora en adelante será conocido con un título digno de tu valor". Lord Ormund sonrió. "¡Levántate, Ser Daeron el Atrevido!" Una ovación estridente y exultante resonó por todo el pabellón, y el príncipe Daeron, ahora caballero, se levantó con una sonrisa tímida.

Dirigiéndose a Lord Ormund, pero hablando lo suficientemente alto como para que todos los presentes pudieran escucharlo, el Príncipe comenzó a hablar. "Mi Señor es amable al decirlo, pero la victoria pertenece a Tessarion". La proclamación del Príncipe fue seguida de más vítores y brindis por el dragón Tessarion, conocido como La Reina Azul. Hobert sonrió y se encontró bebiendo más Arbor Gold con orgullo mientras se hacían más brindis. Momentos como estos son mucho más agradables cuando se experimentan en persona en lugar de leer sobre ellos o escucharlos en canciones . Sin embargo, Hobert todavía sentía tristeza al pensar en su hogar. Hobert se llevó la copa de Arbour Gold a los labios y brindó en silencio en su mente. Al verdadero Rey, y asegurándonos de que conserve la corona que le corresponde. Y a casa, que espero de todo corazón volver a ver antes de que mi tiempo en este mundo llegue a su fin.